নবম অধ্যায়: পূর্বপুরুষের মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, কোনো অপরাধ করেছে বোধহয়।

ওয়েন লিয়াং তার ছোট পা দুটো দুলিয়ে আলস ভঙ্গিতে বলল, "সব প্রমাণ আমি পুলিশের কাছে জমা দিয়েছি, নিশ্চিন্ত থাকুন। চি শিয়ং এবং শেন ওয়েইওয়েই তাদের প্রাপ্য শাস্তিই পাবে। নিজের সুন্দর জীবনটা নষ্ট করার কোনো মানে হয় না। আমি যদি ঠিক সময়ে চিৎকার না করতাম, তবে আপনি আজ ইচ্ছাকৃত আঘাতের অপরাধে জেলে যেতেন, এমনকি মানুষ খুন করলে তো হত্যার দায়ও নিতে হতো।"

"তাই, মরার চেয়ে বেঁচে থাকাই ভালো," ওয়েন লিয়াং উপসংহার টানল।

চি রুআন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি বুঝেছি, তোমাকে ধন্যবাদ।"

"কিন্তু আমি জানতে চাই, জন্মতিথি বদলানোর ব্যাপারটা কি সত্যি?"

"অবশ্যই সত্যি। কিন্তু পুলিশ তো এসব বিশ্বাস করে না, তাই এভাবেই কাজ চালাতে হলো।"

শেন ওয়েইওয়েই ছোটবেলা থেকেই অসুস্থ ছিল। সে নিশ্চয়ই কোনো কুচক্রী মানুষের সাহায্য নিয়ে মেই রংয়ের সাথে নিজের জন্মতিথি বদলে ফেলেছিল, তাই মেই রংয়ের মৃত্যু ছিল সময়ের অপেক্ষা। কিন্তু শেন ওয়েইওয়েই আর ইয়ু তাওর নোংরা সম্পর্কের ব্যাপারটা ভুলবশত দেখে ফেলার কারণেই তার মৃত্যু ত্বরান্বিত হয়েছে। তাছাড়া চি শিয়ং যদি পরকীয়ায় না জড়াতো, তবে মেই রং হয়তো শেন ওয়েইওয়েইয়ের আসল রূপ উন্মোচনের কথা চিন্তাও করতো না।

'দুশ্চরিত্র পুরুষ!' মনে মনে গালি দিল ওয়েন লিয়াং।

চেং চি হঠাৎ লাইভ স্ট্রিমে থাকা একজনকে দেখে কৌতূহলী হয়ে বলল, "এই লোকটাকে এত পরিচিত লাগছে কেন?"

"পরিচয় কীসের?" চি রুআন ফোনটা উল্টে রেখে বলল, "তোমার যদি অন্য কোনো কাজ না থাকে, তবে বাড়ি যাও। আমি কিছুক্ষণ একা থাকতে চাই।"

চেং চি লাইভ স্ট্রিমে দেখা নারীকে চেনার চিন্তাটা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। তার কাছে তুচ্ছ চাকরবাকরদের কোনো গুরুত্ব নেই, তাই সে সহজেই তা ভুলে যায়।

চেং চি বলল, "সেটা সম্ভব না, কয়েকটা দিন আমাকে তোমার ওপর নজর রাখতে হবে। তুমি যদি আত্মহত্যা করে বসো?"

চি রুআন: "..."

ওয়েন লিয়াং: "ঠিক আছে, আজ এখানেই শেষ করছি, সবাইকে বিদায়।"

লাইভ বন্ধ করে সে হে চিয়াংকে একটা ফোন করল।

"আমার নম্বর কোথায় পেলে?"

"গণনা করে বের করলাম।"

হে চিয়াং: "..."

ওয়েন লিয়াং: "আমি শেন ওয়েইওয়েইয়ের সাথে দেখা করতে চাই, সম্ভব কি হে ক্যাপ্টেন?"

হে চিয়াং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "হতে পারে, আমার সংবাদের অপেক্ষায় থাকো।"

"ঠিক আছে।"

কাজ গুছিয়ে ওয়েন লিয়াং তার অ্যাকাউন্টের ফলোয়ার চেক করল।

"দুই লক্ষের বেশি ফলোয়ার, আর আজকের আয় ত্রিশ হাজারের বেশি।" ওয়েন লিয়াং অবাক হয়ে ভাবল, "এই দুনিয়ায় টাকা কামানো এত সহজ হবে ভাবিনি।"

শাও বাই বলল, "মালিক, সহজ নয়, এটা আপনার প্রতিভা। সাধারণ মানুষের মাসিক আয় তিন হাজার, তবে হ্য জিন ইয়াওয়ের তুলনায় এই টাকা খুবই সামান্য।"

ওয়েন লিয়াং: "সমস্যা নেই, দিন তো অনেক পড়ে আছে, আস্তে আস্তে কামাবো।"

