চতুথ্বো অধ্যায়: লি চেং-এর নতুন পরিচয়
“হা হা, ভয় পেয়ো না, আমি তোমায় বেশ ভালো করেই আস্বাদন করব।” ছিয়ান শিংতাও নিজের ঠোঁট চাটল এবং লু যে-র দিকে এগিয়ে গেল।
সে খুব ক্ষুধার্ত ছিল, ভীষণ ক্ষুধার্ত।
শক্তি অর্জনের পর থেকেই সে শিকার করার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠেছিল, জীবনকে চিবিয়ে টুকরো টুকরো করে ফেলতে তার তীব্র তৃষ্ণা ছিল।
তবে, ছিয়ান পরিবারের একজন তরুণের সেই আভিজাত্য সে ভুলে যায়নি।
সে এমন একজন মানুষ যে সুস্বাদু খাবারের খোঁজ রাখে।
সেই বৃদ্ধ ও শক্তু লু ম্যানেজারের মধ্যে সুস্বাদু বলে আর কীই বা থাকতে পারে?
বরং এই লু যে, যার শরীর থেকে ছড়াচ্ছে প্রাণের সুবাস।
“আহ, না, কাছে এসো না, কাছে এসো না! না, কোরো না!! কোরো না আরুপ্রার্থনা করি না ঢুকেছিস কেন এখানে অভিযানের মতো না কেন এমন হচ্ছে নাআআআউহ!”
লু যে সারা শরীরে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ে ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল, আর তার প্যান্টের নিচ দিয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল দুর্গন্ধযুক্ত হলুদ তরল।
“কী বিরক্তিকর, মানুষের খিদেটাই মরে গেল।” ছিয়ান শিংতাও বিরক্তি প্রকাশ করে ভ্রু কুঁচকাল।
“তাড়াতাড়ি পালাও, শিয়াও যে, দৌড়ে পালাও!”
ঠিক তখনই দেওয়ালের ভেতর থেকে হঠাৎ দুটো বিশাল পাথরের টুকরো ছিটকে বেরিয়ে এল এবং ছিয়ান শিংতাওকে লক্ষ্য করে চেপে ধরতে চাইল।
“হুঁ?”
ছিয়ান শিংতাও তৎক্ষণাৎ হাত তুলে সেই আক্রমণ প্রতিহত করল।
কিন্তু এই প্রতিরোধের কারণে তার গতিও কিছুটা শ্লথ হয়ে গেল।
“শিয়াও যে, পালাও, বেঁচে থাকো, যেকোনো মূল্যে বেঁচে থাকো!”
লু ম্যানেজার মাটিতে প্রাণপণ ক্রল করতে করতে ছিয়ান শিংতাওয়ের ঠিক পেছনে গিয়ে পৌঁছাল এবং এক কামড়ে তার গোড়ালি কামড়ে ধরল।
“আহ, হারামজাদা, তুই একটা হারামজাদা!”
ছিয়ান শিংতাও অন্য পাটি তুলে পাথরের চাপ সামলাতে সামলাতে তার মাথার ওপর সজোরে পা দিয়ে মারতে লাগল।
পটাপট, পটাপট, পটাপট।
রক্ত ছিটকে পড়তে লাগল, কিন্তু লু ম্যানেজারের দাঁত যেন পাথরের মতো বসে রইল, কোনোভাবেই খোলার নাম নেই।
“বাবা, বাবা, আহ আআআহ!”
লু যে জিভের ডাগ কামড়ে রক্ত বের করে চিৎকার করে উঠল, তারপর মাটি থেকে উঠে গলির বাইরের দিকে দৌড় দিল।
সে খুব ভালো করেই জানত, এটিই তার বাবা তাকে অর্পণ করেছে—বেঁচে থাকার শেষ সুযোগ।
সে যদি একবার পেছনে ফিরে তাকায়, তবে তাকেও বাবার সঙ্গেই মরতে হবে!
