ত্রিশ অধ্যায়: তাদের আত্মাই হলো পরীক্ষার জন্য শ্রেষ্ঠ জ্বালানি
কারখানার অন্য একটি কামরায়।
হাতকড়া পরা ডক্টর জ্যাক প্রাণপণ চেষ্টা করছেন হাতকড়া থেকে মুক্ত হতে। তাঁর মুখমণ্ডল রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে আছে, গোঁফের ডগা যেন রাগে আকাশের দিকে উঠে যাচ্ছে।
“অভিশপ্ত, অভিশপ্ত সব জানোয়ার! তোমরা আমাকে, ডক্টর জ্যাককে এভাবে বেঁধে রাখার সাহস করলে? তোমরা জানো তোমরা কী করছ?”
“আমার এই হাত জোড়া অমূল্য রত্ন, এগুলো গবেষণার জন্য, অস্ত্রোপচারের জন্য! কী চরম অপচয়, কী চরম অপচয়!”
“পাগল! এরা সব হিতাহিত জ্ঞানহীন পাগল!”
কথা বলতে বলতে তিনি নিজের বৃদ্ধাঙ্গুলিটি মটকে ভেঙে ফেললেন, যাতে হাতটি হাতকড়া থেকে বেরিয়ে আসতে পারে।
“হা হা, আমি সত্যিই বুদ্ধিমান! কত সহজে মুক্তি পেয়ে গেলাম। যাক, আমার হাত জোড়া বেঁচে গেল!” নিজের ভাঙা বৃদ্ধাঙ্গুলির দিকে তাকিয়ে তিনি উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠলেন।
“কিন্তু ডক্টর জ্যাক, আপনি তো এইমাত্র নিজের বৃদ্ধাঙ্গুলিটি ভেঙে ফেলেছেন।”
অন্ধকার থেকে লি চেং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
লাফাতে থাকা ডক্টর জ্যাক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। এরপর নিজের দুই দিকে বেঁকে যাওয়া আঙুলের দিকে তাকিয়ে কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইলেন। তারপর হঠাৎ মুখ হা করে নিজের ভাঙা আঙুলে কামড় বসিয়ে দিলেন, দাঁত দিয়ে বারবার ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করতে করতে বলতে লাগলেন:
“সব তোমার দোষ, অভিশপ্ত বৃদ্ধাঙ্গুলি! সব তোমার দোষ! তোমরা যদি নষ্ট না হতে, তবে আমার হাত তো বেঁচে যেত, তাই না?”
“তুমি সত্যিই এক অদ্ভুত পাগল।”
অন্ধকার থেকে লি চেং বেরিয়ে এলেন। আঙুল নাড়াতেই শূন্য থেকে এক টুকরো মাংসখণ্ড আবির্ভূত হলো এবং সোজা গিয়ে পড়ল জ্যাকের মুখে।
পরক্ষণেই, জ্যাকের ভাঙা বৃদ্ধাঙ্গুলিটি চোখের পলকে আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠল। তাঁর মুখের কেঁচোর মতো কুঁচকানো চামড়া মসৃণ হয়ে গেল এবং কুঁজো হয়ে থাকা পিঠ সোজা হয়ে খাড়া হয়ে দাঁড়াল।
ডক্টর জ্যাক তৎক্ষণাৎ নিজের শরীরের পরিবর্তন বুঝতে পারলেন। তিনি নিজের ল্যাব কোট ছিঁড়ে বুকের সাথে লাগানো মনিটরিং যন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেলেন:
“আমার শরীর... আবার যৌবন ফিরে পেল? এটা... এটা কীভাবে সম্ভব? এমন ক্ষমতা কীভাবে থাকতে পারে...”
“এসব সামান্য কিছু বিনোদন মাত্র।” লি চেং তাঁর সামনে বসে এই পাগল লোকটির কাণ্ডকারখানা সপ্রশংস দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন।
“না, না, না! এটা বিজ্ঞানের পরিপন্থী, একদমই অবৈজ্ঞানিক! নবজাগরণ গোষ্ঠী কিংবা ফার্নেস কাউন্সিল—কারোরই এমন শক্তি নেই। তারা বড়জোর নিজেদের যৌবন ধরে রাখতে পারে, কিন্তু এই অসামান্য ক্ষমতা অন্যকে দান করার সাধ্য তাদের নেই। কোনো অগ্রগামী গবেষণাই কাউকে আয়ু দান করতে পারে না...”
“বার্ধক্য অপরিবর্তনীয়, এটি কোষের মৃত্যু ও ক্ষয়। কোনো শক্তিই এমন ফলাফল আনতে পারে না! এটি বিজ্ঞানের সীমানার বাইরে!”
