নবম অধ্যায়

ঝু ঝি-ই হতাশ হয়ে তার মানসিক ক্ষমতা পরীক্ষার রিপোর্টটি ধরে বসে রইল। সে নিজের অজান্তেই মনে মনে নানা উদ্ভট সব চিন্তা করতে শুরু করল।

ড্রাগন জাতির ইতিহাসে তার মানসিক ক্ষমতার মাত্রা ছিল সর্বনিম্ন। সে ভেবে পাচ্ছিল না, তার মা-বাবা তাকে নিয়ে কী ভাববেন। তারা কি তাকে পরিবারের জন্য লজ্জার কারণ মনে করবেন? ঝু ঝি-ই এমনকি কল্পনা করে ফেলল যে, মা-বাবা তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছেন আর সে ব্রিজের নিচে আশ্রয় নিয়েছে। সে ভাবল, সেখানকার ব্রিজের নিচে আদৌ ঘুমানো যায় কি না। তার মনে হয়েছিল, আজ রাতে তার আর ঘুম হবে না; কিন্তু সময় হতেই সে পরম শান্তিতে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে ঝু ঝি-ই টের পেল, সবাই যেন কেমন অদ্ভুত আচরণ করছে। বিশেষ করে সে যখনই স্টার-নেটে লগইন করার যন্ত্রটির কাছে যাচ্ছে, কোনো এক ‘রহস্যময় শক্তি’ তাকে বাধা দিচ্ছে। ঝু ঝি-ই সবার অগোচরে দ্রুত হাতে ভার্চুয়াল স্ক্রিনটি খুলে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে পাশের ডাক্তার দিদি যেন জাদুর মতো একটি সুন্দর পুতুল বের করে আনলেন। বনভূমির ছোট্ট পরীর মতো সেই চমৎকার পুতুলটি সত্যিই তার মনোযোগ কেড়ে নিল। ডাক্তার দিদি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

কিন্তু ছোট সোফায় বসে পুতুলের চুল নিয়ে খেলতে থাকা ঝু ঝি-ই তখন গভীর চিন্তায় মগ্ন। সে যদি সত্যিই সদ্যোজাত কোনো শিশু হতো, তবে হয়তো তারা তাকে সহজেই বোকা বানাতে পারত। কিন্তু সে তো অন্তত বারো বছর বেঁচে আছে। ঝু ঝি-ই অজুহাত দেখিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল এবং দ্রুত যন্ত্রটি ব্যবহার করে স্টার-নেটে লগইন করল। সে বুঝে গিয়েছিল, কেন সবাই তাকে আটকাচ্ছিল।

‘ড্রাগন জাতির লজ্জা’—এই শিরোনামটি স্টার-নেটের ট্রেন্ডিং তালিকার শীর্ষে জ্বলজ্বল করছিল। তার চোখে পড়তেই তার মস্তিষ্ক যেন কোনো ভারী বস্তুর আঘাতে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে সেখানেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, শিরোনামটিতে ক্লিক করার মতো সাহসও তার হলো না। তার চারপাশটা ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল, কিন্তু ওই চারটি শব্দ তার মস্তিষ্কে গেঁথে গেল; চোখ বন্ধ করলেও সে তা দেখতে পাচ্ছিল।

অবশেষে ঝু ঝি-ই কাঁপতে থাকা আঙুলে শিরোনামটিতে ক্লিক করল। নিচে অগণিত মন্তব্য। সে যেন নিজেকে কষ্ট দেওয়ার জন্যই একটির পর একটি মন্তব্য পড়তে লাগল। শীতল শব্দগুলো তীরের মতো তার হৃদয় বিদ্ধ করছিল। নেটিজেনরা ঠিকই বলেছিল, তার মানসিক ক্ষমতা আসলেই এ-গ্রেডের, দুবার পরীক্ষা করেও একই ফল এসেছে। ড্রাগন জাতির লজ্জা হিসেবে তাকে আখ্যা দেওয়াটাকে তাদের কাছে ভুল মনে হয়নি। তবে কিছু লোক শুধু তাকেই নয়, তার পরিবারকেও গালি দিচ্ছিল। তারা ড্রাগন জাতির পতন কামনা করে বলছিল, ড্রাগনদের স্বর্ণযুগ শেষ হয়ে আসছে।

