চতুর্থ অধ্যায়: আরও একজন দক্ষ ব্যক্তি রয়েছেন
চতুর্দিক সংকীর্ণ ভাড়াটে ঘরে, গ্রীষ্মের ছোট মৎসী বুকে হাত জড়িয়ে বসে রয়েছে পায়ে পা মেলানো অবস্থায়। পিছনে, পুরনো টেলিভিশনটি ধূলোমাখা, উপরের বাম কোণে জালের মতো কিছু ঝুলে আছে, দেখে মনে হয় অনেকদিন ধরে চালু হয়নি। আর সেই নোটবুকটি তার সামনে খোলা, পাশের বাতির আলোয় দুলছে।
নিয়ম অনুযায়ী, তাকে শুধু তার নাম লিখতে হবে, আর তা হলে চুক্তি সম্পন্ন করে শক্তি পাবে। কিন্তু...
“নতুন বিশ্বের মিশিয়ার মতো কিছু? এটা তো স্পষ্ট প্রতারণা!” গ্রীষ্মের ছোট মৎসীর কপাল ভাঁজ হলো। বাইরের দুনিয়ার ফাঁদ এতটাই জটিল যে রক্ষা পাওয়া দুষ্কর। কে জানে, এই জিনিসটি হয়তো কোনো ভয়ঙ্কর প্রাচীন বস্তু, যার নাম লেখার সঙ্গে সঙ্গে বুদ্ধি হারিয়ে অন্যের পুতুল হয়ে যাবে?
গ্রীষ্মের ছোট মৎসী বরং বিশ্বাস করতে চায়, এই দুনিয়ার প্রত্যেক মানুষ তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, কিন্তু অকারণে কারো সদিচ্ছা বিশ্বাস করতে চায় না। কারণ সদিচ্ছার আড়ালে প্রায়শই বড় ফাঁদ লুকিয়ে থাকে।
এক গভীর শ্বাস নিয়ে, সে আকাঙ্ক্ষা নিয়ন্ত্রণ করে খোলার পাতাটি উলটে নোটবুকটি বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিল। ঠিক তখনই, পিছনের পুরনো টিভিটি ঝিঁঝিঁ শব্দ করতে লাগল। সে হঠাৎ ঘুরে দেখল, স্পাইডার ওয়েবের পর্দার পিছনে পুরনো খবরের চিত্র ফুটে উঠল।
“আপনি কি চান আপনার পরবর্তী প্রজন্ম অসাধারণ হয়ে উঠুক? আপনি কি চান আপনার পরবর্তী প্রজন্ম প্রাচীন দেবতাদের আশীর্বাদ পায়? আপনি কি চান আপনি এবং আপনার পরবর্তী প্রজন্ম সুখী ও পরিপূর্ণ জীবনযাপন করুন?”
“সুপারজেন বংশ বৃদ্ধি প্রকল্পে স্বাগতম! কৃত্রিমভাবে তৈরি শিশুদের মাধ্যমে অসাধারণ শক্তি অর্জন করুন, পরিপূর্ণ জীবন অনুসরণ করুন!”
“বিস্তারিত জানতে কল করুন ০৮৯৯—১১১৩১৪১১...”
“মুখ বন্ধ কর!” গ্রীষ্মের ছোট মৎসী এক ঘুষি মেরে টিভির দিকে ছুড়ে মারল, কিন্তু তার মুষ্টি চূর্ণ হওয়া পর্দার আগে থেমে গেল, সে কাঁপতে লাগল।
সুপারজেন বংশ বৃদ্ধি প্রকল্প—গ্রীষ্মের ছোট মৎসী এই প্রকল্পের ফল। তার মা এই পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করেছিল, তাকে জন্ম দিয়েছিল, কিন্তু তার ফলস্বরূপ মারাত্মক অসুস্থতায় ভুগছিল।
তার শৈশবকাল ছিল যেন তার মায়ের মৃত্যুর ধীরগতি। নিয়ম অনুযায়ী, যদি অসাধারণ সন্তান জন্মদাতার মৃত্যু হয়, তার মৃতদেহ চিকিৎসা প্রতিষ্ঠান অধীনে চলে যায়। এমনকি তাকে শেষকৃত্যের সুযোগও দেওয়া হয় না।
মায়ের ধীরে ধীরে ধূসর হওয়া করুণ হাসি স্মরণ করে গ্রীষ্মের ছোট মৎসী চোখ বন্ধ করে, আবার খোলার সময় তার চোখে পাগলামির ছাপ।
“এই খবর তোমার কাণ্ড না? তুমি তো আমাকে ভালো জানো, খুব ভালো!”
