পঞ্চাশতম অধ্যায়: দিযান ও ভয়ংকর পশুদের কৃতজ্ঞতা! গুউয়েনার মৃদু হাসি!

গর্জন, বিস্ফোরণ! ভূমি ফাটল ধরেছে, গাছপালা চূর্ণ-বিচূর্ণ, ধোঁয়া ও ধুলো উড়ছে চারিদিকে, উন্মত্ত বাতাস বয়ে চলেছে—একটি প্রকৃত প্রলয়ের মঞ্চ যেন। আকাশ, মৃত্তিকা ও মাটির গভীরে সুড়সুড় করে চলেছে অসংখ্য মোটা শিকড়, ডাল ও বাতাসমূল, কখনো ছুটে চলেছে, কখনো আঘাত হেনেছে, আবার কখনো বিদ্ধ করেছে বা পেঁচিয়ে ধরেছে। তারপর সেগুলোর কিছু ছিঁড়ে গেছে ইয়েফেং-এর ডানা, পা, হাত ও শিং-এর আঘাতে, আবার কিছু বিদীর্ণ হয়েছে বা ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে মহাযৌবনরাজের বিকিরণ দ্বারা।

ইয়েফেং আকাশ থেকে ভূমিতে তুমুল যুদ্ধ করেছে, এমনকি মাটির গভীরেও প্রবেশ করেছে।

“সে তো স্বাভাবিক, তুমি কি আমার... আয়!” লি ই বৃদ্ধ উজির সঙ্গে কথা বলতে বলতে সোজা গিয়ে একটি গাছের সঙ্গে ধাক্কা খায়।

“আমার স্কুলের চিকিৎসক।” তাও হুয়া ভাবতেই পারেনি, মেং পিং স্কুল শেষে এমন স্থানে অস্থায়ী কাজ করে।

বাইরের গুপ্তচরদের ঝামেলা মিটিয়ে সবাই তড়িঘড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে ঘোড়ায় চড়ে, বিন্দুমাত্র আফসোস না রেখে স্থান ত্যাগ করল।

“উ ক্সিয়ং, খুব ভালো। সবাই উঠে পড়ো।” শেষমেশ শেন ফেইফেই মুখে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে, সদয় হয়ে সবাইকে উঠতে বলল।

হুয়াং ইইর কথা যেন শয়তানের ছোড়া বিষাক্ত তীর, খুব জোরে নয়, আবার নরমও নয়, কিন্তু গভীরভাবে ঝাউ ইউয়ানের হৃদয়ে গেঁথে গেলো, মুহূর্তেই তার মস্তিষ্ক অবশ করে দিল, আর কিছু ভাবতে পারল না সে।

তাতে শেষ হয়নি, ঝাও ফেইজুন হাসার পর, বিশৃঙ্খলার অমোঘ চিহ্ন একটুখানি থেমে, আরও ভয়ংকর উদ্দীপনা নিয়ে আকাশে ছুটে গেল।

মি ইছিং অবশ হাতে ছেড়ে দিল, মন ভয়ে ঠাণ্ডা হয়ে গেল—বোধহয় একেই বলে জগৎ নিষ্ঠুর, শুধু নিজের সুরক্ষা চেয়েই বাঁচতে হয়।

ছু ফেং-এর নিয়োজিত সৈন্যদের কোনো খারাপ কাজ করা চলবে না, তাদের শক্তি যেমনই হোক, চরিত্র ভালো হলে চলবে।

সে মাথা তুলে, জলময় চোখে ওয়াং লিয়েতিয়ানের দিকে তাকাল, “আমি সন্তান জন্ম দিতে পারি না! আমি কখনো মা হতে পারব না!” কণ্ঠ বুজে এ কথার পর আর কিছু বলতে পারল না।

বাড়িতে পৌঁছে, লিউ আনশিয়াং প্রচণ্ড রাগে নিজের উঠানে ফিরে গেল, মূলত রাতের লিউ চেং-এর সঙ্গে হিসেব মেটাতে চেয়েছিল। খুঁজতে খুঁজতে তার ছায়া পর্যন্ত না পেয়ে, আরও বেশি রেগে পেট ব্যথা অনুভব করল।

কিন্তু এখন সে হঠাৎ অদৃশ্য, এমন শক্তিশালী কুশলতার অধিকারী কেউ চাইলেই তো সহজে ধরা পড়বে না; কোনো লড়াইয়ের চিহ্ন পর্যন্ত নেই।

সূর্য চন্দ্রবালা মাথা নেড়ে, আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তারপর আমার হাত চেপে ধরল। আমাদের হাতের মিলিত স্থানে সোনালি আভা ছড়াল, তার দৃষ্টিতে ছিল চিরচেনা কোমলতা। উষ্ণতার প্রবাহ হাতের তালু থেকে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, শক্তি আবার ভরে উঠল, ক্ষতখুলিও চোখের সামনে সেরে উঠতে লাগল—এটাই ঈশ্বরীয় শক্তির প্রভাব।

সে আবার স্থানীয় আংটির ভাণ্ডার থেকে পাথরের মানুষের পেট থেকে অপ্রত্যাশিতভাবে পাওয়া কালো আংটিটি বের করল। এই আংটি দেখতে নিষ্প্রভ, নকশাও অস্পষ্ট, বহু বছর পরিত্যক্ত অলঙ্কারের মতো, কেবল খানিকটা পুরনো ছাড়া আর সাধারণ আংটির মতোই।

“বিদায়।” এক হাত নাড়তেই, অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন লিয়ান পাঁচ উপাদানশক্তিধর ব্যক্তির দ্বারা বন্দী হয়ে, প্রতিরোধ করার শক্তি হারাল, সদ্যজাত শিশুর মতো অসহায় হয়ে পড়ল। পাঁচ উপাদানশক্তিধর এই দেবতাত্মা-ষড়স্তরের মহাশক্তিধরের সামনে, তার অস্তিত্ব শিশুর মতোই নগণ্য।

হোন্দা ইয়াসুহারা এখন যুদ্ধতালিকার ৩৬০ নম্বরে, আর হে সিনলিয়াং ৫১৫-তে; দুজনই নিশ্চিত যে তাদের দলের সদস্য সংখ্যা বেশি।

ভাগ্যিস জিয়াও ইয়ান নিজের ফোনে পাসওয়ার্ড রাখার অভ্যেস করেনি, নইলে পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ করাটাও সমস্যা হয়ে যেত, অথচ লোকটিকে তো বাঁচাতে হবে। ঠিক তখনই, পরিচিতির তালিকা খুঁজতে খুঁজতে হঠাৎ একটি ফোন আসে।

তবে যখন সত্যিই ওড়ার মুহূর্ত আসে, তখন পেছনে ফিরে দেখে, সেই ছুটে আসা দ্রুত মানবছায়াটি আদতে ওর দিকে আসেনি।

সামাজিক জগতে স্থাননামের পরিবর্তন খুব কম ঘটে, কারণ নাম জড়িয়ে আছে শাসক ও কর্মচারীদের দায়িত্বাধীন অঞ্চলের সঙ্গে। ফলে, প্রযুক্তি ও জনসংখ্যা বাড়লেও, নতুন শহর গড়ালেও শহরের পুরনো রাস্তার নামই ব্যবহৃত হয়, অনেক স্থানের ইতিহাস শহরের থেকেও প্রাচীন।

এবারের পাঠান্তরে সাফল্য পেলেও, তারা পদোন্নতি নিয়ে নতুন দলে যেতে চায় না; তারা আজীবন ফেং-শিক্ষকের সঙ্গে থাকতে চায়।