৩ অধ্যায় ৩

(১/৩) পৃষ্ঠা

ড্রাগনের ডিমের অবস্থান জানার পরপরই ঝু সি সবচেয়ে কাছের আন্তঃনক্ষত্র নৌবাহিনীকে XF-৬৩৫১ নক্ষত্রের দিকে পাঠিয়ে দিল। XF-৬৩৫১ নক্ষত্র যদিও ময়লার নক্ষত্র, তবুও এখানে কেউ বাস করে। যদি তারা স্পেস টাইম টার্বুলেন্স, মহাজাগতিক ব্ল্যাক হোল বা অত্যন্ত প্রতিকূল পরিবেশের নিষিদ্ধ অঞ্চলে না পড়ে, তবে ছোট ড্রাগনটির বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বেশ বেশি। তবে ডিমের খোল থেকে ক্লান্ত হয়ে উঠতে চেষ্টা করা মেয়েকে দেখে ঝু সি কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল। XF-৬৩৫১ নক্ষত্রে, গম্ভীর বড় ভাইয়ের তুলনায় মানব শিশুর আকৃতির ছোট মেয়েটি স্পষ্টতই অনেক মিষ্টি এবং সহজেই মিশে যেতে পারে। ঝু শিনশিন আন্তরিকতা দেখানোর চেষ্টা করে, তার ছোট সোনালী ত্বকে একটি লাজুক হাসি ফুটিয়ে ঝু ঝি ইয়ের কাছে আসার চেষ্টা করল। “ছোট্ট, তুমি কি পুষ্টি তরল খেতে চাও?” যদিও সদ্যজাত শিশুকে পুষ্টি তরল খাওয়ানো কঠিন, কিন্তু তার কাছে অন্য ভালো খাবার ছিল না। ঝু ঝি ই কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না, কৌতূহলী দৃষ্টিতে ওই অদ্ভুত সাজপোশাক পরা মেয়েটিকে পর্যবেক্ষণ করল। মসলিন সবুজ রঙের পুষ্টি তরলটি দেখতে তেমন সুস্বাদু নয়, কিন্তু সে সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল, কিছু খেতে চাচ্ছিল। ঠিক তখনই ঝু ঝি ই অনুভব করল পুরো শরীর হঠাৎ করে বাতাসে ওড়া শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে সে ছোট ড্রাগনের দুইটি নখে ধরা পড়ে মাঝ আকাশে উঠল। কিছুক্ষণ আগে অপরিচিত পরিবেশের কারণে ছোট ড্রাগনটি স্বাভাবিকভাবেই তার বোনের পাশে সব সময় সজাগ ছিল। সে আলোচনার জন্য খারাপ চোখে বড় দুই পায়ের মানুষটিকে দেখছিল, যিনি বোনের কাছে আসার চেষ্টা করছিলেন এবং তাকে অদ্ভুত একটি লাঠি দিলেন। ছোট ড্রাগন তৎক্ষণাৎ তার ডানা তুলে বোনকে ধরে বাইরে ওড়া শুরু করল। বোনের কাছে তীক্ষ্ণ নখ নেই, সুন্দর শক্ত লেজ নেই। তাই তাকে ভালো করে রক্ষা করতে হবে। সদ্য খোল থেকে বের হওয়া ছোট ড্রাগনের এখনও ওড়ার অভ্যাস হয়নি, সে অদ্ভুতভাবে ওড়ছিল। তবুও ড্রাগনের রক্তে প্রবাহিত প্রতিভার কারণে সে দ্রুত ওড়ার কৌশল আয়ত্ত করল, এক পলকে লাইভ স্ট্রিমিং কামের ফ্রেম থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। [স্ট্রিমার, দৌড়াও, আমি ড্রাগন দেখতে চাই!] স্ট্রিমিং রুমের দর্শকরা উত্তেজিত হয়ে বলল। জীবনে ড্রাগন দেখা খুবই বিরল, তারা ইচ্ছা করতো সরাসরি ছোট ড্রাগনের শরীরে ক্যামেরা লাগিয়ে রাখতেন। ঝু শিনশিন মাথা ধরা দিল, দর্শকরা তাকে অনেক বড় মনে করেছিল, সে তো ড্রাগনের পেছনে দৌড়াতে পারে না! প্রায় শত আলো বছর দূরে রাজধানী নক্ষত্রে, ছোট বোন ও ভাই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় ঝু শিংতাও কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল। না জানে ছোট ভাই বোন কি XF-৬৩৫১ নক্ষত্রের বিশৃঙ্খল পরিবেশে কোনো বিপদে পড়বে কিনা। “বাবা, আমাদের নিকটস্থ নৌবাহিনী কখন XF-৬৩৫১ নক্ষত্রে পৌঁছাবে?” “সর্বোচ্চ তিন ঘণ্টা সময় লাগবে,” ঝু সি গভীর গলায় বলল। অন্যদিকে আসকা নক্ষত্র অঞ্চলে, আন্তঃনক্ষত্র নৌবাহিনীর কমান্ডার মশাইয়ের আদেশ পাওয়ার পর তৎক্ষণাৎ দ্বিতীয় পর্যায়ের স্পেস স্টেশন থেকে যাত্রা শুরু করল। ড্রাগনের প্রতীক লেগে থাকা নৌযান নিখুঁতভাবে বিশাল মহাকাশে অতিক্রম করে দ্রুত XF-৬৩৫১ নক্ষত্রে পৌঁছল, মিস ও মিস্টারকে নিয়ে রাজধানী নক্ষত্রে ফেরার জন্য। মহাকাশে ব্যক্তিগত নৌযান চালানো ফেডারেশন সদস্যরা ড্রাগনের নৌবাহিনী দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা কি আবার কোথাও যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে?”

