দ্বিতীয় অধ্যায় খেয়াল করো, এই মানুষটি সিদ্ধান্ত নিয়েছে ছোট সেনাপতি হওয়ার
(১/৩)
সম্মানিত লি চেং মহাশয়, আপনার নিজস্ব শক্তি ‘প্রাচীন দেবতার পরিবর্তন’ এখন জাগ্রত হয়েছে।
আপনি যে কোনো ক্ষমতা অর্জন করবেন, তা প্রাচীন দেবতার স্তরে রূপান্তরিত হবে।
এর মধ্যে অবশ্যই অন্তর্ভুক্ত আছে, আপনি অধীনস্থদের কাছ থেকে অনুকরণ করা শক্তিগুলিও।
প্রাচীন দেবতার স্তরের শক্তি, এর মানে কী?
লি চেং ঠিক তখনই এই ক্ষমতা নিয়ে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন,
কিন্তু শা শাও ইয়ু হঠাৎ বলে উঠল—
“আবারও শিল্পপতিদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিতে চাও... আচ্ছা কুকুর চেং, তুমি কি বেশি ওষুধ খেয়েছো? ওইসব বড় শিল্পপতিদের কথা বাদ দাও, সপ্তম বৃত্তের ছোট শিল্পগোষ্ঠী স্যাং সিং গোষ্ঠীকেও চাইলেই চট করে দেখা যায় না।”
“তুমি তোমার পাগলামি চালিয়ে যাও, আমি এখন修炼 শুরু করব। উচ্চ মাধ্যমিকের ভর্তি পরীক্ষা সামনে, আমার তো পরিশ্রম করতেই হবে, যাতে মাকে ষষ্ঠ বৃত্তের হাসপাতালে নিয়ে যেতে পারি।”
শা শাও ইয়ু মাথা নেড়ে, এক টানে মাথার ড্রাগনের শিং খুলে ফেলল।
তখনই লি চেং খেয়াল করল, আসলে ওই ড্রাগনের শিংটা নকল, ওটা আসলে এক ধরনের চুল বাঁধার ফিতা মাত্র…
এরপর শা শাও ইয়ু শিংটা ঘুরিয়ে খুলল, ভেতর থেকে শুকনো গোড়ালি, চোখের পাতা, নখ—এমন সব অদ্ভুত জিনিস বের করল, সেগুলো ক্যান্টিনের ব্লেন্ডারে ফেলে পিষে একরকম মিশ্রণ বানাল, আর সেটা গায়ে লাগাল।
তারপর আবার দুটি বেগুনি ইনজেকশন বের করল, যার ভেতর কিছু যেন নড়াচড়া করছিল, সেগুলো নিজের বাহুর মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।
তারপর টেবিলের ওপর রাখা রেডিওটা চালিয়ে, অদ্ভুত, অর্থহীন প্রাচীন দেবতার ফিসফিসানি শুনতে লাগল।
সমস্ত কাজগুলো নিখুঁতভাবে, এক মুহূর্তও নষ্ট না করে করে ফেলল।
ক্যান্টিনে, প্রায় প্রতিটি টেবিলেই একই দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল।
কয়েকজন শিক্ষার্থী ইতিমধ্যে ফিসফিসানির শব্দে সাত রকম রক্তক্ষরণে ভুগছে, আবার কারও কারও শরীরে বিকৃতি শুরু হয়েছে—চামড়ার উপর অদ্ভুত আঁশ আর কেরাটিন গজিয়ে উঠছে।
লি চেং ভেবেছিল, বাকি সবাই থেমে যাবে—কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, তারা ছোট ছুরি আর টেস্ট টিউব বের করে ওই আঁশ আর কেরাটিন কেটে সংগ্রহ করছে, আর চিৎকার করছে—“হয়ে গেছে, আমি করলাম, আমি পেরেছি!”
লি চেংয়ের গা শিহরে উঠল।
“হুঁ, আবারও কয়েকজন ভাগ্যবান।”—শা শাও ইয়ুর কণ্ঠে হিংসা—“এই বিকৃত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ স্কুলে জমা দিলে অনেক বৃত্তি পাওয়া যায়, অন্তত এক সপ্তাহের দুপুরের খাবারের ঋণ মিটে যাবে।”
লি চেং:???
এ কী!
দুপুরের খাবারের ঋণ?
প্রত্যেকটা শব্দ তো চিনি, একসাথে বললে বুঝতে পারছি না কেন...
