একাদশ অধ্যায়: বাহ্যিক বলিষ্ঠতা, অন্তরে দুর্বল—ডৌলো মহাদেশের সবচেয়ে অপদার্থ মানুষ!

তাং সানের অতিরিক্ত আয়ের রাস্তা বন্ধ করে, ইয়েফেং ধীরে ধীরে নোডিং একাডেমির দিকে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগে সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাং হাও-কে অপমান করেছিল, তারপর আত্মরক্ষার প্রবল মনোবৃত্তি ও আত্মার পশুর সূক্ষ্ম সংকেত ব্যবহার করে বুঝতে চেয়েছিল তাং হাও তার প্রতি শত্রুতা পোষণ করছে কি না, এইভাবে অনুমান করতে চেয়েছিল তাং হাও কাছাকাছি আছে কি না। যদিও এটা তাং সানকে গুপ্তভাবে হত্যা করার একটি কৌশল ছিল, তবুও এতে ইয়েফেং-এর নিজের অনুভূতিও ছিল।

দৌলু দালু-তে ইয়েগে-র সবচেয়ে অপছন্দের চরিত্র তাং হাও, সে তাং সান, ইউ শিয়াওগাং, দাই মুবাই—সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে। ইউ শিয়াওগাং-এর অনুভূতি নির্দিষ্ট নয়, দুটি নৌকায় পা রাখে, আবার পুরোপুরি এগোয়ও না, তার অস্বস্তিকর দ্বিধা দেখে বিরক্ত লাগে। তার তথাকথিত তত্ত্বের বেশিরভাগই উহুন হল থেকে নেওয়া, কিছুটা এসেছে তার পারিবারিক পেছন থেকে। অবশ্য, নীল রূপার ঘাসের মতো নিম্নমানের আত্মার গবেষণা নিশ্চয়ই সে নিজে করেছে, কারণ অন্য কেউ এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না। উচ্চমানের আত্মা নিয়ে সে নিজে গবেষণা করতে পারবে? তার শক্তি অনুযায়ী, অসম্ভব। সামগ্রিকভাবে নিরপেক্ষভাবে বিচার করলে, তার তত্ত্বে কিছুটা ভারসাম্য আছে। শিলেক একাডেমির তথাকথিত বিশেষ প্রশিক্ষণ বলে যা, তা হলো ওজন নিয়ে দৌড়ানো আর বড় আত্মার রণক্ষেত্রে অনুশীলন—এতে বিশেষ কী কৌশল আছে? অন্যরা জানে না নাকি?

দাই মুবাই একদিকে অপচয়ী, অন্যদিকে কাপুরুষ। তার কামনা-বাসনা থাকতেই পারে; অধিকাংশ পুরুষেরই থাকে, এতে দোষের কিছু নেই। কিন্তু সে নিজের জীবন রক্ষায়, বিয়ের আগের বাগদত্তাকে ছেড়ে দিয়ে, একা পালিয়ে থিয়েনদু সাম্রাজ্যে গিয়ে ভোগ-বিলাসে মেতে উঠল—এটা অত্যন্ত নিন্দনীয়। স্টারলো সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, দুটি পরিবারের ভাই ও বোনেরা বয়সের অনুপাতে একে অন্যের সঙ্গে বিয়ে হয়, তারপর নিজেদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলে। এই নিয়মও অদ্ভুত! দাই মুবাই-এর বড় ভাই তার চেয়ে ছয় বছর বড়। ঝু ঝু ছিং-এর বড় বোন আরও আট বছর বড়! একে অন্যের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেলে পার্থক্য আরও বাড়ে, এটা কি ন্যায্য? দাই মুবাই-এর পালানোটা বোঝা যায়, কিন্তু একা পালানো উচিত হয়নি; এতে ঝু ঝু ছিং-কে মৃত্যুর মুখে ফেলে দিয়ে সে নিছক কাপুরুষ প্রমাণিত।

তাং সান দ্বিমুখী চরিত্র; আত্মীয়-স্বজন আর বন্ধুদের প্রাণ ও আত্মা-হাড়ের উপর দাঁড়িয়ে নিজেকে ন্যায়ের পতাকা তুলে ধরে, অথচ যে আত্মার পশুগুলো তাকে উপহার দেয়, তারা নাকি অন্ধকার, আর সে-ই আলো। এসব বাদ দিলেও, ইয়েফেং তো পুনর্জন্ম নিয়ে মহাশক্তিশালী পিপঁড়ের রাজা হয়েছে; তাং সান সাধু হলেও নিজের প্রাণের জন্যই তাকে প্রতিরোধ করতে হবে। প্রাণ-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, ন্যায়-অন্যায় বলে কিছু নেই।

