তেইশতম অধ্যায়: আমার পোষা কুকুর হয়ে ওঠো
হ্যাঁ, প্রতিপক্ষ যে সমস্ত আয়োজন করেছে, তা কি নিজেকে ওই রকম দানবে রূপান্তরের জন্যই নয়?
এই মুহূর্তে, কানজাকি আসুকার ঝুলে থাকা মনটা অবশেষে মৃতপ্রায় হয়ে উঠল।
তাহলে, সে আসলে কী করতে চায়?
আমাকে নিয়ন্ত্রণ করে আমার পরিবারকে কুক্ষিগত করতে? নাকি আমার শরীর ব্যবহার করে আরও জঘন্য সব পরীক্ষা চালাতে?
দাঁড়াও, তবে কি সে পুরো সপ্তম বলয়ের অধিবাসীদেরই ওই রকম রক্তদানবে পরিণত করতে চায়? শুধু এজন্য যে, সে একটি বিরক্তিকর নাটক দেখতে চাইছে? কেবল এমন এক তুচ্ছ কারণে অসংখ্য প্রাণ বিসর্জন দিতে হবে?
ওই সাধারণ মানুষগুলোর নিজস্ব জীবন আছে, নিজস্ব স্বপ্ন আছে! তারা কোনো দাবার ঘুঁটি নয়, অভিনেতা নয়, এমনকি কারো বিনোদনের পুতুলও নয়!
এই বিশ্বাস নিয়েই তো সে পরিবারের সব আয়োজন প্রত্যাখ্যান করে সপ্তম বলয়ে একজন তদন্তকারী হয়ে এসেছিল! এখন সে কীভাবে এমন এক বিয়োগান্তক ঘটনার সহযোগী হতে পারে?
"হাহ, হাহা, হাহাহা! আপনি যেই হোন না কেন... খক খক।" কানজাকি আসুকা অট্টহাসি হাসল, তার শরীর থেকে আগুন জ্বলে উঠল: "আজ, আপনি কোনোভাবেই সফল হতে পারবেন না।"
সেই আগুন আগের মতো শত্রুর দিকে জ্বলে উঠল না। বরং তা তার মালিকের শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি চামড়া গ্রাস করতে শুরু করল। হ্যাঁ, ওই রকম রক্তদানব না হওয়ার জন্য, এই ভয়াবহ অস্তিত্বের সহযোগী না হওয়ার জন্য, সে নিজেই নিজেকে পুড়িয়ে মারার পথ বেছে নিল।
"আপনাকে এত কষ্ট দেওয়ার জন্য, সত্যিই, দুঃখিত।" কানজাকি আসুকা চামড়া পুড়ে যাওয়ার তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করেও মুখে এক তৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে তুলল: "হে মহাত্মন, আমি ধনী পরিবারে জন্মালেও কখনোই মনে করিনি যে আমরা যা করি তার সবই সঠিক।"
"সাধারণ মানুষ কোনো পুতুল নয়, আমাদের মনোরঞ্জন বা শোষণের বস্তু নয়, কিংবা পায়ের নিচে পিষে ফেলার মতো কোনো পোকা নয়।"
"তারাও মানুষ, তাই আমি আপনার নিরপরাধ হত্যার সহযোগী হব না, ক্ষমতার লোভে আপনার সব নির্দেশ মেনে নেব না। আপনি আমাকে ভুল বুঝেছেন।"
"আমি, কানজাকি আসুকা, আমার বিশ্বাস করা ন্যায়ের জন্য লড়াই করে মরতে রাজি।"
আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে, আর মেয়েটির নিশ্বাস ক্ষীণ হয়ে আসছে। তার শুধু মুখটা এখনো আগুনের ছোঁয়া পায়নি। কিন্তু সেই মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এক বছর আগে পাওয়া আঘাতটা ক্রমশ গুরুতর হচ্ছিল, এতটাই যে তাকে প্রতিদিন সেই জঘন্য ওষুধগুলো নিতে হতো। এমনিতেই তার হাতে আর মাত্র দুই-তিন মাস সময় ছিল, নিজের সংকল্প মেনে মরতে পারাটা তো আর লোকসান নয়।
অন্যদিকে, লি চেং সব দেখে নির্বাক।
না, তুমি এসব কী বলছ? নিরপরাধ হত্যা, সহযোগী... তোমার কল্পনায় আমি আসলে কী?
না, আমার তো তোমার সাহায্যের প্রয়োজন ছিল 'সানসিং গ্রুপ'-এর সূত্র ধরে এটা জানার জন্য যে, তারা কেন অতিমানবদের শহরের দেয়ালের বাইরে পাঠাচ্ছে...
