৩১ অধ্যায় ৩১

“萱 আপু, কেমন আছেন?” সে তৎক্ষণাৎ হাসি মুখে বলে উঠল। লিয়াং শুয়ান আপুর মধ্যে সে এক অকৃত্রিম সদিচ্ছা অনুভব করতে পারছিল। মানুষ হিসেবেও তাকে বেশ অমায়িক মনে হচ্ছিল—নমনীয় অবয়ব, আর প্রতিটি নড়াচড়ায় ফুটে উঠছিল এক ধরনের আভিজাত্য।

এই কথাটি শোনামাত্র উপস্থিত অধিকাংশ মানুষই উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং একে একে কথা বলতে শুরু করল, যদিও দু-একজন তখনও সন্দেহের চোখে তাকিয়ে ছিল।

“মরতে চাও? এত সহজ নয়।” ঝু ফেইয়াংয়ের দৃষ্টি স্থির হলো, তার আঙুল থেকে ধূসর-সাদা রঙের এক ঝলক শক্তি ছুটে গিয়ে কুৎসিত চেহারার লু জিংঝের ওপর আছড়ে পড়ল।

“চেং ইউ! আমার মনে হয় প্রিফেক্ট-পত্নী তোমার প্রতি কিছুটা শত্রুভাবাপন্ন?” ইয়ে ঝিচিউ গু চেং ইউয়ের পাশে হাঁটতে হাঁটতে কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করেই ফেলল।

আমি জু লিয়ান, নরম শাসনে অভ্যস্ত কিন্তু কঠোরতায় অনমনীয়। সত্যি বলতে, স্নো-ল্যান্ড এলফ গোত্রের প্রধান যদি সরাসরি চ্যাং হুয়ানকে সাহায্য করার অনুরোধ জানাতেন, তবে কি চ্যাং হুয়ান তা প্রত্যাখ্যান করতে পারতেন?

চ্যাং হুয়ানের পরনে থাকা পাঁচ রঙের বর্মের মহিমা দেখে আমি মুগ্ধ হচ্ছিলাম, কিন্তু মনের কোণে হঠাৎ চে চে’র গায়ের সেই পঞ্চবর্ণের স্বর্গীয় আভার কথা মনে পড়ে গেল। দুটোর রঙই পাঁচ রঙের, আর কার্যকারিতাও অনেকটা একই রকম। এমন কি হতে পারে যে এদের মধ্যে কোনো গোপন সম্পর্ক আছে?

বিদায় নেওয়ার পর শাও লং তার সাধনা কক্ষে ফিরে গেল। তবে তার আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল সেন্ট ড্রাগনকে বাইরে বের করে আনা, যাতে পরবর্তী সমস্যাগুলোর সমাধান করা যায়।

অপেক্ষারত অবস্থায় বৃদ্ধ লু দাবা বোর্ড বের করে কমিশনার লুওয়ের সাথে কয়েকটি চাল খেললেন। দুর্ভাগ্যবশত, বাইরে থেকে তাকে জ্ঞানী মনে হলেও খেলার সময় তিনি একেবারেই আনাড়ি, দাবার চালে তিনি রীতিমতো কাঁচা।

তাও ঠিক, আমি একজন আগন্তুক হয়েও যখন পরিস্থিতি বদলাতে চাইছি, তখন সে তো এই মাটিরই মানুষ, তাছাড়া একজন সামরিক কর্মকর্তা—তার মাথায় নিশ্চয়ই আরও ভালো কোনো পরিকল্পনা আছে।

এই কথা শুনে শুধু বু ফেইফানই অবাক হলো না, এমনকি সামনে এগিয়ে আসা মিয়াওজিয়াংয়ের পবিত্র কুমারীও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

ডিসিপ্লিন হলের প্রধানের মুখ ছিল কঠোর। তিনি শিষ্যদের নির্দেশ দিলেন নামফলক নিয়ে আসতে, যেন আজই এই বিষয়ের চূড়ান্ত ফয়সালা করে ফেলতে চান।

ইয়ান লিন দেখল সে তাকে কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না, এতেই তার ভেতর অকারণ ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে তার হাত থেকে ধনুকটি ছিনিয়ে নিতে চাইল।