***

ছোট ড্রাগন নিজেও জানে না সে বোনকে কোথায় নিয়ে যাবে। সে তার ডানা ঝাপটিয়ে ধূসর নক্ষত্রে এলোমেলো ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সে একের পর এক ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবনের উপরে ওড়ছিল, এখানে সব বাড়ি ভাঙ্গাচোরা, ইস্পাতের রড বাহিরে বেরিয়ে আছে, কিছু বাড়ির ছাদ পর্যন্ত নেই, ইটের ফাঁকফোকর ঘাস-গাছ দিয়ে ভর্তি, একদম ড্রাগনের বাসস্থানের মতো নয়। মাটিতে একজন মানুষ তার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, তারপর একটি ছোট গোলাকার বল যার দুইটি স্বচ্ছ ডানা আছে, সেই মানুষের হাত থেকে ওড়ে এসে তার পাশে এল। অবশেষে অন্য একটি লাইভ স্ট্রিমে ছোট ড্রাগন দেখতে পেয়ে দর্শকরা খুব খুশি হলো, যারা XF-৬৩৫১ নক্ষত্রে থাকেন তারা লাইভ দর্শকের সংখ্যা বাড়তে দেখে সন্তুষ্ট। তবে ছোট ড্রাগনের লাইভ খুব বেশিক্ষণ চলল না, হঠাৎ লাইভ ব্ল্যাকআউট হয়ে গেল। ছোট ড্রাগন বিরক্ত হয়ে তার লেজ একটু ঝাঁকিয়ে বিরক্তিকর ছোট গোলাকার বলটিকে দেয়ালে আঘাত করে রোদে ছিঁড়ে ফেলল। লাইভে দর্শকরাও অদ্ভুতভাবে ছোট ড্রাগনের আঘাতের অনুভূতি পেল। ছোট ড্রাগন মনে করল, মাটির ওপরের মানুষটি তার বেশি উঁচুতে ওড়ার কারণে বিরক্ত। সে জানে না কেন সে ও তার বোন এমন একটা জায়গায় জন্মেছে, তাদের জাতির লোকেরা কোথায় গিয়েছিল কেউ জানে না। সদ্য খোলা ছোট ড্রাগনের পেট ফাঁপা এবং গরগর করে কাঁপছে, সে জোরে খাবার প্রয়োজন। হঠাৎ তার নাক নড়ল, সামনে একটি আলো ঝলমল করছে এমন নৌযান দেখে ছোট ড্রাগনের চোখে উদ্দীপনা ফুটে উঠল। খাবারের গন্ধ পেল, সে সাথে সাথে লক্ষ্য নির্ধারণ করল। “ঠকঠক!” একটি বড় শব্দের পর নৌযান চমকপ্রদ লাল আলো ঝলমল করতে শুরু করল, সাথে সাথে সঙ্কেত বাজতে শুরু করল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

নৌযানের ভিতরে মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। বাম পাশে নৌযানের কাঠামোতে একটা গর্ত পড়ল, ছোট ড্রাগন যেন নির্বিঘ্নে ঢুকে পড়ল। তবে নৌযানে ঢোকার সময় সে ভুলে যায়নি বোনকে তার ডানার নিচে ঢেকে রাখা। কিন্তু ঝু ঝি ই কিছুটা মাথা ভারি অনুভব করল, সম্ভবত এই শরীরও তার পুরানো শরীরের মতো দুর্বল। “আউ—আউ—” ছোট ড্রাগন ঝু ঝি ইয়ের দিকে নাচতে কাঁদতে কিছু বলল, অবাক করার বিষয় হলো ঝু ঝি ই তার ভাষা বুঝতে পারল। সদ্য খোলা ছোট ড্রাগন ক্ষুধায় উত্তেজিত হয়ে নৌযানের ভেতর একটি অংশের দিকে ইঙ্গিত দিল, বলল এখানে ভালো কিছু আছে। তার তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে ধাতব