২৬শ অধ্যায়: নাটক শুরু হয়েছে
ম্যানেজার ভ্রু কুঁচকে সংশয়ের সুরে বললেন, "এই তরুণী কী বলছেন? এই ছিপ তো একদম ঠিক আছে, এতে কোনো সমস্যা নেই।"
কথাটা বলেই তিনি ইয়াং শিয়াওরোর দিকে আর তাকানোর প্রয়োজন বোধ করলেন না, বরং হো জিনিয়াওয়ের দিকে ঘুরে তাকালেন।
"ওহ, আপনি তাহলে হো পরিবারের তৃতীয় পুত্রবধূ! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আপনি পাঁচ মিনিটে এত মাছ ধরেছেন। সত্যি, তৃতীয় পুত্র যেমন অসাধারণ, আপনার স্ত্রীও তেমনই অসাধারণ।"
হো জিনিয়াও ঠোঁটের কোণে এক চিমটি যথাযথ হাসি ফুটিয়ে তুলে শীতল স্বরে বললেন, "তা ঠিক, সত্যিই অসাধারণ।"
চেন পিন যখন শুনলেন যে লংশু সম্রাট কুনদে প্রাসাদে গেছেন, তখন তিনি সন্তুষ্টির সাথে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসলেন। এবার তিনি এক ঢিলে তিন পাখি মেরেছেন। কিন হুইনিয়াংয়ের মনে অন্য কারো প্রতি অনুরাগ আছে, আর কোনো সম্রাটই তা সহ্য করতে পারবেন না।
"ক্যাপ্টেন, আপনি কি ভুল করছেন না? আমরা তো সবসময় এখানেই ছিলাম, কাউকে কখনো এই গর্ত থেকে বেরিয়ে আসতে দেখিনি।" শাও বিন নিজেকে সামলাতে না পেরে সরাসরি বলে ফেলল।
সে মরতে পারবে না! এই উন্মাদ মানুষটিকে চু মোইর ক্ষতি করতে দেওয়া যাবে না! হো ঝানবেই পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে, আর সেই পাগলের সাথে চু লাওয়ের মতো আরেকজন পাগল যোগ দিলে যে কী ঘটবে, তা ভাবাই যায় না।
"কে? কে সে?" হুঁশ ফিরে পেতেই ইয়ান ইয়ানলি আবার সতেজ হয়ে উঠল। ফুশেংয়ের ব্যাখ্যার অপেক্ষায় না থেকেই সে বিডৌ সেনাবাহিনীর আসল পরিচয় আগে থেকেই জানত। এই পাথরের ঘরে তার মনিবই সবচেয়ে ক্ষমতাধর। এমনকি নিজের প্রতিশোধ না নিতে পারলেও, মনিবের হয়ে এই দলটির অহংকার তাকে চূর্ণ করতেই হবে।
স্পেস ইকুইপমেন্ট বা স্থানিক সরঞ্জাম, এটি তো এক অতিমূল্যবান সম্পদ। যদি একটি এমন সরঞ্জাম থাকত, তবে তা খুব সুবিধাজনক এবং গোপন রাখা যেত।
এই সময়ে গাও মিংইউয়ান কি ছিংসিকে জানালেন যে, আজ তিনি সমুদ্রে যাচ্ছেন এবং ফিরতে তিন থেকে পাঁচ দিন সময় লাগতে পারে।
হাজার হাজার সৈন্য মৌমাছি হত্যার পর, সবাই এক প্রচণ্ড চাপের অনুভূতি পেল, কারণ এগুলো ছিল মৌচাকের সবচেয়ে দুর্বল মৌমাছি মাত্র।
লি ই ক্রমাগত চেষ্টা করে যাচ্ছিল বুদ্ধের সাথে যোগাযোগের একটি মাধ্যম তৈরি করতে, কিন্তু কোনোভাবেই তা সফল হচ্ছিল না। লি ই মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত যে, যদি এই যোগাযোগ সফল হয়, তবে তাতে নিশ্চয়ই কোনো এক মহাজাগতিক সংযোগ লুকিয়ে থাকবে।
মেই ঝাওয়ি বিষণ্ণ চেহারার চেন ফেইকিওংয়ের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। "তুমি কি সত্যিই সম্রাটের প্রেমে..." সে এটা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