সে গভীর শ্বাস নিয়ে কলম ধরল, দৃঢ় সংকল্পে নোটবুকের পৃষ্ঠায় নাম সই করল।
হ্যাঁ, কেন দ্বিধা? সে তো একাকী, হারানোর কিছু নেই।
কেন্ট ম্যানেজারের সঙ্গে চুক্তি করে তার মায়ের জন্য ভালো কিছু আশা করার চেয়ে এই নোটবুকে ভাগ্য জুয়া খেলাই বুদ্ধিমানের কাজ।
“আমি আমার আত্মা, রক্ত-মাংস, স্বপ্ন, সবকিছু তোমাকে দিচ্ছি!”
“আমাকে শক্তি দাও, আমার মাকে বাঁচানোর শক্তি দাও!”
“হাহা,” নোটবুকে গাঢ় কালো অক্ষরে লেখা হলো: “হাত তুলো, যেমন তুমি চাও।”
“ঠিক আছে!” গ্রীষ্মের ছোট মৎসী গভীর শ্বাস নিয়ে হাত বাড়াল।
তার হৃদয় গর্জন করছে, আত্মা কাঁপছে, চোখ পাগলামিতে ভরপুর।
পরের মুহূর্তে, অসংখ্য লাল লতাগুচ্ছ নোটবুক থেকে বের হয়ে তার কব্জিতে জড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে হাড়ের গহীনে ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা... কি... অভিশপ্ত...”
“আমার শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করো না, আমাকে গ্রহণ করো।”
“লড়াই করো না...” গ্রীষ্মের ছোট মৎসী শ্বাস ঠিক করে, শরীর শিথিল করে লতাগুলোকে গায়ে জড়ানোর সুযোগ দিল।
ব্যথা প্রচণ্ড, এমনকি সহ্য করার মতো নয়।
“কিন্তু, যদি শক্তি পেয়ে মাকে বাঁচানো যায়...”
“শক্তি থাকলেই আমি—”
“হিহি, অবশেষে তোমাকে ফাঁকি দিলাম~” এক নারীর ঠাট্টার হাসি গ্রীষ্মের ছোট মৎসীর কথা থামিয়ে দিল।
পরপর, এক মাটি-মাখা জীর্ণ নারী নোটবুক থেকে উঠে এল, মুখে বিদ্রূপসূচক হাসি।
“আ?” গ্রীষ্মের ছোট মৎসী স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল।
সে অবাক হয়ে সেই অভিশপ্ত রূপটির দিকে তাকিয়ে ব্যথা ভুলে গেল।
তিন সেকেন্ড লেগে গেল, যতক্ষণ না লতাগুলো তার শরীর ঢেকে দিল, অবশেষে সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি, তুমি... আমাকে ঠকাচ্ছ?”
“হাহাহা, সঠিক! গ্রীষ্মের ছোট মৎসী, তুমি সত্যিই মূর্খ, নতুন বিশ্বের মিশিয়ার মতো কথা তুমি বিশ্বাস করো? হাহাহা, তুমি আর কেন্ট ম্যানেজারের মতোই নির্বোধ!”