"হুম, ঠিক বলেছেন।"

দুপুরের দিকে চিন ইউয়ানের পরিচারিকা ওয়েন লিয়াং-কে ডেকে পাঠাল। চিন ইউয়ান হলো সেই বাগানবাড়ি যেখানে বৃদ্ধা এবং হ্য পরিবারের ছোট কাকা থাকেন, উৎসবের দিনে এখানেই সবাই জমা হয়।

স্মৃতি হাতড়ে সে দেখল বৃদ্ধা ওয়েন লিয়াং-এর প্রতি বেশ সদয় ছিলেন, তাই সে নিজেকে সামলে নিয়ে বাধ্য মেয়ের মতো তাকে 'দিদা' বলে ডাকল।

হ্য দিদা বললেন, "বাছা, তোমার প্রাক্তন স্বামী আর মডেলের সাথে কি সব সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলা যায় না? আমি বেঁচে থাকতে থাকতে তোমাকে আর জিন ইয়াওকে সুখে সংসার করতে দেখতে চাই।"

"ঠিক আছে দিদা," ওয়েন লিয়াং বাধ্য হয়েই সম্মতি জানাল।

হ্য দিদা অবাক হয়ে বললেন, "আমি কি ভুল শুনলাম?"

পাশে থাকা পরিচারিকা অবাক হয়ে বলল, "না দিদা, আপনি ঠিকই শুনেছেন, ছোট বৌমা রাজি হয়েছে।"

ওয়েন লিয়াং তার হাত ধরে মাথা নিচু করে বসল, যেন সে খুবই অনুগত।

"কিন্তু দিদা, আপনার এই নাতি তো আমার সাথে সংসার করতে আগ্রহী নয়। আপনিই দেখুন, আমি দেখতে এত সুন্দর, একা ঘরে বসে থাকা কি ঠিক?"

"একটা কাজ করি, আমি ভবিষ্যতে আর অন্য কোনো পুরুষের সাথে মেলামেশা করব না, কিন্তু তাকেও অন্য কোনো নারীর সাথে মাখামাখি করা চলবে না। যদি ধরা পড়ে, তবে আমাকে টাকা দিতে হবে।"

হ্য দিদা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তোমার ক্ষেত্রে সেটা 'মেলামেশা' আর আমার নাতির ক্ষেত্রে 'মাখামাখি'? আবার ধরা পড়লে টাকা দিতে হবে—এসব কী কথা? হ্য দিদা এই প্রথম দেখলেন মেয়েটা এত মজার কথা বলতে পারে।

হ্য দিদা গম্ভীর হওয়ার ভান করে হ্য জিন ইয়াওকে দু-কথা শুনিয়ে দিলেন, তারপর বললেন, "বেশ, তোমার আইডিয়াটা মন্দ না। কিন্তু তুমি যদি অন্য কোনো পুরুষের সাথে মাখামাখি করো, তখন কী হবে?"

হ্য দিদাও বেশ চতুর, তিনি ওয়েন লিয়াং-এর বলা শব্দটাই ফিরিয়ে দিলেন।

ওয়েন লিয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "দিদা, ওটা মেলামেশা। আমি অন্য কোনো পুরুষের সাথে মাখামাখি করব না, ওটা অশালীন! তবে হ্যাঁ... যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে, তবে আমি নিজেই হ্য জিন ইয়াওকে টাকা দেব!"

"হা হা হা!" হ্য দিদা প্রাণ খুলে হেসে উঠলেন। "ঠিক আছে, রাতে জিন ইয়াও ফিরলে আমি তাকে সব জানিয়ে দেব।"

"হুম।"

ওয়েন লিয়াং চিন ইউয়ান থেকে বেরিয়ে এলে হ্য দিদা পরিচারিকাকে বললেন, "মেয়েটা আজ এত মজার হয়ে গেল কীভাবে?"

"হয়তো আপনার শাস্তির ভয়ে আপনাকে খুশি করার জন্য ভালো ভালো কথা বলছে।"

"কথাগুলো কি ভালো ছিল?"

"এহ..."

আসলে ওয়েন লিয়াং-এর কথাগুলো ততটা শ্রুতিমধুর ছিল না, কিন্তু আজ তার হাবভাব ছিল খুব মিষ্টি আর সহজ। মনে হচ্ছিল কথাগুলো তার মুখ থেকেই মানায়, তাই কারো কানে তা কর্কশ শোনেনি। যেন তাকে আদর করে বড় করা হয়েছে। অথচ সবাই জানে, ওয়েন পরিবার এই মেয়েটিকে একদমই পছন্দ করে না।

"যাই হোক, আমি তো মেয়েটাকে শাস্তি দিতে ভুলে গিয়েছিলাম। সে জিন ইয়াওয়ের সম্মান নষ্ট করেছে, তাকে আজ রাতে বংশীয় মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখা হোক।"

