চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: সে বলল, আজ আমার ইচ্ছে নেই

হুই জিনইয়াওয়ের উত্তরটি ছিল অত্যন্ত সত্য, কারণ তার মতো একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির কাউকে তোষামোদ করার জন্য মিথ্যা বলার প্রয়োজন নেই।

"লাইভ স্ট্রিমিং করে কি খুব টাকা আয় হয়?"

ওয়েন লিয়াংয়ের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। সে হঠাৎ লাইভ স্ট্রিমিংয়ের কথা তুলল, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো মতলব আছে।

হুই জিনইয়াও তার মনোভাবকে গুরুত্ব না দিয়ে বলে চলল, "লাইভ স্ট্রিমিংয়ে দ্রুত টাকা আসে, কিন্তু এটা দীর্ঘমেয়াদী কোনো উপায় নয়। তাছাড়া তুমি তো আবার সেই... তথাকথিত তুকতাক বা রহস্যবিদ্যার কারবার করো, তাই না?"

"আমি যে আপনার লোক দিয়ে আমাকে অনুসরণ এবং তদন্ত করানোর বিষয়টি চেপে গেছি—"

গাড়িতে ওঠার পর ইয়ু ইউয়ানজুন চালকের আসনের দিকে সজোরে চাপড় মারল। ইঞ্জিন চালু হওয়ার সাথে সাথে গাড়িটি ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো বেরিয়ে পড়ল এবং দ্রুত শহরের বাইরের দিকে ছুটতে শুরু করল।

চু ইউনলুও জুন ইয়েকিংয়ের কালো কোটটি শক্ত করে ধরেছিল। কাপড়ের চমৎকার স্পর্শে হঠাৎ করেই তার নাকটা জ্বলে উঠল।

আগন্তুকটি ছিল লু ইউশুয়াং। মিংইউ সিন সম্মেলন শুরুর আগেই লু ইউশুয়াং তার সহকর্মীদের নিয়ে ইয়াং চ্যানকে ঘেরাও করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেই ইয়াং চ্যানের পাতা চাংলু অরণ্যের 'জিউদি জুয়েলিং' ফাঁদে আটকা পড়ে।

মু গে মনে মনে মাথা নাড়ল। এই ব্যবস্থাটি যেমন বিনোদনমূলক, তেমনি এতে কিছুটা ন্যায্যতার নিশ্চয়তাও রয়েছে। যতক্ষণ তুমি ক্রমাগত পরবর্তী স্তরে উন্নীত হতে পারবে, ততক্ষণ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার। মনে হয় না কেউ এতই দুর্ভাগা যে প্রতিটি ধাপেই সে অকৃতকার্য হবে।

গালে তখনও জ্বলুনি অনুভব করছিল ইয়াং শুয়ের। সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ইউয়ানলি সঞ্চালিত করল যাতে ব্যথা কিছুটা কমে, কিন্তু চেন বিংবিংয়ের আঘাত বেশ জোরালো ছিল, তাই গালে লাল দাগটি দীর্ঘক্ষণ স্থায়ী হলো।

স্টাফ অফিসার অবিলম্বে খবরটি জানাতে গেল, কিন্তু ফোন লাইন সংযোগ পাওয়ার আগেই ফ্যাক্স চলে এল। তাতে স্পষ্টভাবে লেখা ছিল ৩ নম্বর ওয়াটার পুলিশ ডিস্ট্রিক্টের সামুদ্রিক মিলিশিয়া সংক্রান্ত প্রতিবেদন।

হুয়া দেশের অনেক ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসা পদ্ধতিই এখন হারিয়ে গেছে, এমনকি প্রাচীন পাণ্ডুলিপিগুলোতেও এ বিষয়ে কেবল বিক্ষিপ্ত কিছু তথ্য পাওয়া যায়।

বাড়িতে নিয়মিত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার ব্যবস্থা থাকায় বেশ গোছানোই ছিল। তবে জিয়াং শুয়ে刘 ইয়ংফাকে জানায়নি যে সে কখন ফিরবে, তাই ফ্রিজে আগেরবারের মতো কোনো খাবার মজুদ ছিল না।