ঝু ঝি-ই তার পরিবারের হয়ে কথা বলতে চাইল, কিন্তু লম্বা একটি বার্তা লেখার পর সে দেখল, অতিথি অ্যাকাউন্ট থেকে মন্তব্য করার অনুমতি নেই। সে অসহায়ভাবে মন্তব্যগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল এবং একে একে সব মুছে ফেলল। তার মনে হতে লাগল, তার অস্তিত্ব কি ভুল ছিল? তার জন্ম কি কেউ প্রত্যাশা করেনি? যেন কোনো কেনাকাটার সাথে পাওয়া সস্তা উপহার। সে তো তার পরিবারকে কোনো উপকারই করতে পারছে না, বরং তাদের অনেক ঝামেলা বাড়িয়ে দিচ্ছে।

***

কাডানভা নক্ষত্রপুঞ্জ।

সম্মুখযুদ্ধে প্রচুর এলিয়েন পতঙ্গ ধ্বংস করে এবং নিজের দলকে প্রথম স্থানে নিয়ে আসা ঝু শিং-তাও ক্যাম্পের ভেতর শান্তিতে বসে ছিল। সে তার ছোট বোনের সাথে ভিডিও কলে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফেরার পর তার পোশাক আর চুল ছিল অগোছালো। পরবর্তী পরীক্ষা খুব কাছে চলে আসায় নিজেকে ঠিক করার মতো সময় ছিল না। সে কোনোভাবেই একজন অগোছালো বড় ভাইয়ের বেশে বোনের সামনে আসতে চায় না। তাছাড়া ছোট্ট ড্রাগন শিশুরা নিজেদের ব্যক্তিগত জায়গা নিয়ে খুব সচেতন থাকে। সে ভয় পাচ্ছিল, বারবার ফোন করলে বোন হয়তো তাকে বিরক্তিকর মনে করবে।

ঝু শিং-তাও নিজের চুলগুলো এলোমেলো করে দিল। সে ভাবল, পরীক্ষাটা দ্রুত শেষ করে বাড়ি ফিরে যাওয়াই ভালো, তাহলে বোনের কাছাকাছি থাকা যাবে। কিন্তু স্টার-নেটের ট্রেন্ডিং তালিকার প্রথম স্থানটি দেখেই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তার দুই হাত শক্ত হয়ে উঠল, রাগে তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল।

দলের অন্য সদস্যরাও ক্যাপ্টেনের মেজাজের পরিবর্তন লক্ষ্য করল। গত কয়েকদিন যে ক্যাপ্টেন খুব হাসিখুশি ছিল, সে হঠাৎ করেই গম্ভীর হয়ে গেল। ক্যাম্পের উৎসবমুখর পরিবেশ যেন মুহূর্তেই থমকে গেল। একজন বিভ্রান্ত সদস্য নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? ক্যাপ্টেন হঠাৎ রেগে গেলেন কেন?”

যুদ্ধপোশাক পরা একটি মেয়ে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “আমার মনে হয় স্টার-নেটের কোনো বিষয় নিয়ে। ক্যাপ্টেনের ছোট বোনকে নিয়ে সবাই বাজে কথা বলছে।”

“এত খারাপ মানুষ কারা!”

ঝু শিং-তাও স্টার-নেটে বোনের সম্পর্কে সেই অপমানজনক মন্তব্যগুলো দেখছিল। তার ইচ্ছে করছিল ভার্চুয়াল স্ক্রিন ভেদ করে মন্তব্যকারীদের মুখে ঘুষি মারতে। তারা তার বোনকে ‘ড্রাগন জাতির লজ্জা’ বলছে! তার বোনের এ-গ্রেডের মানসিক ক্ষমতা থাকলে কী হয়েছে? এমনকি যদি তার ই-গ্রেডের ক্ষমতাও থাকত, তবুও সে তার একমাত্র আদরের বোন। অন্য কাউকে নিয়ে এখানে বাজে কথা বলার অধিকার কারোর নেই। সে কল্পনাও করতে পারছিল না, তার বোন এই মন্তব্যগুলো দেখলে কতটা কষ্ট পাবে।

তার সোনালী চোখে আগুনের শিখা জ্বলছিল। সে প্রতিজ্ঞা করল, যারা তার বোনকে নিয়ে খারাপ কথা বলেছে, তাদের সবাইকে খুঁজে বের করে বোনের কাছে ক্ষমা চাওয়াবে। তাছাড়া এই ঘটনাটি উসকে দিল কে? বোনের মানসিক পরীক্ষার রিপোর্টের ছবি স্টার-নেটে কীভাবে এল?

