বাইশতম অধ্যায়: কানজাকি আসুকা

লিও ফার্মাসিউটিক্যালস, করিডোর।

“অভিশপ্ত! তুমি কী? তুমি আসলে কী?”

অবশিষ্ট এলিসরা লি চেং-এর দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল এবং উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল। তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে, কিছুক্ষণ আগে যে এলিসটি ছিল, সে কীভাবে মারা গেল। এমনকি তারা এই কালো পোশাকধারী লোকটির শরীরের ভেতর কোনো জাদুর প্রবাহও অনুভব করতে পারছিল না। এমন পরিস্থিতির মানে হয় লোকটি একজন সাধারণ মানুষ, অথবা তাদের দুজনের শক্তির মধ্যে এতটাই ব্যবধান রয়েছে যা ধারণাতীত।

“অভিশপ্ত, না, না! আমি তো খুব শীঘ্রই এক ধনকুবেরের কন্যা হতে যাচ্ছিলাম, আমি তো আমার ভাগ্য বদলে ফেলার খুব কাছাকাছি ছিলাম! ঈশ্বর, তুমি আমার সাথে এমনটা করতে পারো না, তুমি আমার সাথে এমনটা করতে পারো না!!!”

“না, না, ওকে মারো! শুধু ওকে মারতে পারলেই আমি আমার কাঙ্ক্ষিত জীবন ফিরে পাব! শুধু ওকে মারো!”

“না, আমাদের পালাতেই হবে! আমরা ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নই। দ্রুত পালাও, বেঁচে থাকলে তবেই আশা থাকবে!”

বিভিন্ন এলিস বিভিন্ন ধরনের আর্তনাদ করছিল। এরপরই, তাদের একাংশ লি চেং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর অন্য অংশটি প্রস্থান পথের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

“শ্রদ্ধেয় মিস এলিস, আপনাদের অভিনয় সত্যিই চমৎকার। কিন্তু কেন...” লি চেং কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, “শেষের পর্দাটা এত বিরক্তিকর হলো?”

তিনি হাত তুলে আলতো করে আঙুল চটকালেন।

ক্লিক।

পরের মুহূর্তেই, একটি বিকট শব্দ হলো। একটি এলিসের মাথা বিস্ফোরিত হয়ে গেল। এরপর শুরু হলো একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ। একটির পর একটি এলিসের মাথা বিস্ফোরিত হতে লাগল। যারা আক্রমণ করছিল এবং যারা পালাচ্ছিল, সবার একই পরিণতি হলো। তাদের মাথাগুলো যেন আতশবাজির মতো ফুটে বেরোল এবং রঙিন ফিতায় পরিণত হলো।

ধাম, ধাম, ধাম।

ক্রমাগত বিস্ফোরণের শব্দে এলিসরা সবাই জমে গেল। তাদের মনে আর পালানোর চিন্তা ছিল না, লড়াই করার চিন্তাও এল না। তারা শুধু স্তব্ধ হয়ে লি চেং-এর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল, “তুমি, তুমি, তুমি আসলে কে?”

“তোমরা কি আমার অনুসারীদের দেখোনি?” লি চেং মৃদু স্বরে বললেন।

“তুমি... তুমি কি সেই মহিলার...” এলিসরা হঠাৎ সব বুঝতে পারল। তারা দ্রুত নিচে নেমে কুকুরের মতো লি চেং-এর পায়ের কাছে হামাগুড়ি দিয়ে এল, “মহামান্য, মহামান্য, দয়া করুন! আমাদের ক্ষমা করে দিন, আমরা আপনার কুকুর হয়ে থাকতে রাজি আছি!”

“আপনার অনুসারীরাও কি সান স্টার গ্রুপের বিরুদ্ধেই লড়ছে না? আপনিও তো সেই ধনকুবেরদের শত্রু, তাই না? আমিও আপনার শত্রুরই শত্রু! একই! আমাকে ছেড়ে দিন! আমি আপনার শক্তির উৎস হতে পারি!”

