তৃতীয় অধ্যায় এটি ভিন্ন এক মূল্য

মুখোটা মনে করলো, উষ্ণলতা আসলে গরীব একটা মেয়ে, আবার ভীষণ মুখ বাঁচাতে চায়। না হলে সে তো সহজেই প্রস্তাব দিত, কয়েক দিনের জন্য তার বান্ধবী সেজে টাকা নিক। তবু মুখোটা এসব নিয়ে ভাবেনা, সে তো সবসময়ই মানুষের সম্মান রাখে। ভাবতেই লাগলো, এমন সুন্দরী বান্ধবী সঙ্গে থাকবে, সে সঙ্গে সঙ্গে আরেকটা ফোন বের করে চারজনের গ্রুপে একটা বার্তা পাঠাল।

রাজধানীর চারটি সূর্যমুখী ফুল:
“আগামীকাল আমি রাজধানীতে ফিরছি, তখন সবাই কিন্তু বান্ধবী নিয়ে আসো।”
“ওহ, তাহলে কি翠花কে পেয়ে গেছো?”
“হাহাহা, সী পরিবারের বড় ছেলে তো সীমানায় পাঠানো হয়েছিল, এখন দেখো翠花ও পেয়ে গেছে, আবার ফিরে আসছে, ভালো করে উদযাপন না করলে চলে? কাল পুরনো জায়গায় দেখা হবে।”

মুখোটার ফোনে বার্তাগুলো এল, সে হাসল। আবার স্ক্রিনের ভেতরের মেয়েটার দিকে তাকিয়ে ধৈর্য ধরে বলল, “তাহলে, রাজি হচ্ছো কি না?”

উষ্ণলতা বলল, “রাজি, কিন্তু ভাগ্য গণনা করার আগে আমি টাকা নেব।”

“কত?”

“খুবই সাশ্রয়ী, পাঁচ হাজার,” বলে সে আঙুল তুলল।

তার জানা মতে, এই দুনিয়ার মানুষের পকেট দালিচৌ রাজ্যের সাধারণ প্রজাদের চেয়ে ঢের সমৃদ্ধ, আর এই লোক তো সাধারণ কেউ নয়, পাঁচ হাজার চাওয়া কমিই তো চাওয়া।

“ধুর!” মুখোটা এক গলা নুডলস ছিটিয়ে অবিশ্বাসে বলল, “কত বললে?”

একটা ছোট্ট প্রতারকী এভাবে সিংহের মতো মুখ খুলে চায়, এমন সাহস কে তাকে দিয়েছে?

আর সে তো আজকেই空山大师কে দশ হাজার পাঠিয়েছে, এখন একটু টানাটানি লাগছে।

উষ্ণলতা চোখ টিপে হাসল।

এক মুহূর্তে মুখোটার মনে হলো তার গরীব ঘরটা যেন সোনালী আলোয় ভরে উঠল।

এই পাঁচ হাজার, সার্থক!

মুখোটা স্ক্রিনে ক্লিক করে পাঁচ হাজার পাঠিয়ে দিল, তারপর কষ্ট করে এক চামচ ঝাল বাঁধাকপি মুখে দিল নিজের মনকে শান্ত করতে।

উষ্ণলতা রঙিন স্ক্রিনে একবার তাকাল, ঠোঁটে হাসি ফুটল।

মন্তব্য ঘরে গালাগালি চলছে, সে পাত্তা দিল না, শুধু মুখোটার পেছনে চিন ইশারায় মাথা তুলল।

“ওইখানে, বালতির মধ্যে টুকরো টুকরো করা একটা লাশ আছে।”

শরীর জুড়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল মুখোটার, গভীর রাতে এসব কী!

তার ওপর সে তো গ্রামে থাকে, একেবারে নির্জন জায়গায়।

ভয়ই তো!

“ভুল কথা বলো না, তুমি অন্য কথা বললে মানতাম, এইটা একদম নয়।”

“空山大师 তো আগে মুখোটার সঙ্গে বসে ছিলেন, সেই একই জায়গায়, কিছুই তো পাননি, থাকলে তিনিই তো বলতেন।”

“আসলেই তো, থাকলে大师 আগেই বলতেন, এখানে তো কিছু নেই।”

“একটা প্রশ্ন ছিল আমার,咸鱼小饼干 এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে পায়, এমন কথা বলে?”