“মহাসেনাপতি, তদন্তে জানা গেছে, যারা প্রথম এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা শুরু করেছিল, তাদের মধ্যে একজন ঝেন হংদা,” ড্যানিয়েল অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে ঝু সি-এর ডেস্কে ঝেন হংদার তথ্য রাখল।

ঝেন হংদা ৫৫ বছর বয়সী, সি-গ্রেডের মানসিক ক্ষমতার অধিকারী। সে একসময় তিয়াস নিউ এনার্জি কোম্পানিতে বিপণন ব্যবস্থাপক ছিল, কিন্তু দুই বছর আগে ছাঁটাই হয়েছে। কাকতালীয়ভাবে তার ছেলে ঝেন জি-আন মানসিক ক্ষমতা পরীক্ষা কেন্দ্রে কাজ করে। ঝেন হংদা ইন্টারনেটে যে ছবি দিয়েছে, তা ঝেন জি-আনের কাছ থেকেই পাওয়া। যদিও ঝেন জি-আন প্রথমে জানত না যে তার বাবা চ্যাট হিস্ট্রি থেকে ছবি নিয়ে ইন্টারনেটে ছড়িয়ে দিয়েছে।

“কর্তব্যকাজে অবহেলা এবং ব্যক্তিগত গোপনীয়তা ফাঁস করার অপরাধে ঝেন জি-আনকে পরীক্ষা কেন্দ্র থেকে আজীবনের জন্য বরখাস্ত করা হয়েছে,” ড্যানিয়েল জানাল।

“আইনজীবীদের বলুন তাদের দুজনকেই ফেডারেল আদালতে নিয়ে যেতে,” ঝু সি গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দিলেন।

ড্যানিয়েল মাথা নাড়ল। ড্রাগন জাতির শক্তিশালী আইনি দলের পক্ষে এই বাবা-ছেলেকে কয়েক বছরের জেল দেওয়া কোনো ব্যাপারই নয়। এছাড়া ঝেন জি-আনের ক্যারিয়ার তো ধ্বংস হয়েই গেছে।

“মহাসেনাপতি, এই ঘটনার সাথে মোরিট পরিবারও জড়িত,” ড্যানিয়েল নিচু স্বরে রিপোর্ট করল। “তারা প্রচুর টাকা খরচ করে প্রচার চালিয়েছে।”

“ওই নির্লজ্জ চিতাগুলো,” ঝু সি ভ্রু কুঁচকালেন। রাগের মাথায় তার হাতের কলমটি ভেঙে গেল।

“আমরা কি অন্য কোনো সংবাদ ছড়িয়ে দিয়ে মানুষের মনোযোগ সরিয়ে নিতে পারি? তাহলে সবাই দ্রুতই এটি ভুলে যাবে,” ড্যানিয়েল পরামর্শ দিল।

ঝু সি কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি মন্তব্য বক্সের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেখানে মেয়ের মানসিক ক্ষমতা নিয়ে উপহাস করা হচ্ছিল। এমনকি কেউ কেউ বলছিল, তাদের মেয়ের ক্ষমতা এত কম যে সে ড্রাগন জাতির থাকার যোগ্য নয়, তাকে বের করে দেওয়া উচিত।

ঝু সি-এর মুখমণ্ডল কালো হয়ে এল। তার অজান্তেই মানসিক চাপের তীব্রতা ছড়িয়ে পড়ল। বইয়ের তাকের বইগুলো সেই চাপে হালকা কাঁপতে লাগল। একই ঘরে থাকা ড্যানিয়েলের কপালে ঘাম জমে গেল, তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

ঝু সি তার স্টার-নেট অ্যাকাউন্টটি খুললেন, যেটি খোলার পর থেকে তিনি কখনো ব্যবহার করেননি। অ্যাকাউন্টটি ছিল একেবারে শূন্য, কিন্তু আসল পরিচয় যাচাই করা থাকায় তাতে কয়েক কোটি অনুসারী ছিল। ঝু সি ভার্চুয়াল স্ক্রিনে টাইপ করতে শুরু করলেন। অনেক কিছু লিখলেন, কিন্তু তার পছন্দ হলো না। একে একে সব মুছে ফেললেন।

অনেকক্ষণ ভাবার পর, দীর্ঘ বাক্যটি ছোট করে একটি লাইনে নিয়ে এলেন। এবার তার মন ভরল। তিনি ‘পাঠান’ বাটনে ক্লিক করলেন।

“স্টার-নেটের এই নোংরা মন্তব্যগুলো যেন ছোট সোনা না দেখে। ওর চোখ নষ্ট হয়ে যাবে,” ঝু সি চোখ তুলে নির্দেশ দিলেন।

ড্যানিয়েল মাথা নাড়ল, “আমি ইতিমধ্যেই বোনের দেখাশোনা করা দলকে সতর্ক করে দিয়েছি।”

ড্রয়িং রুমে ঝু ঝি-ইকে না পেয়ে লিনসে তার দেখাশোনার দায়িত্ব থাকা কর্মীদের জিজ্ঞেস করল।

“ছোট বোনটি একটু আগে একটি পুতুল নিয়ে ঘরে গেল, বলল পুতুলকে নতুন জামা পরাবে,” মহিলাটি হেসে উত্তর দিলেন।

সত্যিই সে তো ছোট শিশু, খেলনার মোহ সে কাটাতে পারবে না। স্টার-নেট সব ভুলে গেছে সে।

“বোন কি ঘরে একা?” লিনসে কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল।

“সে যাওয়ার সময় বলেছিল, পুতুলটি মেয়ে, জামা বদলানোর সময় কেউ যেন না দেখে,” মহিলাটি হেসে বলল, “সে খুবই মিষ্টি।”

লিনসের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, “সে কতক্ষণ ধরে ভেতরে আছে?”

