উনত্রিশতম অধ্যায়: লিন মিন, সে কি আদৌ মানুষ?
পৃষ্ঠা (১/৩)
“মুচেন দাদা, আমি সত্যিই দিদিকে এত বাড়াবাড়ি রকমের কথা বলিনি, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো।” আনশিনইয়ান চোখের পাতা ফেলতে ফেলতে বলল। ইতিমধ্যে তার চোখে জল টলমল করছে। ছিন মুচেন আননিয়েনছুকে ভালোভাবেই চিনত—সে কখনো মিথ্যা বলত না। কিন্তু আনশিনইয়ানকে এভাবে দেখে কী বলা উচিত, তা-ও বুঝতে পারল না।
দশক, এমনকি শতাব্দী পেরিয়ে গেলেও মহাদেশজুড়ে শরৎ শুয়ানের কিংবদন্তি প্রচলিত রয়ে গেল। কিন্তু সেই বিয়ের পর শরৎ শুয়ান কোথায় চলে গিয়েছিল, তা কেউ জানত না। এরপর থেকে সে মিংইউয়ে মহাদেশ থেকে সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর কোনো সংবাদ পাওয়া গেল না।
“বালির ঝড়ে চোখে বালি ঢুকেছে, এই তো! আমার চোখ তোমার চেয়ে বেশি সংবেদনশীল—তা কি হতে পারে না? তুমি না, কী যে বিরক্তিকর মানুষ…” আননিয়েনছুর কণ্ঠে কান্নার আভাস ছিল। ছিন মুচেন তাকে নিজের বুকের মধ্যে টেনে নিল, তার মাথাটি নিজের কাঁধে ঠেস দিয়ে রাখল।
সন্ধ্যায় খাওয়া শেষ হওয়ার পর মালবাহী গাড়ির মালিক ফোন করে জানালেন, গাড়িটি তাঁর এখন দরকার। লিউ জিয়েকে তাড়াতাড়ি গাড়িটি ফেরত দিতে হবে। কিন্তু সবকিছু তো আগেই ঠিক হয়ে গেছে—গাড়ি ফেরত দিলে পরদিন সেলাই মেশিন কীভাবে আনা হবে?
“বলুন, এখন আমাকে ফোন করার কারণ কী? দুপুরে কী খেয়েছি, সেটা জিজ্ঞেস করার জন্য নিশ্চয়ই নয়?” শেন জুন হেসে বলল।
হু ঝিজুন আগেই বলেছিল, সে সমুদ্রবন্দর নগরে গিয়ে উন্নতি করতে চায়। বিদায়ের সময় লিলি যে হু ঝিজুনকে চরম কোনো কাজ করা থেকে বিরত রাখতে পারেনি, সেটাও অসম্ভব নয়।
তবে জেড-আয়নার গুপ্তধনে প্রবেশের পথ একেবারে উন্মুক্ত ছিল না। প্রবেশকারীদের মেঘসাগর স্তরে থাকতে হবে, সূর্যচক্র স্তরে পৌঁছানো চলবে না—এ ছাড়াও অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা প্রায় একশোর মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল।
চেং হুয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। গত রাতে ছাত্রাবাসে ফিরেই সে দেখতে পেয়েছিল, ঘরে চোর ঢুকেছে। সারা রাত সেই ঝামেলায় কেটে যাওয়ায় কোনো মঞ্চপোশাক প্রস্তুত করার সময়ই পায়নি। তবে সকালে অবচেতনভাবেই নিজের অপেক্ষাকৃত ভালো পোশাকগুলোর একটি পরে নিয়েছিল।
শিংঝু অজগরটি কয়েকবার প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করতে চেয়েছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয়, প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করার সামান্য সুযোগও সে পায়নি।
ঠান্ডা লিংইউনের মৃদু কণ্ঠ ভেসে আসার পরই ইউন নিয়ানজিন স্পষ্ট বুঝতে পারল, সে আসলে চলে যেতে চাইছে না।
“কাশি, কাশি… এটা কোথায়?” ফাং বাই দরজা খোলার মুহূর্তেই ঝোড়ো বালি ভেতরে ঢুকে পড়ল, ফলে তার মুখভর্তি বালি ঢুকে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তাহলে আমাদের কী করা উচিত?” ফাং বাই আর পিটারের মধ্যে কিছুক্ষণ চোখ দিয়ে একে অপরকে মেরে ফেলার খেলা চলল। এরপর পিটার গভীরভাবে কয়েকবার শ্বাস নিয়ে কিছুটা অস্থির কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
তাই এখানে বেড়াতে আসা মানুষজন সবাই ধনী। তারা সহজে টিকিট না কেটে ঢোকার সাহসও করে না, আর দর্শনীয় স্থানের কোনো জিনিস নষ্ট করার তো প্রশ্নই ওঠে না। এমনকি একটি গাছ ভাঙলেও ধরা পড়ে মার খাওয়ার পাশাপাশি জরিমানাও দিতে হয়।
সৈন্যবাহিনী নিয়ে যুদ্ধ করতে গিয়ে তারা প্রায়ই মাংস পোড়াত, কিন্তু তা কেবল পেট ভরানোর জন্য; স্বাদের কথা বলার মতো কিছুই ছিল না।
টেবিলের ওপারে কিরিয়াকোস প্রায় সেই মুহূর্তেই রেমনের ব্যাকহ্যান্ড শটের ভঙ্গি দেখতে পেল, আর অজান্তেই নিজের পেছনের দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল। তার মাথার ভেতর মুহূর্তে একেবারে শূন্যতা নেমে এল।
মূলত এটি ছিল এমন এক যুদ্ধ যার ফল নিয়ে কোনো সংশয়ই ছিল না। কারণ গুও মিংই স্বর্গীয় স্তরের পূর্ণতা-অর্জনকারী প্রকৃত শক্তিধর, আর হুয়াং ইছেন কেবল শূন্যস্তরের যোদ্ধা। দুজনের ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল।
মূলত চেন হুয়া ঝেং তিয়ানশেংকে সামলে ফেলেছিল, তাদের হাতে ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য আরও তিন দিন সময়ও ছিল। তাহলে সে হঠাৎ কেন আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল?