“আমি দেখতে চাই উষ্ণলতা কীভাবে মুখোটা-র মুখ বন্ধ করে, মুখোটা গিয়ে তো দেখো পেছনের বালতিটা।”

“আরে, আসলে তো দরকারই নেই!”

“কিন্তু咸鱼小饼干-কে এত চেনা চেনা লাগছে কেন জানি।”

তাড়াতাড়ি এই মন্তব্য হারিয়ে গেল।

মুখোটা মনে করলো দেখার দরকার নেই, তাই কিছুই করল না।

উষ্ণলতা বলল, “তুমি যদি দেখতে না চাও, তাহলে তোমার দেওয়া শর্ত বাতিল।”

মুখোটা থমকাল, মুখে কিছু একটা গজগজ করলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফোন হাতে নিয়ে পেছনে হাঁটতে শুরু করল।

“আচ্ছা আচ্ছা, আজ তোমার সন্দেহ দূর করেই ছাড়বো, ভালো করে আমার বান্ধবী হবে, কথা দিচ্ছি তোমাকে ভালো ভালো খাবার আর পানীয় দেব, তবে রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার পর, এই পাখি বসে না এমন জায়গায়...”

মুখোটা আফসোস করে বলল, যদি তখন ভুল না করতাম, তাহলে তো আমাকে এখানে পাঠানো হতো না।

এই গ্রামটা আসলেই অচল, পুরো গ্রামে দশটা বাড়ি, তার সবই বৃদ্ধদের, সে এখানে তিন বছর কাটিয়েছে।

উষ্ণলতা যেদিকের বালতির কথা বলল, যত কাছে যাচ্ছে, টক বাঁধাকপির গন্ধ তত বাড়ছে।

মুখোটা গলা ভেজাল।

“খুলে দেখো, এরপর আর কখনো টক বাঁধাকপি খেতে ইচ্ছে হবে না।”

কী অসম্ভব কথা! সে তো নিজের উইল-এ লিখে রেখেছে—মরে গেলে কফিনে এক ছোট পাত্র ঝাল বাঁধাকপি রাখবে।

এই ভেবে মুখোটা ঢাকনা তুলল।

একবার দৃষ্টি দিল, তারপর স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো ঝাল বাঁধাকপি ভালোবাসি, এই বালতিটা শেষ করতে পারিনি, ভাবছিলাম কাল রাজধানীতে নিয়ে যাবো, কিন্তু ঝামেলা মনে হলো, তাই ফেলে দেবো ভেবেছি।”

সী পরিবারের পুরনো বাড়িতে আর কোনোদিন আসবে না, আর সী পরিবারের কেউ কোনো ভুল করেনি, তাই ওই টক বাঁধাকপি... নষ্ট হলে হোক।

উষ্ণলতা হাসল, “ফেলে দিচ্ছো?”

মুখোটা কপাল কুঁচকে বলল, “তুমি মানুষটা এত অদ্ভুত কেন?”

“স্ক্রিনটা ঘুরিয়ে দেখো, ভালো করে খুঁজে দেখো, তারপর ছাঁকনি দিয়ে তুলে দেখো।”

মুখোটা অনায়াসে তাই-ই করল, আবার ছাঁকনি নিল।

সুন্দরী মেয়েদের প্রতি মানুষের ধৈর্য থাকে, মুখোটা-ও তাই।

সে কিছু একটা তুলল—

“কিছুই তো নেই... আরে, এটা কী?”

“হায় ঈশ্বর!”

মুখোটা ছাঁকনি ছুঁড়ে দূরে সরে গেল।

শরীর জুড়ে শীতলতা।

“কি হলো, কি হলো?”

“মুখোটা, এতটা সহযোগী? এতটাই পছন্দ করছো?”

“তোমরা দেখোনি, ওটা একটা আঙুল ছিল?”

“আমি দেখেছি! ভাবছিলাম চোখে ভুল দেখছি।”

“ভাড়াটে লোক! 咸鱼小饼干 এত তাড়াতাড়ি ভাড়াটে লোক কিনেছে।”

“কি, করবো কি এখন?” মুখোটা গলা ভেজাল, এবার ক্ষুধার্ত নয়।

ভাবল, হয়তো চোখে ভুল দেখছে?

