অধ্যায় আটাত্তর: সর্বশক্তিমান বাক্যবাণ! দাই মুবাইকে ক্রোধে রক্তবমন করানো!

দুইজনের কথোপকথন শুনে, দাই মুবাইয়ের মুখ ক্রমশই বিশ্রী হয়ে উঠছিল, ঝাও উজিও ভ্রু কুঁচকে তাকিয়েছিলেন। ঝু ঝুকিং যখন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার ও বিদ্রোহ করার সিদ্ধান্ত নিল, তার প্রতিক্রিয়া যে ছোটখাটো হবে না তা স্পষ্ট, এমনকি এর প্রভাব কি তাদের একাডেমিতেও পড়বে না?

দাই মুবাইয়ের মুখে তীব্র রঙের পরিবর্তন দেখা গেল, হঠাৎ ঠাণ্ডা হেসে সে লিয়েফেং-এর দিকে ফিরে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই কোনো নীচতা কিংবা কৌশল অবলম্বন করেছ, ঝুকিংকে প্রলুব্ধ করেছ, যাতে সে পরিবার ও বাগদত্তকেও ত্যাগ করেছে?”

ঝু ঝুকিং রূপার মতো দাঁত চেপে রইল, ক্ষুব্ধ।

ঠিক তখনই, ইউয়ে ইউন আবারও একটি তীর ছুঁড়ল। সম্ভবত সে বুঝতে পেরেছে, যুদ্ধকুশল ইয়েলু মা উ-কে লক্ষ্য করে তীর ছোঁড়া বৃথা, তাই সে আর নিশানা করার চেষ্টা করল না, কেবল ভিড়ের দিকে ইচ্ছেমতো ছুড়ে মারতে লাগল।

যদিও ‘নরম আত্মার জল’-এর বিষ অত্যন্ত শক্তিশালী, আমার শরীরে এমন কিছু আছে যা শত বিষও নষ্ট করতে পারে, তাই আমার কিছুই হয়নি।

প্রাসাদে ধীরে ধীরে এক প্রবল বাতাসের সঞ্চার হচ্ছিল, যেন ইঁয়িন জিনসি যা লিউ মো ইয়ানকে বলেছিল, সেই অনুসারে, নব সম্রাটের জন্য নতুন রাণী বাছাইয়ের দাবি ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠছে, শেষ পর্যন্ত এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে, ডুয়ান জিনরুই নিজেও তা ঠেকাতে পারলেন না।

ওসমান সাম্রাজ্যে পদোন্নতির নিয়মিত প্রক্রিয়া সবসময়ই রাজপ্রাসাদে হয়, যেমন ইয়াং ই-এর নাইট থেকে ব্যারন হওয়ার অনুষ্ঠান। কিন্তু এই দুনিয়ায় ব্যতিক্রমও আছে, কখনো কখনো সম্রাট নিজে কোনো কৃতী ব্যক্তির বাড়ি গিয়ে তাকে পদোন্নতি দেন। এভাবে পদোন্নতি পাওয়া আরও বেশি সম্মানের এবং সম্রাটের বিশেষ গুরুত্বও বোঝায়।

রুপালি-কালো আত্মশক্তির আঘাত বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছিল, প্রবল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, এমনকি আকাশের সূর্যকেও সে আলো ঢেকে দিয়েছিল, চারপাশ ম্লান হয়ে উঠেছিল।

ফেং ই স্বভাবতই তিক্ত হাসলেন, তিনি সহজে তিয়ান শুয়ানের গোপন কথা ফাঁস করতে পারেন না। যাওয়ার আগে ইয়াং শুয়ান সাবধান করে গিয়েছিলেন, তিয়ান শুয়ানের শরীরে অমরদের অমূল্য রত্ন আছে, এটা সহজে প্রকাশ করা যাবে না। এখনো তিয়ান শুয়ান সেই রত্ন রক্ষা করার শক্তি অর্জন করেনি, প্রকাশ হয়ে গেলে পুরো修炼জগত জুড়ে এক ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী ঝড় উঠবে।