দেয়াল চিরে ফেলে দিল, আবার সঙ্কেত বাজতে শুরু করল যা শুনে ঝু ঝি ই ভয়ে কাঁপতে লাগল। কিন্তু ছোট ড্রাগন তার ডানা না ঝাঁকিয়ে ভাবল না, অবাধে ভিতরে ওড়া চালিয়ে গেল। দুইজন সশস্ত্র প্রহরী দ্রুত এসে উপস্থিত হলেও যখন দেখল প্রবেশকারী ড্রাগন, তখন তারা হঠাৎ থেমে গেল। তারা একে অপরকে দেখে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর ফিরে গেল। স্পষ্টত তাদের সামর্থ্য কম মনে হলো, ফিরে গিয়ে সহায়তা আনবে। ঝু ঝি ই তার ছোট হাত দেখে নিজের প্রতি সন্দেহে পড়ল। যদিও তারা একই ডিম থেকে বের হয়েছে, তবুও সে নিশ্চিত না যে তারা একই জাতি। নৌযানের গুদামে, বড় ছোট, বিভিন্ন রঙের স্ফটিক প্রায় পুরো ঘরজুড়ে ছড়িয়ে আছে। সুগন্ধ এখান থেকেই আসছে। ছোট ড্রাগনের সোনালী চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর আনন্দে স্ফটিকের গাদা মধ্যে ঝাঁপ দিল। একবারে একটি করে খেয়ে ফেলছে। খাবার উপভোগ করার সময় ছোট ড্রাগন বোনকে ডেকে বলল, “আউ, আউ—” (এটা সুস্বাদু, বোন খাও)। ঝু ঝি ই কোন প্রতিক্রিয়া না দেখালে ছোট ড্রাগন আবার স্ফটিকের গাদা মধ্যে ঝাঁপ দিল, কিছুক্ষণের মধ্যে একটি আপেলের মতো বড় কমলা স্ফটিক তুলে ঝু ঝি ইয়ের সামনে দিল। “আউ, আউ—” (এটা সবচেয়ে বড়, বোনকে দিচ্ছি)। ছোট ড্রাগনের সোনালী চোখে সৎ মনের ঝলক আছে, যার কারণে কেউ তাকে অস্বীকার করতে পারে না। ঝু ঝি ই হাসি দিয়ে বড় স্ফটিকটি নিল, ছোট ড্রাগনের আগ্রহপূর্ণ দৃষ্টিতে এক কামড় দিল। ব্যথা! দাঁত লেগে গেল! সে জানত এইটা সে খেতে পারবে না। ছোট ড্রাগন মাথা ঝুঁকিয়ে অবাক হয়ে ঝু ঝি ইয়ের দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল না কেন বোন শুধু হালকা কামড় দিল আর খায় না। মনে করল বোন বুঝে না, তাই আবার দেখিয়ে দিল কিভাবে খেতে হয়। ছোট ড্রাগন স্ফটিক খেতে চিনির মতো সহজ, এক কামড়ে ভাঙিয়ে খায়। ঝু ঝি ই মুখ কষে চুপচাপ স্ফটিকটি ফিরিয়ে দিল, “তুমি খাও।” বলেই সে হাত মুখে চেপে ধরল, বিশ্বাস করতে পারল না সে কথা বলল। সমস্যা! সে সংক্রমিত হয়েছে, কথা বলা তার আর সাবলীল নয়। ছোট ড্রাগন মুখ খুলে আনন্দে ঝলমল করল। সে ধীরে ধীরে তার নখ বাড়িয়ে বড় কমলা স্ফটিকে হালকা কামড় দিল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে চোখ বন্ধ করল। আসলে সে অনেক আগে থেকেই সবচেয়ে বড় স্ফটিক খেতে চেয়েছিল, ভাবত না বোন তাকে সবচেয়ে বড়টা দেবে। ছোট ড্রাগন নিজেকে সবচেয়ে সুখী বড় ভাই মনে করল। ছোট ড্রাগন আনন্দে স্ফটিক খাচ্ছিল, আর বেকার ঝু ঝি ই গুদামে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। বিভিন্ন