“আমাকে বাঁচতে হবে, একমাত্র বেঁচে থাকলেই আমি প্রতিশোধ নিতে পারব... সেই贱মিষ্টি ডাইনি, চ্যিউ গং ইউয়ে, আর তুই, ছিয়ান শিংতাও, আমি তোদের খুন করব, তোদের আমি ঠিক খুন করব!”
মনে মনে আর্তনাদ করতে করতে লু যে চোখের জল মুছতে মুছতে ষষ্ঠ বলয়ের ফটকের দিকে পাগলের মতো ছুটতে লাগল।
“অভিশপ্ত কুলাঙ্গার, এটা তো সেই মহাপুরুষের দেওয়া আমার প্রথম কাজ! ছাড়, মুখ ছাড়, আমাকে ছেড়ে দে বলছি!” ছিয়ান শিংতাও একটার পর একটা লাথি কষাতে লাগল লু ম্যানেজারের মাথায়।
তার মাথার খুলি ততক্ষণে বিকৃত হয়ে গেছে, কিন্তু দাঁতের কামড় একটুও আলগা হয়নি।
সে ছেলের পিঠের দিকে তাকাল এবং এক প্রশান্তির হাসি হাসল।
প্রিয়তমা, আমাদের ছোট্ট ছেলেটা শেষ পর্যন্ত ষষ্ঠ বলয়ে চলে যাচ্ছে।
আমাদের ছেলেটা আর কোনো অবহেলিত মানুষ নয়।
সে এখন তাজা বাতাস নিতে পারবে।
সে মাথা উঁচু করে মানুষের মতো বাঁচতে পারবে।
আমার এই জীবনে আমি অনেক ভুল কাজ করেছি, কাজেই আমি যে স্বর্গে যেতে পারব না, তা একপ্রকার নিশ্চিত।
কিন্তু নরকে পতিত হলেও আমার কোনো আক্ষেপ নেই।
প্রিয়তমা, তোমার কাছে আমি যে কথা দিয়েছিলাম, তা রেখেছি।
সে এভাবেই লু যে-র দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল সে কীভাবে দৌড়ে গিয়ে ফটকের কাছে পৌঁছাল।
“সেনাবাহিনীর কাকা, জলদি, জলদি করুন, আমার বাবাকে কারা যেন আক্রমণ করেছে, আপনারা তাড়াতাড়ি গিয়ে ওঁকে বাঁচান!”
মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে পাহারাদারদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে উঠল লু যে।
“হুঁ? কোথাকার কোন একটা নচ্ছার ছেলে রে বাবা।” অথচ পাহারাদাররা তাদের হাতের বন্দুক উঁচিয়ে উপহাসের সুরে বলল, “আমরা কী করি তা কি দেখতে পাচ্ছিস না? আমরা শুধু ষষ্ঠ বলয়ের মহান ব্যক্তিদের সীমানা পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে আছি, তোর বাবা কেমন আছে, তার দায়িত্ব আমাদের নয়।”
“এ কী, এমন কেন বলছেন? একটু দাঁড়ান!” লু যে-র চোখ দুটো কেঁপে উঠল, “তাহলে আমার বাবা যদি ষষ্ঠ বলয়ের নাগরিক হন, তবে কি আপনারা সাহায্য করবেন, তাই তো?”
“হুঁ? তোর বাবা ষষ্ঠ বলয়ের নাগরিক?”
এই কথা শুনে পাহারাদাররা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।
“হ্যাঁ, আপনারা এটা দেখুন!” লু যে তড়িঘড়ি করে তার বুক পকেট থেকে সেই অধিবাসী কার্ডটি বের করে ফেলল, “তাড়াতাড়ি, জলদি গিয়ে আমার বাবাকে বাঁচান!”
