চব্বিশতম অধ্যায়: ধুর ছাই, এ তো দেখছি আস্ত এক সাইকোপ্যাথ।
আজকের দিনটি সপ্তম বলয়ের ইতিহাসে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।
নিম্ন শহরের ওষুধ বাজারের একচ্ছত্র অধিপতি ‘লিও ফার্মাসিউটিক্যালস’-এ হঠাৎই এক ভয়াবহ দূষণ লিক হওয়ার ঘটনা ঘটে। পুরো ভবনটিতে প্রায় কেউই জীবিত নেই। বিকেল পাঁচটা থেকে আইন প্রয়োগকারী সংস্থার সাইরেনের শব্দ আর থামেনি। এমনকি ক্ষমতার শীর্ষে থাকা কয়েকজন কাউন্সিলর সরাসরি ঘটনাস্থলে উপস্থিত হয়েছেন।
‘সাংসিং গ্রুপ’-এর বিশেষ নিরাপত্তা বাহিনী ‘আমব্রেলা’ ঘটনার এক ঘণ্টা পর ভবনটিতে ঝাপিয়ে পড়ে। গুজব শোনা যাচ্ছে যে, পুরো নিম্ন শহরকে ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার মতো ক্ষমতা সম্পন্ন ‘সাংসিং মিসাইল’ লঞ্চপ্যাড থেকে উৎক্ষেপণের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।
অন্যদিকে, তদন্তকারী প্রধান কানজাকি আসুকা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ যে, সাংসিং গ্রুপ কীভাবে দেয়ালের বাইরে অতিপ্রাকৃত মানুষদের পাচার করছে, তার রহস্য তিনি উদঘাটন করবেনই। আর এই উদ্দেশ্যে তিনি ভান করছেন যে, তিনি নিজে এলিসের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছেন, যাতে তিনি সাংসিং গ্রুপের ভেতরে প্রবেশের সুযোগ পান।
কিন্তু এই সবকিছুর নেপথ্যের মূল কারিগর লি চেং, এখনকার পরিস্থিতি যেন তার সাথে কোনো সম্পর্কই নেই—এমন ভঙ্গিতে হাই তুলতে তুলতে বস্তির রাস্তা দিয়ে হেঁটে চলেছেন।
“লি, লি চেং-সেনপাই, আসলে আপনাকে আমাকে পৌঁছে দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না, আমি একাই যেতে পারতাম।” তার পাশে থাকা আকিয়ামিয়া ইয়ুয়ে সতর্কতার সাথে বলল।
“সেনপাই, তুমি কি দয়া করে সম্মানসূচক শব্দগুলো ব্যবহার করা বন্ধ করবে? বড্ড অস্বস্তি লাগে।” লি চেং একটা শীতল ভঙ্গি করল।
“আহ, ঠিক আছে, আমি দুঃখিত।” আকিয়ামিয়া ইয়ুয়ে নিচু স্বরে মাথা নত করে বলল।
এরপর তাদের মধ্যে শুধু পাথর বাঁধানো রাস্তায় জুতোয় জুতোয় ঘষার ‘খটখট’ শব্দ শোনা যেতে লাগল।
মেয়েটা বড্ড বেশি লাজুক... লি চেং মাথা নেড়ে রাস্তার দুই দিকে তাকালেন। দূষিত বৃষ্টির জলে দেয়ালের শ্যাওলা পচে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, ফাটল থেকে বেরিয়ে আসছে কালচে-সবুজ ছত্রাক। বস্তির বহুতলগুলোর সিমেন্টের দেয়ালে জালের মতো জড়িয়ে আছে লোহার গ্রিল, আর জামাকাপড় শুকানোর দড়িতে ঝুলে থাকা প্লাস্টিকের চাদরগুলো বৃষ্টির বিষাক্ত জল ধরে রাখছে।
বাজারের কোণে পচা সবজির স্তূপ, নর্দমার পচা গন্ধ আর কয়লার চুল্লির ধোঁয়া মিলেমিশে একাকার। গলির শেষ মাথায় ক্লিনিকের নীল সাইনবোর্ডটা অর্ধেক খসে পড়েছে; সেখানে ‘ব্যথামুক্ত গর্ভপাত’ লেখাটিকে কোনো এক শিশু তার অবুঝ হাতের লেখায় বদলে লিখে দিয়েছে ‘অর্থহীন জীবিত মানুষ’। ক্লিনিকের পাশের দেয়ালে সাঁটানো আছে বিদ্রোহী সংগঠন ‘ব্রোঞ্জ সোসাইটি’-র পোস্টার।
এখানকার সবকিছু যেন ছিয়ান পরিবারের সেই অভিজাত এলাকার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, যেন দুটি ভিন্ন পৃথিবী। সম্ভবত ছিয়ান পরিবারের কাছে এখানকার মানুষগুলো তাদের থেকে ভিন্ন কোনো প্রজাতি।
“দুঃখিত লি চেং-সেনপাই, আপনাকে এমন নোংরা জায়গায় নিয়ে এলাম।” আকিয়ামিয়া ইয়ুয়ে নিচু স্বরে বলল।
“বলেছি না সম্মানসূচক শব্দ ব্যবহার করবে না, তাছাড়া আমিও তো বস্তিতেই থাকি।” লি চেং মাথা নাড়লেন।
“হ্যাঁ?” আকিয়ামিয়া ইয়ুয়ে একটু থমকে গেল।
“কেন? দেখে কি মনে হয় না?”
