অধ্যায় ১০: মিস্টার হো সম্পূর্ণরূপে দক্ষ

হোর বাড়ির সদর দরজা খোলা। গৃহকর্তা নিজেই অভ্যর্থনা জানাতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। একটি ধূসর রঙের বেন্টলি গাড়ি এসে থামল, সেখান থেকে একশো পঁচাশি সেন্টিমিটার দীর্ঘ এক পুরুষ নেমে এলেন।

“তৃতীয় তরুণ মাস্টার, আপনি ফিরেছেন। কোটটা আমাকে দিন,” গৃহকর্তা বললেন।

হো জিনইয়াও তার কোটটি তার হাতে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ল্যান আঙ্কেল, মা এখন কেমন আছেন?”

“ম্যাডাম আজই জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন। মাত্র দু-এক গ্রাস খাবার খেয়েই আবার ঘুমিয়ে পড়েছেন। আপনি তো জানেন না, সেই পাইথনটা ঠিক কতটা মোটা আর লম্বা ছিল!” ল্যান আঙ্কেল হাত ছড়িয়ে আকার বোঝাতে চাইলেন।

উঠোনে একজন দাড়িওয়ালা লোক ডাও পোশাক পরে লাফঝাঁপ করছিল। হো জিনইয়াও থেমে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সবকিছু কেমন যেন অদ্ভুত আর অস্বাস্থ্যকর লাগছে। ওদের থামিয়ে বিদায় করে দিন।”

“এটা... কিন্তু বৃদ্ধা ম্যাডামের নির্দেশ... ঠিক আছে, আমি এখনই ওদের যেতে বলছি।” হো পরিবারে সবসময়ই তৃতীয় মাস্টার যা বলেন, তাই হয়।

হো জিনইয়াও ফ্যান ইইউয়ানে গেলেন। মাকে ঘুমানোর অবস্থায় দেখে তিনি কিছুক্ষণ একা বসে রইলেন, তারপর কিন ইইউয়ানে চলে গেলেন।

ছোট কাকা তাকে দেখে বললেন, “তৃতীয় ভাইপো, তুমি ফিরেছ?”

“হ্যাঁ, ছোট কাকা।” হো জিনইয়াও দেখলেন তিনি দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন, “আপনি এখানে কী করছেন?”

“গত দুদিন ধরে খুব অদ্ভুত সব ঘটছে। আমার রাতের রোস্ট করা মুরগি, হাঁস আর মাছ চুরি হয়ে যাচ্ছে। আজও চুরি হয়েছে, এটা কি অদ্ভুত নয়? হুহ্, আমি আজ দরজায় পাহারা দেব, সে আবার এলে আমি তাকে হাতেনাতে ধরবই!”

হো জিনইয়াও বললেন, “ছোট কাকা, রাতে এসব কম খাওয়াই ভালো, শরীরের জন্য ঠিক নয়।”

ছোট কাকার গায়ের রঙ সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি ফ্যাকাশে। এ কথা শুনে তিনি হো জিনইয়াওয়ের দিকে চোখ রাঙালেন।

“যাও যাও, আমার চিন্তা করতে হবে না। বেশি না খেলে ওজন তোমার চেয়ে বেশি হবে কীভাবে? তোমার দাদি তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন, ভেতরে যাও।”

“ঠিক আছে।”

ছোট কাকা তার চেয়ে দুই বছরের ছোট। তারা দুজনে একসাথে বড় হয়েছেন, তাই অন্য ভাইদের চেয়ে তাদের সম্পর্ক বেশি ঘনিষ্ঠ। তাদের উচ্চতা সমান, কিন্তু হো জিনইয়াওয়ের ওজন বেশি। ছোটবেলায় তারা উচ্চতা আর ওজন নিয়ে প্রতিযোগিতা করতেন, কিন্তু বড় হওয়ার সাথে সাথে সেসব অভ্যেস চলে গেছে।

ছোট কাকা তার দিকে তাকিয়ে সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখনও ভেতরে যাচ্ছ না কেন?”

হো জিনইয়াও নজর সরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

আধ ঘণ্টা পর, হো জিনইয়াও যখন বেরিয়ে এলেন, তখন ছোট কাকা আর দরজায় নেই। তিনি কপালের কাছে হাত দিয়ে চুল সরালেন, তার মাথায় তখন কেবল ওয়েন লিয়াংয়ের মুখটাই ঘুরপাক খাচ্ছে। মাত্র দু-এক দিন না দেখার মধ্যেই ওয়েন লিয়াংয়ের গায়ের চামড়া যে এতটা পুরু হয়ে যাবে, তা তিনি ভাবতেও পারেননি।

হো জিনইয়াও পূর্বপুরুষের মন্দিরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

শশশশ!

হো জিনইয়াও নিচে তাকালেন, একটি ছোট সাদা সাপ তার পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে। সাপটির সরু চোখের সাথে তার গভীর কালো চোখের দৃষ্টি বিনিময় হলো। কেবল এক মুহূর্ত, তারপরই সাদা সাপটি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তিনি বিষয়টি খতিয়ে দেখার আগেই তার পকেটে থাকা ফোনটি বেজে উঠল। জি ইউনচুর ভিডিও কল।

হো জিনইয়াও ফোনটি রিসিভ করলেন।

“জিনইয়াও ভাইয়া, তুমি কি আজ আমার সাথে থাকতে পারবে?”

