অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়

তাই ইয়াং কাং সিদ্ধান্ত নিল যে এখন থেকে সে নিজেকে লোকচক্ষুর অন্তরালে রাখবে এবং মন দিয়ে ‘হুনইউয়ান গং’ অনুশীলন করবে।

স্বপ্নের ঘোরেই ইয়াং কাং এই কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে চমকে চোখ মেলে তাকাল। সে দেখল, তার বুকের ওপর থাকা ড্রাগন আকৃতির লকেটটি উধাও হয়ে গেছে এবং সেখানে একটি ড্রাগনের ট্যাটু ফুটে উঠেছে।

“তুমি কি তাকে বোঝাওনি?” ওয়েন শিন দৃষ্টি সরিয়ে নিল। মেয়েটি সত্যিই খুব ভালো ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় সে জুয়ায় আসক্ত হয়ে পড়েছিল, মনে মনে ভাবল ওয়েন শিন।

যদি দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি সত্যি হয়, তবে বুঝতে হবে উত্তর দিকের রাজ্যে ইতিমধ্যে একদল উন্মত্ত যোদ্ধার বাহিনী তৈরি হয়ে গেছে, যা শান্তি আলোচনা এবং দাই ইয়ং সাম্রাজ্যের নিরাপত্তার জন্য মোটেও সুখকর নয়।

তৃতীয়长老 এখন আর আগের মতো সুস্থ নেই। তিনি এবং প্রধান长老 ঝং সিয়ার ফিরে আসার প্রতীক্ষায় দিন গুনছেন।

প্রতিটি প্রীতি ম্যাচের পর এমন সভার আয়োজন করা হয়, এটি ছিল তৃতীয় সভা। সকল প্রশিক্ষক আগের দিনের ম্যাচের চুলচেরা বিশ্লেষণ, শিক্ষা এবং মতবিনিময় করলেন।

শেন মি ফু ইয়ানচেংয়ের সাথে এই লুকোচুরি খেলায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু চুক্তিতে আবদ্ধ থাকায় অভিনয় চালিয়ে যাওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

এরপর ক্রু আলেকজান্ডার, লেস্টার সিটি এবং বার্মিংহাম ঘুরে অবশেষে সে ব্ল্যাকবার্নে এসে পৌঁছাল।

“প্রভু, আমরা দুজন মাত্র কয়েকদিন আগে রাজপ্রাসাদে এসেছি, তাই এখানকার নিয়মকানুন সম্পর্কে আমরা কিছুই জানি না।”

শি রান মৃদু হেসে উঠে দাঁড়াল, নিজের পোশাক ঝেড়ে নিয়ে ধীরস্থিরভাবে তা ঠিক করে নিল।

লাল রঙের কক্ষের বারান্দাটি পুরো বাড়ির একেবারে উত্তর দিকে অবস্থিত। গোপন পথে প্রবেশের পর উত্তর থেকে দক্ষিণ দিকে যাওয়ার পথ তৈরি হয়।

পৃথিবীর কোন মুদ্রা ব্যবস্থা পাহাড়ের মতো অটল? ইউরো? নাকি ডলার? ইয়েন? নাকি আরএমবি? তাই কিন শাওইউয়ের কাছে তাং লিংলিংয়ের এই প্রশ্নটি কিছুটা হাস্যকর মনে হলো।

এই মুহূর্তে মঞ্চের ধোঁয়া ও কুয়াশা কাটতে শুরু করল, আর তখনই এক অপরূপ দৃশ্য সবার সামনে ভেসে উঠল।

আট ধাপের সর্বোচ্চ স্তরের জাদুকরী পশুর অহংকার কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে, তার সামনে থাকা এই অবুঝ মূর্খ তাকে অবজ্ঞা করছে।

দীর্ঘদিন ধরে চলা ব্যাপক উদযাপনের পর হুয়াং লাইফু আবার তার দুই শহরের প্রশাসনিক কাজে মনোনিবেশ করলেন। যদিও হুয়াং লাইফু প্রায় এক বছর শানজি দাতং থেকে দূরে ছিলেন, কিন্তু সেখানে কোনো অস্বাভাবিক পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়নি। দুই শহরের পাঁচ বছর মেয়াদী পরিকল্পনা আগের মতোই পুরোদমে এগিয়ে চলছে এবং সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালিত হচ্ছে।

সবকিছুর পরেও, কোবি লিওয়ের মতো একজন ব্যক্তির পক্ষে দীর্ঘদিন এখানে থাকা সম্ভব ছিল না। মেলন একাডেমিতে তাকে ফিরে গিয়ে অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ সামলাতে হতো।