নারী হাসতে হাসতে চামড়া ফাটাচ্ছে, অর্ধেক মাথায় চুল, এক চোখ চোখগহ্বর থেকে লম্ফ দিয়ে ঝুলছে।
ঠিকই, এই নোটবুকটি কেন্ট ম্যানেজারই বেঞ্চের কাছে রেখে গিয়েছিল, শুরু থেকে এটা ছিল একটি ফাঁদ।
নারী বুদ্ধিমানভবে গড়িয়ে গিয়ে গ্রীষ্মের ছোট মৎসীর সামনে এসে মুখে হাত রাখল।
“আহ, এই দেহটা, আমি বেশ পছন্দ করছি, টিকটিক।”
“ভয় পেও না, তোমার দেহ পাওয়ার পর আমি তোমার মাকে যত্নে রাখবো।”
“তোমার মতো করে তাকে কেটে টুকরো করে দেবো, যেন সে তোমার সঙ্গে মিলিত হয়, হাহাহা!”
“তুমি, তুমি...” এই মুহূর্তে স্তম্ভিত গ্রীষ্মের ছোট মৎসী বুঝতে পারল কী ঘটছে।
হ্যাঁ, সে আগে থেকেই ভাবা উচিত ছিল।
এই দুনিয়ায় কোনো সহজ সাফল্যের পথ নেই।
যদি প্রাচীন দেবতা সত্যিই নতুন বিশ্বের উদ্ধারকারী নির্বাচন করে, তাহলে কেন সে হবে?
সবই ছিল একটি ফাঁদ, ঠিক যেমন এই বিশ্বের অসংখ্য প্রতারণা।
হ্যাঁ, এই পৃথিবী একটি বিশাল জঙ্গল; সে দুর্বল, শক্তিশালীদের কাছে হারল, তাদের বানানো ফাঁদে পড়ল, এটা কি অস্বাভাবিক?
কিন্তু কেন...
তার মুষ্টি নিজের মতো করে উঠলো?
“ঢেঁকি, তোমায় মারা যাবেই!!! মারা যাবেই!!!”
গ্রীষ্মের ছোট মৎসী তীব্রভাবে হাত তুলল, সেই অভিশপ্ত রূপের দিকে ঝাঁপ দিল, তার চোখের পাগলামি ক্রুদ্ধ রূপ নিল।
কিন্তু মুষ্টিটি লতায় আটকে গেল, আর অগ্রসর হতে পারল না।
সে উন্মত্ত হয়ে লতাগুলো ছিঁড়তে লাগল, কিন্তু মনোবল ক্রমশ কমে যাচ্ছিল।
সে অনুভব করল তার চেতনা লতাগুলোর মাধ্যমে ছিনিয়ে নেওয়া হচ্ছে।
“আমি তোমায় মেরে ফেলব! আমি তোমায় মেরে ফেলব!”
“হেহেহে, গ্রীষ্মের ছোট মৎসী, তোমার অক্ষম ক্রোধ দেখে আমি আনন্দিত।” তবে সেই দৈত্য শুধুই মুখে হাসি নিয়ে বলল:
“দুঃখের বিষয়, তোমার ক্রোধ অর্থহীন, তুমি শুধু এক খেলা-শিল্পী, হাহাহা!”
তার হাসির সঙ্গে লতাগুলো আরো শক্ত হয়ে গলিয়ে গেল।
চোখের দৃষ্টি ম্লান হতে লাগল, সামনে সব কিছু অস্পষ্ট হয়ে পড়ল।
শেষ হলো?
আমার এই নিষ্ফল জীবন?
সে ক্ষুব্ধ হয়ে দৈত্যের দিকে তাকিয়ে দাঁত গিঁটল।
কেন?
আমি তো এতটা চেষ্টা করেছি...
আমি পড়াশোনা করেছি, কঠোর পরিশ্রম করেছি, দিনে মাত্র পাঁচ মিনিট ঘুমিয়েছি, শুধু মাকে বাঁচানোর জন্য, তাকে ভালো জীবন দেওয়ার জন্য, আমি কি ভুল করেছি?
তবে কেন আমাকে এই উচ্চপদস্থরা ফসলের মতো কেটে নিচ্ছে?
