ষষ্ঠ অধ্যায়

লিনসে মেডিকেল রুমে বসে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে ছোট্ট ড্রাগন শিশুর মেডিকেল রিপোর্টগুলো পর্যালোচনা করছিলেন। আন্তঃনাক্ষত্রিক ফেডারেশনের বিরল দুটি প্লাটিনাম মেডিকেল পডের একটি এবং পুরো মেডিকেল টিমের অক্লান্ত পরিশ্রমের ফলে মাত্র কয়েক দিনেই শিশুটির শারীরিক অবস্থায় অনেক উন্নতি হয়েছে।

চশমাটা ঠিক করে লিনসের মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। তিনি আশাবাদী যে, শিশুটির হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার সময় নির্ধারিত সময়ের চেয়ে দুই মাস এগিয়ে আনা সম্ভব হবে। এতে তার নিজের কানও কিছুটা শান্তি পাবে। লিনসে আগে জানতেন না যে ড্রাগন জাতি এত কথা বলতে পারে। মার্শাল ঝু, কাউন্সিলর উই এবং শিশুটির চাচা-ফুফুরা তাকে পেলেই একের পর এক প্রশ্নবাণে জর্জরিত করতে থাকেন, যার ফলে তিনি এখন ঘরের বাইরে বেরোতেই ভয় পান। ড্রাগন বংশের এই মানুষগুলো যেমন প্রভাবশালী, তেমনই জেদি। শিশুটির মেডিকেল ডেটা থেকে শুরু করে তার পছন্দ-অপছন্দ, ঘুমের ধরণ, এমনকি প্রতিদিনের তিনবেলার খাবারে সে কোন আইটেমটি কয়বার খেল—সবই এই বংশের কর্তাব্যক্তিদের কাছে নিখুঁতভাবে রিপোর্ট করতে হয়। লিনসে বুঝতে পারলেন মানসিক ক্লান্তি কাকে বলে। সারাদিন তিনি ব্যস্ততায় ছোটাছুটি করেন, কিন্তু নিজেই জানেন না আসলে কী করছেন।

হঠাৎ এক হালকা ও মনোরম রিংটোন বেজে উঠল। লিনসে তার ডান হাতের আলোক-মস্তিষ্ক বা লাইট-ব্রেইন ডিভাইসের দিকে তাকালেন। একটি অজানা আইডি থেকে ভিডিও কল এসেছে। লিনসে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কলটি কেটে দিলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, তার ডিভাইসে তো স্প্যাম মেসেজ ব্লক করার সিস্টেম আছে, তারপরও এই অপরিচিত নম্বরটি কীভাবে কল করার সাহস পেল? কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পরেই আবার রিংটোন বেজে উঠল।

আন্তঃনাক্ষত্রিক ফেডারেশন, কাদঁনভা গ্রহ। ঝু শিংতাও নাছোড়বান্দা হয়ে বারবার ভিডিও কল করার চেষ্টা করছেন। যদি তার বোন ঝু ঝিইয়ের নিজের কোনো লাইট-ব্রেইন আইডি থাকত, তবে তাকে আর বোনের চিকিৎসকের কাছে ভার্চুয়াল কল করার প্রয়োজন হতো না।

“ওহ হো, কেউ একজন তোমার কল কেটে দেওয়ার সাহস দেখাল!” উ চেংইউন একটি পিলারে অলসভাবে হেলান দিয়ে হেসে ব্যঙ্গ করল।

ঝু শিংতাও তাকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল। উ চেংইউন চুপ করে থাকার ভঙ্গি করল এবং কিছুক্ষণ শান্ত রইল। লাইট-ব্রেইনের রিংটোন আবার বেজে উঠল। লিনসে শেষমেশ বিরক্ত হয়ে কলটি ধরলেন। তিনি দেখতে চাইছিলেন কে এত জেদ নিয়ে ভিডিও কল করছে।

ভার্চুয়াল স্ক্রিনে ঝু শিংতাওয়ের গম্ভীর মুখ ফুটে উঠতেই লিনসে চমকে উঠলেন। তার মনে পড়ে গেল তিনি বারবার এই বড় সাহেবের কল কেটে দিয়েছেন। লিনসে কপালে জমে থাকা কাল্পনিক ঘাম মুছে অপরাধবোধের হাসি হাসলেন। আগে জানলে তিনি এই বংশের কর্তাকে কল কাটার সাহস কখনোই করতেন না।

তবে অবাক করা বিষয় হলো, ঝু শিংতাও রাগ করলেন না, বরং তার কণ্ঠের শেষ দুই শব্দে এক অদ্ভুত আনন্দ ছিল, “ডাক্তার লিন, দয়া করে ভার্চুয়াল ভিডিও কলটি আমার বোনের কাছে ট্রান্সফার করে দিন।”

