৩৮তম অধ্যায়: অন্য কারো স্বামী দখল করা

শ্যাও পাইকে নিয়ে গেলেন হোর ছোট কাকা। ওয়েন ঠাকুমা ওয়েন লিয়াং এবং হোর জিন ইয়াওয়ের সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলার পর অবশেষে বললেন যে তিনি ঘুমিয়ে পড়বেন, তখন তারা সেখান থেকে বের হওয়ার সুযোগ পেলেন।

বেডরুম থেকে বেরিয়ে দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই ওয়েন লিয়াংয়ের হাতটি এক জোড়া বড় হাতের মুঠোয় আটকে গেল।

ভ্রু কুঁচকে, নিজের দিকে ঝুঁকে আসা হোর জিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ওয়েন লিয়াং বলল, "হোর জিন ইয়াও, তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে?"

হোর জিন ইয়াও তার লাল দাগ হয়ে থাকা গালের অর্ধেকটা ঘুরিয়ে নিচু স্বরে বলল, "সেই চড় মারার হিসাবটা এখনো মেটানো হয়নি।"

মা হু-র মুখটা শক্ত হয়ে গেল। গম্ভীর মুখে তলোয়ার হাতে সে আবার ইটগুলোর দিকে দৌড় দিল।

দুপুরের সময়, মরুভূমির সবচেয়ে উত্তপ্ত মুহূর্ত। তাপমাত্রা চল্লিশ ডিগ্রির উপরে, চারপাশটা যেন একটা জ্বলন্ত চুল্লি।

তবে লিউ চুয়ান তাকে বিশেষ ভালো চোখে দেখলেন না। অনেক বকাঝকা করে তাকে বের করে দিলেন।

"হোর চেং জুন, রাজকীয় আদেশ গ্রহণ করো: সম্রাট আদেশ দিয়েছেন যে, হোর চেং জুন আজ থেকেই শাংলিন উদ্যানে অবস্থিত ইউনলিন প্যাভিলিয়নে স্থানান্তরিত হবে!" শাংলিন উদ্যান বিশাল, এই স্থানান্তরের ফলে তাকে এক কাউন্টি থেকে অন্য কাউন্টিতে যেতে হবে। ঝাওতাই প্রাসাদ চাংআন শহরে অবস্থিত, কিন্তু ইউনলিন প্যাভিলিয়ন পড়েছে লানতিয়ান কাউন্টির অন্তর্ভুক্ত।

এই নোটিশ পাওয়ার পরের দিনই আমি কোম্পানির অ্যানিমেশন ডিজাইনের দায়িত্বপ্রাপ্ত সহকর্মীদের নিয়ে মিটিংয়ে বসলাম। আলোচনা হলো প্রতিযোগিতায় জেতার জন্য আমাদের কী ধরনের কাজ উপস্থাপন করা উচিত। অনেক সহকর্মীই জানতে চাইল বাকি চৌদ্দটি কোম্পানির নাম কী এবং তাদের কী কী কাজ রয়েছে, কিন্তু আমিও তা জানি না, কারণ ডিজনি কর্তৃপক্ষ তা প্রকাশ করেনি।

কাও কাও আর কথা বাড়ালেন না। বড় তাঁবুর বাইরে এসে ঘোড়ায় চড়ে তিনি বেইমু শহরের উত্তর দরজার বাইরে গিয়ে পুরো পরিস্থিতির দায়িত্ব নিলেন। শান রাজ্যের সেনাপতি তার সাথে আনা বিশ হাজার সৈন্যকে ছড়িয়ে দিয়ে কাও কাওয়ের চারপাশ ঘিরে ফেললেন। কাও কাওয়ের ব্যক্তিগত রক্ষীরা মাঝখানে তাকে কঠোরভাবে রক্ষা করছিল। বিশাল পতাকাটি বাতাসে পতপত করে উড়ছিল, যা জানান দিচ্ছিল যে সেনাপতি নিজে সৈন্যদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এই যুদ্ধের মুখোমুখি হচ্ছেন।

ই জির মনের ভেতর তখন দ্বন্দ্ব চলছে, তার মুখ কখনো কালো আবার কখনো ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল। সিমা হুই আর কোনো কথা না বলে মৃদু হেসে একপাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন।

