একচল্লিশতম অধ্যায়: লি ছেংয়ের বন্দোবস্ত, কিয়েন পরিবারের ভাইবোনের অন্তর্দ্বন্দ্ব

"না, ধুর ছাই, তোমার এত শক্তি... কাস কাস, এমন শক্তি থাকতে পারে কী করে..."

ম্যানেজার লু হতভম্ব হয়ে আকিমিয়া কিউ-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাঁর হৃৎপিণ্ড ইতিমধ্যেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে, শক্তিশালী ঔষধি পানীয়ের সাহায্যে টিকে থাকলেও, তিনি আর বেশি দিন বাঁচবেন না।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি কীভাবে হেরে গেলেন।

আকিমিয়া কিউ-কে কি অনেক আগেই সেই মহিলার পাঠানো লোকজন গুরুতর জখম করে দেয়নি?

তাহলে কেন তার এমন শক্তি আছে?

আমি তো একজন অতিমানবিক স্তরের, তুমি একজন শিক্ষানবিস দ্বিতীয় স্তরের হয়ে কীভাবে আমাকে হারালে?

তবে কি তার আঘাত পুরোপুরি সেরে গেছে?

তাহলে কে তাকে নিরাময় করল?

যে লোকটা তাকে সারিয়ে তুলেছে, সেই কি তাকে এই শক্তি দিয়েছে?

আর সে-ই বা কেন এমন কাজ করল?

নাকি, সবটাই ওই মহিলার বিরুদ্ধে লড়ার জন্য?

আকিমিয়া কিউ, তবে কি কেবলই তার একটা ঘুঁটি?

এই মুহূর্তেই ম্যানেজার লুর মাথায় অজস্র দৃশ্য ভিড় করে এল, হঠাৎ তাঁর মনে হলো তিনি যেন ষড়যন্ত্রের এক কুয়াশায় ঢাকা পথে মরিয়া হয়ে দৌড়ে চলেছেন।

যখন তিনি দৌড়ে এই কুয়াশার শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছলেন, তখন আতঙ্কের সাথে দেখলেন যে তিনি আসলে একটা হাতের তালুর ওপর দাঁড়িয়ে আছেন।

আর সেই হাতের তালুর মালিক তাঁর দিকে বিদ্রূপের হাসি হাসছে।

"হেহে, তুমি কি অনুমান করতে পারো?"

আকিমিয়া কিউ-এর মুখে হাসির ঝিলিক খেলে গেল, সে হঠাৎ করেই ম্যানেজার লুর বুক থেকে তার হাত টেনে বের করে নিল।

"রিপ!"

রক্ত ছিটকে মার্বেলের টাইলগুলোকে লাল করে দিল, আর ম্যানেজার লুর শরীরের পাথুরে আবরণ টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে লাগল।

তিনি একটা শব্দ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তারপর অসহায়ভাবে কাঁপতে লাগলেন।

"কাস, কাস কাস, আমিই... হেরে গেলাম।"

"আহা, প্রাণশক্তি তো এখনও বেশ জোরালো।" আকিমিয়া কিউ তার হাত ওপরে তুলল, সে তার হাতের ওপরের রক্ত চেটে দেখতে যাচ্ছিল, কিন্তু পরমুহূর্তেই ভ্রু কুঁচকে তা ঝেড়ে ফেলে দিল:

"তাহলে, ম্যানেজার লু, আমাকে বল তো, তোমার মুখে যে মহিলার কথা শোনা যায় সে কে? সে কেন নানাভাবে আমার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করল?"

"হাঃ, তুমি কি মনে কর আমি তোমাকে সব বলে দেব? কাস, কাস কাস।" ম্যানেজার লু তার দিকে তাকিয়ে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন,

কিন্তু তখনই শয়নকক্ষের দরজা সজোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল।

"আমার বাবাকে আঘাত কোরো না, পাপিষ্ঠ!"

