৪২. নেকড়ে এবং লাল টুপি
“ভয় পেও না, বাবা, ভয় পেও না। তুমি বেঁচে থাকবে, অবশ্যই বেঁচে থাকবে।”
সংকীর্ণ গলির ভেতরে, ম্যানেজার লু তাঁর ছেলেকে কোলে নিয়ে ছুটছিলেন এবং ঘন ঘন পেছনে তাকাচ্ছিলেন।
রক্ত তাঁর প্যান্টের পাশ দিয়ে বেয়ে পড়ছিল এবং নোংরা মাটির বৃষ্টির জলের সাথে মিশে যাচ্ছিল।
মুষলধারে বৃষ্টি তাঁর সমস্ত পোশাক ভিজিয়ে দিয়েছিল, আর অতিরিক্ত শারীরিক তাপমাত্রা হ্রাসের ফলে তাঁর এমনিতেই গুরুতর আহত শরীরটি প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
তাঁর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছিল।
তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে তিনি তাঁর সীমানায় পৌঁছে গেছেন।
夫人-এর দেওয়া ওষুধটি না থাকলে, তিনি এতক্ষণে মৃতই হয়ে যেতেন।
সৌভাগ্যবশত, ষষ্ঠ বলয়ের প্রবেশদ্বারটি সামনেই রয়েছে, একবার সফলভাবে সেখানে পৌঁছাতে পারলে তারা বেঁচে যাবেন।
“লুজে, এটা নাও, এটা খুব সাবধানে রাখবে।” কোঁকড়ানো চুলওয়ালা ম্যানেজার লু তাঁর বুক থেকে ষষ্ঠ বলয়ের বাসিন্দা কার্ডটি বের করে ছেলের হাতে গুঁজে দিলেন এবং আরও দু’বার রক্ত কাশি ফেললেন।
লুজে তাঁর কোলে গুটিসুটি মেরে শুয়ে ছিল, তার পুরো শরীর কাঁপছিল, তবুও সে জোর করে শান্ত থাকার ভান করল এবং একজন ছোট বড় মানুষের মতো অভিনয় করল: “বাবা, আমি এটা নেব না, তুমি এটা রাখো, আমি চাই তুমি আমার সাথে চলো!”
“চিন্তা কোরো না, লুজে, বাবা ঠিক আছে। ওই মহিলাটি আমাকে মারতে চায়, সেটা এত সহজ নয়। বাবার শুধু বুকের ভেতরে রক্ত জমে গেছে, ভয় হচ্ছিল যে কার্ডটা নোংরা হয়ে যায়।” ম্যানেজার লু জোর করে একটি কৃত্রিম হাসি আনলেন।
“তাহলে তুমি শপথ করো!”
“বেশ, আমি শপথ করছি!”
এ কথা শুনে লুজে কিছুটা শান্ত হলো, প্রবেশপত্রটি নিজের বুকে গুঁজে রেখে শক্ত করে চেপে ধরল।
“বাবা, আমি যখন বড় হব, তখন ওই পাজি মেয়েটাকে অবশ্যই মেরে ফেলব।”
“লুজে, কাফ কাফ।” ম্যানেজার লু মাথা নাড়লেন: “আমার কথা শোনো, ওই দিদিটার সাথে ঝামেলায় জড়াতে যেও না।”
“কিন্তু, বাবা, সে তো তোমাকে আঘাত করেছে!”
“কখনোই তার সাথে ঝামেলায় জড়াতে যেও না।” ম্যানেজার লু গলার স্বর চড়িয়ে বললেন: “শুনতে পাচ্ছো না! আমাকে শপথ করে বলো!”
যদিও সুনির্দিষ্টভাবে কী ঘটেছে তা তিনি জানতেন না, তবে ম্যানেজার লু খুব ভালো করেই জানতেন যে আকিগিয়া সুকুও আর আগের মতো নেই।
তিনি 夫人-এর পাতা ফাঁদ থেকে বাঁচতে পারুন আর নাই বা পারেন, তিনি এমন কোনো শত্রু নন যার মুখোমুখি হওয়ার যোগ্যতা তাদের আছে।
তাঁর ছেলে যদি তাকে মোকাবিলা করার বোকামি ভরা ভাবনা মনে পোষণ করে, তবে তার কেবল মৃত্যুর পথই খোলা থাকবে।
“জেনেছি, বাবা।” লুজে উত্তর দিল।
“আমি বলছি, শপথ করো!” ম্যানেজার লু ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টি যেন কাউকে খুন করে ফেলবে।
“আচ্ছা, আচ্ছা, বাবা, রাগ কোরো না। আমি শপথ করছি, ওই পাজি মেয়েটার সাথে আর কখনো ঝামেলায় জড়াব না।” লুজে দ্রুত হাত তুলল।
কিন্তু তার মনের ভেতরে সে গোপনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল যে, আজকের এই অপমানের বদলা সে ভবিষ্যতে অবশ্যই নেবে।
মাত্র একজন নিচুতলার কীট, এত বড় সাহস যে সে তার বাবাকে আঘাত করেছে!
বাবা-ছেলের মধ্যে আর কোনো কথা হলো না, বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার শব্দ ছাড়া বাতাসে কেবল দৌড়ানোর পায়ের শব্দই শোনা যাচ্ছিল।
ম্যানেজার লু আকাশের দিকে মাথা উঁচু করে থাকা বিশাল প্রাচীরটির দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ধরলেন।
৫০০ মিটার,
৪০শ মিটার,
৩০০ মিটার,
১০০ মিটার……
মাত্র ১০০ মিটার বাকি, এই একশো মিটার পথ পার হতে পারলেই, এই গলিটা পেরিয়ে যেতে পারলেই—
তাঁর ছেলে বেঁচে যাবে।
তিনি ইতিমধ্যেই দেখতে পাচ্ছিলেন বন্দুক হাতে প্রহরীদের সেই চেকপয়েন্টের কাছে দাঁড়িয়ে থাকতে।
তিনি ইতিমধ্যেই দেখতে পাচ্ছিলেন ষষ্ঠ বলয়ের উচ্চশ্রেণির নাগরিক হিসেবে তাঁর ছেলের ভবিষ্যৎ রূপটি।
তিনি এমনকি অনুভব করতে পারতেন ষষ্ঠ বলয় থেকে ছড়িয়ে পড়া সেই সতেজ ও মুক্ত বাতাস।
“হা হা, ম্যানেজার লু, কোথায় যাওয়া হচ্ছে?”
ঠিক তখনই অন্ধকারের ভেতর থেকে দাঁত ঘষার শব্দ ভেসে এল।
লোভে অন্ধ হিংস্র কুকুরের রূপ ধারণ করা ছিয়ান শিংতাও গলির শেষপ্রান্তটি আটকে দাঁড়াল।
রুমঝুম!