সেই কর্নেলকে আর চিন্তিত হতে হলো না, কারণ জাপানি নৌবাহিনীর মূল যুদ্ধজাহাজগুলোতে একে একে সাদা পতাকা উড়তে শুরু করল। এতে কর্নেলের মুখ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল। এখন আর সেই অবরুদ্ধ যুদ্ধজাহাজগুলো কী করবে তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, তারা নিজেরাই নিজেদের পথ খুঁজে নিয়েছে।

যদিও দিনটি ছিল রোমান্টিক কিউশি ভ্যালেন্টাইন্স ডে, তবুও কিয়োটোর মশাল দৌড় তাতে বিন্দুমাত্র প্রভাবিত হয়নি। পূর্বনির্ধারিত পথেই তা এগিয়ে চলল।

ঘরের ভেতর তখনো খাবারের সুবাস। খাবারের থালা থেকে দৃশ্যমান ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে ধীরে ধীরে বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

শুরুতে হয়তো কেউ কেউ লিন ইউকুয়ানের দান করা অর্থের সত্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিল, কিন্তু রেড ক্রস যখন আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করল যে লিন ইউকুয়ানের অর্থ তাদের অ্যাকাউন্টে জমা হয়েছে, তখন সেই গুঞ্জন দ্রুতই মিলিয়ে গেল।

আমার স্মৃতিতে যে রুমমেট ছিল কান্নাকাটি করা স্বভাবের আর দুর্বল, যাকে আমি অবচেতনভাবে বহুবার রক্ষা করেছি—সে কিনা এই প্রাসাদের সবচেয়ে বড় বস!

宮 মিংয়েরও হাসি-কান্না, রাগ-অভিমান থাকার কথা ছিল, কিন্তু সে তার সমস্ত আবেগ মনের গভীরে লুকিয়ে রেখেছে। এত গভীরে, এত নিপুণভাবে—আর এটাই তো宮 মিংয়ের শ্রেষ্ঠত্ব।

জিয়াং শিংচেনকে অনুসরণকারী অফিসার ও সৈন্যরাও অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল। তারা দূর থেকে সেই স্বর্গ-মর্ত্য ছেদ করা আলোর ঝলকানি দেখেছিল, কিন্তু কেউ কল্পনাও করেনি যে তার ধ্বংসক্ষমতা এত ভয়াবহ হবে যে, এটি সমুদ্রের দ্বীপটিতে প্রায় বিশ বর্গকিলোমিটার আয়তনের একটি বিশাল গর্ত তৈরি করে ফেলবে।

পেই গুয়াংটিং এই বিষয়ে অবগত কি না তা কেউ জানে না, তবে শাও জিয়াংইউয়ান কিছু ইঙ্গিত ঠিকই বুঝতে পেরেছিল।

তার সেই দৃষ্টি যেন আমাকে সতর্ক করছিল যে চেন শিয়াংয়ের সামনে সি চেনের কথা উল্লেখ করা যাবে না, আবার একই সাথে সে যেন আমাকে আশ্বস্ত করছিল যে সে চেন শিয়াংকে সুখী রাখবে।

শুধু অজ্ঞানই হলো না, ডং বিংফেংয়ের প্যান্টের ভেতর থেকে দুর্গন্ধযুক্ত হলুদ-সাদা তরল নির্গত হতে লাগল। আশেপাশের মানুষজন নাকে রুমাল চাপা দিতে বাধ্য হলো।

শি তোউ ডং ইংলির অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে ছিল। তাকে বেশ তৃপ্ত মনে হতে সে সরাসরি ডং ইংলির বুকে কামড় বসিয়ে দিল।

“আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু তুমি তা নিতে জানলে না। তাহলে এখানেই মরো।” উ ইয়াং বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল।

উই ঝেননান অনেকদিন কাঁদেনি। আজ দৌড়ানোর সময় বাতাসের ঝাপটায় তার চোখের জল উড়ে যাচ্ছিল। সে তার মাতৃভূমিকে এভাবে আক্রান্ত হতে দেখতে চায় না, কিন্তু তার করার কিছুই নেই।

পরীক্ষামূলক এই কুনপেং এয়ার-সি শিপটিতে ছিল র‍্যাপ্টর ফ্লাইং কার, সাবমেরিন এবং ফ্যান্টম ফাইটার। এর অস্ত্রশস্ত্রের মধ্যে ছিল শিপ গান, নিবিড় অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গান, অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট মিসাইল, এয়ার-টু-এয়ার মিসাইল, ট্যাকটিক্যাল মিসাইল, ডেপথ চার্জ এবং আন্ডারওয়াটার মিসাইল।