একটি ছোট ছেলে খেলনা তরবারি হাতে ছুটে এল, সে চিৎকার করতে করতে ম্যানেজার লুর সামনে এসে দাঁড়াল।

"না, সিয়াও যে, দৌড়াও, জলদি দৌড়াও!"

ম্যানেজার লু এই দৃশ্য দেখে তাকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠলেন।

কিন্তু তাঁর শরীর শক্তিহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

"বাবা!" সিয়াও যে গর্জে উঠল: "তোমরা সবাই পিশাচ, কেন বাবাকে কষ্ট দিচ্ছ! বাবা একজন ভালো মানুষ, একজন এমন ভালো মানুষ যিনি কোনো ভিক্ষুক দেখলেও দশ-বিশ টাকা দান করেন, তোমরা কেন তার ক্ষতি করছ!"

কিন্তু তার কথার জবাবে এল কেবল আকিমিয়া কিউ-এর সেই শীতল ও ব্যঙ্গভরা দৃষ্টি।

"সিয়াও যে, না, আর কিছু বলো না, কাস, কাস কাস।" ম্যানেজার লু ছেলের হাত ধরে জোর করে একটা হাসি ফোটানোর চেষ্টা করলেন: "বাবার কিচ্ছু হয়নি, তুমি, তুমি বাবাকে বিশ্বাস করো।"

"কিন্তু বাবা..."

"আকি, আকিমিয়া কিউ, একটা চুক্তি করলে কেমন হয়? কাস কাস।" ম্যানেজার লু কোনোমতে মাথা তুললেন, অতিরিক্ত রক্তশূন্যতার কারণে তাঁর ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে গেছে: "আমি ওই মহিলা সম্পর্কে যা জানি সব তোমাকে বলে দেব, তুমি সিয়াও যে-কে ছেড়ে দাও, কেমন?"

জীবনের শেষ মুহূর্তে এসেও, সাং-সিং গ্রুপের এই পুরোনো শিয়ালটি কোনোমতে নিজের শান্ত ভাব বজায় রাখার চেষ্টা করে গেল।

তার বিশ্বাস ছিল, আকিমিয়া কিউ এই প্রস্তাব ফেরাতে পারবে না।

কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই—

"হেহে, আমি মানছি না।" আকিমিয়া কিউ মুখ চেপে হেসে উঠল।

"তুমি... কী বললে?" ম্যানেজার লু অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন: "তুমি জানতে চাও না যে কে তোমার..."

"আমি অবশ্যই জানতে চাই, কিন্তু তোমার মুখ থেকেই যে জানতে হবে এমন কোনো কথা নেই." আকিমিয়া কিউ ব্যঙ্গভري দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল: "যে লোকটা আমাকে আহত করেছিল, যে লোকটা আমার ঋণের ব্যবস্থা করেছিল, আর তোমার পেছনের মানুষগুলো—এমন অনেকেই আছে যাদের কাছ থেকে আমি এই তথ্য পেতে পারি।"

"আমি একে একে তাদের সবার কাছে যাব, আর জিভে জিজ্ঞাসা করব আমার সাথে ঠিক কী হয়েছিল।"

"তারপর, তাদের সকলকে একে একে শেষ করে দেব।"

"তুমি..." ম্যানেজার লুর চোখে এই প্রথম ভীতি দানা বাঁধল।

সে আকিমিয়া কিউ-এর দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক অপরিচিত বোধ করতে লাগল।

এ কি সেই শান্তশিষ্ট, ভীরু মেয়েটি?

ঠিক কী এমন ঘটেছিল যা তাকে এমন বদলে দিল?

সে এখন আক্ষরিক অর্থেই একটা পিশাচ।

"বেশ, লু কাকা, খেলা শেষ। আমি এখন তোমাদের বাবা-ছেলেকে একসাথে পাতালে পাঠিয়ে দিচ্ছি, হেহে।" আকিমিয়া কিউ হাসতে হাসতে হাত তুলল।

"না, না, না, ধুর ছাই, না!" ম্যানেজার লু মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন: "দয়া করো, সিয়াও যে, দয়া করে আমার ছেলেকে ছেড়ে দাও, ও তো খুব ছোট, ও তো একটা শিশু, ও তো কিছুই জানে না!"