ঠিক সময়েই যেন বিজলি চমকে উঠল আর বজ্রপাত হলো, যা ছিয়ান শিংতাওয়ের হুডির আড়ালের কুকুরের মাথাটিকে এক ভীতিপ্রদ ও রহস্যময় রূপ দান করল।
“তুমি, তুমি কে……”
ম্যানেজার লুর পা হঠাৎ থেমে গেল।
তিনি সামনে দাঁড়ানো এই দানবটির মুখোমুখি হয়ে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন যেন সাক্ষাৎ মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।
এই দানবটার দিকে তাকাতেই তাঁর সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, লোমগুলো খাড়া হয়ে গেল এবং তাঁর পা দুটো ক্রমাগত কাঁপতে লাগল।
এই ভয় যেন মানুষের জিনগত সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই আসা বন্য পশুর প্রতি ভয়ের সাথে মিলে যাচ্ছিল।
“হা হা, ম্যানেজার লু, আপনার তো বেশ ভুলে যাওয়ার রোগ আছে দেখছি! বিকেলে আপনি কি লিফটের মধ্যে বলছিলেন না যে, আমাকে সর্বশক্তি দিয়ে সহায়তা করবেন এবং লিয়াও ফার্মাসিউটিক্যালস ভালোভাবে পরিচালনা করবেন?” ছিয়ান শিংতাও কুৎসিতভাবে হেসে উঠলেন।
“তুমি, তুমি কি ছিয়ান, ছিয়ান ইয়াং? কিন্তু, তুমি এমন রূপ ধারণ করলে কীভাবে……”
“হাহা হা! হিংসা হচ্ছে, ম্যানেজার লু? হিংসা হচ্ছে যে আমি এত সুন্দর, এত শক্তিশালী এবং এত আকর্ষণীয় একটা শরীর পেয়েছি?” ছিয়ান শিংতাও তাঁর হুডি খুলে ফেললেন এবং তাঁর দুই বাহু প্রসারিত করে নিজের কুৎসিত রূপটি নির্দ্বিধায় প্রদর্শন করতে লাগলেন।
ম্যানেজার লু:……
তিনি শুকনো মুখে দু’বার হাসলেন এবং তোষামোদ করে বললেন: “ছিয়ান, ছিয়ান ইয়াং, আমি এখন আমার ছেলেকে ক্রনিক ক্লাসে দিতে যাচ্ছি। প... পরে, ওকে পৌঁছে দিয়ে এসে আপনার হুকুম তামিল করব, ঠিক আছে?”
“হুম, সন্তানের পড়াশোনা তো একটা বড় ব্যাপারই বটে। জলদি যাও।” এ কথা বলে ছিয়ান শিংতাও রাস্তা ছেড়ে দিলেন।
“অ... অসংখ্য ধন্যবাদ আপনাকে।” ম্যানেজার লু মুখে তোষামোদভরা হাসি বজায় রেখে অত্যন্ত সাবধানে ছিয়ান শিংতাওয়ের পাশ দিয়ে হেঁটে যেতে লাগলেন।
এভাবেই, এক পা, দু’পা, তিন পা……
ঠিক যখনই তিনি গলির মুখ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন, তখন ছিয়ান শিংতাও নড়ে উঠলেন। তাঁর তীক্ষ্ণ নখ এক আঘাতেই ম্যানেজার লুর মুখের ওপর এসে পড়ল।
ম্যানেজার লু দ্রুত তাঁর মুখ পাথর বানিয়ে ফেললেন, কিন্তু যিনি নিজেই ছিলেন অন্তিম দশায়, তিনি কীভাবে ছিয়ান শিংতাওয়ের প্রতিপক্ষ হবেন?
একটি সজোরে আঘাতের শব্দ হলো, আর তিনি শূন্যে ছিটকে গিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়লেন।
লুজেও মাটিতে কয়েক পাক খেয়ে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।
“তুমি, ছিয়ান ইয়াং, তুমি কেন এমন……”
“আহা, ম্যানেজার লু, আমি জানি না মনে কোরো না! তুমি তো আমার পথ ছেড়ে দেওয়ার সুযোগ নিয়ে আমাকে খতম করে দিতে চেয়েছিলে!” ছিয়ান শিংতাও ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন।
“ক্ষমা করবেন, ছিয়ান ইয়াং, আমি তো... না, আমি কখন আপনাকে খতম করতে চাইলাম? আমি তো নড়েইনি!” ম্যানেজার লু হতবাক হয়ে গেলেন।
“এখনও শালা তর্ক করার সাহস পাও! তুমি করোনি মানে এই নয় যে তুমি করবে না!” ছিয়ান শিংতাও ঠান্ডা হাসিতে বললেন।
“পাগল নাকি! আমি তোমার সাথে লড়ে মরব!” ম্যানেজার লু দাঁতে দাঁত চেপে এক দানবের রূপ ধারণ করে তার দিকে ছুটে গেলেন।
আর ছিয়ান শিংতাওয়ের মুখেও ঠিক তেমনি একটি অভিব্যক্তি ফুটে উঠল: “দেখেছ? আমি কি বলিনি যে তুমি আমার ওপর অতর্কিত হামলা করতে চাইছ!”
