প্রথম অধ্যায় সম্মানিত লি চেং মহাশয়ের প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি! বিশ্বস্ততা! নিষ্ঠা!

“আজ ঠিক একশোবার রক্ত বেচেছি, সর্বনিম্ন দামের ওপর বাড়তি এক হাজার টাকা পুরস্কার পেয়েছি, শ্বাস-কর ও বোধ-কর কেটে রাখার পরও অনেকটা বাঁচল, তোমাকে মুক্তা-দুধ-চা খাওয়াতে পারি।”

অপরিচিত কণ্ঠস্বর মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। লি চেং চোখ মেলে দেখল, স্কুলের পোশাক পরা, গোলাপি চুল, ঘন কালো চোখের নিচে গভীর বলিরেখার এক কিশোরী আত্মতুষ্টির হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে তার দিকে।

“এই দুধ-চা কিন্তু সস্তা নয়। ভেতরের মুক্তাগুলো প্রাচীন দেবতার খোলসের ছেঁড়া অংশ দিয়ে বানানো, এক কাপেই তোমার দেহের সক্ষমতা ০.১ শতাংশ বাড়িয়ে দেবে! তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ বলো!”

রক্ত বেচে আমাকে মুক্তা-দুধ-চা কিনে দিলে?

না মানে, দিদি, তুমি কে?

প্রাচীন দেবতার খোলসের ছেঁড়া অংশ? এ আবার কী জিনিস…

আমি তো সদ্য শিল্পকলার পরীক্ষায় ফেল করলাম, এখানে কীভাবে এলাম?

লি চেং রক্তের গন্ধমাখা সেই দুধ-চা-র কাপের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে অজানা স্মৃতি তার মাথায় ঢুকে পড়ল।

সে পার হয়ে এসেছে।

এটা এমন এক জগৎ, যেখানে অতিপ্রাকৃত শক্তির অস্তিত্ব আছে, যেখানে শাসন করে অর্থমহাজন আর ঘুমন্ত দেবতারা।

আর সে, আগের জগতের মতোই, এখানে-ও লি চেং নামে পরিচিত, এখন একাদশ ফেডারেশনের বাইরের শহরের অভিশাপবিদ্যা উচ্চবিদ্যালয়ে পড়াশোনা করে, একজন অতিপ্রাকৃতের প্রস্তুতিপর্বের শিক্ষার্থী।

একাদশ ফেডারেশন—পুরোনো জীবনের আমেরিকা, কোরিয়া আর জাপানের মিশ্রণ, খুব আধুনিক শহুরে পরিবেশ।

আর সামনে যে কিশোরী রক্ত বেচে দুধ-চা কিনেছে, সে তার সহপাঠিনী, নাম শা সিয়াও ইউ।

“না, এ কেমন জায়গা,修炼 করতে হলে প্রাচীন দেবতার ছেঁড়া খোলস খেতে হয়? এ তো চূড়ান্ত অদ্ভুত… আর ওই শ্বাস-কর, বোধ-কর আবার কী?”

গুনগুন করতে করতে, লি চেং ফাঁকা চোখে দূরের দিকে তাকাল।

তখনও শরীরটা নতুন, সে মানিয়ে নিতে ব্যস্ত।

“এই, কী হলো তোমার? শ্বাস-কর তো সবাইকেই দিতে হয়, না দিলে শ্বাস নেবে কীভাবে?”

শা সিয়াও ইউ হাত নাড়ল লি চেং-এর চোখের সামনে, তারপর তার দৃষ্টির ফাঁকা রেখা অনুসরণ করে তাকাল, ঠোঁটে বিপজ্জনক মায়াবী হাসি ফুটল।

দূরের আরেকটা টেবিলে, রূপালি চুলের এক কিশোরী বসে আছে।

তার ত্বক আর চুল বরফের মতো সাদা, কিন্তু চোখ রক্তবর্ণ, আর তার একটাই চোখ দেখা যাচ্ছে, অন্যটা ঘন চুলে ঢাকা।

“তুই তো দেখছি, কুকুর চেং, অচেনা নয়, অখিল মিয়াওয়ের মতো মেয়েকেই পছন্দ করিস, মায়ের দেওয়া আদর বোধ হয় কম পড়েছে, নাহলে মন বদলাতি না।”