পরিচারিকা গম্ভীর হয়ে বলল, "জি দিদা।"

বড় পরিবারের নিয়মকানুন তো মানতেই হয়।

"আজ রাতে একজন তান্ত্রিক আসবেন, আশা করি সেই অজগরটাকে ধরা যাবে। নয়তো হ্য পরিবারে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ছে।"

"দিদা নিশ্চিন্ত থাকুন। আর কাল যে দুজন পরিচারিকা বৌমার সাথে লি ইউয়ানে গিয়েছিল, তাদেরও প্রচণ্ড জ্বর এসেছে। তারা অনেক উল্টোপাল্টা কথা বলছে, খুব ভয় পেয়েছে। কিন্তু আজ ছোট বৌমাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন কিছুই হয়নি।"

হ্য দিদা বললেন, "মানুষের মানসিক সহ্যক্ষমতা তো আর সমান নয়।"

"সেটা ঠিক।"

বংশীয় মন্দিরে শাস্তি পাওয়ার কথা শুনে ওয়েন লিয়াং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

রাতে বাইরে তান্ত্রিকের মন্ত্র পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে, আর ওয়েন লিয়াং মন্দিরের কাঠের ফলকগুলোর দিকে তাকিয়ে বসে আছে।

শাও বাই বেরিয়ে এসে বলল, "কী সব ফালতু তান্ত্রিক! হরিতাল ছড়াচ্ছে, আমাকে কিচ্ছু করতে পারবে না।"

ওয়েন লিয়াং নিরুত্তাপ গলায় বলল, "হুম, তোমারই ক্ষমতা বেশি।"

শাও বাই হেসে বলল, "মালিক, আমি আপনার জন্য একটা কম্বল নিয়ে আসি।"

"যাও।"

হ্য পরিবারের এই মন্দির ধুলোবালিহীন, ধূপের গন্ধে ভারী। নিচে কিছু তোশক বিছানো, সাজসজ্জা পরিচিত মনে হচ্ছে। কিন্তু কোথায় দেখেছে, তা মনে করতে পারছে না সে।

কিছুক্ষণ পর শাও বাই বিদ্যুতের গতিতে ফিরে এল।

"মালিক, মালিক! আমি একজন অত্যন্ত ভয়ঙ্কর মানুষের মুখোমুখি হয়েছিলাম।"

"কে? আর আমার কম্বল কোথায়?"

শাও বাই ভয়ে কাঁপছে, তার সাপের চামড়ায় যেন কাঁটা দিচ্ছে।

ওয়েন লিয়াং হাত বুলিয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

"আমি তার দিকে দুই সেকেন্ড তাকাতেই পালিয়ে এসেছি, চিন ইউয়ানেও যাওয়ার সাহস পাইনি। আমি জানি না সে কে, তবে লোকটা খুবই ভয়ঙ্কর।"

"ঠিক আছে।"

"মালিক, একটু দেরি করে আমি কম্বলটা নিয়ে আসব।"

"না আনলেও চলবে," ওয়েন লিয়াং বলল, "আমি একটু লাইভ করি।"

শাও বাই ভয়ে ওয়েন লিয়াং-এর পাশে গুটিসুটি মেরে বসে রইল।

'সল্টেড ফিশ কুকি'র লাইভ শুরু হলো।

【লাইভ হোস্ট, শুভ রাত্রি।】

【দুপুরে খুব তাড়াতাড়ি লাইভ বন্ধ করে দিয়েছিলেন, আমার মন ভরেনি। ভালো হয়েছে আপনি আবার লাইভ শুরু করেছেন।】

【চি ভাই বেচারা, জানি না সে এখন কী করছে?】

【আমি তো ঘোরের মধ্যে আছি। শুরুতে তো মনে হয়েছিল একটা সাধারণ মৃত্যু, শেষে গিয়ে এত কিছু বেরিয়ে এল। আমি বিকেল থেকে ভাবছিলাম, এই সবকিছুর মূলে সেই শেন ওয়েইওয়েই। অবিশ্বাস্য!】

【ঠিক ঠিক, ও না থাকলে কিছুই হতো না। ভাগ্যিস চি ভাই 'সল্টেড ফিশ কুকি'র সাথে যোগাযোগ করেছিল। হোস্ট, আপনি আমার ঈশ্বর।】

【হোস্ট, আপনি কোথায়? খুব অন্ধকার লাগছে।】

ওয়েন লিয়াং বলল, "মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসে আছি, অপরাধ করেছি তো।"

【অপরাধ? মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসা? শব্দটা বেশ অদ্ভুত লাগছে।】

【খুবই সেকেলে একটা ব্যাপার।】

【আপনি কি নিশ্চিত যে মন্দিরে বসে আছেন? আগে মুখের খাবারটা তো গিলুন!】