ছাব্বিশতম অধ্যায়: কেন্টের বিষাদ

সাংসিং গ্রুপের সদর দপ্তরের শীর্ষ তলায় অবস্থিত বোর্ড মিটিং রুম।

"কেন্ট, এবার তুমি বেশ ভালো কাজ করেছ।" কিয়ান পরিবারের প্রধান কিয়ান ঝেংই লাঠিতে ভর দিয়ে দীর্ঘ টেবিলের তিন নম্বর আসনে বসে বললেন, "আমার মনে হয়, এই সাফল্যের জোরে তুমি এখন বোর্ড অফ ডিরেক্টরসে যোগ দেওয়ার যোগ্য। তুমি এখন আমাদের একজন হতে পারো।"

"ধন্য হলাম, স্যার! এসবই চেয়ারম্যান এবং সম্মানিত বোর্ড সদস্যদের সুদূরপ্রসারী নেতৃত্বের ফল। আমি যদি বোর্ডে ঢোকার সুযোগ পাই, তবে আপনাদের আজ্ঞাবহ হয়ে আমৃত্যু সেবা করে যাব।" কেন্ট চরম পুলক ও বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

যদিও শেয়ার পুনর্গঠন এবং অধিগ্রহণের দীর্ঘ প্রক্রিয়া এখনো বাকি, কিন্তু এই মৌখিক প্রতিশ্রুতির পর সে নিশ্চিত যে, সাংসিং গ্রুপের বোর্ডে তার জায়গা পাকা। এটি সাংসিং গ্রুপের বোর্ড! সপ্তম সার্কেলের ছোট-বড় সবকিছুর ভাগ্য নির্ধারণকারী সেই বারোজন মানুষের একজন সে হতে চলেছে! একে সপ্তম সার্কেলের সম্রাট বললেও ভুল হবে না।

প্রধান আসনে বসে থাকা চেয়ারম্যান, যিনি এতক্ষণ সবার থেকে মুখ ফিরিয়ে সপ্তম সার্কেলের রাতের দৃশ্য দেখছিলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, "এটা তোমার প্রাপ্য। আমরা নতুন কাউকে স্বাগত জানাতে দ্বিধা করি না, যদি সে আমাদের জন্য আরও বড় কোনো মুনাফা বয়ে আনতে পারে।"

"আমি অবশ্যই পারব, চেয়ারম্যান।" কেন্ট দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে নব্বই ডিগ্রি কোণে মাথা নত করে নিজের আনুগত্য প্রদর্শন করল।

"ভালোভাবে কাজ চালিয়ে যাও, আমরা তোমার পারফরম্যান্সের দিকে তাকিয়ে আছি। আমার ধারণা, পুনর্গঠনের পর লিও ফার্মাসিউটিক্যালস আরও বেশি সম্ভাবনা নিয়ে আবির্ভূত হবে। আমার মনে হয়, কোম্পানিটির শেয়ারের দাম এখন কিছুটা বাড়িয়ে দেওয়া উচিত।" অন্যান্য পরিচালকরাও হাসিমুখে কেন্টের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আপনাদের সুপরামর্শ এবং আশ্রয়ের জন্য কৃতজ্ঞতা।" কেন্ট আরও নিচু হয়ে কুর্নিশ করল। তার চোখ জলে ভরে উঠেছে, আবেগে সে প্রায় দিশেহারা। মনে মনে সে বারবার নিজের মায়ের নাম উচ্চারণ করছিল— মা, সারাজীবন যে স্বপ্ন তুমি দেখে এসেছ, তা আজ পূর্ণ হলো। এই তো সেই অনুভূতি! আজ থেকে আমিও সপ্তম সার্কেলের শাসক শ্রেণির একজন!

এই মুহূর্তে তার মাথায় ভেসে উঠল আজকের এই অবস্থানের জন্য সে কী কী করেছে— গত দাঙ্গার সময় নিজের দলনেতা ও ভাইদের বিশ্বাসঘাতকতা করে সাংসিং গ্রুপের সাথে আঁতাত করা; নানা ফন্দিফিকিরে সাধারণ মানুষ ও অতিমানবিকদের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ব্যবসার টেবিলে তুলে দেওয়া, যার ফলে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে ওষুধ কোম্পানির কর্তৃত্ব পাওয়া; অতিমানবিক ক্ষমতার প্রলোভন দেখিয়ে পরিবারগুলোকে আজীবন শোধ না হওয়া ঋণের জালে জড়ানো; নতুন কর্মীদের সাথে প্রতিযোগিতামূলক চুক্তি করে তাদের সারাজীবন নিজের কোম্পানিতে গোলামি করতে বাধ্য করা।