“না।”

জি ইউনচু তার উত্তরে থমকে গেলেন। কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “বাবা-মাকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। তারা হয়তো আর কখনোই বের হতে পারবে না, জিনইয়াও ভাইয়া।”

তখনই হো জিনইয়াও লক্ষ্য করলেন, জি ইউনচুর চোখের কোণ লাল হয়ে আছে এবং কথা বলার সময় তার গলা ধরে আসছে।

“কী হয়েছে?” হো জিনইয়াও জিজ্ঞেস করলেন।

জি ইউনচু বললেন, “সব কথা অনেক দীর্ঘ। জিনইয়াও ভাইয়া, তুমি কি আমার সাথে একটু কথা বলবে?”

“এত রাতে এসব কথা বলা ঠিক নয়। তোমার বড় ভাইকে তোমার পাশে থাকতে বলো, অথবা আগামীকাল তো তার আসার কথা, তখন কথা বললে দেরি হবে না।”

এটুকু বলেই হো জিনইয়াও ফোন কেটে দিলেন। তারপর গ্রুপ মেসেজে আগামীকালকের সমাবেশের কথা জানিয়ে ফোন পকেটে রেখে মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ওয়েন লিয়াং সেই মন্তব্যটি পড়ে মুরগির মাংস চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট স্বরে বললেন, “আমি রোস্ট মুরগি খাচ্ছি, এটার সাথে মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসার কী সম্পর্ক? আমি তো মন্দিরে থাকা লোকগুলোকে চিনিও না, লোক দেখানো করলেই হলো।”

চড়চড় শব্দে মন্দিরের দরজা খুলে গেল। ওয়েন লিয়াং পেছনে তাকিয়ে ভয়ে জমে গেলেন। লোকটির ভ্রু তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, চেহারা দীর্ঘকায়। তার চুল কপালে ঝুলে থাকায় অভিব্যক্তি স্পষ্ট নয়, কিন্তু এই মুখটি ওয়েন লিয়াং মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ভুলবেন না।

“ওয়েই মিংতাং? তুমি এখানে কেন?”

হো জিনইয়াও ভেতরে পা রেখে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার শীতল দৃষ্টি মেঝের ওপর বসে থাকা মহিলার দিকে নিবদ্ধ হলো।

হাঃ।

সেই শীতল হাসির শব্দ শুনে ওয়েন লিয়াংয়ের হুঁশ ফিরল। তিনি প্রায় হো জিনইয়াওকে ওয়েই মিংতাং ভেবে ভুল করেছিলেন। দুজনেই দেখতে একই রকম, কিন্তু ব্যক্তিত্বের আকাশ-পাতাল তফাত।

ওয়েই মিংতাংয়ের তুলনায় হো জিনইয়াওয়ের ব্যক্তিত্ব কিছুটা নমনীয়। ওয়েই মিংতাংয়ের হাতে খুনের মামলা ছিল এবং তিনি অন্ধকার জগতের লোক, অন্যদিকে হো জিনইয়াও হলেন সংরক্ষিত পরিবেশে বড় হওয়া ধনী পরিবারের সন্তান।

ওয়েন লিয়াংয়ের দৃষ্টি শান্ত হয়ে এল। তিনি গোপনে লাইভ স্ট্রিম বন্ধ করে হাত নেড়ে বললেন, “হাই।”

হো জিনইয়াও ভেতরে না ঢুকে দরজায় দাঁড়িয়েই বললেন, “দাদিকে তুমি যে পরামর্শ দিয়েছিলে, তাতে আমি রাজি। তোমার অ্যাসিস্ট্যান্টকে দিয়ে চুক্তিপত্র তৈরি করিয়ে তোমার ফোনে পাঠিয়ে দিয়েছি, স্বাক্ষর করে দিও।”

তার কথা মিলিয়ে ওয়েন লিয়াংয়ের ফোনে মেসেজের নোটিফিকেশন এল। তিনি নিচে তাকিয়ে তা খুললেন।

চুক্তিতে লেখা ছিল, যদি কোনো পক্ষ অন্য কোনো পুরুষ বা মহিলার সাথে ঘনিষ্ঠ হয়, তবে জরিমানা দশ হাজার, হাত ধরলে বিশ হাজার, আলিঙ্গন করলে ত্রিশ হাজার, চুম্বন করলে চল্লিশ হাজার, আর বিছানায় গেলে দশ লক্ষ।

ওয়েন লিয়াং ভাবলেন, “...”