লিনসে দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং দৌড়ে গিয়ে ছোট্ট ড্রাগন শিশুর দরজায় টোকা দিলেন। কলটি কানেক্ট হতেই তিনি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন। তিনি আজ প্রথমবার দেখলেন মানুষ কীভাবে মুহূর্তের মধ্যে নিজের চেহারা বদলে ফেলে। কিছুক্ষণ আগে যে ঝু শিংতাও ছিলেন গম্ভীর ও কঠোর, বোনের দিকে ক্যামেরা ঘুরতেই তার মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি। তার সোনালি চোখে খুশির ঝিলিক, এমনকি কথা বলার স্বরেও এক ধরণের কোমলতা চলে এল। লিনসে তা দেখে হতবাক।

ঝু শিংতাও ভয় পাচ্ছিলেন যে তার ছোট্ট বোন হয়তো তাকে চিনতে পারবে না, তাই তিনি অত্যন্ত নম্রভাবে নিজের পরিচয় দিতে শুরু করলেন। অন্ধকার আর সাধারণ একটি ক্যাম্পে দাঁড়িয়ে ঝু শিংতাওয়ের পরনে ছিল পরিপাটি স্যুট। তার চুলগুলো এমনভাবে সাজানো যেন প্রতিটি চুল নিখুঁত, যাতে বোনের সামনে তার প্রথম ইমপ্রেশন একদম পারফেক্ট হয়।

উ চেংইউন তার বন্ধুর এই 'ময়ূর নাচ' দেখে বিরক্তি প্রকাশ করল। সে মনে মনে ভাবল, বোনকে একটা কল করার জন্য এই লোকটা কি না তার শেষ বর্ষের নাচের পার্টির পোশাক পরে ফেলেছে! কি পাগলামি! সে নিজের অগোছালো চুল আর জামার ওপর লেগে থাকা নক্ষত্র-কীটকের আঠালো দাগের দিকে তাকাল। এরপর সতর্কভাবে ক্যামেরা থেকে দূরে সরে গেল। ভার্চুয়াল প্রজেকশনে নিজেকে দেখা যাচ্ছে না নিশ্চিত হয়ে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এই দুর্গম জায়গায় সবাই যখন নোংরা অবস্থায় আছে, তখন ঝু শিংতাওয়ের এই সাজসজ্জা তাকে বিড়ম্বনায় ফেলে দিয়েছে। তবে ঝু শিংতাওয়ের পুরো মনোযোগ ছিল তার আদরের বোনের দিকে, বন্ধু তাকে নিয়ে কী ভাবছে সেদিকে তার কোনো খেয়ালই নেই।

ক্যামেরার অপর প্রান্তে, ছোট্ট ঝিই হালকা সবুজ রঙের একটি ফ্রক পরে আছে। তার দীর্ঘ চুলগুলো পিঠের ওপর হালকা ঢেউ খেলানো, বড় বড় চোখ দুটি স্বচ্ছ ও চঞ্চল। সোফার ওপর পা দোলাতে দোলাতে তাকে দারুণ মিষ্টি দেখাচ্ছিল। বড় ভাইয়ের ভিডিও কল পেয়ে ঝু ঝিইয়ের চোখ দুটি বাঁকা চাঁদের মতো হাসিতে ভরে উঠল। সে কিছুটা নার্ভাস কিন্তু চরম আনন্দ নিয়ে বড় ভাইকে অভ্যর্থনা জানাল। ভাইয়ের কোমল আচরণ দেখে ঝিই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো; অন্তত তার দুই ভাই তাকে ঘৃণা করে না।

“ভাইয়া বাইরে আছে, আপাতত ফিরতে পারছি না। বোন কি কোনো উপহার চায়? চকচকে রত্নপাথর পছন্দ?” ঝু শিংতাও অধীর আগ্রহে বোনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

কোনো ড্রাগন শিশু চকচকে জিনিস পছন্দ করে না, এমনটা হতে পারে না। সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল যে সে কাদঁনভা গ্রহে পরীক্ষা দিচ্ছে। যদিও জায়গাটা জনশূন্য, কিন্তু এখানে প্রচুর রত্নপাথরের খনি আছে। বিশেষ করে কাদঁনভা গ্রহের নিজস্ব লাল রত্নপাথর এখানে প্রচুর পাওয়া যায়। ঝু শিংতাও তার জমানো হাতখরচের কথা ভাবতে ভাবতে নিজেই বলল, “এক-দুটি রত্নপাথর তো যথেষ্ট নয়, বরং আমি এই কাদঁনভা গ্রহের সব রত্নপাথরের খনি কিনে ফেলি!”