কথা বলতে বলতে, তিনি আবার ছেলের মাথা চেপে ধরলেন: "তাড়াতাড়ি করো, সিয়াও যে, আকিমিয়া দিদির কাছে ক্ষমা চাও, তাড়াতাড়ি করো!"

"না, বাবা, আমি ওর কাছে ক্ষমা চাইব না, আমি এই পিশাচের কাছে ক্ষমা চাইব না!" সিয়াও যে ধস্তাধস্তি করতে লাগল।

"আমি তোকে ক্ষমা চাইতে বলছি, শুনতে পাচ্ছিস না!" ম্যানেজার লু ছেলের মাথা চেপে ধরে সজোরে মাটির সাথে ঠুকে দিলেন, একবার, দুবার, তিনবার।

যতক্ষণ না তার ছেলের মাথা ফেটে রক্ত গড়ায়, যতক্ষণ না তার ছেলে অঝোরে কেঁদে ওঠে: "তাড়াতাড়ি করো, তোমার আকিমিয়া দিদির কাছে ক্ষমা চাও, যেন সে তোমাকে ছেড়ে দেয়!"

"উহহহহ! আকিমিয়া দিদি!" সিয়াও যে কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইতে লাগল: "ক্ষমা করে দাও, আকিমিয়া দিদি, আমাকে আর আমার বাবাকে ছেড়ে দাও! উহহহ, আমি তোমাদের দাস হয়ে থাকব!"

"আকিমিয়া, আকিমিয়া, ওর দিকে তাকাও, ও তো একটা শিশু! ও তো কিছুই বোঝে না, ও তো কখনো কারোর ক্ষতি করেনি!" ম্যানেজার লু কাঁদতে কাঁদতে আর্তনাদ করে উঠলেন:

"আমার কথা বিশ্বাস করো, ও সত্যিই খুব ভালো ছেলে, ও প্রতি সপ্তাহে এতিমখানায় স্বেচ্ছাশ্রম দিতে যায়, স্কুলেও ও কখনো কারো সাথে ঝগড়া করে না, স্কুলের প্রতিটি শিক্ষক, প্রতিটি সহপাঠী ওকে ভালোবাসে!"

"ও বড় হয়ে একজন ভালো মানুষ হবে, ও কখনোই আমার মতো হবে না, আমি তোমার কাছে হাত জোড় করছি, আকিমিয়া দিদি, আকিমিয়া মহোদয়া, আকিমিয়া মহাশয়ে, দয়া করে ওকে ছেড়ে দাও, ওকে মুক্তি দাও!"

তাঁর কান্না ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক এবং হৃদয়বিদারক।

কিন্তু এর জবাবে কেবল আকিমিয়া কিউ-এর চরম শীতল দুটো চোখ তার দিকে চেয়ে রইল।

"লু কাকা, জানেন কি? আপনি এই মাত্র যা যা বললেন—এতিমখানার স্বেচ্ছাশ্রম, স্কুলে মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করা, সবার সাথে নম্রভাবে মেশা—এগুলো আমিও করতাম। আপনার কথা অনুযায়ী, আমিও তো একজন ভালো মানুষ ছিলাম, তাই না?"

"হ্যাঁ?" ম্যানেজার লু হতবাক হয়ে গেলেন।

"কিন্তু, আপনারা আমার সাথে কেমন আচরণ করলেন?" আকিমিয়া কিউ চোখ দুটো ছোট করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল: "আপনারা তো এই ভালো মানুষটাকেই মেরে ফেলতে চেয়েছিলেন।"

কথা বলতে বলতে সে তার হাত তুলল, হাতের তালুতে জমা হলো এক ফোঁটা লাল রঙের খঞ্জর।

আর তার পেছনেও ভেসে উঠল রক্তাভ এক অবয়ব।

সেই অবয়বটির মুখাবয়ব অবিকল আকিমিয়া কিউ-এর মতোই, কেবল তার মুখের প্রকাশ ছিল অনেক বেশি নিষ্ঠুর।

"না, না, না, দয়া করুন! দয়া করুন! আকিমিয়া মহোদয়া, মহোদয়া!"