যদিও পরামর্শটা তার নিজেরই ছিল, তবুও কেন যেন মনের ভেতরটা অদ্ভুত লাগছে। তিনি স্ক্রিনে সই করতে করতে মন্তব্য করলেন, “হো সাহেব, আপনি তো দেখছি সব দিক থেকেই প্রস্তুত।”

হো জিনইয়াও মাথা নাড়লেন, তার এই মন্তব্যটি তিনি সানন্দে গ্রহণ করলেন।

“সেই ছোট সাদা সাপটি কোথায়?” তিনি যেন না বুঝেই জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু কণ্ঠস্বর খুব স্বাভাবিক ছিল।

ওয়েন লিয়াংয়ের আঙুল থেমে গেল, “কী বলছেন আমি বুঝতে পারছি না। আপনি কি মায়ের মতো ট্রমাটিক ডিসঅর্ডারে ভুগছেন? কিন্তু আপনি তো পাইথন দেখেননি।”

হো জিনইয়াও কিছুক্ষণ নীরব থেকে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করলেন।

ওয়েন লিয়াং মনে মনে ভাবলেন, “আমার দিকে তাকিয়ে কী দেখছেন? ওয়েই মিংতাংয়ের খুনে দৃষ্টি আমি সহ্য করেছি, আপনার এই চাহনি তো কিছুই না।”

হো জিনইয়াও তার প্রতিক্রিয়ার সবকিছুই বুঝে নিলেন, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “পরের বার যদি আবার চুরি করে খাওয়ার চেষ্টা করো, তবে আমি তোমার হাত কেটে ফেলব।”

ওয়েন লিয়াং!

তিনি পেছনে তাকালেন, কিন্তু শুধু লোকটির পিঠ দেখতে পেলেন। কথাটি বলার সময় তার অভিব্যক্তি কেমন ছিল, তা তিনি বুঝতে পারলেন না। কিন্তু তার মাথায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে ওয়েই মিংতাংয়ের সেই গম্ভীর ও নিষ্ঠুর রূপটি ভেসে উঠল।

হো জিনইয়াও চলে যাওয়ার পর ওয়েন লিয়াং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

ওয়েন লিয়াং ভাবলেন, “তিনি কীভাবে জানলেন যে আমরা ছোট কাকার রাতের খাবার চুরি করেছি?”

ছোট সাদা সাপটি মাথা বের করে সতর্কভাবে দরজার দিকে তাকিয়ে কাউকে না দেখে বেরিয়ে এল এবং ওয়েন লিয়াংয়ের বাহুতে পেঁচিয়ে বসল।

“জানি না, মালিক। আমি চুরি করার সময় সবাইকে এড়িয়েই চলেছিলাম।”

ওয়েন লিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “হুম... পরের বার থেকে মৃতপ্রায় কারো খাবার চুরি করো না।”

“হ্যাঁ?” সাপটি অবাক হলো, “ছোট কাকা কি মারা যাচ্ছেন?”

ওয়েন লিয়াং মাথা নাড়লেন, “এই শীতের পর আর বাঁচবেন না।”

সাপটি ছোট কাকার ফ্যাকাশে নীলচে মুখটার কথা ভাবল, “খুবই দুর্ভাগ্যজনক।”

...

সেদিন বিকেল তিনটায় ওয়েন লিয়াং হে ছিয়াংয়ের কাছ থেকে মেসেজ পেলেন, শেন ওয়েইওয়েইয়ের সাথে দেখা করার অনুমতি মিলেছে।

কারাগারে শেন ওয়েইওয়েই বললেন, “পুলিশ অফিসার, আমার মেয়ে কি আমার সাথে দেখা করতে এসেছে?”

পুলিশ বললেন, “না, ওয়েন লিয়াং নামে একজন এসেছেন।”

“ওয়েন কে? আমি তো এমন কাউকে চিনি না। মনে হয় ধনী পরিবারের কোনো অভিশপ্ত লোক আমার দুর্দশা দেখতে এসেছে। আপনি, আপনি আমার মেয়েকে গিয়ে বলুন, আমার তার সাথে কথা বলার আছে, তাকে এখানে আসতে বলুন।”

পুলিশ বললেন, “আমি শেন ওয়েইওয়েইকে বলেছি, সে বলেছে সে তোমার সাথে দেখা করতে চায় না। তার কোনো খুনি মা নেই।”

শেন ওয়েইওয়েই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি চেয়ারে বসে রইলেন, যেন তার আত্মা শরীর ছেড়ে চলে গেছে।

ওয়েন লিয়াং ভেতরে ঢুকলেন। কাঁচের ওপাশে তিনি দেখতে পেলেন এক বৃদ্ধা মহিলা, যার চুল পেকে গেছে এবং চেহারা বিধ্বস্ত। তিনি এগিয়ে গিয়ে উল্টো দিকে বসলেন এবং আলতো করে কাঁচে টোকা দিয়ে ফোনের দিকে ইশারা করলেন।

শেন ওয়েইওয়েই অপরিচিত কারো সাথে সময় নষ্ট করতে চাইলেন না, তিনি মুখ ঘুরিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন।

ঠিক তখনই একটি উজ্জ্বল হলুদ রঙের কিছু তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। শেন ওয়েইওয়েই ঘুরে আবার বসে পড়লেন এবং ওয়েন লিয়াংয়ের হাতের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।