হান জেং এই লুকোচুরি চালিয়ে গেলেন টানা পনেরো দিন। সাধারণ সময়ে হলে তিনি কোনো অজুহাত দেখিয়ে সীমান্তের দিকে চলে যেতেন এবং মাস ছয়েক কাটিয়ে দিতেন, হয়তো হোর গুয়াংয়ের আর কোনো আগ্রহ থাকত না। কিন্তু এখন বছরের শেষ হতে এক মাসও বাকি নেই, সীমান্তে কোনো যুদ্ধ নেই, তার ওপর বাড়ির সব কাজের দায়িত্বও তার ওপর, তাই শহর ছেড়ে যাওয়া সত্যিই অসম্ভব ছিল।

ঠান্ডা বাতাস কানের পাশ দিয়ে শোঁ শোঁ করে বয়ে যাচ্ছিল, শরীরটা দ্রুত নিচে পড়ে যাচ্ছিল। সে যখন ভেবেছিল যে সে হ্রদের অতল গহ্বরে তলিয়ে যাবে এবং সেখানেই তার জীবনের সমাপ্তি ঘটবে, ঠিক তখনই একটি উষ্ণ হাত তার হাত চেপে ধরল। তার শরীরটা এক ঝটকায় থেমে গেল, শূন্যে ঝুলে রইল সে।

"বড় ভাল্লুক, বড় ভাল্লুক, এখন থেকে তোমাকে বড় ভাল্লুক বলেই ডাকব।" সে একথা বলে আবারও তার হাতে থাকা ক্যানের সাথে আমার ক্যান ঠুকল।

"এখানে অনেক মানুষ, চলো আমরা ওপরের ডায়মন্ড হলে গিয়ে দেখি?" আমার প্রস্তাবে ইয়া বা সাথে সাথে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

আর ঠিক এই কারণেই তারা আমাকে রক্ষা করার জন্য এতটা মরিয়া হয়ে উঠেছিল। তারা চেয়েছিল যেন কোনো একদিন তারাই আমাকে রক্ষা করতে পারে। একই সাথে আমি বুঝতে পারলাম, কেন লাও হুয়াং তিন হাজার বন্দিকে হত্যা করে ফেডারেশনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছিল। তার এবং সিন চেনের উদ্দেশ্য একই ছিল—তারা প্রত্যেকেই নিজেদের উপায়ে আমাকে রক্ষা করতে চেয়েছিল।

"কাপুরুষ, তোমার সাথে থাকা মানেই কাপুরুষের মতো জীবন কাটানো। ওরা গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছে, তুমি যদি ঝগড়া করতেও চাও, ওদের ধরতে পারবে?" ঝৌ লি লি অবজ্ঞার সুরে চিৎকার করে বলল।

লিং ফেই ভ্রু কুঁচকে রইল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। কারণ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের境界 যদিও কেবল পবিত্র স্তরের, কিন্তু তাদের গায়ে থাকা সপ্তম স্তরের প্রেত-দেবতার বর্মগুলো তাদের শক্তিকে অকল্পনীয় করে তুলেছিল।

এভাবে চলতে চলতে আমার আর ওয়ান ইউ ফেংয়ের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল। আমি তাকে আমার স্কুল জীবনের অভিজ্ঞতার কথা বলছিলাম, এই ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় আসার পেছনের কারণ বর্ণনা করছিলাম। ওয়ান ইউ ফেং খুব মন দিয়ে শুনত, কিন্তু কখনোই কোনো মন্তব্য করত না।

তীব্র তলোয়ারের আঘাতে বজ্রপাতের বেগে কিন শিয়াং দংয়ের দিকে আক্রমণ ধেয়ে এল। কিন শিয়াং দং আতঙ্কিত হয়ে হাত নাড়াতেই তার হাতে একটি কালো আলোর রেখা ফুটে উঠল।

"গোত্রপতি তোমাদের ভেতরে যেতে বলেছেন।" ভাবতেই পারিনি যে এই লিউলি কুমারকে গোত্রপতি এতটা বিশ্বাস করবেন।

এই যাত্রাপথে চেন ইয়াং নানা ধরনের গ্রহ দেখছিল, সেই সাথে দেখছিল অনেক আকাশযান। অনেক সাধকই বিভিন্ন গ্রহে ভ্রমণ করেন, খোঁজার চেষ্টা করেন বিভিন্ন ধরনের সাধনার উপকরণ। অবশ্যই, তাদের মধ্যে ভবঘুরে সাধকের সংখ্যাও কম নয়।