ঝু শিংতাওয়ের মনে হলো বুদ্ধিটা দুর্দান্ত। এরপর থেকে সব লাল রত্নপাথর হবে তার বোনের নিজস্ব সম্পত্তি। বোন নিশ্চয়ই এই উপহার পছন্দ করবে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উ চেংইউন অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। সে জানে, এই দুর্লভ খনিগুলোর মালিকানা কিনতে প্রচুর অর্থের প্রয়োজন, এমনকি ঝু শিংতাও সব খনি কিনে ফেললে তাকে না খেয়ে থাকতে হবে। উ চেংইউন অবাক হয়ে মাথা নাড়ল। বোন সত্যিই এক ভয়াবহ প্রাণী, ভাগ্যিস তার কোনো বোন নেই!

রাজধানীর গ্রহে বসে ঝু ঝিই নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। চকচকে রত্নপাথর থেকে হঠাৎ রত্নপাথরের খনিতে ঝাপ দেওয়ার মানে কী! ঝিই ভাইকে তার জন্য অহেতুক খরচ করা থেকে বিরত থাকার অনুরোধ জানাল। “আমার জন্য রত্নপাথরের খনি কেনার দরকার নেই।”

“বোন কি কাদঁনভা গ্রহের রত্নপাথর পছন্দ করে না?” ঝু শিংতাও ভাবল, হয়তো লাল রত্নপাথরগুলো খুব একঘেয়ে। “তাহলে ব্রান ক্রিস্টাল মাইন কেমন হয়? স্বচ্ছ ক্রিস্টালগুলো আলোর নিচে বিভিন্ন রঙ ধারণ করে, খুব সুন্দর।”

ঝু ঝিই বুঝতে পারল যে সে যদি অন্য কোনো পছন্দের কথা না বলে, তবে এই রত্নপাথরের আলাপ কোনোদিন শেষ হবে না। “ভাইয়া, ফেরার সময় ওই গ্রহ থেকে কিছু ফুল নিয়ে এসো, আমার ফুল খুব পছন্দ।” আগের জন্মে সে গাছপালা ও ফুল নিয়ে থাকতে ভালোবাসত। ফুল দেখলে তার মন এমনিতেই ভালো হয়ে যেত। সে জানে না, তার চলে আসার পর তার সেই দুটি ফুলের টবে কেউ জল দেয় কি না।

“ফুল?” ঝু শিংতাওয়ের সোনালি চোখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। ফুল কেনা রত্নপাথরের খনি কেনার চেয়েও কঠিন কাজ! তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল। বোনকে নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো ফুল দেওয়া যাবে না, তার বোন নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু পছন্দ করবে না। ড্রাগন জাতি চকচকে জিনিস পছন্দ করে, তাই বোন নিশ্চয়ই চকচকে ফুল পছন্দ করবে। কিন্তু এমন কোনো ফুল কি হয় যা চকচক করে? এটা ঝু শিংতাওকে বেশ বিপদে ফেলে দিল।

ঝু ঝিই বুঝতেই পারল না যে ঝু শিংতাও তার মাথায় পুরো মহাকাশের ফুলের তালিকা খুঁজে বেড়াচ্ছে। সে আসলে চেয়েছিল বড় ভাই ফেরার পথে যেন একটা সাধারণ ফুলের টব কিনে আনে। সে বড় ভাইকে কোনো ঝামেলায় ফেলতে চায় না। এমনকি ভাই যদি রাস্তার পাশে কোনো ফুল তুলে দেয়, তাতেও সে খুশি হবে।

কথা বলতে বলতে সময় কীভাবে কেটে গেল তারা টেরই পেল না। ঝু শিংতাওয়ের দলের শিক্ষক তাকে দ্রুত ফিরে আসার তাগিদ দিলে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কলটি কেটে দিল। কল কাটার আগে সে আশ্বাস দিল, “যদিও আগামীকালের মানসিক শক্তি পরীক্ষার সময় আমি তোমার সাথে থাকতে পারছি না, তবে কথা দিচ্ছি এক মাসের মধ্যেই ফিরে আসব।”

এক কথায় যেন ঝড়ের সৃষ্টি হলো। ঝু ঝিই কালো হয়ে যাওয়া স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল। ‘মানসিক শক্তি পরীক্ষা’ শব্দগুলো তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছে। তার মনের আনন্দ নিমেষেই মিলিয়ে গেল। ঝু ঝিই তার ছোট ছোট হাত দিয়ে সাদা ফ্রকের কোণাটা শক্ত করে চেপে ধরল।

