অধ্যায় ৪৫: মৃতদেহের সন্ধান
পৃষ্ঠা (১/৩)
ভোর সাড়ে ছয়টা। সূর্য পূর্ব আকাশে অর্ধেক মুখ বাড়িয়ে মাটির ওপর আলো ছড়িয়ে দিয়েছে, যেন সারা পৃথিবী দীপ্তিতে ভরে উঠেছে।
মাটির ছোট ছোট জলকাদায় ঢেউয়ের পর ঢেউ উঠছে।
বসার ঘরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে ওয়াং কাকিমা বললেন, “পুলিশ অফিসার সং, একটু অপেক্ষা করুন। আমাদের গৃহকর্ত্রী এখনো ঘুমোচ্ছেন, আমি ওপরে গিয়ে তাঁকে ডেকে দিচ্ছি।”
সং থিয়েনছেং গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন, “আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি। দয়া করে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব করুন।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে।”
দোতলার শোবার ঘরের দরজায় বেশ কয়েকবার কড়া নাড়ার পর অবশেষে কেউ দরজা খুলল।
চোখের সামনে থাকা এই পুরুষটি আর কী—তার স্বাধীনতা আর শরীর দখল করে রাখা এক পশু ছাড়া কিছুই নয়। বেঁচে থাকার জন্য সে কেবল নতজানু হয়ে তার মন জুগিয়ে চলেছে, অথচ লোকটি এখন আরও এক ধাপ বাড়াবাড়ি করছে।
“হয়ে গেল, ইয়েনইয়েন। তত্ত্বাবধায়কই থাকুক। বরং পদটা নিচু হলে সে আরও বাধ্য থাকবে। থাং ছেন যেমন বলেছিল, পদ যত উঁচু হয়, মনও তত আকাশে উড়ে বেড়ায়। আমার মনে হয়, তত্ত্বাবধায়ক হওয়াই ভালো,” পাশে বসে ছাও ইয়েনছিন বলল।
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ওর দেখাশোনা করব।” গাও জে ফোন রেখে দিল। পেছন থেকে পাগলের মতো হর্ন বাজলেও সে তা উপেক্ষা করে গাড়ির দরজা খুলে নেমে গেল। আর মার্শাল ফোন কেটে দৃঢ়ভাবে সিম কার্ডটি খুলে আবর্জনার পাত্রে ফেলে দিল।
তার শরীরের স্বতন্ত্র শীতল গন্ধ হুয়া ওয়েইলোকে চারদিক থেকে ঘিরে ধরল। তার ওপর ইচ্ছাকৃতভাবে নিচু করা কণ্ঠস্বরটি যখন তার কানে ভেসে এল, সেই সামান্য মোহময় স্বরই মুহূর্তে হুয়া ওয়েইলোকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তুমি তো স্পষ্টই ঘুমিয়ে পড়েছিলে…” চিচান নিষ্পাপ চোখে হুয়া ওয়েইলোর দিকে তাকাল।
দুই শিশুর মায়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার আর মাত্র কিছুক্ষণ বাকি—ঠিক তখনই শাং শুফেংয়ের মনে হঠাৎ অস্থিরতা জেগে উঠল।
“জিশান, ছোটভাই!” জিচেন তাড়াতাড়ি হুয়া ওয়েইলোর কক্ষের দরজা ঠেলে খুলে ভেতরে ঢুকে গেল।
“চুপ করো। আগে আমাকে লুহে সড়কের পাঁচ নম্বরে নিয়ে চলো।” জানালার বাইরে তাকিয়ে ছাও হুয়ান আবার বলল।
তবে কি গুরুদেব স্বয়ং এসেছেন? কী এমন ঘটনা ঘটেছে যে তাঁকে নিজে আসতে হলো? চিন্তা করতে করতে ছিন আওথিয়েন ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
গাও জে যখন দেখল, করিডরের দুই পাশ থেকে ইতিমধ্যে কিছু লোক বেরিয়ে এসেছে, আর তাদের হাতে বন্দুক ও ধারালো দা—সারা শরীর থেকে ঝরে পড়ছে হিমশীতল হত্যার আভা—তখনই সে হঠাৎ সব বুঝতে পারল।
সাধারণ মানুষের তুলনায়, যারা কেবল প্রয়োজনমতো পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করে, চৌ ইয়াং এক ঝলক দেখেই বুঝে গেল এখানে আসলে কী ঘটেছে।