লি চেং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, দ্রুত 'ছাইয়ের রাজকুমারী' হয়ে উঠতে থাকা কানজাকি আসুকার সামনে গিয়ে হাত তুলল এবং তার বিশেষ ক্ষমতা প্রয়োগ করল।
[কানজাকি আসুকার বর্তমান বৈশিষ্ট্যের ওপর ভিত্তি করে সবচেয়ে উপযুক্ত উপহার পরিকল্পনা করা হয়েছে।]
[আপনি পেয়েছেন সুপ্ত প্রাচীন দেব 'অ্যানিহিলেশন ফ্লাওয়ার'-এর পাপড়ি (বিশুদ্ধ), আপনি যেকোনো সময় তাকে তা খাওয়াতে পারেন।]
[পাপড়িটি তার দূষণ দূর করবে এবং তাকে এমন শরীর দেবে যা আগুনে কখনো ক্ষতিগ্রস্ত হবে না। একই সাথে, তাকে অতিশীতল নীল শিখা তৈরি ও নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা প্রদান করবে।]
[আর আপনিও তার অর্জিত সমস্ত ক্ষমতা লাভ করবেন।]
মনে মনে সংকল্প করতেই আঙুলের ফাঁকে একটি পাপড়ি ফুটে উঠল। লি চেং নিচু হয়ে সেই পাপড়িটি আসুকার রক্তিম ঠোঁটের সামনে ধরল এবং নির্বাকভাবে তার আঙুল দিয়ে আলতো চাপ দিল।
কানজাকি আসুকার শরীরের আত্মদহন সাথে সাথে থেমে গেল, আর তার মুখটিও টেলিকাইনেসিসের মাধ্যমে খুলে গেল।
এতক্ষণ মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকা আসুকা তার শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন টের পেয়ে চোখ মেলে চাইল।
পরের মুহূর্তেই তার চোখের মণি বিন্দুতে পরিণত হলো। সে দেখল, পাপড়ি ধরা আঙুলগুলো তার জিভের কাছে এগিয়ে আসছে।
দাঁড়াও, তুমি কী করতে চাইছ? ধিক তোমাকে, তুমি কি আমাকে জোর করে রূপান্তর করতে চাইছ? না, এটা হতে পারে না!
সে প্রাণপণ চেষ্টা করল, কিন্তু লি চেং-এর টেলিকাইনেসিসের সামনে তা নিষ্ফল হলো। সে কেবল তাকিয়ে দেখল, লোকটি তার আঙুল তার গলার ভেতর ঢুকিয়ে দিচ্ছে।
এই মুহূর্তে, আসুকা 'হতাশা'র আসল অর্থ বুঝতে পারল। পালানোর পথ নেই, লড়াই করার উপায় নেই, এমনকি মৃত্যুও নেই। যা করতে পারে তা হলো, ক্রোধভরা দৃষ্টিতে সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে থাকা এবং চরম অবমাননার সাথে অনুভব করা যে, সে তার গলায় কিছু একটা ঢুকিয়ে দিচ্ছে।
"তোমার অভিব্যক্তি দারুণ, অন্তত আমাকে অতটা বিরক্ত হতে দিচ্ছ না।" লি চেং মৃদুস্বরে বলল: "তাই, তোমার এই প্রাণবন্ত অভিনয়ের জন্য ধন্যবাদ হিসেবে, তোমাকে কিছু সামান্য উপহার দিই।"
হাহ, উপহার? মানুষকে তোমার আদেশ মান্যকারী রক্তদানবে রূপান্তর করাকে কি উপহার বলে?
আসুকার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, তার দৃষ্টিতে ক্রোধ ও অপমান উপচে পড়ছে। দৃষ্টি দিয়ে যদি কাউকে হত্যা করা যেত, তবে লি চেং এতক্ষণে ঝাঁঝরা হয়ে যেত।
যাই হোক, এবার শেষ হওয়ার সময় হয়েছে... এই ভয়াবহ শক্তির সামনে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার আত্মা বিলীন হয়ে যাবে এবং শরীর হয়তো অন্য কোনো বস্তুতে পরিণত হবে।
দুঃখিত বাবা, মা, আমি আমার সংকল্প শেষ পর্যন্ত ধরে রাখতে পারলাম না...