ধরনের অজানা জিনিস তাকের ওপর রাখা, আর কিছু মানব অঙ্গ ছেঁড়া গ্লাসের বাটিতে নাম্বারসহ ভাসছে। ঝু ঝি ই কাছে গিয়ে দেখে ভয় পেয়ে গেল, তার মাথার মতো বড় একটি হৃদয় স্বচ্ছ তরলে ধীরে ধীরে ধড়ধড় করছে। ঝু ঝি ই বুঝল পুরো গুদামটি বিভিন্ন ধরনের জিনিসে পূর্ণ, এটি যেন ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পণ্য নৌযান নয়, বরং চোর নৌযান। হয়তো তারা নিজেরাই চোরদের জালে পড়েছে! নৌযানের নিয়ন্ত্রণ কক্ষের চালক গর্তের কারণে নৌযানকে স্থির রাখতে চেষ্টা করছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

নৌযানের অধিনায়ক সম্পূর্ণ কালো পোষাক পরিহিত, ক্রোধে চোখ লাল হয়ে গুদামের মনিটর গুলো দেখছিল। গ্যাব্রিয়েল মুঠি চেপে ধরে টেবিলে জোরে মেরেছিল। গুদামে স্ফটিকের পাহাড়ের মতো গাদা অর্ধেক ছোট ড্রাগন খেয়ে ফেলেছে। এত বেশি খেতে পারে কী করে! গ্যাব্রিয়েলর হৃদয় রক্তাক্ত হচ্ছে। সে ভাবেনি তার জীবনের বেশিরভাগ সময় চোরবাজিতে কাটিয়েও, আজ তার অঞ্চলে কেউ তাকে লুটপাট করবে। এটা একদম অপমানজনক! “বস, আমরা কি আরও ভাইদের ডেকে তাদের ধরব?” একজন পুরুষ মন খারাপ বসকে দেখে নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল। হঠাৎ মাথায় আঘাত পেয়ে সে মাথা ঘোরাতে বাধ্য হল। তারপর আরেকটি থাপ্পড় পড়ল তার মাথায়। “তুমি পাগল হলে ড্রাগন শিশুকে ধরতে যাও, তখন পুরো দলই খাবার মতো হবে।” গ্যাব্রিয়েল আরও এক টোকা মারল। পুরুষ ব্যথায় পায়ে হাত দিল, চুপ করে গেল। গ্যাব্রিয়েল চোখ গুঁজে গুদামে ছোট ড্রাগনকে খেতে দেখে বলল, “তারা যদি মূল গুদামের দরজা না খুলে, আমরা ধরে নেব কিছুই হয়নি।” আর কী করা যাবে? তারা কি পুলিশে অভিযোগ করবে যে তারা লুটপাট হয়েছে? এমন পরিস্থিতিতে শুধু নিজেকে দুর্বল ভাবা যায়। আশা করি ছোট ড্রাগন খেয়ে তাড়াতাড়ি চলে যাবে। ছোট ড্রাগনের খাওয়ার প্রতি অনুরাগের চেয়ে গ্যাব্রিয়েল আরও বেশি চিন্তিত হচ্ছিল পাশে ঘুরে বেড়ানো ছোট মেয়েটাকে নিয়ে। মূল গুদামের প্রবেশদ্বার নৌযানের গুদামে লুকানো, সেখানে এমন একটি মূল্যবান জিনিস রাখা আছে যা হস্তান্তরকারী চেয়েছিল কখনো হারানো যাবেনা। তারা এই সফরটি বিশেষত সেই জিনিস বহনের জন্য করছিল। নৌযানের গুদামে ছোট ড্রাগন আরাম করে স্ফটিকের গাদা মধ্যে শুয়ে হাত ভর্তি স্ফটিক মুখে ঢুকাল। সে এই ঝকঝকে মিষ্টি জিনিস পছন্দ করল। তবুও সে বোনের যত্ন নিতে ভুলল না। বোন কিছু খাচ্ছিল না, বরং দেয়ালে হাত দিয়ে টিপটিপ করছিল। গ্যাব্রিয়েলও ঝু ঝি ইয়ের কাজ লক্ষ্য করছিল, তার