ঠিক তখন, কথোপকথনের সময়, এক তরুণ তরতাজা সবুজ পোশাক পরে তলোয়ার উড়িয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিল। তিয়ান শুয়ানজি ও লিং ইউয়ে-র দিকে দৃষ্টি পড়তেই তার চোখ জ্বলে উঠল, তারপর অবাক হয়ে সে দু’জনের দিকে নেমে এল।

তিয়ান শুয়ানজি অবজ্ঞাভরে হেসে হাত বাড়িয়ে এক টানে তাকে লোকসহ চাঁদি দিয়ে ছুড়ে ফেলল, শুধু দেখতে পাওয়া গেল, সে গিয়ে যে দেয়ালে আঘাত করল, সেই দেয়াল সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে পড়ল।

“অভিশপ্ত লোকটা!” সে সঙ্গে সঙ্গে গালাগাল দিয়ে পাশের গাছের গুঁড়িতে ঘুষি মারল, মুখে জটিল ভাব, চোখে অদ্ভুত পরিবর্তন।

স্বীকার করতেই হয়, হয়তো আগের ক’টি বড় পরিবার লি লিংয়ের নেতৃত্ব নিয়ে কিছুটা আপত্তি করত, মনে করত সে অত্যন্ত তরুণ, ব্যক্তি বা পরিবার, কিছুই তার পক্ষে নেই, নেতৃত্ব বরং বয়স্ক কাউকে দেওয়াই উচিত।

সে এমনকি দেখেছিল, বিশাল ঈগল চড়ে আকাশ থেকে হামলা করছে বৃক্ষ আত্মার অনুগতদের, সহস্রাব্দের ইতিহাসে প্রথমবার বৃক্ষ আত্মা তার ঈগল বাহিনীকে মহাদেশের কেন্দ্রীয় অঞ্চল ছাড়া অন্যত্র পাঠিয়েছে।

দুগু শেং এমন কথা বলার সাহস পেয়েছিল কারণ তার যথেষ্ট শক্ত ভিত্তি ছিল। পূর্ব চাংয়ের জিন ই ওয়েই বাহিনীর জিনলিং ঘাঁটি চীনের উত্তরাধিকারী ঝাও কুয়াংইন জিনলিং দখলের আগেই গড়ে উঠেছিল, এবং এখন তাদের প্রভাব দক্ষিণ তাংয়ের সম্রাট লি জিংয়ের অবস্থান নানচাং ছাড়িয়ে আরও দূরে ছড়িয়ে পড়েছে।

কাং লাওফুসি, ষাট বছর বয়সে একমাত্র সন্তান পেয়েছিলেন, সন্তানকে তিনি চোখের মণির মতো ভালোবাসেন। তার নাম রেখেছিলেন কাং ওয়ানশেং, সেই তরুণ যে একটু আগে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসেছিল।

লিন সঙ ই পাশের বেঞ্চে শুয়ে, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিল, আস্তে আস্তে মাথা তুলছিল লি ফেং।

তার আগের জন্মেও সে ছিল অপরূপা—একবার তাকালে শহর, আরেকবার তাকালে গোটা দেশ মুগ্ধ হতো। সেনাঘাঁটিতে মেয়ের সংখ্যা ছিল কম, তার বাইরে শুধু বিশেষ বাহিনীতে একজন আর নতুন সৈন্যদের দলে দু’জন। তার সৌন্দর্য, দক্ষতা, উচ্চ পদ, ও শীতল নির্মম স্বভাব—সব মিলিয়ে তার প্রেমিক-প্রেমিকার সংখ্যা অগণিত ছিল।

হুয়াংমাওদের নিয়ে আর কিছু বলার নেই, তাদের মুখ এমন কালো হয়ে গিয়েছিল যেন বিষ খেয়েছে।

সবাই চায় সে যেন ওয়েই জিক্সুয়ানের গোপন কথা ফাঁস করে, কিন্তু আবার নিজেকে প্রকাশও করতে চায় না, একবার ভুল পা ফেললেই যদি সে কামড়ে দেয়, তখন তো মহাবিপদ, আর কে জানে তারা দু’জনে একসঙ্গে অভিনয় করছে কিনা, ইচ্ছা করে ফাঁদে ফেলছে কিনা, সব মিলিয়ে এই পেশায় এক বছরের বেশি কাটিয়ে, নিজের কাছের মানুষ ছাড়া কাউকে সে বিশ্বাস করে না।