আঠাশতম অধ্যায়: ফেরেশতা ও শয়তান
সাংসিং গ্রুপ, শীর্ষ তলা, সভাকক্ষ।
বিশাল কক্ষে এখন কেবল চেয়ারম্যান এবং কিয়ান পরিবারের প্রধান কিয়ান ঝেংয়ি অবশিষ্ট রয়েছেন।
কিয়ান ঝেংয়ি চেয়ারম্যানের গ্লাসে রেড ওয়াইন ঢালতে ঢালতে বললেন, "চেয়ারম্যান, আমার মনে হয় এলিস নামের এই মেয়েটি খুব একটা সুবিধের নয়।"
"ওহ? তুমিও সেটা ধরতে পেরেছ, বুড়ো কিয়ান?" চেয়ারম্যান মৃদু হাসলেন। "এটি স্পষ্ট যে সে আসলে এলিস নয়, বরং কানজাকি পরিবারের মেয়ে।"
"তাহলে আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে?"
"বিশেষ কিছু করার প্রয়োজন নেই। সে আমাদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘুঁটি।"
"কিন্তু, যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে..."
"চিন্তা কোরো না। সে বুদ্ধিমতী, আমার পরীক্ষা সে বুঝতে পেরেছে। সে হুট করে কোনো ভুল পদক্ষেপ নেবে না।" চেয়ারম্যান গ্লাসটি তুলে সামান্য নাড়ালেন। "বরং এই নতুন যে সংগঠনটি হঠাৎ উদয় হয়েছে, তা আমাকে কিছুটা অবাক করেছে।"
"এটি কি ব্রোঞ্জ সোসাইটি হতে পারে?" কিয়ান ঝেংয়ি চোখ সরু করলেন। "এই সন্ত্রাসীরা কখনোই শিক্ষা পায় না।"
"না, তারা নয়।" চেয়ারম্যান মাথা নাড়লেন। "তাদের এমন সক্ষমতা নেই।"
"বুড়ো কিয়ান, তুমি কি জানো? এলিস আর কানজাকি আসুকার দেখা হওয়া থেকে শুরু করে এলিসের মৃত্যু পর্যন্ত সময় লেগেছে মাত্র ৪১ মিনিট। অথচ এই ধরনের সংক্রমণের ঘটনা সামাল দিতে গড়ে ৪৮ ঘণ্টা সময় লাগে।"
"মাত্র ৪১ মিনিটে একটি সংক্রামক ধ্বংসাবশেষ দানবকে দমন করা, এমন দক্ষতা সত্যিই অভূতপূর্ব।"
"তবে কি তারা ইনার রিং থেকে এসেছে?" কিয়ান ঝেংয়ির কণ্ঠে কিছুটা ভীতি ফুটে উঠল।
"হুম... কেন্ট যখন ওদের বাইরে নিয়ে আসবে, তখন আমরা এমনিতেই জানতে পারব।" চেয়ারম্যান কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থাকলেন, তারপর গ্লাসটি নামিয়ে চোখ বন্ধ করলেন।
কিয়ান ঝেংয়ি তা দেখে সম্মানের সাথে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি চলে যাওয়ার পর চেয়ারম্যান চোখ খুললেন, তার দৃষ্টিতে তখন আর ক্রোধ লুকানোর কোনো চেষ্টা ছিল না।
"এলিস নামের এত চমৎকার একটি ঘুঁটি তোমরা নষ্ট করে দিলে।"
"প্রথমে ঋণের বিষয়টি, তারপর ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানির এই বিষয়টি—এটি কি কেবল কাকতালীয়, নাকি তোমরা সরাসরি আমার লক্ষ্যেই আঘাত করছ?"
"সময় হয়েছে, অতিমানবদের দেয়ালের ওপারে পাঠানোর প্রক্রিয়া দ্রুত করতে হবে।"
"আর কানজাকি আসুকাকেও... চূড়ান্ত পরিণতির দিকে ঠেলে দিতে হবে।"
...