“না।” আকিয়ামিয়া ইয়ুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এখানে যারা থাকে, তাদের চোখে হয় মৃত্যুর ছায়া, নয়তো নিষ্ঠুরতা। আপনার চোখে... এসব নেই।”
হয়তো তারা কেবল বেঁচে থাকতে চায়, কিংবা এই পরিবেশ থেকে মুক্তি চায়?
লি চেং উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আকিয়ামিয়া-সান, তুমি কি এখান থেকে চলে যেতে চাও না?”
“আমি? আমি পারব না। সারাজীবন আমাকে এখানেই থাকতে হবে। আহ, আমি পৌঁছে গেছি। লি চেং-সেনপাই, আমাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। যদি আপনি কিছু মনে না করেন...”
আকিয়ামিয়া ইয়ুয়ে তার ব্যাগ থেকে একটি কমলা রঙের বিড়ালের কি-চেইন বের করে দুহাত বাড়িয়ে লি চেংয়ের দিকে এগিয়ে দিল: “দয়া করে এটি গ্রহণ করুন।”
সে কথা বলার সময় মাথা নিচু করে রেখেছিল, তার হাত দুটি হালকা কাঁপছিল।
“ধন্যবাদ, আমার খুব পছন্দ হয়েছে।” লি চেং কি-চেইনটি নিলেন।
“আহ, আপনি পছন্দ করেছেন জেনে ভালো লাগল।” আকিয়ামিয়া ইয়ুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মিষ্টি হেসে বলল, “তাহলে আমি আসি, কাল দেখা হবে।”
“কাল দেখা হবে।”
কথা শেষ করে আকিয়ামিয়া ইয়ুয়ে ছোট একতলা বাড়িটির ভেতরে ঢুকে গেল। ঘর থেকে অন্য এক মহিলার অলস এবং বিরক্তির কণ্ঠ শোনা গেল, “আহ, অভাগী, অবশেষে ফিরলি? এত দেরি হলো কেন?”
“আজ ওখানে...”
“থাক, তোমার এসব বাজে কথা শোনার সময় নেই। জলদি খাবার তৈরি কর, আমার খিদেয় পেট জ্বলছে। আর শোন, আজকের কাজের টাকা কোথায়? জলদি আমার হাতে দাও।”
“হ্যাঁ, মা, দিচ্ছি।”
“হুম, তোর বাবার মতোই অপদার্থ তুই।”
লি চেং চোখ সরু করে অন্ধকারের দিকে ফিরে হাঁটতে শুরু করলেন।
অভাগা শৈশব, বেশ আকর্ষণীয়। এই আকিয়ামিয়া ইয়ুয়ে এমন একজন অনুগত অনুসারী হতে পারে, যাকে খুব সহজে নিজের দলে টানা সম্ভব।
...
আধ ঘণ্টা পর লি চেং তার ভাড়া বাড়িতে ফিরে বিছানায় শরীর এলিয়ে দিলেন এবং সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“ওই এলিস নামের দানবটি যদি ধ্বংসাবশেষে পরিণত না হতো, তবে তাকে হারানো আমার জন্য এত সহজ হতো না।”
“মালিক বড্ড বেশি বিনয়ী। আপনার শক্তির সামনে ওই মূর্খ দানবের কোনো অস্তিত্বই ছিল না।”
পরিচারিকার আত্মা আংটি থেকে বেরিয়ে এলো এবং ভক্তিভরে হাত জোড় করে বলল, “তবে সে মৃত্যুর শেষ মুহূর্তে মালিকের হাত নোংরা করেছে, এটা তো চরম ধৃষ্টতা! তাকে নরকের আগুনে অনন্তকাল পুড়িয়ে মারা উচিত!”
লি চেং: ...
“তাছাড়া মালিক, আপনার পরিকল্পনা ছিল অসাধারণ! ওই কানজাকি আসুকাকে আপনি হাতের পুতুল বানিয়ে রেখেছেন, অথচ সে কিছুই বুঝতে পারছে না!”
লি চেং: ...
“আমি সেই মুহূর্তটার জন্য অপেক্ষা করছি, যখন কানজাকি আসুকা অনিচ্ছা সত্ত্বেও অপমান সহ্য করে আপনার কাছে শক্তির জন্য ভিক্ষা চাইবে। সেই দৃশ্যটা কী দারুণ হবে!”
লি চেং: ...
“আর যখন তার কোনো প্রয়োজন থাকবে না, তখন আপনি তাকে তিলে তিলে ধ্বংস করবেন। মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সে বুঝতে পারবে না যে সে কী ভুল করেছিল! কী চমৎকার দৃশ্য!”
লি চেং: ...