নিচ থেকে ভেসে আসা দানবদের আর্তচিৎকার শুনেও লিউ মিংয়ের মুখভঙ্গি ছিল সম্পূর্ণ শান্ত। তাদের প্রতি তার বিন্দুমাত্র সহানুভূতি জাগল না, কারণ তারা তার একই জাতের কেউ নয়।
অন্যরা চূড়াওয়ালা গোল দুর্গ ছেড়ে চলে যাওয়ার পর চ্যাপ্টা-মুখ বৃদ্ধটি আ-জিনের দেওয়া দুটি দুধের বোতল “সুওফু” নিজের পকেটে পুরে ধীরেসুস্থে লান পরিবারের দুর্গে তাদের জন্য নির্দিষ্ট অতিথিশালায় ফিরে গেল। সেখানে গালভরা মুখের জাতিগোষ্ঠীর লোকেরা সত্যিকারের অমর “ছুং”-কে সঙ্গে নিয়ে দেখা করতে আসবে—এই আশায় সে গলা বাড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে ঘুম ভেঙে যাওয়া মিয়াও শিয়াও তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল এবং আমার সঙ্গে মিলে শরীর ঠেকিয়ে লোহার দরজাটি আটকে ধরল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বাঘমুখো লোকটি এবারও কোনো উত্তর দিল না। তান ফেংয়ের মুখ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে উঠল, সে刚 কিছু বলতে যাচ্ছিল—ঠিক তখনই কানে ভেসে এল আকাশবিদারী চিৎকার।
সম্রাট চিংথাই চু ছিইউ এবং অবসরপ্রাপ্ত সম্রাট চু ছিচেন একই সঙ্গে তাড়াহুড়ো করে বললেন। কিন্তু কথা শেষ করেই তাঁরা অস্বস্তিভরে একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর লজ্জিতভাবে হেসে ফেললেন।
সে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রইল। ঘন অন্ধকার আকাশ ভাড়াটে যোদ্ধাদের দৃষ্টিসীমা অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু সিরিলের চোখে উত্তর হাওয়ার মিনারের অবয়ব ইতিমধ্যেই স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
আসলে আরও নির্ভুলভাবে বললে, অধিকাংশ উদ্ভিদের রক্ত ছিল অতি ক্ষীণ—অত্যন্তই ক্ষীণ।
তবে সিরিলের খেলোয়াড়-জীবনে অর্জিত এমন গালাগালির দক্ষতা কাজে লাগানোর সুযোগও হলো না, যে দক্ষতায় জীবনবৃক্ষকেও মাথা নত করানো যায়। তার আগেই এক তীক্ষ্ণ শিসের মতো শব্দ সোজা তার অবস্থান করা হাওয়ার প্রাসাদের চতুর্থ তলার দিকে ধেয়ে এল।
সিরিল হাতটি ফিরিয়ে নিল। একই সঙ্গে ক্যারোলিনের গায়ে হালকা চাপড় দিতেই ভাঙা তলোয়ারটি তার তালুর ভেতর পিছলে এসে ঢুকে গেল। তলোয়ারের হাতল তার তালুর কিনারায় ঘষা খেতে লাগল; সেই সামান্য খসখসে স্পর্শে অস্ত্রটি যেন তার শরীরেরই একটি অংশ হয়ে উঠল।
“তাহলে অপেক্ষা করে দেখো। পরামর্শ দিচ্ছি, এখনই আমাকে ভালোভাবে ছেড়ে দাও। হয়তো আমি দয়া করে তোমাদের বেঁচে থাকার একটা পথ রেখে দেব। সর্বোপরি, তুমি তো ড্রাগন দ্বীপের লোক। তা না হলে পরে তোমরা কাকুতি-মিনতি করলেও কোনো লাভ হবে না।” সিয়েন বাইশেন অত্যন্ত উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল।
ইয়ান ইজে স্বাভাবিক মানুষের রূপে ফিরে আসার তুলনায়, ছিন ইয়ের আকস্মিক চলে যাওয়াটা তখন এতটাই তুচ্ছ বলে মনে হলো যে তা প্রায় গুরুত্বহীন হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)