সাংসিং গ্রুপের নিচে, একটি এসইউভি গাড়ির ভেতর।
কানজাকি আসুকা সিটের পেছনে হেলান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ফোন বের করে একটি নম্বরে কল করলেন।
"মিস।" ফোনের ওপাশ থেকে এক নিপুণ নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"লিও ফার্মাসিউটিক্যাল অপারেশনে যে তদন্তকারীরা মারা গেছেন, তাদের পরিচয় বের করো। তারপর তাদের পরিবারের জন্য ক্ষতিপূরণের ব্যবস্থা করো।" কানজাকি আসুকা কপালে হাত রেখে চাপ দিলেন।
"মিস, আপনার অবগতির জন্য জানাচ্ছি, ক্ষতিপূরণের বিষয়টি আপনার দেখার প্রয়োজন নেই। আইন প্রয়োগকারী সংস্থা নিজেরাই তা—"
"তারা আমার কারণেই সেখানে মারা গেছে, আমার সিদ্ধান্তের ভুল ছিল।" আসুকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। " তাছাড়া, আইন প্রয়োগকারী সংস্থার ক্ষতিপূরণ কতটুকুই বা? আর সেই প্রক্রিয়া সম্পন্ন হতে কত সময় লাগে তাও জানা। এই দেরি সেই যোদ্ধা পরিবারগুলোকে ধ্বংস করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।"
"মিস, আপনি..."
"আর কিছু বলো না, আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি।"
"না, আমার মানে হলো, মিস, আপনার কাছে এত টাকা নেই।"
কানজাকি আসুকা স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
"নিহত তদন্তকারীর সংখ্যা মোট ৩৭ জন। আপনি যদি প্রত্যেকের পরিবারকে ক্ষতিপূরণ দেন, তবে আপনার অ্যাকাউন্টে মাত্র ৩২ হাজার ১২০ টাকা ৫০ পয়সা অবশিষ্ট থাকবে। আপনি কি সত্যিই এটি করতে চান?"
"এটাই করো। টাকার চিন্তা আপাতত ছাড়ো। আর হ্যাঁ, আমার পরিচয় গোপন রেখো।" কানজাকি আসুকা আবার কপালে হাত দিয়ে ফোনটি কেটে দিলেন।
তিনি বর্তমানে সাংসিং গ্রুপের সম্মানিত অতিথি, তাই থাকা-খাওয়ার চিন্তা নেই।
"গুন, গুন।"
ভাবনার মাঝেই ফোনটি আবার কেঁপে উঠল। আসুকা নম্বরটি দেখে গম্ভীর হয়ে সোজা হয়ে বসলেন। খুব দ্রুতই এক অপরিচিত পুরুষের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"পরিস্থিতি কেমন?"
...
"লিডার, আমি ভেতরে ঢুকে পড়েছি, কিন্তু তারা এখনো আমাকে পরীক্ষা করছে।"
"কীভাবে পরীক্ষা করছে?"
"তারা আমার সামনেই কেন্টকে লোয়ার ডিস্ট্রিক্টে নির্বিচারে মানুষ মারার নির্দেশ দিয়েছে।"
ফোনের ওপাশ থেকে কণ্ঠস্বরটি স্তব্ধ হয়ে গেল।
"লিডার।" আসুকা কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, "আমার সংগঠনের সাহায্য প্রয়োজন।"
"কানজাকি, তোমার অনুভূতি আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু সাংসিং গ্রুপের আসল উদ্দেশ্য আমরা এখনো জানি না। এখন কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে না।"
"লিডার, একজন অতিমানব যখন সাধারণ মানুষের ওপর হামলা চালায়, আপনি কি জানেন কত মানুষ মারা যাবে?" আসুকা সোজা হয়ে বসলেন। "দশ হাজার? বিশ হাজার? নাকি তার চেয়েও বেশি?"
"তারা হয়তো আজ সবজি বিক্রেতা, ক্লান্ত অফিসকর্মী বা স্কুলফেরত শিক্ষার্থী। কিন্তু আগামীকাল তারা কেবল হাড়ের স্তূপে পরিণত হবে। তারা মানুষ, রক্ত-মাংসের মানুষ!"
"লিডার, ব্রোঞ্জ সোসাইটির মূল লক্ষ্য কি দুর্বলদের রক্ষা করা নয়?" কানজাকি আসুকা মুষ্টিবদ্ধ করলেন। "আমরা কি সত্যিই কিছু করব না?"
