অধ্যায় ১৪৪: সর্পমাতা চাও থিয়ানশিয়ানকে ভালোবেসে ফেলা! আত্মা ঋষি থাং সান!

ফ্র্যান্ড ও ঝাও উজি হতভম্ব হয়ে গেলেন।

“গৈশি লংশে দম্পতি ওদিকে আছে”—এর মানে কী?

কেনই বা বলতে হবে যে কাকতালীয়ভাবে তাদের নাতনি সেখানে নেই!?

তার ওপর মা হোংজুনের দেহে যে অগ্নিশিখা জ্বলছে, তা নেভাতে না পারলে সে কামাগ্নিতে দগ্ধ হয়ে মরবে—এই কথাটিও মনে পড়তেই ফ্র্যান্ড আর এগোতে সাহস করলেন না।

তিনি ঝাও উজির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, অপরজনের মুখেও অবিশ্বাসের ছাপ।

“তার দেহে অশুভ অগ্নি গভীরভাবে প্রবেশ করেছে, সাধারণ নারী দিয়ে হবে না।”

“সাপ-দাদি ছাও থিয়েনশিয়াং বহু বছরের অভিজ্ঞ আত্মাসম্রাজ্ঞী, তাঁর আত্মিক শক্তি প্রবল—”

হঠাৎ চারদিকে বন্দুকের গর্জন শুরু হলো। পুরো হলঘর জুড়ে টাটাটাট শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। অথচ পাহাড়ের মতো ভারী পদক্ষেপের শব্দটি বিন্দুমাত্র থামল না; যেন সময়ের প্রবাহেও কোনো পরিবর্তন ঘটেনি।

ইউন জিয়াংইয়াংয়ের যুদ্ধকৌশল ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। তিনি যে কৌশলই প্রয়োগ করুন না কেন, ওয়েই ছাংশাইয়ের মনে হতো তার মধ্যে মানবিক উষ্ণতা মিশে আছে—এক ধরনের কোমল, শান্ত শক্তি। দেখলেই মন আরাম পেত, স্বাভাবিকভাবেই ভালো লাগত।

“হ্যাঁ, সূর্য ওঠার আগেই যদি কাজে নেমে পড়ি, তবে ভূত-কাঁধে-পালকি কৌশলটি কাজে লাগতে পারে।” মো ছিয়ানছিয়ানও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল।

এদিকে সু লিনইয়ান ও তুংইউ উত্তেজিত হয়ে কথা বলে চলছিল, আর অন্যদিকে ফেং ইয়িইউ ছিল ভীষণ বিরক্ত।

বাইরে বেরিয়ে চারজন একটি ঘোড়ার গাড়িতে উঠল, সঙ্গে নিরাপত্তার জন্য কয়েকজন ভৃত্যও নিল। মন্দির থেকে বেরিয়ে তারা পাওয়ান হ্রদের দিকে রওনা হলো। হ্রদের মাঝখানে একটি দ্বীপ থাকায় তাদের গন্তব্যও ছিল সেই দ্বীপ।

লেই সুর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শেষ হওয়ার কয়েক দিন পর, ইউন জিয়াংইয়াং তু গুমেং ও ইউয়ানশেংকে শাখা কার্যালয়ে পাঠিয়ে দিল। প্রধান কার্যালয়ের দায়িত্ব মও শিউছেং ও দোং শুয়েএকে দিয়ে সে নিজে নির্ধারিত গ্রাহকদের সঙ্গে দেখা করতে এবং পরিস্থিতি বোঝার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

এই চিৎকারে বাই লুওথিংয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল। একই সঙ্গে অগণিত দৃষ্টি তার দিকে ছুটে এলো।

“দেখেছ তো? না, চিন্তা কোরো না। আজ ভোরে বাড়ির মেয়ে বাপের বাড়ি ফিরে যাবে বলে খবর দিয়েছে, তাই একটু তাড়াহুড়ো হয়ে গেছে। চলো!” মেই লিউ জানাল, তার মানসিক সহনশক্তি যথেষ্ট; এসব তার কাছে বড় কোনো ব্যাপার নয়।

একই সময়ে আইলান তার বিশাল নেকড়ের থাবা মাটিতে চাপল। তার শরীরের রক্তশক্তি অবিরাম উথলে উঠে ফুটতে লাগল, উচ্চতাপের আগুনের মতো দ্রুত চারপাশের জমে থাকা তুষার গলিয়ে দিল।

