১৫০তম অধ্যায়: দুজনেই পছন্দ, কাকে বেছে নেব? স্বর্ণযুগের হাতে鬼魅-এর মৃত্যু!

“অবশ্যই ভেবেছি, আমিও এঞ্জেল দেবতার নামে শপথ করতে প্রস্তুত!”

চিয়ান রেনসিউয়ে মৃদু হেসে তাঁর শ্বেতশুভ্র হাত বাড়িয়ে দিয়ে ইয়ে ফেং-এর হাতের সাথে শক্ত করে মিলিয়ে ধরলেন।

এই ধরণের অভিবাদন তিনি এই প্রথম দেখলেন, তবে এর অর্থ কী হতে পারে তা তিনি অনুমান করতে পেরেছিলেন।

এরপর, বিবিতং এবং রাক্ষস দেবতার সাক্ষীতে চিয়ান রেনসিউয়ে একটি দৃঢ় ও কঠোর শপথ গ্রহণ করলেন, এবং তারপরেই দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

তাঁকেও যে এবার সময় দ্রুত কাজে লাগাতে হবে। ইয়ে ফেং তাঁকে বলে দিয়েছেন, শুধু দ্রুত চাষাবাদ করাই নয়, একশ অতিক্রম করার...

বুড়ো লি এ কথা শুনে সামান্য স্তম্ভিত হলেন, তবে মুহূর্ত পরেই যখন তিনি খেয়াল করলেন তাঁর পাশে থাকা দুই পুরনো বন্ধুর কালের ওপর ঘামের ফোঁটা এবং হাঁপাতে থাকা অবয়ব, তখন তিনি আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

আসলে, তিনি জানতেই পারেননি যে ইয়ে ফেং প্রেমাঘাতের বিষ নিরাময় করতে সক্ষম, কারণ এতদিন ধরে প্রেমাঘাতের কোনো প্রতিষেধক ছিল না।

“গরম থাকতেই খেয়ে নাও। ফ্যাট রং ফোন করে জানিয়েছে যে দোকানের সামনে প্রচুর সাংবাদিক ও নাগরিক জড়ো হয়ে আমাদের আবার দোকান খোলার দাবি জানাচ্ছে।” লিন লুওদান একহাতে চামচ দিয়ে তিন বাটি চালের সুজি তুলতে তুলতে বললেন।

“লি-কুন-এর কথার সাথে আমি সম্পূর্ণ একমত। আমাদের পূর্বসূরিরা সর্বদা পূর্ব এশীয় অর্থনৈতিক সম্প্রদায়ের ধারণা প্রচার করে আসছেন, লি-কুনেরও যদি এমন সুমহান অভিপ্রায় থাকে, তবে আমরা যৌথভাবে প্রচেষ্টা চালাতে প্রস্তুত।” তসুতাদা আকিও মাথা নাড়লেন, তবে তাঁর কথার মাধ্যমে তিনি লি চেনের বক্তব্যকে পূর্ব এশীয় অর্থনৈতিক সম্প্রদায়ের ধারণার দিকেই চালিত করলেন।

“হ্যাঁ।” ছাও লিনইয়ুন ছাইদানি ছুড়ে মেরেছেন দেখে তাঁর অধীনস্ব অবচেতনেই সরে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু ছাও লিনইয়ুনের সেই রাগী রূপটার কথা মনে পড়তেই সে আর নড়ার সাহস পেল না, বাধ্য হয়ে নিজের বুক পেতে দিয়ে ছাইদানিটি নিজের গায়েই নাইল। এরপর সে শুধু এটুকু বলে প্রাণপণে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

আহা, কিন্তু একে কী বলব! ছিঃ, আমার নিজের ভেতর যে এত আত্মবিশ্বাস ছিল তা তো আমি নিজেই বুঝতে পারিনি! আমার আর কী-ই বা আছে?

কিছুক্ষণ পরেই ইয়াং ইয়াং ফিরে এল, তাঁর পেছনে বিশালদেহী তু পাও এবং স্মিতহাস্য ম্যানরের কিছু অভিজাত খেলোয়াড় ছাড়াও অসন্তুষ্ট মুখের ওয়ান সিসি সিসি, ভাবলেশহীন শিয়াও চুচু এবং আতঙ্কিত তং রুওসুয়ে অনুসরণ করছিল।

কিন্তু সে যত বেশি প্রতিরোধ করছিল, সেই লোকটির চোখে উত্তেজনার দ্যুতি তত তীব্র হয়ে উঠছিল, সে তার চুল খামচে ধরে নির্মমভাবে দেওয়ালে ঠুকে দিল।