কিন্তু তাং হাও-র মতো নোংরা লোক বিরল। সে উহুন হলকে শত্রু বানিয়ে, নিজের বাবাকে রাগে-দুঃখে দ্রুত মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়। নিজের গোত্রও লোকচক্ষুর আড়ালে চলে যায়, পুরনো গৌরব হারিয়ে পাহাড়ে আশ্রয় নেয়, কঠিন জীবন কাটায়। এতেও সীমা নেই, এক সময়ের শ্রেষ্ঠ শক্তিশালী ব্যক্তি হয়েও সে উহুন হলের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেয় না! যদি ব্লু সিলভার সম্রাজ্ঞীকে এত ভালোবাসে, নিজের শরীরের তোয়াক্কা না করে, তবে প্রতিশোধ নেয় না কেন? সে তো হাজারো শত্রুর মধ্যেও পালাতে পারে; তার শক্তি দিয়ে উহুন হলকে নিশ্চিহ্ন করতে না পারলেও, বড় ক্ষতি করা সম্ভব ছিল।

তাছাড়া, তার স্ত্রীর রেখে যাওয়া আত্মা-হাড় আর পুনর্জন্মের চারা সে পাহাড়ের গুহায় রেখে আসে, সঙ্গে না নিয়ে স্মৃতিচারণ বা দেখাশোনা করে না কেন? কথিত সঙ্গসাথিত্ব আসলে একটা ঠাট্টা, তার সবচেয়ে বেশি সঙ্গী ছিল মদের কলসি। ব্লু সিলভার সম্রাজ্ঞীর শেষ ইচ্ছা ছিল তাং হাও যেন ভালোভাবে বাঁচে এবং ছেলে সুস্থভাবে বড় হয়। অথচ তাং হাও ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে ছোট্ট গ্রামে লুকিয়ে থাকে, সারাক্ষণ মদ খায়, দারিদ্র্য আর দুর্দশায় দিন কাটায়। মাত্র চার-পাঁচ বছর বয়সেই তাং সান রান্না, ঘরের কাজ শুরু করে দেয়। ছয় বছরে দক্ষ লৌহকার হয়ে ওঠে! বাবার স্নেহ তো দূর, উল্টো বাবাকে তাকেই দেখাশোনা করতে হয়। গ্রামের সত্তর-আশি বছরের বৃদ্ধ প্রধান পর্যন্ত তাং সানের যত্ন নেয় বেশি। এ কেমন পুরুষ? চরম দায়িত্বহীন!

নিজের কারণে বাবার অকাল মৃত্যু, এটাও অকৃতজ্ঞতা। গোত্রের এত ক্ষতি, বহু বছর বাড়ি না ফেরা—এটা বিশ্বাসঘাতকতা। স্ত্রীর প্রতিশোধ না নেওয়া—এটা অনৈতিক। সন্তানের যত্নের পদ্ধতি—নিষ্ঠুরতা। স্ত্রীর শেষ ইচ্ছা ভুলে যাওয়া, তার কথা না রাখা—এটা বিশ্বাসভঙ্গ। ইয়েগে-র চোখে তাং হাও একজন অকৃতজ্ঞ, বিশ্বাসঘাতক, নিষ্ঠুর, অমানবিক ও অবিশ্বাসী মানুষ! যত বড় প্রতিভাই হোক, সে একটা মানবিক আবর্জনা! আসলে, তার প্রতিভা কি সত্যিই অত উচ্চ? ত্রিশ বছর বয়সে আত্মাসন্ত পদে পৌঁছে, পাহাড় থেকে নেমে এসে নিজেকে সবার সেরা বলে দাবি করে? বিবি দং শুধু হেসে চলে যায়। পরে চুরাশি স্তরে পৌঁছে একজন সংরক্ষণাধিকারীকে আহত করে। চুয়াল্লিশ বছরে নব্বইয়ে পৌঁছে চিয়েনশুনজি-র হাতে মার খায়। ব্লু সিলভার সম্রাজ্ঞীর আত্মবলি পাওয়ার পর দশ হাজার বছরের আত্মা-রিং নিয়ে বাহান্ন স্তর ছুঁয়ে এক সংরক্ষণাধিকারীকে হত্যা, চিয়েনশুনজি ও অন্য একজনকে গুরুতর আহত করে। এই শক্তি নিঃসন্দেহে প্রবল, কিন্তু সবার সেরা বলা যায় না, বরং জঙ্গলে বাঘ না থাকলে বানরই রাজা। তার এই তিনটি কৃতিত্বের জন্য ভক্তের অভাব নেই। তবুও, সে যতই শক্তিশালী হোক, ইয়েফেং তার মতো লোককে সম্মান করে না। নিরপেক্ষভাবে বললে, সে বাহ্যিকভাবে কঠিন, ভিতরে নরম।

তাং হাও-কে ঘৃণা করতে করতে, ইয়েফেং ধীরে ধীরে স্কুলগেটে ঢুকে গেল।
“আমি শিক্ষক পদে আবেদন করতে এসেছি!”
ইয়েফেং উদ্দেশ্য জানিয়ে, নিজের শক্তি ও প্রতিভা দেখাতেই দ্রুতই প্রায় পঁয়তাল্লিশ স্তরের আত্মাসংঘের প্রবীণ অধ্যক্ষের সাক্ষাৎ পেল।
“আহা, দুঃখজনক!”

