অধ্যায় ১২৩: আত্মিক প্রাণীর দেবতা হয়ে ওঠার কঠিন পথ, গন্তব্যের দিশা কোথায়?
ইয়ে ফেং একরাশ বিস্ময় রেখে সুদূর উত্তরের দেশ থেকে নিঃশব্দে প্রস্থান করলেন, নিজের নাম ও যশকে গোপন রেখে।
"এই লোকটা... সত্যিই অতলস্পর্শী!" বরফ সম্রাট বিড়বিড় করে বললেন, তার চোখ দুটি ঝিলিক দিয়ে উঠল। তুষার সম্রাটও গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে দূর দিগন্তে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।
"তার শক্তি কত বেশি!" টাইটান স্নো অ্যাপ মনস্টার রাজা নিজের মুষ্টিবদ্ধ হাত দেখে ঈর্ষা ও শ্রদ্ধায় বললেন। বরফ ভল্লুক কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঠিক কিছুক্ষণ আগের মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার কথা মনে পড়তেই সে ভয়ে শিউরে উঠল।
ন্যায্যতার খাতিরে পিং লান মনে করেন, বড় রাজপুত্রের তুলনায় চিন ফেং ইয়ের মধ্যে আদর্শ শাসকের লক্ষণ বেশি। কিন্তু পিং পরিবারের সঙ্গে চিন ফেং ইয়ের সম্পর্ক সাধারণ নয়। বিশেষ করে, তার চতুর্থ চাচা পিং লিন রাজকীয় রথের ওপর আক্রমণের মতো জঘন্য অপরাধ করেছেন। তার ওপর ত্রিশ বছর আগে পিং সম্রাজ্ঞী ও লিউ রাজকুমারীর সিংহাসন নিয়ে দ্বন্দ্বের বিষয়টিও পিং পরিবারের জন্য যথেষ্ট ঝামেলার কারণ।
আসলে ঝাং ছিং কোনো পেশাদার মুষ্টিযোদ্ধা ছিলেন না, তাই রিংয়ের অনেক কৌশলই তার আয়ত্তে ছিল না, অন্য প্রতিযোগীদের মতো তিনি অনায়াস দক্ষতায় লড়াই করতে পারছিলেন না।
সৈনিকরা আগুনের কুণ্ড জ্বালিয়ে ক্লান্ত ঘোড়াগুলোকে মেরে ক্ষুধা মেটালেন। কোনোমতে পরদিন ভোর পর্যন্ত অপেক্ষা করার পর তারা দেখতে পেলেন, সামনের পাহাড়ের চূড়ায় এক সারি অশ্বারোহী সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে।
ইয়ে চু অনবরত আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সেই ব্যক্তি তাকে যেন তুচ্ছ তাচ্ছিল্য করে খেলা দেখাচ্ছিলেন, মাঝে মাঝেই তাকে উত্যক্ত করছিলেন এবং গোলকধাঁধায় ফেলে দিচ্ছিলেন।
তার মুখ থেকে এমন কথা শোনা বিরল ছিল, যা ইয়ে তিয়ানের চোখে বিস্ময় ফুটিয়ে তুলল। মনে হচ্ছে এই ব্যক্তিও অনেক অভিজ্ঞ এক বুড়ো শয়তান, যার মনে অনেক আগেই সন্দেহ দানা বেঁধেছিল। যদি না তিনি তার শিষ্যের খোঁজ করতেন, তবে এই গোলকধাঁধায় পা রাখতেন না।
চারজন মিলে জিপ গাড়ি চালিয়ে মানচিত্রের পশ্চিম দিকের প্রথম নিরাপদ অঞ্চলের দিকে রওনা হলেন।
পরদিন ইয়ে চু সাধারণ পোশাক পরলেন, মুখে কালো টুপি টেনে দিয়ে অর্ধেক মুখ ঢেকে নিলেন, যাতে এমজিএম-এ কেউ তাকে চিনতে না পারে।
