সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: শ্রীলকের অন্তর্জাল! তাং হাও নীল রজত সম্রাটের আত্মার অস্থি আত্মস্থ করলেন!
নিং রোংরং যখন চলে যেতে উদ্যত হল, চাও উজি মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না। আসলে, নিং রোংরংকে বিদ্যালয় ত্যাগ করতে বাধা দেওয়ার অধিকার বা সামর্থ্য তার ছিল না। অন্যদিকে, ওস্কার হতাশায় ভরা মুখে নিং রোংরংয়ের দিকে করুণ চাহনিতে তাকিয়ে থাকল। ইয়েফেং মনে মনে কিছু ভাবল, তারপর হাসিমুখে বলল, “ওস্কার, তুমি যদি চাও, আমিও তোমায় সাহায্য করতে পারি। অন্য কিছু না বললেও, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি দু’বছরের মধ্যে তোমার চতুর্থ আত্মার বলয় যুক্ত হবে, আর বিশ বছরের মধ্যে তুমি সম্মানীয় টাইটেলধারী যোদ্ধার স্তরে পৌঁছাবে!”
দেয়াল নির্মাণ ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গেছে। ইয়েফেই সময়টা দেখে নিল, ইলেকট্রনিক বড়ো স্ক্রিনে দেখা গেল দানবের আক্রমণের কাউন্টডাউন আর মাত্র আঠারো মিনিট বাকি। “উ, তোমার কী মত?” শিউলং রাজপুত্র দৃষ্টি দিল ড্রাগন উ’র দিকে, তার সিদ্ধান্ত জানতে চাইল। যদি ড্রাগন উ প্রত্যাখ্যান করত, তবে শিউলং রাজপুত্রও কিছু বলত না, যদিও মনে খানিকটা হতাশা জমতই।
সম্পূর্ণ অপরিচিত জীবনযাত্রা থেকে ধীরে ধীরে এই ছন্দে অভ্যস্ত এবং প্রেমে পড়তে চেন জিনের সময় লেগেছিল মাত্র তিন মাস। আর ইউ লানতিংয়ের ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃত প্রভাবেও সে বদলাবার চেষ্টা করেছে।
এ মুহূর্তে দেখলে মনে হয়, যেন তাং রাও অনেক সুবিধা পাচ্ছে, কিন্তু ভবিষ্যতে হয়তো তাকে সুদ সহকারে ফিরিয়ে দিতেই হবে—এমন বাণিজ্যে তাং রাও কখনওই জড়াবে না।
পরের দিন, ভোরের আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গেই লিং শিউ ঘুম থেকে উঠে, বাম হাত নেড়ে দেখল, আর কোনো ব্যথা নেই। তারপর হালকা চাপ দিলেও ব্যথা পেল না। ব্যান্ডেজ আর প্লাস্টার খুলে হাতা গুটিয়ে দেখে, হাত পুরোপুরি মসৃণ ও ঠিকঠাক—ভাঙার ফলে সৃষ্ট ফোলা বা কালচে দাগও নেই।
ঠিক সেই সময় একটা আলোর কিরণ তার কাঁধ ঘেঁষে ছুটে গেল, বিশেষ বাহিনীর ক্যামোফ্লাজ পোশাকে বড়ো একটি ছিদ্র হয়ে গেল। এমনকি কাঁধে ঝলসে যাওয়া তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, সঙ্গে এক পশলা উত্তাপ।
লাক্স ও কুয়েইন-এর মুখ অত্যন্ত বিমর্ষ হয়ে উঠল। গালেনের পরাজয়, যাকে তারা সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়, তাদের মন ভীষণই খারাপ করে তুলল।
“সব দোষ আমার,” ইয়েফেই কিছুটা তেতো মুখে ফের ট্রিগার টিপল, আরও একটি দ্রুতগতি প্রাণী ধ্বংস হল, আর তাদের দু’জনের অভিজ্ঞতার ঝুলিতে যোগ হল।
বাকি সময়টা লথার্মা অপেক্ষায় থাকবে, সোরো যাতে পূর্ব সাগরের গোপন স্থান থেকে বের হতে পারে।
অত্যন্ত ধূর্ত ও চতুর হওয়ার জন্য লোকটি পরিচিত ‘রূপালি শিয়াল’ নামে, চেন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে দুর্বোধ্য প্রবীণদের একজন।
এই চারজন তরুণী ঘরে কথা বলছিল, এমন সময় বাইরে থেকে তিনবার তাড়াহুড়ো করে ডাকা হল।
প্রাচীন যুগে পুরুষের তিন স্ত্রী চার উপপত্নী থাকা খুব স্বাভাবিক ছিল, ঝোউ শিক্সি ভাবছিল, সে বিয়ের পর স্বামীকে কয়েকজন সুন্দরী উপপত্নী এনে দেবে, তারা পালা করে স্বামীকে সেবা করবে, আর সন্তান হলে নিজের নামে লিখিয়ে নেবে।
সম্রাটের এই কথা মতামত নেওয়ার জন্য নয়, তিনি জানতে চাইলেন দু’জন কীভাবে আনুগত্য প্রকাশ করবে। কারণ একজন সেনাপতি এত সম্পদ দিয়ে তোমাদের ছেলে ও ভাগ্নেকে বাঁচাচ্ছে, তোমরা যদি কিছু না দাও, সেটা মানানসই হবে না।
গ্রিলি চলে যাওয়ার পর, ওয়েন ছিংহাই আবার ফিরে এলে, চাও কুয়াংইউ দৃষ্টি দিল গুও ইয়োংনিয়েনের দিকে।
প্রতি বছর একবার ক্ষমতা কার্ড দেওয়ার দিনটি সে চায় যাতে সিস্টেম উপলব্ধি করে, তার আন্তরিকতা কখনও বদলায়নি।
এদিকে ইউয়ান শু ইতিমধ্যে নিজেই খাসির মাংস ধরেছে, মাঝে মাঝে খাসির একটা পা ছিঁড়ে গুয়ান ইউকে দিচ্ছে।
সে পরনে ছিল প্রায় স্বচ্ছ সিল্কের পোশাক, দু’হাত সোফার হাতলে রেখে অত্যন্ত সুকৌশলে, সংকেতপূর্ণ ভঙ্গিতে হাঁটু গেড়ে বসেছিল।
তাই, সম্ভবত সে রাজি হবে না পরিবার থেকে টাকা নিয়ে এক জেলা শাসকের পদ কিনতে, কারণ ইউয়ান শুর পথও তৈরি করতে হবে। তাই ইউয়ান শাও ধার চাইতে চেয়েছিল, এ সত্যিই বড়ো ছেলের নিরুপায় অবস্থার প্রকাশ।
“দাদু, আমি জানতে চাই, এই ব্যাপারটা সত্যি কি না? ইয়ুন গ্রুপ সত্যিই সহযোগিতার প্রস্তাবে রাজি হয়েছে? কারণ, যদি এটা মিথ্যা হয়, আমরা ত্রিশ বিলিয়ন জামানত জমা দেওয়ার পর, হাজার বিলিয়ন টাকার বিনিয়োগ না পেলে, কোম্পানির সব কাজ এই ফাঁকতলে ধ্বংস হয়ে যাবে।” ছিন শিইউন কঠিন মুখে বলল।
এই সময় ইউচিং সাধু পূর্ব সাগরের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, নিজে ঠিক করল কি না জানে না! তবে যা হওয়ার হয়ে গেছে, এখন তাকে চলতেই হবে।