“শালা তোমার!” ম্যানেজার লু রাগে ফেটে পড়ে এক ঘুষি বসিয়ে দিলেন তার মুখে।
কিন্তু ছিয়ান শিংতাও সামান্য একটু পাশ কাটিয়ে তাঁর আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন এবং তাঁর নখগুলো শূন্যে চালিয়ে দিলেন, ফলে বাতাসের মধ্যে ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ সৃষ্টি হলো।
একটি চেরা শব্দ শোনা গেল।
ম্যানেজার লুর ডান হাতটি কেটে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
“আহহহ!! হারামজাদাানন্দ!!”
ম্যানেজার লু গর্জে উঠলেন, তাঁর বাঁ হাতটি পাথরে রূপান্তরিত করে আঘাত হানলেন।
ছিয়ান শিংতাও আগের মতোই সামান্য একটু পাশ কাটিয়ে নখগুলো চালালেন।
আবারও সেই চেরা শব্দ, তাঁর বাঁ হাতটিও কেটে পড়ে গেল।
এরপর তাঁর বাঁ পা, তারপর ডান পা।
পাঁচ সেকেন্ডেরও কম সময়ের মধ্যে, ম্যানেজার লুকে একটি মানব-ধড় বানিয়ে ফেলা হলো এবং তিনি অবিশ্বাস নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
“তুমি, কেন, কেন তুমিও এত শক্তিশালী হয়ে উঠলে……”
“হেহ, নিশ্চয়ই সেই মহান সত্তা আমাকে এই শক্তি দিয়েছেন।” ছিয়ান শিংতাওয়ের কুকুরের মতো মুখে এমন এক ভক্তের ভাব ফুটে উঠল যা আগে কখনো দেখা যায়নি। এমনকি তিনি তাঁর বাঁ বুকের ওপর হাত রেখে প্রার্থনার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেলেন।
“সেই মহান সত্তা……” ম্যানেজার লু ফ্যালফ্যাল করে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং হঠাৎ বোকামির মতো খিলখিল করে হেসে উঠলেন: “তাহলে এই ব্যাপার, তাহলে এই ব্যাপার……”
“সবকিছুই তাঁর নিয়ন্ত্রণের মধ্যে রয়েছে। হা হা হা, আমি একটা ঘুঁটি, হা হা হা, আমি একটা ঘুঁটি!তুমিও,তুমিও তাই!!”
আকিগিয়া সুকুওয়ের পরিবর্তন, ছিয়ান শিংতাওয়ের পরিবর্তন, নিজের এই করুণ পরিণতি... স্পষ্টতই, এই সমস্ত কিছুর পেছনে অদৃশ্য এক হাত সমস্ত চাল চালছে।
তাদের প্রত্যেকেই সেই মহান সত্তার হাতের পুতুল মাত্র।
“হেহ, ঘুঁটি? আমার সাথে তোমার মতো আবর্জনার কোনো তুলনা হয় না। আমি সেই মহান সত্তার দ্বারা নির্বাচিত ব্যক্তি, তাঁর ইচ্ছার বাহক।” ছিয়ান শিংতাও ঠান্ডা হেসে লুজের দিকে মাথা ঘুরিয়ে নিজের ঠোঁট চাটলেন:
“আহা, ঠিক আছে, ম্যানেজার লু, আপনি কি ছোট লাল টুপি আর নেকড়ের গল্প শুনেছেন?”
“হুঁ?”
“ওকে কি তোমার চেয়েও বেশি সুস্বাদু লাগবে?”