পরিচালকের সর্বজ্ঞ দৃষ্টিতে ফাইনাল রাউন্ডের প্রতিটি পদক্ষেপ মাঠের দর্শক এবং লাইভ স্ট্রিমিংয়ের অসংখ্য দর্শকের সামনে পরিষ্কারভাবে ফুটে উঠছিল।
কথা শেষ করে এক লাফে তিনি হে তিয়ান শিয়ংয়ের আগেই মূল দরজার ভেতরে ঢুকে পড়লেন। যাওয়ার সময় গভীর দৃষ্টিতে জিয়াং শুয়াই, হে তিয়ান শিয়ং এবং ইয়ে তিয়ানের দিকে একবার তাকালেন।
চিন ফেং ই হাত নেড়ে বললেন, "তোমাদের অর্থ মন্ত্রণালয়ের খাবার খাওয়ার সামর্থ্য আমার নেই।" বুকের ওপর হাত বুলিয়ে তিনি চলে গেলেন।
এরপরেও মিশনের নির্দেশিকা ছিল, একটি কাজ আগে থেকেই ছিল, যা সম্পন্ন করতে আরও চারজন ধর্মপ্রাণ অনুসারীর প্রয়োজন। তবে পুরস্কারের তালিকা থেকে ঐশ্বরিক আশীর্বাদ অপসারিত হয়েছে, পোপের ঐশ্বরিক অবতরণ, ঐশ্বরিক শাস্তি এবং ঐশ্বরিক বাণীর দক্ষতাগুলো এখন 'সিল' করা দেখাচ্ছে।
"ফেং-এর, দাদা তোমার সাথে মজা করছিল, কিছু মনে করো না। বড় ভাই, তোমরাও আমাকে আর লজ্জা দিও না, আমি জানি কী করতে হবে।" জি ফেং লজ্জা পেয়ে একপাশে সরে দাঁড়ালেন।
একটি আসন্ন সংঘর্ষ মুহূর্তের মধ্যে পুরোপুরি মোড় নিয়ে নিল, মাত্র কয়েকটি কথায় তা বিলীন হয়ে গেল।
"গত দুদিন ধরে তো লিন শাও তোমার দাদির পান্না পাওয়ার খবর নিয়ে সব চলছে, আমি কি জানতাম না? তুমি দ্রুত লিন শাওকে নিয়ে বাড়ি এসো, নানগং শিউয়ের আবার অসুস্থতা বেড়েছে। থাক, আমি এখনই তোমাদের নিতে আসছি, কয়েক মিনিটের মধ্যেই পৌঁছাব।" নানগং ইয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।
"অবশ্যই, এসব টাকা তোমাদেরই দিতে হবে, এটা আশা করাটা বোকামি। যদি তোমরা সততার সাথে স্বীকার করো, তবে আমরা অবশ্যই নমনীয় হব।" লিন জি মাটিতে বসে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হেসে বললেন।
"একটু দাঁড়াও।" জি হুয়াং কথা বলতে বলতে খাটের নিচে হাত ঢুকিয়ে জং ধরা একটি লোহার তলোয়ার বের করে কোমরে বাঁধলেন, যা দেখে বাকি তিনজন হেসে উঠল।
"এত সুন্দর পরিবেশ, আর এখানে কেউ নেই, এসো।" চি হুয়া হেসে আরও জোরে হাত চাপ দিলেন।
ইউ জ্যানের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ধাতব শব্দে তার শরীরের নিচ থেকে আটটি যান্ত্রিক পা বেরিয়ে এল, যা গোলকাকার শরীরটিকে উপরে তুলে ধরল, উপর থেকে দেখতে অনেকটা 'চিং' অক্ষরের মতো লাগছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ফাং সাই লিং হঠাৎ খুব ভয় পেয়ে গেলেন এবং অনুতপ্ত হলেন। তিনি ভাবছিলেন কেন তিনি এত বোকার মতো, অপরিপক্ক কথা বললেন। একই সাথে তিনি খুব রেগে গেলেন এবং ভয় পেলেন, সে কি তবে আর তাকে ভালোবাসে না?
ঝাং লিংলং সম্পূর্ণ নিজের অপরিহার্য ক্ষমতার ওপর ভর করে এই বিশেষ পরিচয়ে হারেমের মধ্যে নিজের একটি স্থান করে নিয়েছিলেন।