বৃদ্ধ অধ্যক্ষও দুঃখ প্রকাশ করলেন।
তিন-রিং আত্মাসংঘ, আত্মার রিং যতই নিম্নমানের হোক, প্রাথমিক আত্মাশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে শিক্ষক হতে যথেষ্ট।
ইয়েফেং স্বপ্নমতো শিক্ষক পদে নিযুক্ত হলো, প্রতি মাসে একশো স্বর্ণ আত্মা-মুদ্রা বেতন পেল।
এই স্বর্ণ আত্মা-মুদ্রার ক্রয়ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী।
আত্মা-শিক্ষক ও সাধারণ মানুষের জীবন আকাশ-পাতাল পার্থক্য, ইয়েফেং মুহূর্তেই সাধারণ মানুষের চোখে বড়লোক হয়ে উঠল।
“এখন থেকে তুমি আমার সহকারী হবে।”
“তোমাকে বেশি কাজ দেব না, সময় পেলে সাধনা চালিয়ে যেতে পারো, আশাকরি আরও উন্নতি করবে।”
অধ্যক্ষ আন্তরিকভাবে বললেন।
ইয়েফেং-এর মনেও অল্প আবেগ জাগল।
পুনর্জন্মের আগে তার কোনো বন্ধন ছিল না, তাই কেউ তার খোঁজও নিত না।
তাই, বড় পিপঁড়ের আত্মাপশু হয়েও সে সহজেই মানিয়ে নিয়েছিল।
“ধন্যবাদ অধ্যক্ষ, আমি কি একাডেমির শিক্ষকদের পরিচিতি পত্রিকা দেখতে পারি?”
“ভবিষ্যতে সহকর্মী হিসেবে আগে থেকেই একটু পরিচিত হতে চাই।”
ইয়েফেং স্বাভাবিকভাবে বলল।
অধ্যক্ষ মাথা নেড়ে, হাতে থাকা শিক্ষকদের পত্রিকা এগিয়ে দিলেন।
ইয়েফেং পত্রিকা উল্টাতে লাগল। বেশিরভাগ শিক্ষকই তিন-রিং আত্মাসংঘ, দু’জন চার-রিং আত্মাসংঘও আছেন, তারা আবার শিক্ষাসচিব-সহ অন্যান্য পদে আছেন।
দুই-রিং মহাআত্মাও আছে, ইউ শিয়াওগাং-ও একা নন, আরও একজন আছেন।
তবে, তার বয়স অনেক কম, মাত্র তিরিশের কোঠায়।
ইউ শিয়াওগাং-এর নাম দেখে, ইয়েফেং ভান করে অবাক হয়ে বলল, “এই লোক তো প্রায় পঞ্চাশ, এখনও তিন-রিং আত্মাসংঘ হতে পারেনি, তার নামের পাশে ‘মাস্টার’ কেন লিখলেন, অধ্যক্ষ?”
অধ্যক্ষ হেসে বললেন, “বাইরে সবাই তাই ডাকে, তার পরিচয় ও অতীত বিবেচনায়, আমিও বিরক্তি এড়াতে তাই বলি, কিছু যায় আসে না।”
ইয়েফেং ফাঁদ পাতল, “সবাই ডাকে? হয়তো সত্যিই কিছু দক্ষতা আছে? দেখতে ইচ্ছে করছে।”
অধ্যক্ষ হেসে বললেন, “তবে কয়েকদিন অপেক্ষা করতে হবে।”
“সে গতকাল নতুন শিষ্যকে নিয়ে আত্মার রিং শিকারের জন্য হান্টার বনে গেছে।”
মানে, ম্যানড্রেক সাপ শিকারে গেছে!?
ইয়েফেং মনে মনে ভাবল, এটা হয়তো সুযোগ!
সরাসরি গেলে ঠিক হবে না, যদি তাং হাও খেয়াল করে, সন্দেহ জাগবে।
অবশ্যই সঠিক অজুহাত থাকতে হবে!
ইয়েফেং শিক্ষকদের তালিকার নিচের অংশে নজর বোলাতে বোলাতে হঠাৎ একটা পরিকল্পনা করে ফেলল!