"তুমি যা বলছ আমি সব বুঝি, কিন্তু এটি একটি ফাঁদ হতে পারে। যদি তুমি—টুং।"
আসুকা কলটি কেটে দিলেন এবং ফোনটি দূরে ছুড়ে ফেললেন। তিনি আবার কপাল চেপে ধরলেন, তবে এবার তিনি আগের চেয়ে অনেক বেশি ক্লান্ত।
ব্রোঞ্জ সোসাইটিতে যোগ দেওয়ার পর পাঁচ বছর পার হয়েছে। তিনি খুব ভালো করেই জানেন, এখন এই সংগঠনের একমাত্র লক্ষ্য হলো সাংসিং গ্রুপের আসল উদ্দেশ্য উন্মোচন করা। তাই তিনি সংগঠনকে দোষ দিচ্ছেন না।
লক্ষ্য অর্জনের পথে বিসর্জন ও ত্যাগ অনিবার্য। এই সত্যগুলো তিনি জানেন। তিনি এও জানেন যে এটি একটি পরীক্ষা এবং একটি ফাঁদ। তবুও, তিনি নিজের বিবেকের কাছে আটকা পড়েছেন।
"বড় বড় কথা বলা সহজ। কিন্তু চোখের সামনের কষ্টকে উপেক্ষা করে কীভাবে উন্নত বিশ্বের কথা বলা যায়?"
কানজাকি আসুকা পকেট থেকে শয়তানের মুখোশটি বের করলেন। সেটির রহস্যময় হাসির দিকে তাকিয়ে তার নীল চোখে শীতল আগুন জ্বলে উঠল।
"তাহলে এই পর্যন্তও কি আপনি আগে থেকেই ভেবে রেখেছিলেন?"
"তাই তো আপনি আগেই আমাকে সেই শীতল আগুন এবং মুখোশটি দিয়েছিলেন, যাতে আমার পরিচয় প্রকাশ না পায়।"
"আমি যদি আপনার কাছে নতি স্বীকার করি, তবেই আমার পরিচয় গোপন রেখে আমি এই নিরপরাধ মানুষগুলোকে বাঁচাতে পারব।"
"শেষ পর্যন্ত আমি আপনার হাতের পুতুলই রয়ে গেলাম।"
তিনি মুখোশটি শক্ত করে চেপে ধরলেন, এক চরম অপমানে তিনি বিদ্ধ হলেন। অথচ কিছুক্ষণ আগেই তিনি শপথ করেছিলেন নিজের শক্তির জোরে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করবেন।
তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল সেই দৃশ্য, যেখানে সে ব্যক্তি তার আঙুল আসুকার মুখে ঢুকিয়ে দিয়েছিল। আসুকার মুখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। অপমান, লজ্জা, ক্রোধ, অনুশোচনা—এমন সব আবেগ যা তিনি নিজেই ব্যাখ্যা করতে পারছেন না।
আধ মিনিট পর, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার হাত কাঁপছিল, তিনি ধীরে ধীরে মুখোশটি নিজের মুখের দিকে এগিয়ে নিলেন।
ধক, ধক, ধক। হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে, আত্মা কাঁপছে।
এই মুখোশ পরলেই তিনি ধরা পড়বেন না। এই মুখোশ পরলেই তিনি শক্তি পাবেন। এই মুখোশ পরলেই তিনি নিজের ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে পারবেন।
"না!"
কিন্তু কাঁপতে থাকা হাতটি মুখোশ পরানোর শেষ মুহূর্তে থেমে গেল। আসুকা মাথা নিচু করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন।
"আমি নতি স্বীকার করব না।"
"আমি আমার নিজের পথেই তাদের বাঁচাব।"
"এমনকি যদি তার জন্য আমাকে প্রাণও দিতে হয়।"
...
সপ্তম রিং, লোয়ার ডিস্ট্রিক্ট, বস্তির বাইরের এক পরিত্যক্ত কারখানায়।
লি চেং দেবতার ছদ্মবেশে অন্ধকারের ভেতর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন। পরিচারিকা অ্যানাবেল তার পাশে কেরোসিনের বাতি হাতে নিয়ে চলছিল। বাতির আলোয় চারপাশের সীমাহীন অন্ধকার কিছুটা হলেও সহনীয় মনে হচ্ছিল।
লি চেং শয়তানের মুখোশ থেকে নিজের চেতনা সরিয়ে নিলেন। মনে হচ্ছে, কানজাকি আসুকার শয়তানে রূপান্তরিত হতে খুব বেশি দেরি নেই। তার সেই ন্যায়বোধই তার পতনের চাবিকাঠি হবে, যা তাকে ধীরে ধীরে লি চেংয়ের দাসে পরিণত করবে।
এখন শুধু আরও কিছু ছোটখাটো সাজসজ্জার প্রয়োজন।
"প্রভু, আমরা পৌঁছে গেছি।"
গভীরতম কক্ষের দরজায় পাঁচটি লম্বা ও দুটি ছোট টোকা দিয়ে সংকেত দিতেই জিয়া শিয়াওইউ নার্ভাস মুখে দরজা খুলে দিল। লি চেং পাশ থেকে মজা দেখছিলেন, ভাবেননি এই দুজন এতটা পেশাদার হবে।
জিয়া শিয়াওইউ লি চেংকে দেখামাত্রই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং দাঁত চেপে বলল, "দুঃখিত প্রভু, আমি আপনাকে হতাশ করেছি।"
"আমি মিশন সম্পন্ন করতে পারিনি। যদি ওই ভদ্রমহিলা না থাকতেন, তবে আমি হয়তো..."