ম্যানেজার লু তার ছেলেকে টেনে ধরে অনবরত মাথা ঠুকতে লাগলেন।

আকিমিয়া কিউ হাত তুলল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

সে মনে মনে নিজেকে বারবার বলছিল, "তোমার মন শক্ত করতে হবে, তোমার মন শক্ত করতে হবে।"

তারপর, সে সজোরে ম্যানেজার লু এবং তার ছেলের দিকে খঞ্জর চালিয়ে দিল।

তার পেছনের সেই রক্তাভ ছায়ামূর্তিটি এক বিকারগ্রস্ত ও উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ল এবং ঠিক সেই মুহূর্তে দুজনে একাকার হয়ে গেল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই,

অগণিত শিকল আকিমিয়া কিউ-এর গলার আংটির হার থেকে বিদ্যুতের বেগে ছুটে বেরিয়ে এল এবং তার বাহুগুলোকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল।

সেই রক্তাভ অবয়বটিকেও জোরপূর্বক তার শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করা হলো।

"ধুর ছাই, এই, এটা... বাবা, আপনি কেন, আপনি কেন আমাকে আটকাচ্ছেন?"

আকিমিয়া কিউ-এর বাবার কণ্ঠস্বর আবারও বেজে উঠল।

"বাচ্চা, তোমার জন্মগত ক্ষমতা ব্যবহার কোরো না, ওই শক্তির গ্রাসে কোরো না, হত্যাকাণ্ডের জানোয়ার হয়ে উঠিও না... ওই পিশাচগুলোর মতো কোনো দানব হয়ে উঠিও না।"

"বাচ্চা, নিজেকে ক্ষমা করো, তুমি একজন দেবদূত, নরকের কোনো ঘৃণ্য দানবে তোমার পরিণত হওয়া সাজে না।"

"ধুর ছাই, ধুর ছাই, ধুর ছাই, কেন আমাকে আটকাচ্ছ, তুমি কেন আমাকে আটকাচ্ছ!" আকিমিয়া কিউ গর্জে উঠল: "বাবা, আমি আপনার প্রতিশোধ নিচ্ছি, আমি আপনার প্রতিশোধ নিচ্ছি!!"

এই দৃশ্য দেখে ম্যানেজার লু যদিও বুঝতে পারলেন না ঠিক কী ঘটেছে, কিন্তু তিনি বুঝলেন যে তাঁর পালানোর সুযোগ চলে এসেছে।

এক মুহূর্তও দেরি না করে তিনি আরও এক শিশি ঔষধি পানীয় বের করে এক চুমুকে গিলে ফেললেন, তারপর সিয়াও যে-কে কোলে তুলে দরজার দিকে পাগলের মতো ছুট লাগালেন।

"বেটা, ভয় পেও না, আমি তোকে বাঁচাব, বাবা তোকে ষষ্ঠ স্তরে নিয়ে যাবে, নিশ্চিত নিয়ে যাবে।"

"ধুর ছাই, অভিশপ্ত পিশাচ! আমি তাকে মারব, আমি তাকে মারব! কেন, কেন আমাকে তাকে মারতে দিলে না? বাবা!!"

আকিমিয়া কিউ-এর শরীরে পেঁচানো শিকলগুলো আরও শক্ত হয়ে চেপে বসল, তার চোখের কোণ গড়িয়ে দুই ফোঁটা রক্তের অশ্রু নেমে এল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, লি চেং-এর দেবতুল্য অবয়ব তার সামনে এসে হাজির হলো।

তিনি সামান্য ঝুঁকে সেই আংটির হারটি তুলে নিলেন।

[প্রথম ক্রমের সীমাবদ্ধকারী (অন্তিম স্তর)]

[প্রভাব: অন্তিম天赋·প্রথম ক্রমের ক্ষমতা সিল করার জন্য ব্যবহৃত হয়, যা কোনো বাহ্যিক শক্তি দিয়ে খোলা যায় না।]

অন্তিম স্তর?