কিন্তু পরের সেকেন্ডে, আত্মার ছিঁড়ে যাওয়ার যে অনুভূতির কথা ভেবেছিল, তা এল না। বরং তার বদলে এল এক অভূতপূর্ব প্রশান্তি।
গলা থেকে নীল আগুনের রেখা ছড়িয়ে পড়ল, যেন হাজার হাজার ছায়াপথ তার পুড়ে যাওয়া শরীরের ওপর এঁকেবেঁকে যাচ্ছে। পোড়া চামড়া খসে পড়ে নিচে নতুন সতেজ ত্বক বেরিয়ে এল, রোমকূপ থেকে গরম বাষ্প বেরিয়ে যেতে লাগল।
"উম~"
আত্মা থেকে শরীরে ছড়িয়ে পড়া এই আনন্দের আবেশে সে অস্ফুটে কেঁদে উঠল। সাথে সাথে, তার ত্বক থেকে অগণিত নীল শীতল শিখা বেরিয়ে এল এবং তার দুই হাতে বিড়ালের থাবার মতো তীক্ষ্ণ নখ তৈরি করল।
"এ... এটা কি... বরফ-ধর্মী আগুন? আমি, আমি কি নতুন কোনো ক্ষমতা অর্জন করলাম?"
আসুকা তার জ্বলন্ত নখগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। কয়েক সেকেন্ড পর সে ঘোরগ্রস্ত হয়ে লি চেং-এর দিকে তাকাল।
"আপনি, আপনি আমাকে সেই রক্তদানবে রূপান্তর করেননি, কিন্তু... কেন?"
সে শুধু তার আত্মা হারায়নি, বরং নতুন শক্তিও পেয়েছে। এমনকি যে পুরনো আঘাত তাকে দিনের পর দিন ভোগাচ্ছিল, তাও অদৃশ্য হয়ে গেছে। একজন অতিমানবকে দ্বিতীয়বার জাগরিত করা—এমন ঘটনা সপ্তম বলয় তো দূরের কথা, ষষ্ঠ বলয়েও কখনো ঘটেনি।
সামনের এই ব্যক্তির পরিচয় কী? সে কি পঞ্চম বলয় থেকে এসেছে? নাকি চতুর্থ, কিংবা আরও গভীর কোনো জায়গা থেকে?
এই মুহূর্তে কানজাকি আসুকা বুঝতে পারল যে, সে হয়তো লোকটিকে ভুল বুঝেছিল। এই ব্যক্তি তাকে মারতে চায়নি, বরং বাঁচাতে চেয়েছিল? কিন্তু লু চাংকিং-এর বিষয়টি কীভাবে ব্যাখ্যা করবে? এমনটা কি হতে পারে যে, সে এই ব্যক্তির রূপান্তর নয়?
কিছুক্ষণ ভেবে সে সাহস সঞ্চয় করে বলল: "মহাশয়, লু চাংকিং..."
"সেটা আমারই করা।" লি চেং নির্বিকারভাবে বলল।
"দস্যু!" কানজাকি আসুকা সাথে সাথে লড়াইয়ের ভঙ্গি করল, কিন্তু তার动作 মুহূর্তেই থেমে গেল।
"সম্মানিত কানজাকি আসুকা, তুমি কি আমাকে দেওয়া শক্তি দিয়েই আমার বিরুদ্ধে লড়াই করতে চাইছ?" লি চেং ব্যঙ্গ করে বলল: "তোমার বাবা-মা কি তোমাকে সৌজন্যবোধের প্রাথমিক পাঠটুকুও শেখাননি?"
"ওহ, দুঃখিত মহাশয়, আমার জন্মের পরপরই আমার বাবা-মা মারা গেছেন।" আসুকা চোখ পিটপিট করল।
লি চেং: ...
"ত... তবে, আমার শরীর পুনর্নির্মাণের জন্য আপনার এই উপকারের কথা আমি চিরকাল মনে রাখব।" কানজাকি আসুকা লি চেং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল: "আমি আপনার কাছে ঋণী, যদি আপনি আমার প্রাণ নিতে চান, তবে যেকোনো সময় নিতে পারেন।"
"যেহেতু তুমি ঋণী, তবে কি তুমি এখনো লু চাংকিং সম্পর্কে আমাকে প্রশ্ন করবে?"