“বেশ।” পাহারাদার পাসটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ ধরে উল্টেপাল্টে দেখল, তারপর মাথা নেড়ে হাত ইশারা করল।
তার আশপাশের সৈন্যরা নড়েচড়ে বসল।
তা দেখে লু যে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।
বাবা, সত্যিই কী দারুণ মানুষ! এই ধরনের পাসপোটও তিনি জোগাড় করে এনেছেন।
এই উঁচু প্রাচীর পাহারা দেওয়া রক্ষীদেরও তিনি নিজের কাজে লাগাতে পেরেছেন!
কী দারুণ সৌভাগ্য, বাবাকে আর মরতে হবে না! মরতে হবে না!
সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে লু ম্যানেজারের দিকে ফিরে হাত নাড়ল এবং এক আনন্দিত হাসি ফুটিয়ে তুলল।
কিন্তু তার চোখের সামনে তার বাবা তখন হাঁ করে তাকিয়ে ছিলেন, চোখ দুটো ঠিকরে বেরিয়ে আসছিল, মানুষহীন সেই ক্ষতবিক্ষত দেহটা যন্ত্রণায় মোচড় খাওয়াচ্ছিল।
যেন তিনি চিৎকার করে বলছেন—“পালাও!”
“পালাও, কেন পালাব? আমরা তো বেঁচে গেছি...”
লু যে বিভ্রান্ত চোখে বাবার দিকে তাকাল, ঠিক তখনই তার কানে ভেসে এল “ক্লিক” করে একটা শব্দ।
সে ধীরে ধীরে মাথা ঘোরাল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই একটা কালো বন্দুকের নল সোজাসুজি ঢুকে গেল তার মুখের ভেতরে।
“হুঁ?” সে মাথা তুলে বোকার মতো বন্দুকধারীর মুখের দিকে তাকাল।
আশা করল হয়তো কেউ মুখের ওপর একগাল হাসি নিয়ে ঠাট্টা করছে।
কিন্তু সে যা দেখল, তা কেবল নিছক উপহাস আর ব্যঙ্গ।
“আহা, সপ্তম বলয়ের এক তুচ্ছ নিচজাত মানুষ, একটা জাল নাগরিক পাস নিয়ে ষষ্ঠ বলয়ে চলে যেতে চেয়েছিল?” সৈনিকটি বিদ্রূপের সুরে বলল, “একাদশ ফেডারেশনের নাগরিক সুরক্ষা আইনের আট নম্বর ধারার একুশ উপধারা অনুযায়ী—”
“জাল পাস ব্যবহার করে অবৈধভাবে সীমান্ত পারাপারের চেষ্টার অপরাধে মৃত্যুদণ্ড।”
“তাৎক্ষণিকভাবে কার্যকর করা হলো।”
কী? জাল? পাসটা জাল ছিল?
লু যে-র চোখ দুটো শিউরে উঠল, সে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু সৈনিকের আঙুল ততক্ষণে ট্রিগার টিপে দিয়েছে।
ফস্!
লু যে-র মাথাটা একটা বেলুনের মতো ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
মাথাছাড়া দেহটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ক্রমাগত ছটফট করতে লাগল।
তার একটা চোখের গোলক ছিটকে দেহের পাশে গিয়ে পড়ল, আর সেই চোখের দৃষ্টিতে যেন তখনও অজস্র প্রশ্ন জমে ছিল।
সৈনিকটি অত্যন্ত ঘৃণার সুরে একটা রুমাল বের করে তার এক্সিকিউশন করা বন্দুকের নলটা মুছল, তারপর পা তুলে একটা কচকচ শব্দের মাধ্যমে সেই চোখের গোলকটাকে পিষে গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিল।
শহরের দেওয়াল থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরের সেই অন্ধকার গলিতে—
লু ম্যানেজার বোকার মতো এই বীভৎস দৃশ্যটার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখটা একবার খুলছিল আর বন্ধ হচ্ছিল, আবার বন্ধ হয়ে খুলছিল।
মনে হচ্ছিল তার কথা বলার সমস্ত শক্তি হারিয়ে গেছে, কেবল হাঁ করে যাওয়া ছাড়া সে আর কিছু করতে পারছে না।
এভাবে কিছুক্ষণ চলার পর, সে অবশেষে তার সর্বশক্তি দিয়ে এক বুক চিরে আর্তনাদ করে উঠল:
“আহ আআআআআআহসসসসসউহজজজজজজজ!!!”
