বায়ান্নতম অধ্যায়: মহাশক্তিশালী বরফ-অগ্নি যুগ্মচক্ষুর পুনর্নির্মাণ! দুই মহান ড্রাগন রাজাদের আশীর্বাদ ও অভিশাপ!

গু ইয়ুয়ানার প্রশ্ন শুনে ইয়েফেংও বিন্দুমাত্র গোপন করেনি, মুখ খুলে ব্যাখ্যা করল, “আসলে, আইস-ফায়ার ড্রাগন রাজাদের শক্তি, বাইরে থেকে দেখলে বিপরীত মনে হয়, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তারা একে অপরকে পরিপূরক করে, এক ধরনের সহাবস্থানের মতো।”

“সূর্যাস্ত জঙ্গলে, তারা একত্রে গড়ে তুলেছিল বরফ ও আগুনের দুই শক্তির কেন্দ্র, যেখান থেকে য়িন-য়াংয়ের ভারসাম্য স্থাপিত হয়েছিল।”

সম্রাট থিয়েন শান্তভাবে বলল, “প্রভু তো এমন পদ্ধতি জানেনই, তোমার বাড়তি বলার দরকার নেই।”

সে ইয়েফেংয়ের কথার ঝোঁক থেকে ইতোমধ্যে সতর্ক, ভয় ছিল ইয়েফেং একটু পর আবার কোনো কথার ফাঁদ পাতবে।

সে ঘাড় ঘুরিয়ে, একগুঁয়েভাবে থুতনিটা উঁচিয়ে তাকাল তার দিকে। তারপর লু লিচেংয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে, মাথা নিচু করে, একে একে ফেং হাওয়ের শক্তিশালী আঙুলগুলো আলতো করে ছাড়িয়ে দিল।

প্রধান জ্যেষ্ঠ যেসব “জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ” নিয়ে বলেছিল, তা নিয়ে তাদের খুব একটা অনুভব ছিল না।

ওয়াং লং ও তার সঙ্গী একবার চোখাচোখি করল, কিন্তু কথাটা মিথ্যে ছিল না; ড্রাগন নগরী ও সাপ গোত্রের গৌরব অনেক আগেই ম্লান হয়েছে, আর জিয়াওলং জাতি এখন পুরো নয় মহাদেশের অর্ধেক অঞ্চল দখলে রেখেছে, শুধুমাত্র তারাই রাজাদের সঙ্গে সমান শক্তিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, তাদের ক্ষমতা তুলনাহীন।

ফেং লাই নিং-এর শরীর এখন ভীষণ দুর্বল, কিন্তু ঠিক এই সময়ে লু ইউন চুপচাপ তার পাশে এসে শুয়ে পড়ল।

লিফেং-এর দুই হাঁটুর ওপরে, দুটো ব্রোঞ্জের রক্ষাকবচ হঠাৎ ঝলসে উঠল, গতি মুহূর্তে বেড়ে গেল, সে প্রতিপক্ষের ঘুষি এড়িয়ে গেল। তবে তার মনে আফসোস রয়ে গেল। একটু আগে সে একটা শক্তিশালী আঘাত হেনেছিল, সামনে যুক্ত করা ডান হাতের হাড় আবার ভেঙে গেল, ফলে আরেকটা আঘাত করতে সে অক্ষম ছিল, নইলে হয়তো একলা নেকেলকে আঘাত করতে পারত।

যেসব শিশুর জন্মচিহ্ন নেই, তাদের অবস্থাও খুব একটা ভালো না, তবে পরিবারের রক্তধারার যেসব ছেলেমেয়েরা, তাদের দুর্দশা অন্তত এতটা নয়; তাদের পরিত্যক্ত করে ফেলে দেওয়া হয় না, বরং কিছুটা হলেও টিকে থাকার বিদ্যা শেখানো হয়।

তাই, যখন রাজা ঝাওয়ের স্ত্রীকে জোর করে সভাকক্ষ থেকে বের করে দেওয়া হল, তখনও কোনো মন্ত্রী তার পক্ষে কথা বলেনি।