চতুর্থ পদমর্যাদার সরকারি কর্মকর্তা ছু জিংউও লি প্রহরাধ্যক্ষের সামনে ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেলেন না। তিনি তাড়াতাড়ি লি প্রহরাধ্যক্ষকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন এবং তিনি যা জানতেন, ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছু একে একে তাকে জানালেন।
ইয়ে শাওয়াং হাত বাড়িয়ে চিমটি-পোকার পিঠে খোঁচা দিতেই পোকাটি সঙ্গে সঙ্গে কিলবিল করতে শুরু করল। এতে বোঝা গেল, এটি কোনো উল্কি নয়, নকলও নয়—পোকাটি জীবন্ত! তার শরীরটি বারবার ফুলে-সঙ্কুচিত হচ্ছিল, দৃশ্যটি দেখে যে কারও বমি পেতে পারে।
হিমশীতল বাতাস যেন চাবুকের মতো মুখে আঘাত করছিল। অতিদ্রুতির শক্তির প্রতিরক্ষামূলক আবরণ এবং আলোক-আংটির সুরক্ষাকবচ বাতাসটিকে শরীর থেকে দূরে রেখেছিল, তবু কানের পাশে অবিরত হু হু করে ঝড়ের শব্দ বেজেই চলেছিল।
লিং ফেইয়াংয়ের কথা শুনে লিং নায়ক হতভম্ব হয়ে গেল।刚ের কথাটি কি শর্ত ছিল না? যদি সেটি শর্ত না হয়, তাহলে এতক্ষণ ধরে এত কথা বলার দরকারই বা কী ছিল? নাকি সে কেবল মজা করছিল?
দুই সেকেন্ড পরই ধপাস করে শব্দ হলো। বানরের হাতে ধরা লম্বা আগ্নেয়াস্ত্রটিও হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কিন্তু সিতু লিনজিয়াং ছিল হলুদ-চূড়া স্তরের মহাসম্পূর্ণতার অধিকারী। সে কেবল এক তালুর আঘাতেই লিন তিয়ানউকে উড়িয়ে দিল, আর সে গিয়ে যুদ্ধপ্রাঙ্গণের বাইরে পড়ল।
কিন্তু এরপর যা ঘটেছিল, তা এতটাই ভয়াবহ যে শিয়েনথাও সারা জীবনেও আর সে কথা ভাবতে সাহস করেনি। সেই দলটি যখন শুনল, বৃদ্ধ হৌ অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, তারা কিছুতেই তা বিশ্বাস করল না। শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে শিয়েনথাও তাদের বৃদ্ধ হৌয়ের সমাধির কাছে নিয়ে গেল।
মেইউয়ান সবজিবাজারের “সানছুয়ান ভ্রাতৃদ্বয়”। বড় ভাইয়ের নাম ওয়াং ফুচুয়ান, মেজোর নাম ওয়াং শৌচুয়ান, আর ছোটটির নাম ওয়াং লুচুয়ান। তিন ভাই-ই বহু বছর ধরে মেইউয়ান সবজিবাজারে মাছ বিক্রি করে আসছিল।
“আমাকেও চিনি?” তার কথায় দপ্তরপ্রধান ছিন মনে মনে যেন হঠাৎ ব্রেক কষল, কিছুক্ষণ থেমে রইল।
হুয়াংফু উওয়াং সার্প-সম্রাটের তাচ্ছিল্যে বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না। পূর্বজন্মের স্মৃতি জেগে ওঠা এক অসাধারণ শক্তিধর ব্যক্তি হিসেবে, এক নজরেই সে গুঝিয়াংয়ের প্রকৃত পরিচয় চিনে ফেলেছিল—পুনরায় আদিম রূপে ফিরে পাওয়া এক বর্ম-পরিশোধিত মৃতদেহ।
সারাটা পথ কয়েকজন মেয়ে আগের ঘটনাটি নিয়ে উত্তেজিতভাবে গল্প করতে করতে চলল। মাঝেমধ্যেই তারা আনন্দে হো হো করে হেসে উঠছিল।
“এইমাত্র সবার পোস্টগুলো দেখলাম। সবগুলোই দারুণ, অসাধারণ হয়েছে। দেখেই বোঝা যায়, আপনারা সবাই এই ধারাবাহিকটি ভীষণ পছন্দ করেন।”
এই ভালো মানুষটি কে, তা জানতে হলে ওইসব পুরোনো কফিনের মধ্যে খুঁজতে হবে। শেষ পর্যন্ত তাদের পছন্দ গিয়ে থামল সত্তর বছর বয়সি লি বিয়াওয়ের ওপর।
সবাই দেখল, হে লিংঝির গাড়ি ছুটে আসছে। একে একে সকলে উল্লাসে চিৎকার করে উঠল। এখানে হে লিংঝির জনপ্রিয়তা যে যথেষ্ট বেশি, তা বোঝাই যাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)