ষোড়শ অধ্যায়: বিশ্বাসের পতনে বিপর্যস্ত ইউ শাওগাং! বরফ-আগুন দুই শক্তির অক্ষের নিচে বিশ্রান্ত ড্রাগনের মৃতদেহ!

ভূতলতা! একটি পাঁচ শতাধিক বছরের পুরোনো ভূতলতা! এই ক্ষীণপ্রাণ, দীর্ঘ লতার দিকে তাকিয়ে, তাং সান ও ইউ সিয়াওগাং আনন্দে অভিভূত হয়ে পড়ল। এই শক্তিশালী উদ্ভিদজাত আত্মাজন্তু, তাং সানের প্রথম আত্মাবলয়ের জন্য একেবারেই উপযুক্ত।

শাও উ দ্রুত জানিয়ে দিল, এটি তাং সানের পিতা তাদের উদ্ধার করার পর, তাং সানের জন্য রেখে গিয়েছিলেন।
“শিক্ষক, এই ভূতলতার বয়স কত?”
ইউ সিয়াওগাং হাসতে হাসতে বলল, “ভূতলতার বয়স নির্ধারণ করা খুবই সহজ। যেমন গাছের বার্ষিকি চক্র দেখা যায়, তুমি যখন একে পরাস্ত করে, শিকড় কেটে দেখবে, সেখানে হালকা হলুদ রঙের চক্র থাকবে, প্রতিটি চক্র একশো বছর নির্দেশ করে।”

“এর আত্মশক্তি অত্যন্ত প্রবল, আমার ধারণা অনুযায়ী প্রায় সর্বোচ্চ সীমার কাছাকাছি।”
তাং সান আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। সে ছুরি বের করে, আহত ভূতলতার দেহে গভীরভাবে ঢুকিয়ে দিল।

ভূতলতার দেহ কেঁপে উঠল, তারপর নিস্তেজ হয়ে গেল। একটি উজ্জ্বল হলুদ রঙের আত্মাবলয় উন্মোচিত হলো।
যেহেতু এটি পিতা স্বয়ং তার জন্য শিকার করেছেন, তাং সান বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে চট করে পদ্মাসনে বসল, নীল রুপসা ঘাসের আত্মা উদ্গাতন করল, চোখ বন্ধ করে আত্মাবলয় শোষণ শুরু করল।

শিগগিরই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চেহারায় অস্বস্তি ফুটে উঠল।
কারণ, সে বুঝতে পারল, এই ভূতলতার বয়স পাঁচশো বছরেরও বেশি!

আর সে তো কিছুক্ষণ আগেই তাং সানকে বলেছিল, প্রথম আত্মাবলয়ের বয়স চারশো তেইশ বছরের বেশি হতে পারবে না।
কিন্তু এখন, তাং হাও তার ছেলেকে পাঁচ শতাধিক বছরের আত্মাবলয় দিয়ে, সরাসরি তার তত্ত্বকে মিথ্যে প্রমাণ করল!

ওই তাং হাও-ই তো তার আদর্শ, মহাদেশের সবচেয়ে কমবয়সী উপাধিপ্রাপ্ত যোদ্ধা, সে-ই ইউ সিয়াওগাং-এর সবচেয়ে প্রশংসিত শক্তিমান, এবং তাং হাও-র একনিষ্ঠ ভক্ত।

তাং হাওকে মহাদেশের প্রথম প্রতিভাধর হিসেবে পরিচিত করার পেছনে ছিল তারই প্রচার।
কিন্তু তাং হাও ধরেই এই আত্মাজন্তুটি এনেছেন, এটা কি তার তত্ত্বের উপর প্রকাশ্য চপেটাঘাত নয়?

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, তাং সান আত্মাবলয়টি অত্যন্ত সহজে শোষণ করল!
ইউ সিয়াওগাং অনুভব করল, মুখে চপেটাঘাত খাওয়ার পর এবার পিঠেও যেন ছুরি বিঁধে গেল।

তার শ্বাস নিতে কষ্ট হতে লাগল, উঠে দাঁড়াতে গিয়ে মাথা ঘুরে পড়ে গেল মাটিতে।
“তবে কি আমি ভুল?”
“তবে কি এত বছরের গবেষণা, সত্যিই সবার চোখে উপহাসের বিষয়?”
“শক্তিমানেরা কি আত্মার গবেষণায় আমায় ছাড়িয়ে গেছেন?”