সে চোখ মিটমিট করে মনে করার চেষ্টা করল।
অভিশাপবিদ্যা উচ্চ বিদ্যালয়ে, পুরো টাকা দিয়ে দুপুরের খাবার খাওয়া শুধু ধনীদেরই অধিকার।
(২/৩)
অতিরিক্ত শক্তিধারীদের জন্য দরকার হয় ‘প্রোটিন’, ‘সাপ্লিমেন্ট’ ও ‘ফিসফিসানি পাঠ্যবই’—এসবের দাম একেবারে আকাশ ছোঁয়া, বেশির ভাগ গরিব ছাত্রদের স্কুল বা বেসরকারি ঋণ সংস্থা থেকে ‘খাদ্য ঋণ’ নিতে হয়।
ছাত্রদের শুধু খাওয়ার জন্য ঋণ নিলেই হয়, স্কুল কর্তৃপক্ষের ভাবার বিষয় আরও অনেক কিছু।
তাছাড়া আছে টিউশন ঋণ, আনুষঙ্গিক খরচের ঋণ, শ্রেণিকক্ষ মেরামত ঋণ, শিক্ষক পাঠদান ঋণ—এমন নানা ধরনের ঋণ, সুদের হার ১৪% থেকে ৪৫% পর্যন্ত, বার্ষিক হিসেব।
লি চেংয়ের স্মৃতিতে, শহরতলির এক ষাট বছরের কাউন্সিলর মৃত্যুর দিন পর্যন্ত শিক্ষাঋণ শোধ করতে পারেননি।
“সত্যিই বীভৎস এক জগৎ...” লি চেং ঠোঁট কামড়াল।
অবশ্য ঋণ কোম্পানিগুলোও বোকা নয়, প্রত্যেক শিক্ষার্থীর বর্তমান যোগ্যতা ও সম্ভাবনা নিখুঁতভাবে মূল্যায়ন করে, দেখে কে ঋণ শোধ করতে পারবে না, কে পারবে না, এবং সেই অনুযায়ী ‘বুদ্ধিমান সুপারিশ’ দেয়।
আর সুপারিশ তালিকায় যাদের নাম ওঠে, তাদের কারও সারাজীবন কৃষিশ্রমিক হতে হয়, কারও আবার সম্পূর্ণ বিক্রি হয়ে যেতে হয়...
“আর আমিই সেই বিক্রি হওয়া ছেলেটা।” লি চেং মোবাইলে ‘তিন ছোট তারা কোম্পানি’-র পাঠানো এসএমএস দেখে কপাল কুঁচকাল।
কিন্তু ব্যাপারটা খুবই অদ্ভুত...
মূল চরিত্রটি এক লাখ ঋণ নিয়েছিল, পরিমাণ বেশ বড়ো।
কিন্তু তার র্যাঙ্ক এখনও বছরে ৪০-এর মধ্যে, ভর্তি পরীক্ষায় ভালো করে শহরের ভেতরের কোনো সাধারণ স্কুলে ভর্তি হয়ে বৃত্তি পেলে, ঋণ শোধ করা কঠিন নয়।
তাহলে সে কেন ‘সুপারিশ তালিকায়’?
সঠিক, ঋণ শোধের সম্ভাবনা আছে এমন ছাত্রদের তাড়া না দেয়া, এটাই শহরতলির অলিখিত নিয়ম।
“থাক, ভাবছি না, পরে ওই কালো মনের মালিককে শেষ করার সময় জিজ্ঞেস করলেই কারণ জানা যাবে।”
লি চেং মনে মনে ভাবল।
“আগে আমার ক্ষমতাটা একটু দেখি।”
সম্মানিত লি চেং মহাশয়, আপনি যেন আকাশের সূর্য! বিশ্বস্ত! অনড়!