মুখোটা সাহস নিয়ে কয়েক কদম এগিয়ে আবার বালতির দিকে তাকাল।

“ওটা মানুষের পা, ছোট ছোট টুকরো করা, তুলে দেখবে?”

???

মুখোটা এক ঝলক দেখেই ঘর থেকে বেরিয়ে ছুটে পালাল।

শ্বাসপ্রশ্বাস ধ্বনিত হলো গলা দিয়ে, সারা শরীর বরফ।

বমি! লাইভে বমির শব্দ শোনা গেল।

উষ্ণলতা: ...

নিজের পায়ে নিজে কুড়াল মারল, আর খেতে মন চাইল না।

সবটা ছোট্ট সাদা বিড়ালটার হাতে ছেড়ে দিল, সে আনন্দে খেলো।

উষ্ণলতা টেবিলে আঙুল ঠুকছিল, মনে মনে ভাবছিল সদ্য দেখা লাশের কথা।

টক বাঁধাকপি পাত্রে লাশ কাটা কাণ্ড, খুনি নিশ্চয়ই খুব চালাক।

উষ্ণলতা যখন ভাবনায় হারিয়ে, তখন লাইভ ঘর সরগরম।

“সত্যিই লাশ, আমি স্পষ্ট দেখেছি।”

“ও কিভাবে জানল,空山大师...”

“মিথ্যা কাকতাল, আমি ইতিমধ্যে পুলিশে জানিয়েছি, পুলিশ একটু পরেই মুখোটার বাড়িতে যাবে।”

“যেহেতু লাশের অবস্থান জেনে গেল, তাহলে খুনি কে সে-ও কি জানতে পারবে?”

উষ্ণলতা মন্তব্য দেখে বলল, “ওটা আলাদা মূল্য।”

মুখোটা তখন মেঝেতে বসে, শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

“এখন আমার কাছে টাকা নেই, কাল রাজধানীতে গিয়ে তোমাকে উপহার দেব।”

যেহেতু লাশ ছিল টক বাঁধাকপির ড্রামে, আর বাড়িটা সী পরিবারের পুরনো বাড়ি।

সে এখানে এসেছিল তিন বছর আগে, মানে এই তিন বছর সে লাশের সঙ্গেই ছিল!

কাল রাজধানীতে ফিরে যাবে, মানে লাশটা চিরদিনের মতো অমীমাংসিত হয়ে থাকবে।

...

পুলিশ এলাকা ঘিরে ফেলল, ফরেনসিক দল প্রমাণ সংগ্রহ করল, তারপর মুখোটাকে নিয়ে গেল থানায়।

জিজ্ঞাসাবাদ শেষে সী পরিবারের লোকজন এসে তাকে নিয়ে গেল।

দুজন চলে যাওয়া দেখে, হে কিয়াং ফোনে উষ্ণলতার লাইভ দেখছিল, তারপর পেছনে তাকিয়ে বলল, “ওকে ডেকে আনো।”

“দরকার নেই, আমি এসেছি।”

হে কিয়াং তাকিয়ে দেখল, চেয়ারে বসা, স্যান্ডেল পায়ে, লম্বা চুল ছড়িয়ে আছে, ফর্সা মুখ, চোখে চাউনির ধার।

সী রু-আনের তুলনায়, উষ্ণলতার সন্দেহ বেশি মনে হচ্ছে।

আসলে অনেক খুনি উত্তেজনার জন্য খুন করে লাইভে আসে।

হে কিয়াং বলল, “তুমি উষ্ণলতা?”

“হ্যাঁ।”

...

আধঘণ্টা পরে, উষ্ণলতা থানার বাইরে বেরোল।

সং তিয়ানচেং বলল, “গুরু, আপনি কি মনে করেন এই মামলায় উষ্ণলতা কোন ভূমিকায়?”

হে কিয়াং মুখ মুছে বলল, “সাক্ষী।”

আসলে সন্দেহভাজন হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, কিন্তু কোনো প্রমাণ না থাকায় সে মনে থেকে এই ভাবনা ঝেড়ে ফেলল, শিষ্যকে কিছুই বলল না, যাতে তদন্তে ভুল পথে না যায়।

সবকিছুই ফরেনসিকের রিপোর্টের ওপর নির্ভর করবে এখন।