ইউ সিয়াওগাং বিড়বিড় করে বলতে লাগল, চোখে নিস্তরঙ্গতা ছড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “আহা! আমার গবেষণার অধিকাংশ তথ্য এসেছে আত্মামন্দির থেকে, সামান্য অংশ পরিবার ও একাডেমি থেকে, কিছু নিজে সংগ্রহ করা।
কিন্তু আত্মামন্দিরের উচ্চস্তরের তথ্য আমার জন্য উন্মুক্ত নয়।
যদি না দোং-ই সাহায্য করত, সাধারণ তথ্যও দেখা সম্ভব ছিল না।
মানে আমার গবেষণার মধ্যে প্রকট ফাঁক রয়ে গেছে!”

ইউ সিয়াওগাং-এর মুখে মৃত মানুষের ছায়া নেমে এলো, মন ভেঙে পড়ল।
তার修না শক্তির অভাব, কখনোই ত্রিশ স্তর পেরোতে পারবে না, তাই নিজেকে আত্মাতত্ত্বের গবেষণায় নিয়োজিত করেছিল।

কিন্তু আজ, যার ওপর সে সবচেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাসী ছিল—প্রথম আত্মাবলয়ের নির্ভুল বয়স নির্ধারণ—সেটি তাং হাও-তাং সান পিতাপুত্রের হাতে মুখ থুবড়ে পড়ল, বয়সে প্রায় একশো বছর যোগ হয়ে গেল!

শাও উ অদ্ভুত দৃষ্টিতে ইউ সিয়াওগাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল সে কেমন ধীরে ধীরে মানসিক ভারসাম্য হারাচ্ছে।

হঠাৎ হালকা এক কম্পনধ্বনি, তাং সানের আত্মশক্তি প্রবাহিত হয়ে শব্দ তুলল।
সাধারণ হালকা নীল রঙের নীল রুপসা ঘাস, পাঁচ শতাধিক বছরের ভূতলতার আত্মাবলয়ে কালো, মোটা ও কাঁটাযুক্ত হয়ে উঠল।

“শিক্ষক, আমি সফল হয়েছি!”
তাং সান আনন্দ দমাতে না পেরে বলল।
তৎক্ষণাৎ সে লক্ষ্য করল ইউ সিয়াওগাং ছুরি হাতে মাটিতে বসে, দৃষ্টিশূন্য, বোকার মতো হয়ে গেছে।

“শিক্ষক, আপনার কী হয়েছে?”
তাং সান ভয়ে ছুটে গিয়ে ইউ সিয়াওগাং-কে ধরে তুলল।
তার চোখের কোণ দিয়ে ভূতলতার ছিন্ন দেহে তাকিয়ে চমকে উঠল।

সে দেখল, ভূতলতার কাটা অংশে স্পষ্ট পাঁচটি হালকা হলুদ “বার্ষিকি চক্র” দেখা যাচ্ছে।
পাঁচশো বছর!

তাং সান খানিক সন্দেহের সঙ্গে ইউ সিয়াওগাং-এর দিকে তাকাল।
তবে, প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী একজন পুনর্জাগ্রত মানুষ হিসেবে সে সহজেই দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বিষয় পরিবর্তন করল, “শিক্ষক, আমাকে রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ। চলো ফিরে যাই।”

শাও উ সুযোগ নিয়ে কোমরে হাত রেখে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “সে তো বোকার মতো আপন মনে বিড়বিড় করছিল, তোমাকে রক্ষা করবে কখন? বড় দিদি হিসেবে আমিই তোমাকে রক্ষা করেছি!”

“তাহলে বড় দিদিকে অনেক ধন্যবাদ।”
...

ইয়েফেং কিছুই জানত না, সে তাং সানের修না পথ পরিবর্তন করে, তাং সানকে বিপর্যয়ের পর উপকার দিয়েছে, কিন্তু ইউ সিয়াওগাং-কে অনিচ্ছায় আহত করেছে।

তাং হাও-এর আত্মাবলয় বিস্ফোরণ থেকে পালিয়ে, সে সর্বশক্তি দিয়ে তারা পাথর অরণ্যের দিকে ছুটল।

“আমি যদি অস্তগামী অরণ্যে যাই, নিশ্চয়ই একই সঙ্গে অগ্নিমূল চক্রফল, অষ্টকোণ তুষার ঘাস—এই দুই বিষাক্ত অমর উদ্ভিদ গিলে, বরফ-অগ্নি দ্বৈতচক্ষুর সাহায্যে দেহ শুদ্ধ করব, রক্তরস উন্নত হবে, বন্ধন ভেঙে দশ হাজার বছরের স্তরে পৌঁছে যাব!”