আহা, এই প্রতিটি পদক্ষেপই ছিল আমার রাজা হওয়ার সিঁড়ি। আর সেইসব করুণ, নিচু স্তরের বলি হওয়া মানুষগুলো— তোমাদের ধন্যবাদ! তোমাদের কারণেই আমি আজ এখানে পৌঁছাতে পেরেছি। তোমরা এখন শান্তিতে চোখ বুজতে পারো!

* * *

"টুক, টুক।"

ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল। এরপর আমব্রেলা স্কোয়াডের পাহারায় কানজাকি আসুকা মিটিং রুমে প্রবেশ করল। তাকে দেখেই সব পরিচালক দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং করতালি দিয়ে স্বাগত জানালেন।

"স্বাগতম মিস অ্যালিস, মর্ত্যলোকে আপনার প্রত্যাবর্তন।" কেন্ট গর্বিত দৃষ্টিতে কানজাকির দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল শ্রদ্ধা আর অহংকার। সে মনে করত, কানজাকি তার জীবনের শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি! যদিও এর জন্য একটি ভবনের সব কর্মীকে বলি দিতে হয়েছে, কিন্তু তাতে কী আসে যায়? মিস অ্যালিস যদি তার এই প্রচেষ্টার কথা মনে রাখেন, তবে সবটাই সার্থক। কর্মীরা কাজ করতে না পারলে অন্য কেউ করবে। তার বিশ্বাস, মিস অ্যালিস নিশ্চয়ই তাকে সবচেয়ে কাছের বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করেছেন।

কানজাকিও কেন্টকে দেখতে পেল। সে মিষ্টি করে হাসল, কিন্তু তার চোখের গভীরে এক মুহূর্তের জন্য খুনের নেশা খেলে গেল। আসার পথেই সে পুরো ঘটনাটি বুঝে ফেলেছে। যে মহৎ ব্যক্তি তাকে শক্তি দান করেছেন, তিনি এই গণহত্যার নেপথ্যে ছিলেন না। সবকিছুর মূলে এই কেন্ট। বেশ, খুব ভালো।

চেয়ারম্যান আগের মতোই পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি বললেন, "মিস অ্যালিস, আপনাকে স্বাগত। এখন থেকে আপনি সাংসিং গ্রুপের বিশেষ অতিথি। আপনার যেকোনো দাবি আমরা সাধ্যমতো পূরণ করব।"

"হাহ্, তাহলে আপনারা আমার কাছ থেকে কী চান?" কানজাকি হেসে উঠল।

"আমরা আপনার একটি প্রতিশ্রুতি চাই।" চেয়ারম্যান হাতের লাঠি দিয়ে আর্মরেস্টে টোকা দিতেই একজন ওয়েটার এসে কানজাকির হাতে শ্যাম্পেনের গ্লাস তুলে দিল। চেয়ারম্যান বললেন, "মিস অ্যালিস, আমরা সর্বশক্তি দিয়ে আপনাকে কানজাকি পরিবারের পরবর্তী উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলব। বিনিময়ে সাংসিং গ্রুপ কানজাকি পরিবারের বন্ধুত্ব ও সহযোগিতা প্রত্যাশা করে।"

"ওহ? কিন্তু আমি আপনাদের কেন সেই বন্ধুত্ব দেব?" কানজাকি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল। তার মুখে কোনো প্রসিকিউটরের ন্যায়পরায়ণতা নেই, আছে কেবল দানবীয় উপহাস। সে সত্যিই একজন চমৎকার অভিনেত্রী।

কিয়ান পরিবারের প্রধান কিয়ান ঝেংই তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "মিস অ্যালিস, আপনি নিশ্চয়ই জানেন, কানজাকি পরিবার তাদের বংশে কোনো দানবকে জায়গা দেবে না। আর আমরা আপনার এই গোপন রহস্য রক্ষা করতে পারি।"

"আমি কি ধরে নেব যে আপনারা আমাকে হুমকি দিচ্ছেন?" কানজাকি চোখ সরু করল।

কিয়ান ঝেংই মৃদু হাসলেন, "তা কেন হবে? আমরা কেবল আপনার আশীর্বাদ প্রার্থনা করছি।"