আপনি ক্ষমতা সক্রিয় করেছেন, আশেপাশের সব অতিমানবিক শক্তিধারীদের ক্ষমতা ও প্রতিভা দেখতে পারবেন।
কঠিন এক ভূমিকা শেষ হতে না হতেই, লি চেংয়ের চোখের গভীরে অদ্ভুত সোনালি ঝিলিক ফুটে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে, সে দেখতে পেল শা শাও ইয়ুর মাথার ওপর ফুটে উঠেছে ফুটন্ত রক্তের কুয়াশা, কুয়াশার মাঝে আবছা লেখা—‘বি-স্তর: রক্তবৃদ্ধি’।
নিজের মাথার ওপরে ঝুলছে কালো কুয়াশার বল, লেখা—‘বি-স্তর: প্রাচীন দেবতার সহানুভূতি’।
ক্যান্টিনের অন্যান্য ছাত্রদের মাথার ওপরও নানা চিহ্ন আর শব্দ দেখা যাচ্ছে।
এসবই প্রতিটি অতিমানবের স্বতঃসিদ্ধ প্রতিভা।
এ ছাড়াও আছে ‘কিংবদন্তি অনাহার-রাজা’, ‘কিংবদন্তি বিমান দুর্ঘটনা-রাজা’, ‘দীর্ঘ চাবুক-গাড়ির চাকা’—এমন নানা ধরনের অর্জিত ক্ষমতা।
“বুঝতে পারলাম, আমি সব অতিমানবের প্রতিভা ও শক্তি দেখতে পারি, আর তাদের সঙ্গে চুক্তি করলেই এগুলো কপি করে নিজে নিতে পারি, এবং প্রাচীন দেবতার স্তরে রূপান্তর করতে পারি।”
(৩/৩)
“কপি করা প্রতিভা যত বেশি শক্তিশালী, যত বেশি দুষ্প্রাপ্য, প্রাচীন দেবতার স্তরে পৌঁছলে ততই শক্তি বাড়ে।”
“চুক্তিবদ্ধদের প্রতিভা যত উন্নত হবে, আমার শক্তিও তাদের সাথে বাড়বে—এই ক্ষমতা তো সত্যিই ভয়ংকর।”
জানা দরকার, অন্য দুটি ক্ষমতা—‘সামরিক রসদ’ এবং ‘সামরিক বেতন’—এগুলি তার প্রতি বিশ্বস্ত চুক্তিবদ্ধদের প্রশিক্ষণ ও শক্তি বৃদ্ধির সুযোগ দেয়।
“তাহলে, উপযুক্ত অতিমানব খুঁজে, তাদের বিশ্বস্ততা পেলে, তাদের সম্পদ ও সহায়তা দিলে, আমি নিজেও তাদের সঙ্গে শক্তি বাড়াতে পারব।”
“আর, আমি শক্তিশালী হতে হতে, আমার প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত অতিমানবদের একটি সংগঠনের মালিকও হব?”
“আহা, এ তো দ্বিগুণ লাভ!”
ভুল বোঝো না, লি চেং আসলে বলতে চেয়েছে, দু’বারই সে-ই জিতবে।
সিস্টেমে আরও কিছু ফিচার ও চুক্তির নিয়ম আছে, তবে লেখাটা বেশি, লি চেং মনোযোগ দেয়নি।
এখন সে ক্যান্টিনের চারপাশের ছাত্রদের দিকে তাকিয়ে, কার কী প্রতিভা আছে দেখছিল, প্রথমে কাকে চুক্তির প্রস্তাব দেবে ভাবছিল।
‘প্রাচীন দেবতার সহানুভূতি-ই স্তর, প্রাচীন দেবতার সহানুভূতি-ই স্তর, প্রাচীন দেবতার সহানুভূতি-ডি স্তর—হুঁ, এরা তো সবাই কীটপতঙ্গ, আমার মতো মানুষের সঙ্গে এক ক্যান্টিনে খেতে আসে?’
লি চেং কথাটা বলেই নিজের গালে দু’চড় কষাল—‘ধুর, আমার মাথায় এসব চিন্তা আসে কীভাবে... এ জগৎটাই কেমন যেন।’
অনেকক্ষণ তাকিয়ে দেখল, বেশিরভাগেরই প্রতিভা ‘প্রাচীন দেবতার সহানুভূতি’।
মূল চরিত্রের প্রতিভাও সেটাই, আর কাজও খুবই সহজ—ওষুধ নাও, অদ্ভুত ফিসফিসানি শোনো, শরীর খারাপ হবে না।
এই প্রতিভা কপি করবে না লি চেং।
এমন তুচ্ছ প্রতিভা দিয়ে কি জগৎ শাসন সম্ভব?
ওহ, আমার নিজেরও তো এই প্রতিভা?
তাহলে ঠিক আছে।
দেখে মনে হলো, শুধু শা শাও ইয়ুর বি-স্তরের প্রতিভা ‘রক্তবৃদ্ধি’ তুলনামূলক উজ্জ্বল।
এই প্রতিভার ফলে নিজের রক্তনালী নিজের মতো করে বাড়ানো যায়।
এই ক্ষমতা দিয়ে শা শাও ইয়ু রক্ত বিক্রি করে ঋণের বিকল্প পথ খুঁজে পেয়েছে, নিজের修炼-এর রাস্তা খুঁজে নিয়েছে।
“শাও ইয়ু, শোনো তো...”—লি চেং ডাকতে গিয়েই দেখল, অদূরে ট্রে জমার জায়গা থেকে একটিমাত্র রক্তাভ চোখওয়ালা চিউগং ইউয়ু বেরিয়ে এল।
তার মাথার ওপরে অসংখ্য কাঁটায় জড়ানো এক চোখ, তার উপর লেখা—
এস-স্তর: হত্যার রানি (সক্রিয় নয়)