"কী? তুমি বলছ কিছুই হয়নি? সে যে কুঠারধারী কালো দৈত্যকে পাঠিয়েছিল, সে তো আমাকে মেরেই ফেলেছিল প্রায়!" রাজকুমারী কথাগুলো বলে ফুঁপিয়ে কেঁদে ফেলল।
লিন মেইমিয়ান তার কপালে হাত বুলিয়ে দিল। হঠাতই তার মনে পড়ে গেল, এটি সেই প্রথমবার বাড়ি থেকে পালিয়ে যাওয়ার দৃশ্য, যখন কেবল কাশির শব্দেই তার বাবার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটেছিল।
কুয়ো ইউয়ান তাকে বাধা দিল না, বরং পা টিপে টিপে তার পিছু পিছু বাইরে বেরিয়ে এল। তারপর মূল হলঘরে এসে বারান্দা থেকে ঝুলন্ত চাবুকটি নিয়ে বাতাসে কয়েকবার ঝাপটা দিয়ে গু লিংগের দিকে এগিয়ে গেল।
হুয়া ছিংইয়ের সাথে তার দেখা হওয়াটা কি কোনো নিয়তি ছিল? হুয়া ছিংই এটা ভেবে না হেসে পারল না। দেখা হওয়াটা তো অবশ্যই এক নিয়তি, যদিও শেষ পর্যন্ত তারা এক হতে পারেনি।
"সবচেয়ে সামনের জন!" লি তিয়ানইউ প্রথমে ইতস্তত করছিল যে কাকে আক্রমণ করবে, কিন্তু সেই আওয়াজ শোনামাত্র তার শরীর অবচেতনভাবেই কালো তলোয়ারটি চালিয়ে বসল।
জীবনে অগণিত অসহায়ত্ব আর যন্ত্রণা আছে। যেমন আমি একবার আমার তিব্বতি মাস্তিফ কুকুরটি হারিয়ে তিন দিন তিন রাত কেঁদেছিলাম। তোমাকে শক্ত হতে হবে।
এভাবেই দুজন বেশ কয়েকদিন প্রেমের আবেশে কাটাল। ফু কানের শরীরের নিচের অংশে অবশেষে অনুভূতি ফিরে এল, আর কুওরও তার সব আদুরে অত্যাচার মেনে নিল।
ফেং ইলো যখন ইউলিন রক্ষীদের দেখল, তখন সে চোখ উল্টে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নববর্ষের এই সময়ে কাজ কিছুটা কম থাকলেও, ছাংআনের নিয়ম অনুযায়ী ইউনহু হলে প্রতিদিন কাজের অন্ত নেই।
আঙ্গিনায় হঠাৎ নীরবতা নেমে এল, প্রতিটি দলের প্রবীণরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। গু দু, যিনি ওয়ান দু ম্যানরের মালিক এবং এবারের তিয়ানছিং মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার আয়োজক, তার কথার বেশ ওজন আছে।
"দুয়ান শিয়া, আমাদের ইয়াও ইয়াওয়ের বয়স এখন কত হলো?" সম্রাজ্ঞী চোখ না খুলেই শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন। কিন্তু কেন তিনি এই প্রশ্ন করলেন, তা কেউ বুঝতে পারল না।
ফেং শিনসি দেখল গু মেংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করেছে। তবুও সে হাল ছাড়তে নারাজ। সে কেবল মনেপ্রাণে বিশ্বাস করতে চাইল যে, বর্তমান পরিস্থিতিটা কেবলই এক কাকতালীয় ঘটনা, এমনটা হওয়ার কথা ছিল না।
"তুমি মনে হয় খুব নিশ্চিত যে আমাকে মেরে ফেলতে পারবে!" নি ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে হাসল, তার চোখে কোনো ভয় নেই, জলহীন শান্ত পুকুরের মতো স্থির।