জ্যাক নিজের মাথা দুহাতে চেপে ধরলেন: “তবে কি, তবে কি আমি ধর্মতত্ত্বের রাজ্যে প্রবেশ করলাম?”
“না, আমাকে আগে প্রমাণ করতে হবে। হ্যাঁ, আমাকে প্রমাণ পেতেই হবে!”
বলতে বলতে তিনি কোথা থেকে যেন একটি সার্জিক্যাল ছুরি বের করে নিজের চামড়ার এক টুকরো কেটে ফেললেন এবং চিৎকার করে উঠলেন:
“অণুবীক্ষণ যন্ত্র! আমাকে অণুবীক্ষণ যন্ত্র দাও! ধুর, সব অপদার্থের দল, ন্যূনতম গবেষণার সরঞ্জামও তৈরি রাখেনি!”
“সহকারী কোথায়? আমার একজন সহকারী দরকার!” কথা বলতে বলতে তাঁর দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঘরের একমাত্র ‘জীবিত’ ব্যক্তি লি চেং-এর দিকে ঘুরে এল।
তাঁর চিৎকার মুহূর্তেই থেমে গেল।
“ওহ, সত্যের দোহাই, ঈশ্বর! আপনি, আপনিই কি আমাকে এই যৌবন দান করেছেন? তবে কি, আপনি... আপনি কি কোনো দেবতা?”
“হ্যাঁ, ঠিক, একদম ঠিক। আপনি দেবতা ছাড়া আর অন্য কিছুই হতে পারেন না, হা হা।”
“ওহ, আমি এখন নিশ্চিত যে আমি ধর্মতত্ত্বের জগতেই আছি।”
জ্যাক কথাগুলো বলতে বলতে লি চেং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং দুই হাত জোড় করলেন। তাঁর চোখে তখন উন্মাদনা:
“আহ, হে প্রভু, আপনি কি আমাকে আপনার এই ক্ষমতা নিয়ে গবেষণা করার সুযোগ দেবেন? অথবা, আপনার চামড়ার এক টুকরো, না না, একগাছি চুল, না না, শরীরের মৃত কোষের গুঁড়ো দিলেই হবে! সামান্য একটু দিলেই চলবে!”
লি চেং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু জ্যাক নিজের মাথায় এক চড় মেরে বললেন:
“ওহ, সত্যের দোহাই! আমি ভুলেই গিয়েছিলাম, আপনি দেবতা। আপনাকে নিয়ে গবেষণা করতে হলে অন্তত, অন্তত এমনটাই করা উচিত!”
বলতে বলতেই তিনি ধপাস করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং লি চেং-এর সামনে দশ-বারোটি জোরালো সেজদা দিলেন।
“এতেই কি হবে? এখন কি আমি আপনাকে নিয়ে গবেষণা করতে পারব?”
“তুমি সত্যিই প্রচণ্ড উন্মাদ, ডক্টর জ্যাক।” লি চেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “আমি অবাক হচ্ছি, যারা সত্যের উপাসক, তারা তো দেবতাদের ঘৃণা করে, তাই নয় কি?”
“আপনি কী সব বোকাবোকা কথা বলছেন! কী সংকীর্ণ ধারণা!” জ্যাক চিৎকার করে উঠলেন: “ধর্মতত্ত্ব আর বিজ্ঞান—এ তো মানুষের তৈরি সীমারেখা মাত্র। সত্যের সন্ধানে বেরিয়ে কেউ কি একটির জন্য অন্যটিকে ত্যাগ করতে পারে?”
“ওহ, হে দেবতাতুল্য প্রভু, আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি!” জ্যাক কথা শেষ না করেই আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন: “এটা আমার ধৃষ্টতা, আপনার দিকে চিৎকার করা উচিত হয়নি আমার। দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন, না, দয়া করে আমাকে মৃত্যুদণ্ড দিন!”
“তবে তার আগে, দয়া করে আমাকে আপনার ওপর গবেষণা করার একটি সুযোগ দিন! মাত্র এক মাস, না, দশ দিন, না, একদিন, এক ঘণ্টা! পনেরো মিনিট! না, মাত্র পাঁচ মিনিট! দয়া করে!”
“হুম।” লি চেং আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি এই বুড়ো মানুষটি এত মজার হবে।
আঙুলের ইশারায় সূর্যের গোপন বিদ্যার একটি জীর্ণ পুঁথি জ্যাকের সামনে উপস্থিত হলো।
“এটি কি... শহর ধ্বংসকারী গোপন বিদ্যা?” জ্যাক পুঁথিটি হাতে নিয়ে বিস্ময়ে হতবাক।
“এটি একটি খণ্ডিত পুঁথি, এটি কি মেরামত করা সম্ভব?”