লি চেং চোখের পলক ফেললেন, তিনি ভেবেছিলেন [অবশেষ ধ্বংস ও দখল] ব্যবহার করে সরাসরি আকিমিয়া কিউ-এর সীল খুলে দেবেন।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তা আর সম্ভব নয়।

তবে, এটি আশ্চর্যজনকভাবে একটি অন্তিম স্তরের অবশেষ... আকিমিয়া কিউ, তোমার সিল করা ক্ষমতা আসলে কী, যার জন্য এমন জিনিসের প্রয়োজন পড়েছিল?

আকিমিয়া কিউ-এর বাবা, সপ্তম স্তরে বসবাসকারী একজন সাধারণ মানুষ, তাঁর কাছে এমন জিনিস এল কী করে?

"ম, মহোদয়..." শিকলগুলো ধীরে ধীরে আংটির ভেতরে ঢুকে গেল, আকিমিয়া কিউ শক্তিহীন হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, মুঠো শক্ত করে ধরে তার চোখ থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় জল গড়িয়ে পড়ল:

"ক্ষমা করবেন, মহোদয়, আপনি আমাকে এত বড় শক্তি দেওয়া সত্ত্বেও আমি তাদের পালিয়ে যেতে দিলাম, ক্ষমা করবেন, আমি আপনার এই দয়ার যোগ্য নই..."

"না, তুমি দারুণ কাজ করেছ, আমি বেশ একটা মন্দ নয় এমন নাটক উপভোগ করলাম।" লি চেং মৃদু হাসলেন: "আর তোমার সেই লু কাকার কথা বলছ? চিন্তা কোরো না, আমি আদতেই চাইনি যে তারা দুজনে তোমার হাতে মারা যাক।"

"কী, কী বললেন?" আকিমিয়া কিউ অবাক হয়ে মাথা তুলল।

আর লি চেং তখন কেবল জানালার বাইরে মুষলধারে নামা বৃষ্টির দিকে তাকালেন: "এমন আবহাওয়া তো ভাইয়ে ভাইয়ে হানাহানির নাটকের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, তাই না?"

............

সংকীর্ণ গলির ভেতরে,

ম্যানেজার লু তার ছেলেকে বুকে জড়িয়ে ষষ্ঠ স্তরের চেকপোস্টের দিকে মরিয়া হয়ে দৌড়াচ্ছেন।

রেজিস্ট্রেশন কার্ড দেখিয়ে একবার ওই পারাপার করতে পারলেই তার ছেলে বেঁচে যাবে, নিশ্চিত বেঁচে যাবে!

কিন্তু তিনি যা লক্ষ্য করলেন না তা হলো—

কালো মেঘে ঢাকা আকাশ, চারপাশে বাজ পড়ার বিজলি চমকের মাঝে,

দুর্যোগের নেকড়েতে রূপ নেওয়া চিয়ান ছিং-তাও তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে, তার মুখের বিশাল হাঁ খোলা।

পচা গন্ধযুক্ত মুখের লালার সাথে বৃষ্টির জল মিশে গিয়ে তার সেই উন্মত্ত গর্জনকে আরও বাড়িয়ে তুলল।

"আহা, মহান প্রভু, এ কি তবে আপনার নির্দেশ করা আমার প্রথম শিকার?"

"ম্যানেজার লু, চিয়ান পরিবারের পোষা কুকুর, অথচ অন্য কোনো বড় কর্তার সাথেও তার যোগাযোগ রয়েছে, এমন একজন বিশ্বাসঘাতক, আহা~"

"আমি আর তর সইতে পারছি না ওর এই নোংরা রক্ত আর মেরুদণ্ডের মজ্জা আস্বাদন করার জন্য!"

"আউউ~"

আর তার পেছনে, দৌড়ে আসা চিয়ান ছিং-লু নিজের মুখ চেপে ধরে রইল...