অধ্যায় ৩৪: চুমু খাওয়ার দক্ষতা ভীষণ বাজে!

লিনচেংয়ের ঘটনাটি রাজধানীর সেই ধনী অভিজাত পরিবারগুলোর কানে পৌঁছায়নি; সেসব নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো অবসর তাদের ছিল না।

কিন্তু কয়েক দিন না যেতেই তারা জানতে পারল, ঝেং পরিবারের বিয়ে হয়ে যাওয়া কন্যা ফিরে এসেছে। কী ব্যাপার, তা খোঁজ নিয়ে জানতে পারল লিন পরিবারের ঘটনা। তবে এর পেছনে উন লিয়াং নামের এক জ্ঞানী মানুষের পরামর্শ ছিল, সে কথা তারা তখনও জানত না। তারা শুধু জানত, ঝেং নান নামের এই নারী যত সময়ই পেরিয়ে যাক না কেন, তাঁর সিদ্ধান্ত নেওয়ার হাত ছিল লোহার মতো দৃঢ়; যা ছিন্ন করার, তা এক আঘাতেই ছিন্ন করতেন।

উন লিয়াং শোবার ঘরে ফিরে গিয়ে স্নান করল, নিতম্ব এখনও—

যদি কাঁদতে কাঁদতেও জীবন কাটাতে হয়, হাসতে হাসতেও যদি জীবন কাটানো যায়, তবে জীবনের মুখোমুখি হাসিমুখে দাঁড়াব না কেন? যদি দুঃখও এই জগতেরই অংশ হয়, সুখও যদি এই জগতেরই অংশ হয়, তবে দুঃখকে সুখের মতো আস্বাদন করব না কেন? কিন্তু কথাটা বলা যত সহজ, বাস্তবে তা করতে পারে কজন?

“তুমি মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ! আমি তো তাইফেইয়ের ঘনিষ্ঠ সখী। আমি কেন তাঁকে হত্যা করতে যাব?” সম্রাজ্ঞী মাতার মুখ কিছুটা বিকৃত হয়ে উঠল।

হাও থিয়েনের সুদর্শন ভ্রু কুঞ্চিত হয়ে গেল। সে অনিচ্ছায় কপালে হাত রাখল, তারপর দুই ভ্রুর মাঝখানে আঙুল দিয়ে চেপে ধরল।

“রাজাধিরাজ নিশ্চয়ই এতক্ষণে সি তু শিয়ার ভূখণ্ড নিজের অধীনে নিয়ে নিয়েছেন। তাহলে এমন প্রশ্ন করছেন কেন?” জিং রং এ কথাই বলল। তার ধারণা ছিল, হাও লিয়েন চেং ইউ শুধু জেনেশুনেই প্রশ্ন করছেন।

যদিও ছু রাজকুমারের প্রাসাদের মর্যাদা কিছুটা বেশি, তবু তারা এভাবে কাজ করতে পারে না। জনমত বরাবরই দুর্বল পক্ষের দিকে থাকে, আর ক্ষমতাবান ছু রাজকুমারের প্রাসাদ স্বাভাবিকভাবেই দুর্ভাগ্যের শিকার হয়েছিল।

তবে এটাকে আবিষ্কারই বা বলা যায় কীভাবে? ওয়াং দা পাও ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসতে বাধ্য হল। কিন্তু ফিরে এসে দেখল, যে ঘরটিতে সে ফিরে এসেছে, সেটি তাদের এইমাত্র স্থানান্তরিত হয়ে আসা ঘরটির সঙ্গে হুবহু এক। ওয়াং দা পাও হতবাক হয়ে গেল; তার মনে হল, যেন কেউ তাকে নিয়ে খেলছে! তবে কি আড়ালে কেউ কলকাঠি নাড়ছে?

তাই সবাই একমত হল—যেহেতু শেষ পর্যন্ত কোথায় যেতে হবে, তা সবাই জানে, আগে প্রত্যেকে নিজের পছন্দের দোকানে গিয়ে পছন্দের জিনিস কিনে নিক।

বেইমিং ইউয়ের এবারের পরিকল্পনার সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল আকস্মিক আক্রমণ। ঠিক তাই—কারণ সেদিন ছিল নববর্ষের প্রথম দিন, সমুদ্র প্রতিরক্ষা অত্যন্ত দুর্বল থাকার কথা। তাছাড়া উপকূলবর্তী দেশগুলোর কেউই ভাবতে পারবে না যে এই সময় জলদস্যুরা আক্রমণ করতে আসবে।

যদিও সে অবরোধ ভেঙে বেরিয়ে যেতে পেরেছিল, পালানোর সময় তার এক প্রধান সেনাপতি দুর্ভাগ্যবশত শত্রুশিবিরের সামনে এসে পড়ে। আর সে ময়দানে উপস্থিত হওয়ামাত্রই বেইমিং ইউয়ের সৈন্যদের ছোড়া অসংখ্য তীরে নিহত হয়। প্রধান সেনাপতিকে হারিয়ে নানলিয়াং বাহিনী নেতৃত্বহীন হয়ে পড়ল এবং মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল।

“জানি না। তার কোনো হদিসই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। হয়তো সে মানবজগতের কেউ নয়,” ই শুয়ান শান্তভাবে বলল।

“……” ছেন শি ইয়াওকে একটু খুশি করতেই তো সে হাহাকার করেছিল। এই মেয়েটা কখনো কখনো তাকে বিপদে ফেলে বেশ আনন্দ পায় না কি?

এই যে, দেরি হয়ে গেল মানে কী? আমি সবে ওপরে উঠেছি, পরিস্থিতি ঠিকমতো বোঝার আগেই দুপুরের খাবার হয়ে গেলাম। তুমি কি আমাকে পালানোর কোনো সুযোগ দিয়েছিলে? আসল প্রশ্ন হল, এমনটা হল কেন? সে কি ভুল জায়গায় উড়ে এসে দৈত্যদের দেশে পড়েছে? ছি, সুপার দৈত্যদের দেশে!

দরজার বাঁ দিকে ছিল বাদামি কাঠের একটি লেখার টেবিল। টেবিলটির পেছনে রাখা ছিল পুরোনো ধাঁচের, চৌকো নকশার একটি লালচে কাঠের চেয়ার।

যদিও কর্মস্থলের অন্যদের পারিবারিক পরিস্থিতি সে জানত না, তবু এটুকু জানত—কেউ যত উচ্চপদে অধিষ্ঠিত হন, তাঁর সন্তানদের লালনপালনও তত বেশি সুশৃঙ্খল ও মার্জিত হয়।

পাশের বাড়ির পরিচালক ওয়াং এবং ইয়ে ছিংইন ছিলেন সহপাঠী ও সহকর্মী; তাঁদের মধ্যে কোনো কথাই গোপন থাকত না। একটু আগেই ওয়াং পরিবারের গৃহপরিচারিকা ইয়ে ছিংইনকে নিজের বাড়ির গৃহকর্ত্রীর মতোই ভেতরে এনে বিশ্রাম নিতে দিয়েছিল।

“আমার অনুমান ভুল না হলে, ঝুয়ে ছিং সাপটি জাদুচক্র থেকে মুক্ত হওয়ার পর প্রচণ্ড বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে দেওয়ার কথা। কিন্তু ব্যাপারটা আমাকে খুব অবাক করছে। এই জায়গার বাতাসে তো সামান্যতম বিষের গন্ধও নেই, তাহলে এত মানুষ মারা গেল কীভাবে? এর মধ্যে কি কোনো চক্রান্ত আছে?” সাপ উ ফা তখনও অত্যন্ত সতর্ক ছিল।

মহাগুরু জেমস এক পা এগিয়ে এলেন। তিনি একটি আঙুল তুলে এমন ভঙ্গি করলেন, যেন অপর পক্ষ কথা না বললেই সেই আঙুল দিয়ে খোঁচা মেরে তাকে হত্যা করবেন।

গু ছিংছেং ইদানীং প্রতিদিনই থাং শির অ্যাপার্টমেন্টে থাকত, তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে “হুঁ” বলে সাড়া দিল।

শুধু লাল মদের নিজস্ব সেই কষা স্বাদ মুখের ভেতর ছড়িয়ে পড়ছিল, তবু অন্তরের যন্ত্রণা কিছুতেই দূর হচ্ছিল না।

পথেই সি ঝেং বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে যোগাযোগ করার জন্য ফোন করেছিল। এই মুহূর্তে সেখানে বিশেষজ্ঞরা অনেক আগেই অপেক্ষা করছিলেন। শিনশিনকে অ্যাম্বুলেন্স থেকে নামিয়ে সরাসরি জরুরি চিকিৎসাকক্ষে নিয়ে যাওয়া হল।