শা সিয়াও ইউ ঠান্ডা হাসল।

“আরে না, ব্যাপারটা এমন না…”

এ কী বিশুদ্ধ প্রেম-ত্রিভুজের নাটক… লি চেং একটু সামলে নিয়ে, কপাল কুঁচকে ব্যাখ্যা করতে গেল।

কিন্তু শা সিয়াও ইউ কথা চালিয়ে গেল—

“দুঃখের, ও তোকে কোনোদিনও পাবে না।”

“অখিল মিয়াও তো ‘পরিশ্রুত প্রাচীন দেবতার দেহাবশেষ’ কিনতে গিয়ে লাখখানেক ঋণ করে ফেলেছে, দেখিস না, তার বাঁ-চোখটা নেই, শোনা যায় অতিপ্রাকৃত কনট্যাক্ট লেন্স মর্টগেজ দিয়ে তিরিশ লাখ ঋণ নিয়েছে।”

“আরও দুঃখের, বছরখানেক আগে ও গুরুতর চোট পেয়েছে, এখনও ক্ষমতা ফেরেনি, বেশি দেরি নেই, স্কুল তাকে বাতিলই করে দেবে।”

“তখন, ঋণদাতারা গন্ধ শুঁকে এসে, দেয়াল-পার করে টেনে নিয়ে গিয়ে টাকায় রূপান্তর করবে।”

“修炼 করার জন্য অগাধ ঋণ? আহা, এ কেমন ভ্রান্ত ভোগবাদ! তরুণরা সম্পূর্ণই বিপথে গেছে, আমি তো আয়-ব্যয়ের হিসাব মেলাই—ওহ।”

ঠিক তখনই, উরু কাঁপল, মোবাইলে ভাইব্রেশন এল।

লি চেং ফোনটা বের করল, পরমুহূর্তে চোখ বড়ো হয়ে গেল।

“আপনি ‘তিন ছোট তারা’ প্ল্যাটফর্মে যে অতিপ্রাকৃত উন্নয়ন ঋণ নিয়েছেন, মোট ২৭ লাখ, চলতি কিস্তিতে ৩৩,৯৯৯.৯ টাকা পরিশোধযোগ্য, ইতিমধ্যে ৪৫ দিন বাকি, দ্রুত পরিশোধ করুন, নাহলে আমাদের সংস্থা ‘সাংসিং গ্রুপ’ আইনজীবী পাঠিয়ে আদায় করবে।”

সে ঠান্ডা স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ফোনটা ধরে রইল, নীরব।

এক সেকেন্ড।

দুই সেকেন্ড।

তিন সেকেন্ড পর—

ধুর!!!

না মানে, আমার-ও এত ঋণ কীভাবে?

পুরোনো শরীরের স্মৃতি একটু একটু করে মিশে যেতে লাগল, লি চেং-এর ঠোঁট কেঁপে উঠল, সব মনে পড়ল।

অর্থমহাজন-শাসিত সমাজ, শুধু চরম পুঁজিবাদী নয়, সামাজিক নিরাপত্তাও একেবারে শোচনীয়, কিছু করতে গেলেই টাকা লাগে।

মূল চরিত্র ছিল অনাথ, এই নির্দয় সমাজে চরম নিচুতলার মানুষ, অবিরাম অবজ্ঞা আর অপমানের শিকার।

তাই, অতিপ্রাকৃত প্রতিভা আবিষ্কারের পর, তার মহৎ স্বপ্ন হয়ে উঠেছিল—শ্রেষ্ঠ মানুষ হয়ে ওঠা, আর কখনও অপমান না সহ্য করা।

সেজন্য, যেকোনো মূল্য দিতেই সে প্রস্তুত ছিল!

এই ফাঁদেই পড়েছিল সে—ঋণ কোম্পানির নানা ছলনায় পড়ে লাখখানেক ঋণ তোলে, বহু রকম 修炼-উপাদান কেনে!

শুধু সে নয়, অভিশাপবিদ্যা উচ্চবিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের প্রায় সবাই-ই ঋণগ্রস্ত।

কারও পক্ষে শোধ দেওয়া সম্ভব, কারও পক্ষে নয়।

লি চেং আর অখিল মিয়াও, দুজনেই সেই ‘শোধ দেওয়া অসম্ভব’ গোষ্ঠীতে পড়ে।

ও যেহেতু শিগগিরই ‘টাকায় রূপান্তরিত’ হবে, আমারও তো সে দশা!