“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পরবর্তীতে ভয়ংকর আত্মাজন্তু—এমনকি আত্মাজন্তু রাজা—হতে মজবুত ভিত্তি গড়ে তুলব!”

“সময় কত লাগবে জানি না, তাই ঝুঁকি এড়াতে, আগে ফিরে গিয়ে সেই... না, দুই হাজার বছরের কাছাকাছি বয়সী সব মানবমুখী মাকড়সা মেরে ফেলব!”

যদিও সে নিজেকে হাজারজিন পিঁপড়ে রাজা হিসেবে পুনর্জন্ম পেয়েছে, ইয়েফেং আত্মাজন্তু হয়ে বাঁচার ইচ্ছা রাখে না।
বেঁচে থাকতে চাইলে, নরম মনোভাব রেখে চলা যাবে না।

তার ওপর, মানবমুখী মাকড়সা এমনিতেই বিরল, দুই হাজার বছরের কাছাকাছি বয়সী আরও দুর্লভ, সমগ্র তারা পাথর অরণ্যে বড়জোর তিন-চারটি, অতিরিক্ত হত্যাযজ্ঞ ঘটবে না।

【ডিং! এইবার অধিকারীর ১০ গুণ যুদ্ধশক্তি স্থায়ী সময় ১৯৮৩ সেকেন্ড, ব্যবহৃত পয়েন্ট ১৯৮৩০】

ইয়েফেং দশ গুণ যুদ্ধশক্তি নিয়ে, স্বাভাবিকের চেয়ে তিনগুণ দ্রুত, শব্দের চেয়েও দ্রুত গতিতে উড়ে তারা পাথর অরণ্যের দিকে ছুটল, তখনই এই শক্তি শেষ হতে চলল।

“ব্যবস্থাপক, আমাকে আবার ১০ গুণ মানসিক শক্তি দাও!”

ইয়েফেং আবার সিস্টেমকে আদেশ দিল।

【ডিং! অধিকারীর নির্দেশ গৃহীত...】

সিস্টেম দ্রুত পয়েন্ট খরচ করতে শুরু করল।

“যদিও পয়েন্ট লাখ ছাড়িয়েছে, তবে এইভাবে খরচ চললে—বিশেষ করে যুদ্ধশক্তি ও মানসিক শক্তি বাড়াতে—এখনও অনেক কম পরছে!”

ইয়েফেং মনে মনে বিলাসী জীবনের মতো পয়েন্ট খরচ দেখে আফসোস করল।

সে হাতে হালকা ম্লান হয়ে আসা রক্তমুদ্রা ড্রাগনের আঁশ নিয়ে ভাবতে লাগল, “মানবমুখী মাকড়সারা নিধন করে আবার সঠিক ছদ্মবেশে অস্তগামী অরণ্যে গিয়ে দশ মহামূল্যবান অমর উদ্ভিদ সংগ্রহ করতে হবে, নিশ্চয়ই বড় লাভ হবে!”

রূপালি ড্রাগনের আঁশের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার মনে পড়ল, “ঠিকই তো!

বরফ-অগ্নি দ্বৈতচক্ষুর জন্ম হয় ড্রাগন দেবতার নয় সন্তানের একজন, বরফ-অগ্নি ড্রাগন রাজা, দেবতাদের সঙ্গে যুদ্ধে নিহত হলে তার দেহ পড়ে ছিল দৌলুয়ো গ্রহে।”

“আর বরফ-অগ্নি ড্রাগন রাজার কঙ্কাল, এখনও বরফ-অগ্নি দ্বৈতচক্ষুর গভীরে!”

“যদি পেয়ে যাই, তাহলে কত পয়েন্ট পাব?”

ইয়েফেং স্পষ্ট মনে রেখেছে, গুমুনা শুধু একটি ড্রাগনের আঁশ দিয়েছিল, সিস্টেম তখনই এক লাখ পয়েন্ট দিয়েছিল!

বরফ-অগ্নি ড্রাগন রাজার রক্তরস রূপালি ড্রাগন রানি গুমুনার মতো উচ্চমানের নয়, তার ওপর তারা বহু বছর আগে মৃত, প্রচুর শক্তি নিঃসৃত হয়ে দশটি অমর উদ্ভিদ ও বহু মহামূল্যবান সম্পদ পুষ্ট করেছে।

তবুও, তারা সম্পূর্ণ দু’টি দেহ, প্রথম শ্রেণির দেবতাদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ, নিঃসৃত শক্তি থাকা সত্ত্বেও, সেই কঙ্কাল থেকে পাওয়া পুরস্কারও কম হবে না!