ছয়-সাত বছর আগে সমগ্র পূর্ব মহাদেশকে আহ্বান জানানোর সেই ঘটনার পর, রূপালি প্রভাত কারাজমোদান বামনরাজ্য এবং ঝড়ের রাজ্যের কাছ থেকে বিপুল সমর্থন পেয়েছিল। প্রতি বছরই বহু নতুন যোদ্ধা যুদ্ধে যোগ দিত।

আর বাকি সবকিছু—সামনে ঝাঁপিয়ে পড়া সম্রাট, উঁচু নগরপ্রাচীর, ওপর থেকে নেমে আসা স্ফটিক কামানের গোলা, এমনকি মাটি, পাথর ও সমগ্র ভূমিও—এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো।

তবে গাও ফেংয়ের মধ্যে যে পরিবর্তন ঘটেছিল, তা চারপাশের দর্শকদের চোখে বিস্ময় ও সংশয়ের ছাপ আরও গাঢ় করে তুলল।

এই কারণেই যখন লিন ইউয়ানফাং হোং শিয়ানগুওর মুখে শুনল যে তাকে অর্থনীতি ও বাণিজ্য কমিশনের প্রধান পদে বসানো হবে, তখন তার মনে যেমন বিস্ময় জাগল, তেমনই গভীর আবেগও জন্ম নিল। এই সময়ে হোং শিয়ানগুও তাকে ওই কমিশনে পাঠাতে পেরেছেন—এ সত্যিই সহজ ব্যাপার ছিল না।

শতাধিক官কর্মচারী খবরটি শুনে হইচই করে উঠল। ইয়াং হাওও অত্যন্ত বিস্মিত হলো। নিজের খিতান সফরের সুযোগ তৈরি করতে সে ইয়ানমেন গিরিপথের বাইরে লোক পাঠিয়ে সংঘর্ষ বাধানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু ইয়ে পরিবারের বড় তরুণের খবর তখনও পৌঁছায়নি; অতএব কাজটি তার লোকজনের করা সম্ভব নয়। উত্তরের দেশের বর্তমান পরিস্থিতিতে যদি সং রাজ্য হস্তক্ষেপ করে, তবে তারা কি আবার সং রাজ্যের লোকদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়াবে?

যদিও বাহ্যিকভাবে মনে হচ্ছিল ইয়ে হোং সুবিধাজনক অবস্থানে আছে, তার প্রাধান্য মোটেই স্পষ্ট ছিল না। জিতলেও সেই জয় গৌরবের হতো না। তাহলে সে এত সহজে কেন হাল ছেড়ে দিল?

ঝাও হাইপিং এমন এক নিম্নমানের লিপস্টিক ব্যবহার করেছিল, যার দাম হয়তো পাঁচ মুদ্রার বেশি নয়। সে তা মাছ ধরার সুতোয় মেখে অত্যন্ত সহজ, অথচ কার্যকর এক ধরনের ছদ্মবেশ তৈরি করেছিল। মাটির রঙের কাছাকাছি সেই দড়িগুলো আকাশে আড়াআড়িভাবে টানানো ছিল। সামান্য অসাবধান হলেই প্রকৃত যুদ্ধের জন্য এখনও মানসিকভাবে প্রস্তুত না থাকা সশস্ত্র পুলিশসদস্যরা সেগুলো চোখ এড়িয়ে যেত।

তাদের মতো আরও অনেকে—বিভিন্ন বিনিয়োগ ব্যাংকের প্রধানরাও—মনোযোগ দিয়ে অপেক্ষা করছিল, ভয়ে যেন একটি শব্দও কানে এড়িয়ে না যায়।

জি ইংলান নীরবে মাথা নাড়ল। তারপর তার সঙ্গে স্থানান্তর অঞ্চলে পা রাখল এবং প্রায় অসীম গতিতে অন্য একটি বিচ্ছিন্ন মাত্রিক পরিসরে উপস্থিত হলো।

এই কথাই লিন ইউয়ানফাংয়ের মনের কথা ছিল। সে হাত নেড়ে ছেন হুয়াইবিংকে গাড়ি নিয়ে ফিরে যেতে বলল। নিজে গাড়ির সামনে ঘুরে চালকের পাশের আসনে বসতে যাচ্ছিল, কিন্তু মেং হেয়ুয়ান তাকে জোর করে পেছনের আসনে টেনে বসিয়ে নিজের পাশে বসাল।