সে তখন খুব তাড়াহুড়ো করছিল, ভাবতেই পারেনি আমি একটা কয়লার টুকরো ছুঁড়ে মারব, আর সেটা সরাসরি তার মুখে লাগবে, সে তখন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

এখানে পাখির গান, ফুলের ঘ্রাণ, নীল আকাশ, সাদা মেঘ, চারপাশে বাতাসে স্নিগ্ধতা—শুধু গাছপালাগুলো কিছুটা বেঁকে গেছে আর অদ্ভুতভাবে জড়িয়ে আছে, বাকি সবকিছু পৃথিবীর বনভূমির মতোই।

“ওহ্।” সে ভেবেছিল দুই পুরুষের মধ্যে অন্তত একটু দ্বন্দ্ব হবে, কিন্তু দেখল এই পুরুষটাই স্বেচ্ছায় সরে গেল। আগেরবার যখন তাকে দেখেছিল, বিশেষ ভালো লাগেনি, তবে সে যথেষ্ট দৃঢ়চেতা ছিল।

ঝাই লিয়াং মুখভঙ্গি পাল্টাল না, সঙ্গে সঙ্গে অন্তর্সত্তা প্রবাহিত হল, শক্ত ঘুষি দশভাগে সঞ্চিত, গাও হোংজুনের ঘুষির মোকাবিলায় আঘাত হানল।

এটা ছিল আরও ভালোভাবে এক সাধারণ মানবজীবন পার করার জন্য; মানে, সামনে যে শিশুটি, সে আর আগের মতো রাজা ইং ঝেং নয়, সে কেবল তার পুনর্জন্ম।

সেই অশুভ মেঘ আসতেই, চারপাশের আকাশ-বাতাস মুহূর্তে শীতল, কনকনে হাওয়া বইতে লাগল, দূর থেকে শোনা গেল অশরীরী কণ্ঠ, নেকড়ে ও প্রেতাত্মার কান্না।

এক ঝলকে দেখা গেল, ঝাও গাওয়ের ছায়া হাত নাড়তেই ইয়াও ও যমজ ডানার দুই বোন রক্তবমি করে ছিটকে গেল, তাদের কাছে আসারও উপায় রইল না।

তাদের কাছে এ জায়গাটি একেবারে ভিন্ন সংস্কৃতির, তাদের দেশের স্থাপত্যশৈলী একেবারেই আলাদা।

ও হঠাৎ যখন এখানে আত্মা পরিবর্তন করে এল, তখনকার জীবন ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, বিন্দুমাত্র কোনো পূর্বাভাস ছিল না।

শাও ইউনতিং ভিডিও থামিয়ে, মনোযোগ দিয়ে দোকানের সাইনবোর্ডের দিকে তাকাল, মনে হয় নামটা মনে রাখার চেষ্টা করছিল, তারপর আবার পরের ভিডিও চালাল।

ছয়টি পা পুরোপুরি ছড়িয়ে দিল, আর শরীর উঁচু করল না, সু ইইয়ের দেহ সম্পূর্ণভাবে কৃষ্ণজ্যোতির প্রাসাদের মেঝেতে লেপ্টে রইল।

তবে, ইতিমধ্যে আতঙ্কিত হয়ে পড়া লিন ছিং আসলেই টের পেল না, সেই ঠান্ডা চোখে কতটা সূক্ষ্ম হাস্যরস আর কৌতূহল লুকিয়ে আছে।

আমি জানি, প্রত্যেক প্রত্যাবর্তনকারী কোনো এককালের মহান ব্যক্তি ছিলেন, তাদের সবাই মহৎ ছিল বলব না, যদিও বেশিরভাগই ছিল না, তবু প্রত্যাবর্তনকারীরা নীরবে নাথেসের আদেশ মেনে চলে।

উ লিয়াং হাতে ধরা দীপ্তিমান তলোয়ারটি গুটিয়ে ফেলল, সামনের ঘন কালো কুয়াশার দিকে হালকা ফুঁ দিল, সঙ্গে সঙ্গে সেই কুয়াশা বিশাল প্রাসাদজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আস্তে আস্তে, বাতাসে মিলিয়ে গেল।