যদিও সে এখানে মাত্র কয়েক দিন আছে, তবুও সে জানে আন্তঃনাক্ষত্রিক মানুষের জন্য মানসিক শক্তি কতটা গুরুত্বপূর্ণ। ড্রাগন জাতি যে আন্তঃনাক্ষত্রিক ফেডারেশনে এত উচ্চ মর্যাদায় আছে, তার মূল কারণ হলো ড্রাগন বংশের সকল সদস্যের মানসিক শক্তি এস-গ্রেডের (S-Grade) নিচে নয়। আন্তঃনাক্ষত্রিক মানুষেরা ছোটবেলা থেকেই মানসিক শক্তি পরীক্ষা করতে পারে। শারীরিক গঠনের মতো মানসিক শক্তি ব্যায়াম করে বাড়ানো যায় না। ছোটবেলায় যে গ্রেড পাওয়া যায়, বড় হওয়ার পরও তা একই থাকে। আন্তঃনাক্ষত্রিক ফেডারেশনের দীর্ঘ ইতিহাসে মাত্র তিন-চারজন এর ব্যতিক্রম। এটি কার্যত এক জীবনের জন্য নির্ধারিত।

ড্রাগন বংশের এস-গ্রেড মানসিক শক্তির নিশ্চয়তা থাকার পরেও ঝু ঝিইয়ের কেন জানি বুক কাঁপছে। যদিও ড্রাগন বংশে কখনোই এস-গ্রেডের নিচে মানসিক শক্তি দেখা যায়নি, তবে ড্রাগন বংশে যমজ সন্তানও আগে কখনো দেখা যায়নি। যদি সে-ই সেই ব্যতিক্রম হয়? যদি তার মানসিক শক্তির মাত্রা খুব কম হয় এবং মা-বাবা তাকে আর আগের মতো পাত্তা না দেয়?

ঝু ঝিই উদ্বেগের কারণে সারারাত ঘুমাতে পারল না। পরদিন সকালে তার ফর্সা মুখে দুটি হালকা কালো দাগ ফুটে উঠল। বড় ভাইয়ের কথা মতোই, মানসিক শক্তি পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা কর্মীরা খুব ভোরে তার দরজায় টোকা দিল। ঝু ঝিই ধীর পায়ে মানসিক শক্তি পরীক্ষার সেন্টারের দিকে রওনা হওয়া স্টারশিপে গিয়ে বসল।

জানালার বাইরে বিশাল বিশাল স্টারশিপগুলো প্রযুক্তিনির্ভর ধাতব ভবনের মাঝে মাছের মতো চলাচল করছে। অগণিত কৃত্রিম দ্বীপ ভাসছে আকাশে, যেখানে আকাশ আর পৃথিবীর দূরত্ব বোঝা দায়। ঝু ঝিই সিটে বসে মাথা কাত করে বাইরের ব্যস্ত রাজধানীর দিকে তাকিয়ে রইল।

তার ভাবনার চেয়েও দ্রুত, পাঁচ মিনিটের মধ্যে স্টারশিপটি মানসিক শক্তি পরীক্ষার সেন্টারের সামনে থামল। পুরো সেন্টারটি দেখতে একটি বিশাল মুক্তার মতো, যেন খুললেই ভেতর থেকে কোনো মূল্যবান রত্ন বেরিয়ে আসবে। সেন্টারের সামনে অনেক লম্বা লাইন, বেশিরভাগই অভিভাবকরা তাদের সন্তানদের নিয়ে এসেছেন। কিছু প্রাপ্তবয়স্ক মানুষও আছে, যারা হাল না ছেড়ে আবার পরীক্ষা দিতে এসেছে।

ড্রাগন বংশের প্রতীক খোদাই করা স্টারশিপটি ভিড়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় পুরো এলাকায় হইচই পড়ে গেল। “এই সময়ে হয়তো ড্রাগন বংশের সেই যমজ সন্তানরা মানসিক শক্তি পরীক্ষা দিতে এসেছে!”

“জানিনা ড্রাগন বংশের শিশুদের মানসিক শক্তি কত বেশি হবে।”

“আমার ছেলের যদি বি-গ্রেড (B-Grade) মানসিক শক্তিও থাকে, তবেই আমি কৃতার্থ। এতে মিলিটারিতে ভর্তি হওয়া সহজ হবে,” এক মধ্যবয়সী নারী তার সন্তানের হাত ধরে বললেন।

“মা, আমিও এস-গ্রেড মানসিক শক্তি চাই,” একটি হরিণের শিংওয়ালা বাদামী চুলওয়ালা ছোট মেয়ে বিশেষ চ্যানেলের দিকে স্টারশিপটি যেতে দেখে ঈর্ষার সাথে বলল।

“ওরা তো গোল্ডেন ড্রাগন, গোল্ডেন ড্রাগনের মানসিক শক্তি তো এস-গ্রেডের চেয়েও বেশি। তুই তো দেখিসনি...” নীল রঙের প্যান্ট পরা ছোট ছেলেটির কথা শেষ হওয়ার আগেই তার মা তার মুখ চেপে ধরে কান ধরে শাসন করে বললেন, “অসভ্য হয়ো না!”