হৃদয় গলায় আটকে গেল। যদি “মূল্যবান” তাদের হাতে হারিয়ে যায়, ফলাফল ভয়াবহ হবে। তবে ভালো যে মূল গুদামে একাধিক সুরক্ষা স্তর আছে, পাসওয়ার্ড এবং তার আইরিস স্ক্যান ছাড়া কেউ দরজা খুলতে পারবে না। নৌযানের গুদামে, আগ্রহী ছোট ড্রাগন স্ফটিকের গাদা থেকে উঠল, উৎসাহে বোনের জন্য দেয়াল ভেঙে দেওয়ার চেষ্টা করল। ছোট ড্রাগন যেন নৌযান ভেঙে ফেলার মতো এক মুষ্টি দিয়ে ধাতব দেয়াল আঘাত করল, কিন্তু দেয়াল খুবই শক্ত ছিল, একবারে ভাঙতে পারল না। ঝু ঝি ই তেমন আগ্রহী ছিল না ভিতরে কী আছে দেখতে, তবে এখানে অন্ধকার এবং আলো মিশ্রিত বিরোধপূর্ণ আবহাওয়া তাকে অদ্ভুত লাগছিল। তবে এটা অন্য কারো নৌযানে, তাই ভাঙচুর কম করাই ভালো। ঝু ঝি ই ছোট ড্রাগনের নখে ছুঁয়ে বলল, আর ভাঙতে যাবে না। কিন্তু যতটা বলল, ছোট ড্রাগন ততটাই আগ্রহী হয়ে গেল। সে মনে করল বোন চিন্তা করবেন না, সে অবশ্যই দেয়াল ভেঙে ফেলবে। কিছুক্ষণ পর ধাতব দেয়ালে বড় গর্ত পড়ল, ছোট ড্রাগন ক্লান্ত爪 মুছে গর্বিত হয়ে ঝু ঝি ইকে দেখল। “দাদা, তুমি সত্যিই দারুণ!” ঝু ঝি ই প্রশংসা করল। ভিতরের কক্ষটি ছোট, কেন্দ্রে একটি বিশাল স্বচ্ছ গোলাকার পাত্র আছে, উপরে বিভিন্ন পুরু পাতলা নল পাত্রের মধ্যে প্রবেশ করেছে। একটি ফর্সা, প্রায় অসুস্থের মতো ছেলেটি হালকা নীল তরলে ডুবানো। ছেলেটির চোখ বন্ধ, তার ঘন মোটা ভাঁজানো পলক লাইটের নিচে ছায়া ফেলেছে। তার অত্যন্ত সূক্ষ্ম চেহারা যেন সৃষ্টিকর্তার নিখুঁত সৃষ্টি। কেউ না দেখলেই তার চোখ খোলার পর কতটা অবাক করবে তা কল্পনা করা যায়। তবে ঝু ঝি ইকে সবচেয়ে অবাক করেছে ছেলেটির পেছনে দুটি সাদা ডানা, পবিত্রতা সাদা পালকের মাঝে প্রবাহিত হচ্ছে, যেন দীপ্তিমান দেবালয়। কিন্তু স্বচ্ছ পাত্রের সীমাবদ্ধতার কারণে সুন্দর ডানাগুলো কেবল পাশে সঙ্কুচিত হয়ে রয়েছে। পাত্রের মধ্যে ছেলেটির মুখ অস্পন্দিত, ঝু ঝি ই কে মনে করিয়ে দিল স্বচ্ছ বাটিতে ধড়ধড় করা হৃদয়ের কথা। তারা সবাই এমন একটি জায়গায় রাখা হয়েছে যা তাদের নয়। হঠাৎ ছেলেটি চোখ খুলল, নীল চোখ গভীর এবং বিশুদ্ধ, যেন পুরো আকাশ ধারণ করেছে। তার দর্শন ঝু ঝি ইয়ের সাথে মিলিত হল, শান্ত চোখ থাকা সত্ত্বেও তার হৃদয় যেন টেনে নেয়া হলো। সে তার আগের জীবনটি স্মরণ করল, যেখানে শেষ সময়গুলোতে বিছানায় শুয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল। ঝু ঝি ই লাল বোতামটি চাপল। হালকা নীল তরল ধীরে ধীরে সরে গেল, ছেলেটির শান্ত চোখে একটি বিস্ময়ের ঝলক পড়ল। তারপর ছেলেটির পেছনের সাদা ডানা নড়ল, কাঁচ ভেঙে গেল, চাষের তরল ছড়িয়ে পড়ল।