“আহ…” ফোন নামিয়ে রেখে, চারপাশের সব কিছুই যেন বিস্বাদ মনে হলো তার।

সে শা সিয়াও ইউ-এর দিকে তাকাল, “শা, বলো তো, এত ঋণ নিচ্ছি আমরা, কেন?”

“শক্তিশালী হওয়ার জন্য, আর কী!” শা একটুও না ভেবে উত্তর দিল।

“তাহলে শক্তিশালী হওয়ার পর?”

“শোধ দিয়ে, ভিতরের বৃত্তে যাব।”

“তারপর?”

“আবার ঋণ!”

“কেন?”

“আরও শক্তিশালী হতে!”

“আরও শক্তি কেন?”

“আরও গভীর বৃত্তে যেতে!”

“তারপর?”

“ঋণ!”

“কেন… ধুর, তুই তো পুরো চক্রে আটকে গেছিস।” লি চেং মুখ মুছল।

ঠিক তখনই, আরও এক শীতল কণ্ঠ তার কানে গুপ্তবিস্ফোরণ ঘটাল—

“দূরতম জগত থেকে আগত সূর্য, জাগো, আমি তোমার ব্যবস্থা! মহামান্য লি চেং-কে অভিনন্দন! আনুগত্য! নিখাদ আনুগত্য!”

লি চেং: ???

“তোমার শিল্পকলার পরীক্ষায় ব্যর্থতার পর দ্বিতীয়বার লড়ার আকাঙ্ক্ষা দেখে, আমি তোমাকে দ্বিতীয় সুযোগ দিয়েছি।”

লি চেং: ???

“তুমি এক নতুন দেবতা হওয়ার পথে পৌঁছেছ, এখন থেকে চুক্তিবদ্ধ হলে, অন্যের আনুগত্য লাভ করলে, তাদের সমস্ত শক্তি অনুলিপি করে নিতে পারবে! যতক্ষণ না তুমি নতুন জগতের দেবতা হয়ে ওঠো!”

“তোমার অধীনে লোক: ০, সর্বাধিক গ্রহণযোগ্য: ৩, বর্তমানে ধারণক্ষম ক্ষমতা: রেশন, বেতন।”

“বেতন: প্রতিদিন অধীনস্থদের ৮,০০০ টাকা দেওয়া যাবে, যেকোনো প্রচলিত মুদ্রায় রূপান্তর সম্ভব।”

“রেশন: প্রতিদিন তাদের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত 修炼-সম্পদ দেওয়া যাবে।”

‘অধীনস্থ সংগ্রহের ব্যবস্থা? তাহলে এই রেশন আর বেতন আমি নিজে ব্যবহার করতে পারি?’

“অধীনস্থদের প্রতিটি শক্তি-উন্নতি তোমার মধ্যে অনুলিপি হবে। তাদের প্রাপ্ত বেতনও তুমি পাবে।”

“নিখাদ আনুগত্য!”

লি চেং: …

শোনার মতো, কোনো সৈন্য গড়ার, বাহিনী সংগঠনের, নিজেকে শক্তিশালী করার ব্যবস্থা।

তাহলে রেশন-বেতন অসীম?

“রেশন-বেতন অসীম নয়, বর্তমানে বেতন দুই লাখ, রেশন দশটি, প্রাচীন দেবতার চুক্তিবদ্ধদের হত্যা করে বাড়ানো যায়।”

“তুমি যত কাছের চুক্তিবদ্ধ মারবে, তত বেশি রেশন-বেতন পাবে।”

“একই সঙ্গে, আরও শক্তিশালী ক্ষমতা খুলবে।”

প্রাচীন দেবতার চুক্তিবদ্ধ? মানে অতিপ্রাকৃত? সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানেই তো অর্থমহাজন?

তাহলে, ব্যবস্থা পুরোপুরি কাজে লাগাতে হলে, বারবার অর্থমহাজনের ওপর হামলা করতে হবে?

বিশ্বশাসকদের বিরুদ্ধে…

হুম, এ তো সত্যিই দ্বিতীয়বারের যুদ্ধ!

আহা? দ্বিতীয় যুদ্ধ? আমারই?