"হুঁ..." আসুকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "তবুও আমি জিজ্ঞাসা করব, আপনি কেন এমনটা করেছেন।"
"যদি আমার উত্তর তোমার ধারণার মতোই হয়? আমি সত্যিই সপ্তম বলয় ধ্বংস করতে চাই।"
"যদি তাই হয়, তবে দয়া করে আমার দেওয়া উপহার ফিরিয়ে নিন।" আসুকা মাথা তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বলল: "কারণ আমি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেলেও আপনার পরিকল্পনা রুখে দেব।"
"উপহার ফিরিয়ে নিলে, তুমি সাথে সাথেই মারা যাবে।"
"তবে আমাকে মেরেই ফেলুন।" আসুকা তার চুল সরিয়ে লি চেং-এর সামনে গলা বাড়িয়ে দিল: "এটাই আমার সংকল্প।"
তার কণ্ঠ কাঁপছিল, শুরুতে যে দৃঢ়তা ছিল তা আর নেই। কিন্তু সে চোখ বন্ধ করে বিচারের প্রতীক্ষায় রইল। প্রতীক্ষায় রইল, দেবতুল্য এই অস্তিত্বের ক্রোধের।
কিন্তু কল্পনা করা সেই ভয়াবহ দৃশ্যগুলোর কিছুই ঘটল না। পরের সেকেন্ডেই লি চেং-এর হাসি শোনা গেল।
"হাহাহা, চমৎকার, সত্যিই চমৎকার। আমি এই নাটকের শেষ দেখার জন্য অধীর হয়ে আছি।"
"কানজাকি আসুকা, তুমি উত্তীর্ণ হয়েছ।"
"হুঁ?" আসুকা চোখ খুলল: "উত্তীর্ণ?"
"যেহেতু তুমি সত্যিটা জানতে এতই আগ্রহী, তবে নিজেই তা অনুসন্ধান করো।" লি চেং তার পরনের আলখাল্লাটি খুলে তার গায়ে ছুঁড়ে দিল: "আমি সেই সত্যের শেষপ্রান্তে তোমার অপেক্ষায় থাকব।"
আসুকা তখন বুঝতে পারল যে সে নগ্ন, তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
"তোমার ন্যায়ের পথে শেষ পর্যন্ত এগিয়ে যাও, আমি তোমার গল্পের শেষ অধ্যায়ের অপেক্ষায় আছি।" লি চেং হাসতে হাসতে অন্ধকারের মধ্যে অদৃশ্য হতে লাগল: "তুমি একের পর এক অসহায় পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে, তুমি ন্যায়ের পতন দেখতে পাবে।"
"সেই সময় এলে, আমার কাছে প্রার্থনা করো।"
"যদি তুমি সবটুকু উৎসর্গ করতে রাজি হও, তবে আমিও তোমাকে সামান্য উপহার দেব।"
তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ দূরে সরে গেল। কিন্তু কানজাকি আসুকা বোকার মতো সেখানেই বসে রইল, দুই হাতে শক্ত করে আলখাল্লাটি ধরে বিড়বিড় করতে লাগল: "আপনি... আসলে কে?"
পরের মুহূর্তেই আলখাল্লাটি একটি শয়তানের মুখোশে রূপান্তরিত হলো। সে মুখোশটি হাতে নিল, তার চোখের মণি কাঁপছে।
...
ফার্মাসিউটিক্যাল বিল্ডিংয়ের সতর্ক সংকেতের বাইরে।
"হুঁ, এভাবে সে নিশ্চয়ই সর্বশক্তি দিয়ে সানসিং গ্রুপকে কামড়ে ধরে থাকবে এবং অনুসন্ধান করবে কেন তারা অতিমানবদের শহরের দেয়ালের বাইরে পাঠাচ্ছে, তাই না?"
"আমি জানি না সবকিছুর শেষে তুমি কী সত্য খুঁজে পাবে? আমি খুব অপেক্ষায় আছি।"
লি চেং মনে মনে বলল, তারপর সাদা চুল ও এক চোখওয়ালা আকিমিয়া ইউয়ের দিকে ফিরে এক উজ্জ্বল হাসি দিল: "আকিমিয়া, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে আসি। জায়গাটা খুব গোলমেলে, এখানে বেশিক্ষণ থাকলে আইন প্রয়োগকারী বাহিনীর জেরার মুখে পড়া কঠিন হবে।"
"আহ!" আকিমিয়া ইউ আতঙ্কিত প্রাণীর মতো শব্দ করে উঠল: "হ্যাঁ, ঠিক আছে, ধন্য... ধন্যবাদ তোমাকে, লি চেং।"
"সমস্যা নেই, তুমি যেহেতু আমার সিনিয়র।"
"সিনিয়র?"
"হ্যাঁ, লিও ফার্মাসিউটিক্যাল সেলস ডিপার্টমেন্টের ফ্রন্ট ডেস্ক ক্যাশিয়ার সিনিয়র। চলো যাই, সিনিয়র।"