“আহ আআআআহহহহহহহহহহহ!!!”
“আহ আআআআআআআহহহহহহহ!!!”
“আহহহহহহহহ!!!!”
সে এভাবেই অবিরাম চিৎকার করে যেতে লাগল, পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল, উন্মাদের মতো আর্তনাদ করতে লাগল।
আর যে ছিয়ান শিংতাও তার পিঠের ওপর পা রেখে দাঁড়িয়েছিল, তার মুখেও অবশেষে সেই শিকারী লালসা ফুটে উঠল।
“আহ~ হ্যাঁ, ঠিক এই অনুভূতিটাই, ঠিক এই স্বাদটাই, লু ম্যানেজার, এখনকার তোমার মাংস তোমার ছেলের চেয়েও অনেক বেশি সুস্বাদু হবে!!”
“তবে তুমিও বেশ বোকা তো, একটা ভুয়া পাসপোর্টের ওপর এত অন্ধ বিশ্বাস রেখেছিলে! সপ্তম বলয় আর ষষ্ঠ বলয়ের মাঝে গরিবদের জন্য কোনো পাসপোর্টের ব্যবস্থাই নেই, হা হা হা হা!”
সে নিচু হয়ে তার রক্তপিপাসু মুখটা হা করল।
“আহহহহহহ!!”
“আহ আআআআআহহহহহহ!!”
“আহ আআআআআহহহহহহ!!”
লু ম্যানেজার আর কোনো প্রতিরোধ করল না, এভাবেই তার মেরুদণ্ড চিবিয়ে ভেঙে ফেলা হলো, তার অতিমানবীয় শক্তিতে সমৃদ্ধ হাড়ের মজ্জা বিন্দু বিন্দু করে গিলে খাওয়া হলো।
সে এভাবেই দূরত্বের ওই মৃত ছেলের মরদেহের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চুলগুলো ধীরে ধীরে সাদা হয়ে গেল।
এটাই কি তবে নিয়তি?
কেন, আমি এত ভুল কাজ করলাম, এত পাপ করলাম, এত বড় মূল্য চোকালাম...
আমি তো কেবল আমার সন্তানকে একটু ভালো জীবন দিতে চেয়েছিলাম...
আমার কি কোনো ভুল ছিল?
আমার কি কোনো ভুল ছিল?
আমার কি কোনো ভুল ছিল?
অভিশপ্ত দুনিয়া, কেন এমন হলো...
তার চোখের মণি দুটো ধীরে ধীরে প্রসারিত হয়ে গেল, মৃত্যুর পরও তার চোখ দুটো বন্ধ হলো না।
“বুড়ো ভাম, হাড়ের মজ্জার ভেতরে এত শক্তিশালী শক্তি লুকিয়ে ছিল! হা হা হা, চমৎকার, দুর্দান্ত!”
বাতাসে কেবল ছিয়ান শিংতাওয়ের উন্মাদ হাসিধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
আর তার দিদি, ছিয়ান শিংলু, ততক্ষণে গলির মুখের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে নিজের ছোট ভাইয়ের এই পৈশাচিক রূপ দেখে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“শিয়াও তাও, তুই কেন এমন করলি...”
“ছিয়ান শিংলু মিস, ওই রাক্ষসের প্রলোভনে পড়লে যে কেউ এমন মানুষ নয় ভূত হয়ে যাওয়া এক দানবে রূপ নেয়।”
অন্ধকারের ভেতর থেকে ছিয়ান লি চেং একটি সাদা জোব্বা পরে, খাঁটি সোনার মুখোশ মুখে এঁটে, কোনো সন্ত জোডার চেয়েও পবিত্র এক নতুন রূপ ধারণ করে হাতের তলোয়ারের বাঁট ধরে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।