তার হাত ধীরে ধীরে নিচে নামল, মুখের রাগ ধীরে ধীরে হাল ছেড়ে হতাশায় পরিণত হলো।
“আহা, তোমার অভিব্যক্তি সত্যিই সুন্দর, সত্যিই খুব সুন্দর, আরও হতাশ হও, যত বেশি হতাশ হবে, আমি ততই তোমার স্বাদ নিতে চাই!”
“হাহাহা, দুর্বল মানুষ, আমাকে দোষ দিও না, নিজের অক্ষমতা দোষ দাও—সুয়াশ!”
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ।
দৈত্যের হাসি হঠাৎ থেমে গেল।
তার মুখে এখনও “মিষ্টি” হাসি, তবে কপালে একটি ধারালো কাঁটাও বেরিয়ে এসেছে।
সেই কাঁটা তার পুরো মাথা ছেদ করে গ্রীষ্মের ছোট মৎসীর সামনে থেমে গেল।
সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল।
পরের মুহূর্তে, দৈত্যের মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল।
লাল আর গোলাপী দুর্গন্ধযুক্ত তরল তার গালে ঝরল।
তার শরীরে জড়ানো লতাগুলো একে একে পচে গলল।
“আহ?”
সে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না কী ঘটল।
পরপর ঘটে যাওয়া বিপর্যয় তার স্নায়ুতে আঘাত হানল, তার বোধের সীমা ছাড়িয়ে গেল।
সে শুধু নির্বিকার হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
ঠিক তখন,
অজানা উৎস থেকে বেগবান বাতাস উঠল,
অর্থহীন সাঁওতাল শব্দ ধ্বনি উঠল,
কালো পাখির পালক ধীরে ধীরে পড়তে লাগল।
ঠান্ডা চাঁদের আলোতে, কালো লাঙ্গল পরিহিত একটি ছায়া আকাশ থেকে নেমে এল।
তার মুখ অস্পষ্ট, তবে তার থেকে ছড়িয়ে পড়া প্রাচীনতম ভয়ঙ্কর শক্তির প্রতিফলন গ্রীষ্মের ছোট মৎসীকে অবিলম্বে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাতে বাধ্য করল।
ঠক ঠক ঠক...
হৃদয়ের স্পন্দন প্রতিধ্বনিত হলো, যেন বুক ভেঙে যাবে।
গ্রীষ্মের ছোট মৎসী মাটিতে শুয়ে কালো লাঙ্গল পরা সেই ব্যক্তিটিকে দেখছে, হাত এখনও অবশিষ্ট অবস্থায় রয়েছে।
যেন রেনেসাঁ যুগের চিত্রকর্মের পথভ্রষ্ট মেষশাবক, যা দেবতার সঙ্গে সংযোগের আশায়।
এভাবেই সেই ব্যক্তি তার সামনে উপস্থিত হল।
সে তার মুখ দেখতে পারল না, শুধু দেখতে পেল রূপসী সাদা চুলের ছটা।
যেন চাঁদের আলো ঝলমল করছে।
...
অন্য এক ভাড়াটে ঘরে, প্রাচীন দেবতার অবতার নিয়ন্ত্রণকারী লি চেং মাথা খোঁচা দিয়ে বলল:
“এটা কী অবস্থা? এই দৈত্যটা কী? কেন গ্রীষ্মের ছোট মৎসীর ওপর আক্রমণ করছে?”
“আমি তো ভাবছিলাম লাখ লাখ ঋণ নিয়ে আমি সবচেয়ে শক্তিশালী, ভাবিনি আরও কোনো শক্তিশালী আছে...”
“হুম, এই ঘটনা হয়তো আমার পরিকল্পনার চেয়ে ভালো হতে পারে?”
“চলো, খেলা চালিয়ে যাই।”
সে ভাবল, আবার প্রাচীন দেবতার অবতার নিয়ন্ত্রণ করল, গ্রীষ্মের ছোট মৎসীর দিকে তাকাল...