"বেশ, আমি এই চুক্তি মেনে নিলাম। তবে আমার কিছু শর্ত আছে।"

"অবশ্যই, নির্দ্বিধায় বলুন।" চেয়ারম্যান বললেন।

"প্রথমত, আমাকে এনফোর্সমেন্ট টিমে থাকতে হবে। পরিবার আমাকে সপ্তম সার্কেলে পাঠিয়েছে এই কাজের জন্যই।" কানজাকি নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "তাছাড়া, আপনাদের আমার সাফল্যের পথ সুগম করতে হবে। আমি যেসব কেস তদন্ত করতে চাই, তাতে কোনো বাধা আসা চলবে না। তবেই আমি দ্রুত পরিবারের কাছে ফিরতে পারব।"

"কোনো সমস্যা নেই। দ্বিতীয় দাবিটি কী?"

"দ্বিতীয় দাবিটি খুব সহজ।" কানজাকি ধীরে ধীরে কেন্টের দিকে তাকাল এবং হাসল। কেন্ট বুঝতে পারল সে কী বলতে চলেছে, তার মুখে খুশির ঝিলিক। ব্যস, কাজ হয়ে গেছে! মিস অ্যালিস যদি এখন সুপারিশ করেন, তবে বোর্ডে তার জায়গা নিশ্চিত।

"আপনারা যদি আশা করেন যে কেন্ট সাহেব বোর্ডে যোগ দেবেন, তবে—"

"আমার মনে হয় কেন্ট সাহেবের বেঁচে থাকার আর কোনো প্রয়োজন নেই।" কানজাকি আরও উজ্জ্বল হাসি হাসল।

"হ্যাঁ?" কেন্টের মুখের হাসি জমে গেল। "অ্যা-অ্যালিস ম্যাডাম, আপনি নিশ্চয়ই মজা করছেন? আমি তো, আমি তো..." কথা বলতে বলতে সে এগিয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই তার শরীর থেকে জ্বলন্ত লাভা বেরিয়ে এল। চোখের পলকে সেই লাভা তাকে গ্রাস করে নিল। মিটিং রুমে তার আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল।

"আহ্! ধিক্কার! তুমি আমার সাথে এমন করতে পারো না! অ্যালিস, না, না! আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি, আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি!"

"বাঁচাও আমাকে! বাঁচাও! আপনারা কেউ আমাকে বাঁচান!"

কিন্তু এবার পরিচালকরা, যারা একটু আগেই কেন্টের প্রতি দয়ালু ও বন্ধুভাবাপন্ন ছিলেন, তাদের মুখ পাথরের মতো শীতল হয়ে গেল। শুধু শীতল নয়, তাদের চোখে ছিল ঘৃণা ও অবজ্ঞা। কয়েকজন পরিচালক রুমাল দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে নিলেন।

"মিস অ্যালিস, আমাকে বলতেই হচ্ছে..." এক পরিচালক ভ্রু কুঁচকে বললেন।

"হ্যাঁ?" কানজাকি তার দিকে তাকাল।

"আপনি সত্যিই একজন জন্মগত শিল্পী।" সেই পরিচালক হেসে বললেন, "নিচুতলার মানুষের ওপর ঐশ্বরিক শাস্তিস্বরূপ এই অগ্নি বর্ষণ— ওহ, প্রাচীন ঈশ্বর সাক্ষী, কী অসাধারণ ধর্মীয় আবহযুক্ত পারফরম্যান্স আর্ট! এটি ক্যামেরায় রেকর্ড করে রাখা উচিত ছিল।"

"নিশ্চয়ই, এটি আর্ট গ্যালারির সেরা শিল্পকর্ম হয়ে উঠবে!"

"ঠিক তাই!"

"একদম ঠিক!"

"মিস অ্যালিস অতুলনীয়!"

হাসির শব্দে কেন্টের আর্তনাদ ঢাকা পড়ে গেল। মেঝেতে গড়াগড়ি খেতে খেতে কেন্ট শেষ পর্যন্ত সব বুঝতে পারল। সে এই লোকগুলোর কাছে কোনোদিন তাদের সমকক্ষ ছিল না। সে ছিল এই দাস ব্যবসায়ীদের পোষা কুকুর মাত্র; কাজে লাগলে হাড় ছুড়ে দিত, আর মূল্যহীন মনে হলে নিজের হাতে মারতেও দ্বিধা করত না।