লি চেং ঠোঁট কেঁপে উঠল, তবে দ্রুত শান্ত হলো।

আর অবহেলা করলে চলবে না, ঋণ আদায়কারীরা দরজায় আসছে, তাদের ঠেকাতে না পারলে টেনে নিয়ে গিয়ে ‘রূপান্তর’ করে দেবে,

ঋণ শোধ করা সম্ভব নয়, টাকাগুলোর এক কানাকড়িও তো সে ভোগ করেনি, শোধ দেবে কেন?

তাই, একটাই পথ—

মূল চরিত্রকে ঋণ দেওয়া কোম্পানিগুলো মুছে গেলে, ঋণও নেই!

কিন্তু সোজাসাপ্টা ঝাঁপিয়ে পড়ার লোক সে নয়, না জেনে ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না। আগে শক্তি জমানো, অধীনস্থ সংগ্রহ করা দরকার।

“চল দেখি, প্রথম অধীনস্থ কে হবে।”

লি চেং চিন্তা করল, শা সিয়াও ইউ-এর দিকে তাকাল: “শা, কেউ যদি প্রতিদিন তোকে আট হাজার টাকা দেয়, কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবি?”

“আট হাজার? এত?” শা কপাল কুঁচকে বলল, “কত মিলিলিটার রক্ত বেচতে হবে?”

“রক্ত নয়।”

“রক্ত নয়?” শা আবার কুঁচকাল, “তাহলে ঋণ? সুদের হার কত? দশ নাকি পনের শতাংশ? দৈনিক না ঘণ্টায় হিসাব?”

“সুদও নয়।”

“বিনা সুদের ঋণ!” শা শ্বাস টেনে বলল, চারপাশে তাকিয়ে লি চেং-এর কাছে এসে ফিসফিস করল, “বলে দে, কোন চ্যানেল? কত পর্যন্ত ঋণ পাওয়া যাবে? ফিরতি সময়? মাস না পনেরো দিন?”

“ঋণ না, সোজা টাকা দেওয়া।”

“মানে, না রক্ত বেচতে হবে, না কিস্তি দিতে, আমি এখানে বসে থাকলেই কেউ প্রতিদিন আট হাজার টাকা দেবে?”

“হ্যাঁ, শুধু এখানে বসে থাকলেই।”

“হুম…” শা সিয়াও ইউ এ কথা শুনে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসল, কৌশলে পিছিয়ে গিয়ে, কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর গলায় বলল, “কুকুর চেং, বল তো, তোর মাথা দিন দিন তীক্ষ্ণ হচ্ছে না?”

লি চেং: …

“কুকুর চেং, মা তোকে বহু আগেই সাবধান করেছিল, ওইসব স্টেরয়েড-টেরয়েড শুনেই বোঝা যায় ভুয়া ওষুধ।”

লি চেং: …

“দেখ, এখন তো এসব টেলিকম জালিয়াতির কথাও বিশ্বাস করছিস! সাবধানে থাক, না হলে দেয়ালের বাইরে তোকে কৃষি-যন্ত্র বানিয়ে দেবে, হলুদচর্মা কৃষি-যন্ত্র তো বিরল সংস্করণ, কালোচর্মার চেয়েও দামি।”

লি চেং: …

“শোন, কুকুর চেং, মায়ের কথা শোন, ওষুধ খাওয়া ছেড়ে দে, সস্তা হলেও ভুয়া ওষুধে মরতে হয়! যা চাই, মা কিনে দেবে।”

শা সিয়াও ইউ গম্ভীর মুখে কথাগুলো বলল, মুখে গভীর উদ্বেগ।

আর লি চেং কেবল ঠাণ্ডা হাসল—

“তোর মতো পোকাদের সঙ্গে থেকে কীভাবে রাজনীতি হবে!”

“অর্থমহাজন আর দেবতা এক হয়ে গেছে, এটা সাধারণ অর্থমহাজন নয়, এবার কড়া আঘাত দরকার!”

ঠিক তখন, ব্যবস্থা আবার ঘোষণা করল—

“মহামান্য লি চেং, দূরতম সূর্য, তুমি নিজস্ব শক্তিও具現িত করেছ।”

“তুমি পেলে ক্ষমতা: প্রাচীন দেবতার রূপান্তর।”

“নিখাদ আনুগত্য!”