'গুয়ানরি উহেন' আয়নাটি কেঁপে উঠল, আকাশজোড়া উজ্জ্বলতা মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল। বিশাল আয়নাটিতে একটি ফাটল দেখা দিল এবং সাথে সাথেই সমস্ত দৃশ্য অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়ে তিয়ান গং শুয়েইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, জি রুয়ানের চাওয়া সে পূরণ করতে পারে, কিন্তু গং শুয়েইয়ের ক্ষেত্রে তা সম্ভব নয়।

সে রাতে, কোনো এক তরুণ মাস্টার ক্লান্ত হয়ে ঘরে ফিরে বিছানায় শরীর এলিয়ে দিতেই হঠাৎ পশ্চাদ্দেশে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। যন্ত্রণায় সে লাফিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল।

"ক্ষিদে পেয়েছে?" আ তাও দ্বিধাভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি চাইলে আমার পেটে জমা রাখা খাবারগুলো বের করে তোমাকে দিতে পারি?" গতবার রেস্তোরাঁয় যা খেয়েছিল, তা এখনও হজম না হয়ে তার পেটেই রয়ে গেছে।

"আর কিছু কি বলার আছে?" জিং ওয়ান ফিরে না তাকিয়েই সামান্য মাথা ঘুরিয়ে বলল। সে কোনো সম্বোধনও করল না, পেই গোত্রপতির আচরণের প্রতি তার অসম্মতি স্পষ্ট ফুটে উঠল।

লি হংইউয়ান কোনো গড়িমসি না করেই কাজটা করল, যাতে রাজদরবারের কর্মকর্তারাও তার অবস্থান পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারে। ফলে, পরবর্তীতে আর কেউ এ নিয়ে কথা বলার সাহস পায়নি, এবং জিং ওয়ানের সম্মানের সুরক্ষায় সে ছিল অত্যন্ত তৎপর।

সে ইয়ে কিউয়ের ক্ষতস্থানে লবণ ছিটিয়ে দিচ্ছিল। এটা চিকিৎসার মতো মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল সে ইচ্ছাকৃতভাবেই ইয়ে কিউকে কষ্ট দিচ্ছে।

চারপাশে যেসব প্রাণী কিছুক্ষণ আগেও তাদের দিকে ক্ষুধার্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, সেগুলো এখন ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেছে। বাতাসে এক গভীর বিপদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।

কেন যে সেই লোকটা তোমাকে মেরেই ফেলল না! বেঁচে থেকে শুধু শুধু খাবারের অপচয় করছ। রণক্ষেত্র ছাড়া এই ঝাং দেফ্যাং আসলে অন্য কোনো কাজের নয়। সাধারণ সময়ে সে শুধু侯爷 (হাউ ইয়ে)-র জন্য বিপদই ডেকে আনে। জানি না কতজন রাজকর্মচারীকে সে চটিয়েছে, নইলে পরিস্থিতি কি আর এমন একপাক্ষিক হতো?

ইয়ান সিদাও ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে হঠাৎ শরীর ঝাড়া দিল। মুহূর্তের মধ্যেই তার দেহ বিশাল আকার ধারণ করে দশ丈 (প্রায় ৩৩ মিটার) উঁচুতে পৌঁছে গেল এবং পুরো 'ইয়ানজিং' উপত্যকা যেন তার দেহেই ভরে গেল।

"আমার এই শর্তে রাজি হলেই আমি তাকে নানঝাও দেশের বর্তমান সম্রাটকে ক্ষমতাচ্যুত করতে সাহায্য করব। সব কিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী হবে, আমরা একে অপরের প্রয়োজনে একে অপরকে সাহায্য করব।" জিন নিয়াং মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল এবং আসার মতোই নিঃশব্দে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

আজ রাতে সব মিলিয়ে আটশো জন সৈন্য রণক্ষেত্রে নেমেছিল। তাদের মধ্যে বড় একটি অংশ এখনও লড়াইয়ে অংশ নেয়নি, তাই তাদের শক্তি অটুট ছিল। এমন অবস্থায় তারা কী অপ্রত্যাশিত কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে, তা বলা কঠিন।