“দুঃখিত।” লি চেং মাথা নাড়লেন, “শ্রদ্ধেয় মিস এলিস, আমি আপনাদের অনুরোধ রাখতে পারছি না।”

“কেন, কেন, মহামান্য, আমি, আমি—”

“হুঁশ, শ্রদ্ধেয় মিস এলিস, কোনো কেন নেই।” লি চেং একটি আঙুল তার ঠোঁটের সামনে রেখে চুপ থাকার ইশারা করলেন, “হুম, যদি কোনো কারণ বলতেই হয়, তবে হয়তো এটাই যে, আপনারা আমাকে বিরক্ত করছেন।”

“অ্যাঁ? বিরক্ত? শুধু, শুধু এই কারণে... অভিশপ্ত!” এলিস রাগে চিৎকার করে লি চেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “শুধু এই কারণে তুমি আমার জীবন কেড়ে নেবে? আমি তোমাকে— ধাম!”

তার চিৎকার বিস্ফোরণের শব্দে থেমে গেল। সে পরিণত হলো আকাশের আতশবাজিতে।

লি চেং মাথা নাড়লেন এবং ঠোঁট চাটলেন। এই দানবগুলো সত্যিই অদ্ভুত। এতদিন তারা কত মানুষের জীবন কেড়েছে, কিন্তু যখন নিজের বেলায় এল, তখন যেন তারা বড় কোনো অবিচারের শিকার হয়েছে!

সেই আতশবাজিগুলো ছোট ছোট আঁশ হয়ে লি চেং-এর হাতে এসে পড়ল। এটি ছিল বিপর্যয়-স্তরের এক গোপন সাধনা, কিন্তু এখন সেটি প্রাচীন দেবতার শক্তিতে রূপান্তর হচ্ছে।

অন্যদিকে, কানজাকি আসুকা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি অবাক হয়ে লি চেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথাই তার মুখ দিয়ে বেরোল না। সেই দানব এলিস, যে কত কত তদন্তকারীকে হত্যা করেছে, যাকে কিছুতেই শেষ করা যাচ্ছিল না, যে আসুকাকে এক অন্তহীন হতাশার অতলে ঠেলে দিয়েছিল... সে কি এভাবেই মারা গেল? মুহূর্তের মধ্যে খতম?

এই কালো পোশাকধারী লোকটি আসলে কতটা শক্তিশালী? বিপর্যয়-স্তর? না, সাধারণ বিপর্যয়-স্তরের পক্ষে একজন সংক্রামক অতিমানবিক চতুর্থ ধাপের দানবকে মুহূর্তের মধ্যে শেষ করা অসম্ভব। তাহলে কি সে শহর-ধ্বংসকারী স্তরের? আর তার শরীর থেকে যে চাপ অনুভূত হচ্ছে, সেটি কী?

তিনি ঘন ঘন শ্বাস নিতে লাগলেন এবং জিহ্বায় কামড় দিয়ে ব্যথার মাধ্যমে নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করলেন।

“কাফ, কাফ কাফ।” তিনি এক দলা রক্ত ফেলে দিয়ে তোতলামি করে বললেন, “ধ-ধন্যবাদ, আমাকে বাঁচানোর জন্য...”

“ধন্যবাদ? প্রয়োজন নেই।” লি চেং ধীরে ধীরে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং উপর থেকে তার বস্ত্রহীন শরীরটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। যুদ্ধের শেষ পর্যায়ে লাভায় রূপান্তরিত কানজাকি আসুকা তার পুরো শরীর জ্বালিয়ে দিয়েছিলেন, পোশাক তো দূরের কথা। যুদ্ধের সময় তিনি লাভা অবস্থায় ছিলেন, তাই এলিস তা দেখতে পায়নি, কিন্তু এখন যুদ্ধ শেষ হওয়ায় এবং সেই রূপান্তর কেটে যাওয়ায় তিনি লি চেং-এর সামনে নগ্ন হয়ে পড়েছেন।

তবে আসল বিষয় সেটি নয়। আসল বিষয় হলো, কানজাকি আসুকার মাথার ওপর বড় বড় অক্ষরে লেখা—【এসএসএস-স্তর প্রতিভা·প্রাচীন দেবতার বাহক (অ্যাক্টিভেট হয়নি)】।

লি চেং এই প্রথম এত উচ্চস্তরের প্রতিভা দেখছেন। আর, 'প্রাচীন দেবতার বাহক' মানেই বা কী? শুনতে বেশ শক্তিশালীই মনে হচ্ছে।