“প্রভু, আপনি যদি আমাকে এটি চর্চা করার অনুমতি দেন, তবে অবশ্যই সম্ভব!”
জ্যাক আঙুল দিয়ে পুঁথির পাতায় হাত বুলালেন, তাঁর চোখে তখন উন্মত্ত আবেশ।
“তোমার ইচ্ছা।” লি চেং হাত নেড়ে বললেন।
তিনি আসলে চাইছিলেন জ্যাক এই বিদ্যা চর্চা করুক। কারণ একবার চর্চা শুরু করলে জ্যাকের জীবন তাঁর হাতের মুঠোয় চলে আসবে, তিনি যখন খুশি তাকে বিস্ফোরিত করে মারতে পারবেন। জ্যাক যদি চর্চা না করেন, তবে লি চেং নিশ্চিন্ত হতে পারছেন না।
“সেক্ষেত্রে কোনো সমস্যা নেই। যদি যথেষ্ট সম্পদ পাওয়া যায়, তবে এটি পুরোপুরি মেরামত করা সম্ভব!”
“তুমি কী সম্পদের কথা বলছ?” লি চেং চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করলেন।
“হুম, অবশ্যই অতিমানবিক ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তিরা! এই ধরনের গোপন বিদ্যা মেরামতের সবচেয়ে সহজ উপায় হলো জীবন্ত মানুষকে উৎসর্গ করা। যত শক্তিশালী অতিমানবী, মেরামতের গতি তত দ্রুত হবে।” জ্যাক পুঁথির জ্ঞান নিজের মস্তিষ্কে গেঁথে নিতে নিতে বললেন:
“এর সাথে আমার অর্জিত জ্ঞান এবং পেশাদার সরঞ্জাম যুক্ত করলে, শতভাগ সফল মেরামত সম্ভব!”
“কত সময় লাগবে?”
“দুই বছর, না, দ্রুত কাজ করলে এক বছরই যথেষ্ট।”
“অনেক ধীরগতি।”
“আহ, প্রভু, আমাকে আরও একটি সুযোগ দিন!” জ্যাক আবার হাঁটু গেড়ে বসলেন, তাঁর অভিব্যক্তি তখন চূড়ান্ত উন্মাদনায় ভরা: “আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে এই বিদ্যা মেরামত করব। ছয় মাস, মাত্র ছয় মাস সময় দিন, আমি কাজ শেষ করে ফেলব!”
“তোমার পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় রইলাম।”
লি চেং মৃদু হাসলেন এবং অন্ধকারের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
গোপন বিদ্যা মেরামতের জন্য প্রয়োজনীয় উপাদান হলো অতিমানবী। এই তথ্যটি লি চেং যখন সামরিক রসদ বিনিময় করছিলেন, তখন যা দেখেছিলেন তার সাথে মিলে যাচ্ছে।
অর্থাৎ, মেরামতের জন্য যে উপাদান খরচ হবে তা অতিমানবী নয়, বরং আত্মা।
আর অতিমানবী যত শক্তিশালী হবে, তার আত্মা তত বেশি প্রাণবন্ত হবে, যা গবেষণার জন্য জ্বালানি হিসেবে তত উপযোগী।
জ্যাক যে ছয় মাসের কথা বলছেন, তা এই কারণে যে তিনি সাধারণত সাধারণ মানুষদের নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেন। সপ্তম স্তরের সাধারণ মানুষের শক্তি খুব কম এবং তাদের আত্মাও শক্তিশালী নয়, তাই মেরামতের গতি খুব ধীর।
কিন্তু লি চেং সাধারণ মানুষদের ব্যবহার করার কথা ভাবছেন না।
সপ্তম স্তর শাসন করা সেই ধনিক গোষ্ঠীগুলো কি শক্তিশালী অতিমানবী নয়?
তাদের উত্তাল আত্মার চেয়ে জ্বলন্ত সূর্যের জ্বালানি হওয়ার যোগ্য আর কী হতে পারে?
তবে শুরুটা করা যাক কিয়ান পরিবার দিয়ে।
আর জ্যাকের মতো পাগলটিকে তার বাকি জীবনের সবটুকু মূল্য নিংড়ে বের করতে দেওয়া যাক।
সবশেষে...
লি চেং মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, যেখানে একটি কালো সূর্য উদিত হয়েছে। তিনি মৃদু হাসলেন।
“কী অদ্ভুত, এই পৃথিবীর সূর্যটা পর্যন্ত কুচকুচে কালো।”