“প্রায় এক ঘণ্টা হবে।”

লিনসে মনে মনে বলল, সর্বনাশ! আগে বোন যেন বিরক্ত না হয়, সেজন্য তার ঘরে স্টার-নেটে লগইন করার যন্ত্র রাখা হয়েছিল।

লিনসে দ্রুত ঝু ঝি-ইয়ের ঘরের দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

দরজা খোলার সাথে সাথে দেখা গেল, ছোট্ট ড্রাগন শিশুটি এক হাতে পুতুল জড়িয়ে ধরে আছে। তার হালকা বাদামী রঙের কোঁকড়ানো চুল পেছনে ছড়িয়ে আছে, কিছু অবাধ্য চুল বেরিয়ে আছে, যা তাকে দেখতে আরও মিষ্টি ও অগোছালো দেখাচ্ছিল।

ছোট্ট ড্রাগন শিশুটির বড় বড় সবুজ চোখ দুটো সামান্য লাল হয়ে আছে, দেখে মনে হচ্ছিল সে লুকিয়ে কেঁদেছে।

ঘরের ভার্চুয়াল স্ক্রিনটির দিকে তাকিয়ে লিনসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ঝুঁকে ছোট্ট শিশুটিকে কোলে তুলে নিল, “আপনি কি সব দেখেছেন?”

ছোট্ট ড্রাগন শিশুটি মাথা নাড়ল।

কিন্তু লিনসেকে অবাক করে দিয়ে সে দেখল, শিশুটির মন বেশ ভালো। অশ্রুসিক্ত চোখ দুটো উজ্জ্বল, মুখে হাসি, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন একটি মিষ্টি স্ট্রবেরি কেক।

ঝু ঝি-ই নাক টানল এবং কোলে থাকা পুতুলটি নাড়াচাড়া করতে করতে বলল, সে আসলেই সব দেখেছে। সে দেখেছে, মন্তব্য বক্সে অনেক অপরিচিত বড় ভাই-বোন তার হয়ে কথা বলছে। সে আরও দেখেছে, তার বড় ভাই নিজের প্রোফাইল ছবিসহ আইডি থেকে রেগে গিয়ে সেই সব মানুষদের গালি দিচ্ছে যারা তাকে ‘ড্রাগন জাতির লজ্জা’ বলছিল। বড় ভাই তার নিজের অ্যাকাউন্টে একটি লম্বা স্ক্রিনশট পোস্ট করেছে, যেখানে সেই সব আইডিগুলোকে চিহ্নিত করে রাখা হয়েছে।

জীবনে প্রথমবারের মতো কেউ তার পক্ষ নেওয়ায় ঝু ঝি-ই এতটাই খুশি হলো যে সে বিছানায় গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। সে বুঝতে পারল, সাহায্য চাওয়ার জন্য নিচু হওয়ার প্রয়োজন নেই, অনেকেই তাকে সাহায্য করতে প্রস্তুত। আর সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো, তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার কোনো ভয় নেই।

সে স্টার-নেটে তার বাবার মন্তব্যটি দেখেছে—ঝু সি-এর সেই শূন্য অ্যাকাউন্টের একমাত্র পোস্ট—

[সে সবসময়ই ড্রাগন জাতির রত্ন।]

ঝু ঝি-ই তার ছোট হাত দিয়ে ভার্চুয়াল স্ক্রিনের সেই বাস্তবতাহীন অক্ষরগুলো স্পর্শ করল। তার লম্বা পাপড়িগুলো যেন প্রজাপতির ডানার মতো কাঁপছিল। সে জানত যে ‘রত্ন’ হওয়ার যোগ্য সে নয়, কিন্তু ‘সবসময়’ শব্দটি যেন তার সারা শরীরে উষ্ণ সোনালী আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল। সে জানত না অমরদের কাছে ‘সবসময়’ মানে কত দীর্ঘ সময়। হয়তো তা প্রবহমান জল, না ঘুমানো চাঁদের আলো, কিংবা অনন্তকাল।