“হাহ, ভাবিনি যে তোমার প্রতিভা লাভা নিয়ন্ত্রণ নয়।” তিনি হাসলেন।

“কী?” এ কথা শুনে কানজাকি আসুকার চোখের মণি কেঁপে উঠল, তিনি হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি কানজাকি বংশের লাভা নিয়ন্ত্রণের প্রতিভা পাননি, গোপন কৌশলের মাধ্যমে কেবল তা নকল করতেন—এই কথা শুধু তার বাবা-মা জানতেন। এই লোকটি কীভাবে জানল? সে কি কেবল একবার তাকিয়েই সব বুঝে ফেলেছে? সে, সে আসলে কে?

ঠিক তখনই, আসুকার মনে পড়ল লি ওয়েন নামের সেই মেয়েটির জবানবন্দি। সে বলেছিল, লু চ্যাংকিং রক্ত-দানবে রূপান্তরিত হওয়ার আগে এক কালো পোশাক ও রূপালি চুলের লোকের দেখা পেয়েছিল। কালো পোশাক, রূপালি চুল...

তার চোখের মণি বড় হয়ে গেল, কানজাকি আসুকা অবশেষে বুঝতে পারলেন লোকটি কে। সেই লোকটির জন্যই তিনি সত্যের খোঁজে হন্যে হয়ে ঘুরছিলেন। এমন একজন যে মানুষকে অন্য প্রাণীতে রূপান্তরিত করতে পারে। তাহলে তার এখানে উপস্থিত হওয়ার মানে হলো...

মুহূর্তের মধ্যে তিনি সব বুঝে ফেললেন। তিনি একজন শিকার। এই কালো পোশাকধারী লোকটির শিকার। তিনি দুর্ঘটনাবশত লু চ্যাংকিং-এর পিছু নিয়ে এখানে আসেননি, বরং তাকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এখানে আনা হয়েছে। তিনি যে এই ভবনে এসে এলিসের সাথে লড়াই করেছেন, তা তার ন্যায়ের বোধের কারণে নয়, বরং এটি একটি সুপরিকল্পিত নাটক। তিনি কেবল একজন হাতের পুতুল, লোকটির ব্যক্তিগত পুতুল।

তার আত্মা কাঁপছিল, শরীরের লোমকূপ থেকে আর্তনাদ বেরিয়ে আসছিল, আসুকার মনে হচ্ছিল তার হৃৎপিণ্ডটি বুক চিরে বেরিয়ে আসবে।

লি চেং তার মুখের পরিবর্তন দেখে ভাবলেন, মেয়েটি হয়তো অবাক হচ্ছে যে তিনি কীভাবে তার প্রতিভা সম্পর্কে জানলেন। অদ্ভুত, এমন ছোট বিষয়ে কি এত অবাক হওয়ার কিছু আছে?

তাই তিনি মৃদু হেসে সান্ত্বনা দিলেন, “এটি তো কেবল একটি সামান্য ছোট খেলা ছিল।”

“আহ...” এ কথা শুনে আসুকার মনের ভয় আরও বেড়ে গেল। এমন পরিকল্পিত ঘটনা কেবল একটি ছোট খেলা? এই লোকটি আসলে কে?

তিনি দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিটি শব্দ আলাদা করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিও কি আমাকে সেই অস্তিত্বে পরিণত করতে চাও?”

তিনি লু চ্যাংকিং-এর রক্ত-দানব রূপান্তরটির কথা বলছিলেন।

অস্তিত্ব? ওহ, তিনি তো কিছুক্ষণ আগেই শিয়া জিয়াউইউ এবং পরিচারিকার আত্মার অস্তিত্ব দেখেছেন, তাহলে তো বিষয়টি সহজ। আমার অনেক কথা বলার প্রয়োজনই থাকল না... লি চেং মাথা নাড়লেন, “ঠিক যেমনটা তুমি ভেবেছ।”

“সত্যিই, তাহলে এটাই...”

কানজাকি আসুকার চোখের মণি কেঁপে উঠল, তার ঝুলে থাকা শেষ আশাটিও যেন মরে গেল।