কিন্তু ফ্যাট রং বিছানায় শুয়ে এমনভাবে রইল যেন সে চাও জিজিয়ানকে দেখতেই পায়নি, আর চাও জিজিয়ানও যেন চাও জিজিয়ানকে দেখতে পায়নি। সে বিছানার পাশ থেকে একটি গামলার পাশাপাশি তোয়ালে ও সাবান তুলে নিল। তারপর এক পাক ঘুরে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

যেহেতু রোলস রয়েসের প্রধান শেয়ারহোল্ডার ব্রিটিশ প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম গোষ্ঠী, এবং এর সাথে ব্রিটিশ প্রতিরক্ষা শিল্পের গোপনীয়তা জড়িত, তাই যুক্তরাজ্যে যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে এমন একজন অংশীদার খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত জরুরি ও আবশ্যিক ছিল।

“শালা, তোমার কথা শুনে আমার মনে পড়ে গেল!” হান্টিং ডগ নিজের কপালে সজোরে এক থাপ্পড় মারল—“স্পেস অ্যাঙ্কর” যদিও গবেষণা প্রতিষ্ঠান কর্তৃক এই যন্ত্রের দাপ্তরিক নাম, তবুও সাধারণ মানুষের মাঝে এর একটি আরও জাঁকালো ডাকনাম রয়েছে, আর তা হলো “ওশেন-ক্যামিং নিডল”।

যাই হোক, যে-ই জিতুক না কেন তাতে কোনো এসে যায় না, এমনকি... যদি ওবিতো বিজয়ী না হয়, তবে এই টাকাগুলো কি... বাঁ হাত থেকে বের হয়ে ডান হাতে ঢোকার সমতুল্য নয়?

“লিসেন আমার সাথে দেখা করতে চেয়েছিল, তাই কথা বলতে একটু বেশি সময় লেগেছে, তুমি ফ্যু পরিবারে ফিরে যাচ্ছ না কেন?” এই সময়ে কি তার ফ্যু ইউ-এর সাথে একান্ত সময় কাটানোর কথা ছিল না?

“মেমিটিক ইনফেকশন” ঘটনার গোপনীয়তার মাত্রা অত্যন্ত উচ্চে ছিল, যে সব যুদ্ধবাহিনী অভিযানে অংশ নেয়নি তারা এর ভেতরের খবর জানে না, কিন্তু জম্বি জাতীয় সর্বনাশা সিনেমার দর্শকসংখ্যা বেশ ভালোই, আর এই আক্রমণকারীদের কর্মপদ্ধতিও জম্বিগুলোর সাথে ভীষণ মিল রয়েছে, তাই অধিকাংশ মানুষই স্বাভাবিকভাবেই এদের জম্বির দলেই অন্তর্ভুক্ত করবে।

ডেমন লর্ড মাথা ঘুরিয়ে আর্থ ডেমনকে একবার দেখলেন, আর্থ ডেমনও মাথা নাড়লেন, অতঃপর দুজনে মিলে ইয়ে হাওচেনকে কাঁধে তুলে নিয়ে পুনরায় যাত্রা শুরু করলেন।

আর্থ ডেমন হুয়া লি-র সাথে খুব একটা পরিচিত না হলেও, তাঁর অবয়ব ও চুলের রঙ দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন যে মুখ ঢাকা ব্যক্তিটি আসলে হুয়া লি-ই।

“কোনো সমস্যা নেই!” ওবিতোর মুখের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে সে বুড়ো আঙুল দেখাল, কেবল তাঁর উন্মুক্ত দাঁতগুলো... কুচকুচে কালোর মধ্যে অদ্ভুত এক রঙের আভা ছড়াচ্ছিল, যা সত্যিই বমি উদ্রেককারী ছিল।

জড়তার কারণে বুনো ষাঁড়টি আরও কিছুটা পথ সামনে ছুটে গেল, তারপর মাটিতে লুটিয়ে পড়ে পাহাড়ের ঢালের দিকে গড়িয়ে গড়িয়ে নামতে লাগল, গড়িয়ে যাওয়ার পথে অগণিত গাছপালা গুঁড়িয়ে ধুলোর ঝড় তুলে দিল।

চিয়াং রুয়ানরুয়ান কথাটি মুখেই আনতে পারছিলেন না, সেই দৃশ্যটি এত বাস্তব ছিল, যেন সেটি তাঁর নিজেরই জীবনের কোনো অতীত অভিজ্ঞতা।