“মালিক, আপনি নিশ্চয়ই শেষ পর্যন্ত তাকে মেরেই ফেলবেন, তাই না? অবশ্যই তাই হবে, তাই না?”
পরিচারিকা মেয়েটি হঠাৎ মাথা নিচু করে নিজের হাত দিয়ে গাল চেপে ধরল। স্বর্গের দোহাই, লি চেং লক্ষ্য করলেন যে একটি আত্মার গালেও অসুস্থ এক ধরণের লালিমা ফুটে উঠেছে।
“মালিকের জীবনে আমার মতো একজনই যথেষ্ট, তাই না?”
“...” লি চেং কপালে হাত দিয়ে বিড়বিড় করলেন, “আমি বলছি, তুমি কি আমার বিছানার নিচে রাখা বইগুলো পড়েছ?”
“হুম? মালিক তো সব জানেন~” পরিচারিকা মেয়েটি লজ্জা পেয়ে পা ঘষতে ঘষতে বলল, “সেই ‘অসুস্থ ভালোবাসার ভাড়াটিয়া’র গল্পটা আমার ভীষণ প্রিয়।”
“তুই কি পাগল... এসব দেখা বন্ধ কর।”
লি চেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।古神 (প্রাচীন দেবতা) হিসেবে তার বর্তমান শক্তি ‘অতিপ্রাকৃত পর্যায় ৫’। আর দানব এলিস শেষ মুহূর্তে যে শক্তি প্রদর্শন করেছিল, তা ছিল ‘অতিপ্রাকৃত পর্যায় ৪’-এর। সে যদি ধ্বংসাবশেষে পরিণত না হতো, তবে লি চেং জিততে পারতেন ঠিকই, কিন্তু এমন ‘তাত্ক্ষণিক বিনাশ’ ঘটানো সম্ভব হতো না। তবে সে যদি ধ্বংসাবশেষে পরিণত না হতো, তবে তার সেই চতুর্থ পর্যায়ের শক্তিও থাকত না।
এখন ভাবলে অবাক লাগে, তার এই অবতারের ‘ধ্বংসাবশেষ দখল, ধ্বংস ও প্রাচীন দেবতা রূপান্তর’ ক্ষমতাটি সত্যিই শক্তিশালী। তার চেয়ে কম শক্তিশালী যেকোনো ধ্বংসাবশেষকে সে নিমেষেই ধ্বংস করতে পারে।
এই ভেবে তিনি সেই কালো আঁশটি বের করলেন। এখন আঁশটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে দুটি ভিন্ন প্রাচীন রূপ ধারণ করেছে। এর অর্ধেকটা, যা এলিসের দ্বারা আক্রান্ত ছিল, সেটি এখন একটি কুচকুচে কালো স্লাইমের মতো বস্তুতে পরিণত হয়েছে। লি চেং সেটি হাতে নিলেন।
[বিপর্যয়ের অশ্রুবিন্দু (বিপর্যয় পর্যায় ১):]
[প্রভাব: ব্যবহারকারীর ইচ্ছা অনুযায়ী এটি বিভিন্ন রহস্যময় আকৃতি ধারণ করতে পারে। এর শারীরিক শক্তি অতিপ্রাকৃত পর্যায়ের সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছাতে পারে।]
[রূপান্তরিত হওয়ার পর এটি অমরত্ব লাভ করে। এমনকি সামান্য অংশ অবশিষ্ট থাকলেও জাদুর সাহায্যে তা আবার পুনর্গঠন করা সম্ভব।]
[রূপান্তরিত বস্তুটিকে মানসিক শক্তির মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তবে এতে কোনো প্রাণ নেই। এটি নিয়ন্ত্রণের জন্য প্রচুর জাদুর প্রয়োজন।]
[এই অশ্রুবিন্দুটি বর্ধনশীল, জাদুর শক্তি শোষণের মাধ্যমে এটি আরও শক্তিশালী হতে পারে।]
[মূল্য: হে মহান সূর্য! আপনাকে কোনো মূল্য দিতে হবে না! শুধু আনুগত্য!]
“বোঝা গেল, মূল শরীর দখলের ক্ষমতাটিকে প্রাচীন দেবতা রূপান্তরের মাধ্যমে একটি পুনরুৎপাদনশীল পুতুলে পরিণত করা হয়েছে। শুধু নিয়ন্ত্রণ করাটাই যা একটু কঠিন।”
তিনি নিজে এটি নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন। আত্মার শক্তির চাহিদা সত্যিই অনেক বেশি। তবে এর কার্যকারিতা অত্যন্ত শক্তিশালী; অস্ত্র বা বর্ম—উভয় হিসেবেই এটি একটি দুর্লভ সম্পদ।
“দারুণ প্রাপ্তি... হুম?”
তিনি যখন ভাবছিলেন, হঠাৎ দেখলেন পরিচারিকার আত্মাটি তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে এবং লজ্জা পেয়ে চুল নিয়ে খেলছে: “মালিক, আমি কি... এই শরীরটা ব্যবহার করতে পারি?”