যদিও এই দুজন—একজন সোর্ড সেন্টের বংশের শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ, অন্যজন ডিভাইন সোর্ড পরিবারের উত্তরাধিকারী।

কেউ একজন এগিয়ে এসে স্পিরিট লাইফ ম্যাজিক ব্যবহার করে সেই সূর্যমুখী ও ঘাসের ঝুড়িটি পরীক্ষা করল। দেখা গেল, তাতে সত্যিই একই ধরনের হাতে আঁকা জাদুকরী নকশা রয়েছে।

গুও মানইউয়ানের ঠোঁটের কোণে তখনো কয়েকটা নুডলস ঝুলে ছিল। সে সেগুলো সশব্দে টেনে মুখে পুরল এবং গাল ফুলিয়ে মোটা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর করুণ মুখে তার প্যান্টের কাপড় টেনে ধরল।

বেঁচে থাকার প্রবল ইচ্ছাসম্পন্ন তাশির মনে সতর্ক ঘণ্টা বেজে উঠল। গোল্ডেন ড্রাগন চোখ খোলার আগেই সে বুকের ভেতর কষ্ট চেপে সেই পবিত্র নিদর্শনটি ছুড়ে ফেলে দিল এবং কোনোমতে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ খুঁজতে লাগল।

এটি যদিও ওয়েন শিনের ভয়ংকর বোধশক্তিকে তুলে ধরে, কিন্তু সঠিকভাবে পরিচালনা করতে না পারলে এটিই তার জন্য মরণফাঁদ হয়ে দাঁড়াবে।

শহরের প্রবেশপথের সরাইখানা থেকে একে একে গাড়িচালকরা খাবার কিনতে বেরিয়ে এল। গতকাল রাস্তায় দেখা হওয়া ব্যবসায়ী দলের দেহরক্ষী ও কর্মীরাও তাদের মধ্যে ছিল। তারা প্রথমেই মো লির ঘোড়াটিকে চিনতে পারল এবং তাদের চোখেমুখে কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল।

ইয়াং ইউনহান ‘ড্রাগন আর্মার গড টেকনিক’-এর ‘ক্লাউড ড্রপিং স্টাইল’ ব্যবহার করল। তার কৌশল ছিল অনন্য। সি শিইউয়ান তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল ইয়াং ইউনহানের হাতের তলোয়ার তার ইস্পাতের বল্লমকে চিরে তার শরীরের দিকে ধেয়ে আসছে। আতঙ্কিত হয়ে সে দ্রুত লাফিয়ে সরে গেল।

লং লুও এবং বাকি দুজন জানতই না যে সিল করা জায়গায় তাদের প্রতিটি নড়াচড়া একজন রহস্যময় ব্যক্তি লক্ষ্য করছেন। তবে সেই ব্যক্তি যতই রহস্যময় হোন না কেন, সিলের কারণে তার অসীম শক্তি থাকা সত্ত্বেও তা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো।

লং লুও বলল: “ডাংমো প্যালেস সত্যিই অলৌকিক। এই অল্প সময়ের মধ্যেই আমার আত্মা উন্নত হয়েছে।” জিন বলল: “এই জায়গাটি অবশ্যই দারুণ, কিন্তু তোমার আত্মার উন্নতির কারণ আমি, ‘ইউয়ান’ নয়।” লং লুও সন্দেহের সাথে জিজ্ঞেস করল: “তাহলে কি ‘ইউয়ান’ সুপ্রিম লিডারের সেই উপলব্ধিগুলো নয়?”

ঠিক সেই মুহূর্তে পাহাড়ের দুর্গের পূর্ব ও পশ্চিম দিক থেকে সংকেতধ্বনি বেজে উঠল। প্রতি দিকে এক হাজার কিদান সৈন্য হাই লান শুই উ লিন দা গোত্রের ওপর আক্রমণ চালাল।

তাছাড়া, কিন চেনের দক্ষতা শুধু যুদ্ধ আর সাধনার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না; ওষুধ তৈরি এবং তাবিজ লেখাতেও সে ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী।