অধ্যায় ৩৫: সোনা, ভয় পেও না

ঘুমের ঘোরে হঠাৎই চমকে জেগে উঠল ওয়েন লিয়াং। বিছানা থেকে নেমে খালি পায়েই সে ছুটে গেল হুও জিনয়াওর শোবার ঘরের দিকে। ঠিক যখন ছোট্ট সাদা সাপটি ধুঁকছিল, ওয়েন লিয়াং হাত তুলে চিৎকার করে উঠল, “থামুন!”

হুও জিনয়াওয়ের দৃষ্টি ছিল হিমশীতল, কোনো আবেগ ছাড়াই সে দরজায় দাঁড়ানো মেয়েটির দিকে তাকাল।

ওয়েন লিয়াং বলল, “এটা আমার পোষা প্রাণী। ও যদি আপনাকে বিরক্ত করে থাকে, তবে ওর হয়ে আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি।”

ওয়েন লিয়াং কাছাকাছি যেতেই লোকটির গালে লাল দাগটি দেখতে পেল। সে ঠোঁট কামড়ে হাসি চেপে রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করল।

এবার টেলিভিশন ফেস্টিভ্যালের আয়োজন করা হয়েছে আর শহরে। আর শহরটি উষ্ণ প্রস্রবণের শহর হিসেবে পরিচিত। রন জিন যখন জানতে পারল যে অনুষ্ঠানটি আর শহরে হচ্ছে, তখন সে জেদ ধরল যে সেও যাবে, যাতে সেখানে কয়েকটা দিন থেকে বড়দিনের উৎসবটা লিন আনরানের সঙ্গে কাটাতে পারে।

দুটি তলোয়ার বাতাসে প্রচণ্ড বেগে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর তা থেকে ভেসে এল ধাতব ঝনঝনানি। তলোয়ারের শক্তির সাথে শক্তির সংঘর্ষে দং চেং ইয়ু ইউ হাত চালিয়ে এক আঘাত করল শিয়াও ছিং ছেনের দিকে। শিয়াও ছিং ছেনও পাল্টা এক হাত চালিয়ে আঘাত করল দং চেং ইয়ু ইউকে।

এগোনোও যাচ্ছে না, আবার পিছিয়ে আসাও যাচ্ছে না। অনেকের মুখেই সংশয়ের ছাপ, কেউ কেউ দ্বিধাগ্রস্ত। তাদের কাছে বর্তমান পরিস্থিতি এক উভয়সংকট। যে পথই বেছে নেওয়া হোক না কেন, তা মোটেও মঙ্গলজনক বলে মনে হচ্ছে না।

লিউ ফেং রেগে গেল। সে মনে মনে ভাবল, ‘বেজন্মা, তোকে একটু সুযোগ দিলেই তুই মাথায় চড়ে বসিস! আমি আক্রমণ করছি না বলে তুই ভাবছিস আমি তোকে ভয় পাচ্ছি? এই তো সবেমাত্র筑基 (ঝুজি) বা ভিত্তি স্থাপনের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছি, আজ তোকে দিয়েই পরীক্ষাটা শুরু করব।’

সেই সময় কালো ছায়াটির দৃষ্টি ছিল উদাসীন, সে শিয়া ফাং চেনকে পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ মনে করত, যেন এক নিমেষেই তার অস্তিত্ব মুছে দেওয়া সম্ভব। অথচ আজ… মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই এমন আমূল পরিবর্তন ঘটে গেল।

উ আমং খিলখিল করে হেসে উঠল, সে এতে বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলো না। এক হাতে রুটি চিবোতে চিবোতে অন্য হাতে আগুনের শিখা বাড়িয়ে সে ওষুধ জ্বাল দিতে লাগল।

মাথা নেড়ে সে এই চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলল। উত্তরের দিকে তাকিয়ে শরীর ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং মুহূর্তেই সে আকাশে উপস্থিত হয়ে তুষার রাজ্যের দিকে উড়াল দিল।

স্মৃতিফলক বা লিং পাইয়ের তেমন কোনো বিশেষ ব্যবহার নেই। এর একটাই কাজ, আর তা হলো হৌ তু সং গোষ্ঠীর পক্ষে তাদের সদস্যদের জীবন-মৃত্যুর খবর রাখা। প্রতিটি ফলক একজন নির্দিষ্ট ব্যক্তির সাথে সম্পর্কিত, সেই ব্যক্তি মারা গেলে ফলকটি নিজে থেকেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়।

“অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ তো মিটে গেছে, এবার কি নিজের কাজগুলো করা উচিত নয়? আমি বৃদ্ধ হয়েছি, রাজকার্যের চাপ আর সামলাতে পারছি না।”

“এটাই কি筑基 (ঝুজি) প্রাথমিক পর্যায়ের শক্তি? সত্যিই অসামান্য! কিন্তু আমার কাছে এটা কিছুই না!” লিউ ফেং তার থেকে বেরিয়ে আসা তীব্র শক্তির মোকাবিলা করে শীতল কণ্ঠে বলল।

সে ইতিমধ্যেই শিয়াও লং-কে ‘বোকা’দের দলে ফেলে দিয়েছে, এমন একজন যাকে কোনো কাজে লাগানো সম্ভব নয়।

কিছু কিছু বিষয় শুরু হলে তা যেন আর থামতেই চায় না, বরং ক্রমাগত বাড়তে থাকে।

“আক্রমণ করো।” আর কোনো দ্বিধা নেই, মো শিয়াও শেং গর্জে উঠল। যতটুকু সম্ভব বাধা দেওয়া, অন্তত একজনকে বাঁচিয়ে নিয়ে যাওয়া—এটাই ছিল মো শিয়াও শেংয়ের একমাত্র লক্ষ্য।

“কাজ হচ্ছে!” অবশেষে সে আশার আলো দেখতে পেল। পরম ক্ষেত্র এবং হে-চিদ্র চিত্রপট একে অপরের সাথে মিলেমিশে কাজ করছে, যা শেষ পর্যন্ত তার শক্তিকে ধীরগতিতে হলেও উন্নত করছে।

মাত্র এক মাসের সময় হলেও, দেং হৌ ফাং যে অভিযানের ঘোষণা দিতে চলেছেন, তার জন্য মো শিয়াও শেং এবং চি বো ফেং যেন কয়েক দশক ধরে অপেক্ষা করছিল। অভিযানের ঘোষণা আসার আগেই তাদের উত্তেজিত হৃদয় জাপানি আগ্রাসনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের ময়দানে পৌঁছে গেছে।

কনফারেন্স হলে বিষণ্ণ মুখে বসে থাকা বন্ধুদের দিকে তাকিয়ে শিয়াও লং পাশে বসা ঝাং জিং-এর দিকে তাকাল এবং জিভ ভঙ্গি করল।

দুই প্রধান রক্ষী প্রচণ্ড লড়াইয়ে লিপ্ত, আর বাকি পাঁচজন রক্ষী নির্বিকার দাঁড়িয়ে দেখছে, কেউ কারোর পক্ষ নিচ্ছে না।

“পিই-পিই-পিই--” এক সারি গুলির শব্দ শোনা গেল। সদর দরজার চৌকাঠ পেরোতেই এক রাজকীয় সৈন্যের শরীরে কয়েকটা গুলি বিঁধল। সে কোনো শব্দ করার সুযোগই পেল না, মুখ থুবড়ে পড়ে কিছুক্ষণ কাঁপুনি দিয়ে চিরতরে শান্ত হয়ে গেল।

কিন্তু উ শিয়াও ই-এর চরিত্রটাই এমন যে সে প্রতিকূলতার মুখোমুখি হতে পছন্দ করে। সে যে গবেষণাগুলো করে, তা যত জটিল হয়, ততই সে তা বুঝে নিতে মরিয়া হয়ে ওঠে; যা পাওয়া কঠিন, তা পাওয়ার জেদ তার ততই বেড়ে যায়।

“তবে, এখানে থাকা অগ্নিকণা বা ফায়ার ক্রিস্টালগুলো নতুন গঠিত, বড়জোর শখানেক বছরের পুরনো। আর প্রকৃত শতবর্ষী কিংবা হাজার বছরের পুরনো ফায়ার ক্রিস্টালগুলো নিশ্চয়ই অগ্নিকুণ্ডের জন্তুদের আস্তানায় রয়েছে!” এই ফায়ার ক্রিস্টালগুলো দেখার পর হুয়াং জিউ শিয়াওয়ের মনে এই বোধোদয় হলো।