"উঠে দাঁড়াও, তুমি ভালো করেছ।" লি চেং হেসে উঠলেন। "এই নাটকটি আমাকে আনন্দ দিয়েছে। তাহলে, নতুন যুগের মসিহা, এই মুখোশটি তোমাকে দিলাম।"
তিনি আঙুলের আলতো ছোঁয়ায় একটি সাদা মুখোশ বের করলেন। মুখোশটির চোখ দুটি বাঁকা হয়ে হাসছে, যেন কোনো স্বর্গীয় দূতের মুখ।
"আমি..." জিয়া শিয়াওইউর চোখ স্থির হয়ে গেল। সে মুখোশটি গ্রহণ করল, কিন্তু ওঠার কোনো লক্ষণ দেখাল না।
"তুমি কি বিভ্রান্ত, শিয়াওইউ?" লি চেং তার দিকে তাকালেন।
"না, প্রভু।" জিয়া শিয়াওইউ মাথা তুলল। "আমি বিভ্রান্ত নই।"
"ওহ?" লি চেং কিছুটা অবাক হলেন। "তুমি তো প্রকৃত পৃথিবী দেখে ফেলেছ, মানুষ কখনোই মসিহার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকে না।"
"হ্যাঁ, প্রভু, আমি জানি।"
"তবুও তুমি কি মসিহার পথ শেষ পর্যন্ত অনুসরণ করতে ইচ্ছুক?"
"হ্যাঁ, প্রভু, আমি শেষ পর্যন্ত যেতে রাজি।" জিয়া শিয়াওইউর কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল। "মসিহা হওয়া আমার পথ, আমার এই পথ অন্য কারো সাথে সম্পর্কিত নয়।"
"ওহ?" লি চেং গম্ভীর স্বরে বললেন। "কিন্তু যদি তুমি এগিয়ে যাও, তবে হয়তো আজ রাতের মতোই পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে।"
"যাদের তুমি বাঁচাবে, তারা তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাবে না, বরং তোমার দিকেই অস্ত্র তুলবে, তোমার অগ্রগতির পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে। তখন তুমি কী করবে?"
"তাহলে আমি..." জিয়া শিয়াওইউ মাথা তুলল, তার চোখে এক সীমাহীন শীতলতা ফুটে উঠল। "তাদের সবাইকে হত্যা করব।"
"হুম?" লি চেং ভ্রু কুঁচকালেন।
"প্রভু, আমি জন্মগতভাবে ন্যায়পরায়ণ কেউ নই, পৃথিবী বাঁচানোর কোনো মহৎ স্বপ্নও আমার নেই।" জিয়া শিয়াওইউ মাথা নাড়ল।
"আমি কেবল চাই আমার প্রিয় মানুষগুলো, লি চেং এবং আমার মা, যেন এই সুন্দর পৃথিবীতে পৌঁছাতে পারে।"
"আমি তাদের দু'জনের মসিহা হতে চাই, সবার মসিহা হতে চাই না।"
কথা শেষ করে জিয়া শিয়াওইউ মাথা নিচু করে হাতের সাদা মুখোশটির দিকে তাকাল এবং শীতল কণ্ঠে বলল:
"যদি কেউ পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তবে আমি..."
"সবাইকে নিধন করব।"
ভোর হয়ে এসেছে। কালো সূর্যের নিচে পরিচারিকা অ্যানাবেল শান্তভাবে জিয়া শিয়াওইউর শপথ শুনছিল। তার দৃষ্টি লি চেংয়ের ওপর পড়ল এবং মনে মনে বলল:
"যে নিজেকে শয়তান বলে দাবি করে, সে মসিহার মুখোশ ধরে আছে; আর যে নিজেকে ত্রাণকর্তা বলে দাবি করে, সে শয়তানের মুখোস পরে আছে। মহান প্রভু, আপনার এই পরিকল্পনা সত্যিই সম্মোহনী।"
"আহ, প্রভু, আমি এই নাটকের শেষ দৃশ্যটি দেখার জন্য অধীর হয়ে আছি।"