“সত্যিই, সেই সময় আমাদের ভাগ্য খুব ভালো ছিল, মনে হচ্ছিল অদৃশ্য কেউ আমাদের সাহায্য করছে। একে বলা যায়, পাপের ফল ভোগ করতে হচ্ছে,” লুই ফান তাকে উত্তর দিল।

মে মাসের শুরুর দিকে ঝাং হানজির অসুস্থতা বারবার ফিরে আসছিল এবং কোনোভাবেই পুরোপুরি সারছিল না। এতে তার শরীর ভীষণভাবে ভেঙে পড়েছিল। অবশেষে সে বিছানায় শয্যাশায়ী হয়ে পড়ল, মোটা কম্বল গায়ে জড়িয়েও সে প্রচণ্ড শীত অনুভব করছিল। তার মনে হচ্ছিল, সে বোধহয় আর বাঁচবে না।

“না। আসলে আমার এক বন্ধু তোমার বোনের প্রেমে পড়েছে, তাই সে আমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছে,” তাও বাও নির্বিকারভাবে বলল।

ইশিদা ইউশিন টি-রেস্টুরেন্টে ঢুকে সেই বৃদ্ধকে দেখে কিছুটা থমকে গেল, তারপর দ্রুত কিন শাওইউয়ের দিকে এগিয়ে এল। কিন শাওইউয়ের নিরাপত্তার বলয় থেকে মাত্র দুই কদম দূরে থাকতেই তার দেহরক্ষীরা উঠে এসে ইশিদা ইউশিনকে আটকে দিল।

আইলিন এই মুহূর্তে খুব অস্বস্তিতে ছিল। সে বুঝতে পারছিল না এই দুজনের সামনে কীভাবে স্বাভাবিক আচরণ করবে, তাই সে ঘুমের ভান করল।

যদিও শক্তির রশ্মিগুলো আলোর দানবকে আঘাত করছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল তাতে খুব একটা বড় প্রভাব পড়ছে না।

“পার্টিকেল কোলাইডারের সাব-মেশিনটি কোথায়, সেটিই তোমাদের দ্বিতীয় স্তরের বিষয়বস্তু হিসেবে বোঝাব,” ইয়ান আই এটি বলে একটি সাধারণ কীবোর্ডে টাইপ করল। সাথে সাথে অন্য একটি মনিটরে গোলাকার স্তরের একটি স্কেচ ফুটে উঠল।

দপ্তরের লোকেরা দেখল ওয়াং ওয়েই আমার প্রতি বেশ সদয়, তাই তারা সু গুয়ানকে বাদ দিয়ে আমার সাথেই গল্প করতে শুরু করল।

মাত্র আগের সেই বাঁক থেকেই তারা হে শিয়াংদংয়ের দক্ষতা বুঝতে পেরেছিল, তাদের জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল।

“তাহলে আমি কি আগে খুব বুদ্ধিমান ছিলাম?” জি ফেং হঠাৎ ভাবল ইয়ান আইয়ের কথা হয়তো বিশ্বাসযোগ্য, এবং আত্মমুগ্ধ হয়ে নিজের চিবুক স্পর্শ করতে করতে এক অহংকারী অভিব্যক্তি করল।

“নতুন ধোয়া জামা হলে কি হয় না!” শিরই কুড়োকোর সন্দেহজনক দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে কামিজো তোমা স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, এটি আসলে নতুন পোশাক নয়।

“এটা... এটা কেন হলো? মরূদ্যান মরুভূমিতে পরিণত হলো?” সবাই আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল, এমনকি আশেপাশের লোকজনও কান খাড়া করে শুনছিল।

কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড ছাড়া ঝু দাফু খাবারের স্বাদ, পদের বৈচিত্র্য এবং সরাইখানার পরিচ্ছন্নতার ওপর ভিত্তি করে নতুন পথ খুঁজে নিয়েছিল। সরাইখানার ভেতর-বাইরে সবকিছুই ঝকঝকে পরিষ্কার ছিল, কোণায় কোণায় ধূলিকণার চিহ্নটুকুও ছিল না, যা দেখতে খুবই আরামদায়ক লাগছিল।

“পিং পিং পাং পাং...” আকাশের কীটদল এবং রক্তলাল পাপড়ির মেঘ মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, চারপাশ থেকে আগুনের ফুলকি ঝরতে লাগল।

এই ধরনের ঘটনা ইয়ে শাংহান আগে কখনো শোনেনি কিংবা দেখেনি, তাই সে কোনো শব্দ খুঁজে পাচ্ছিল না।

জিন ইউ: পার্কে যাওয়ার আগে কল্পনাটা খুব সুন্দর ছিল। সাদা ফুলে ভরা শাখাগুলো, কী আনন্দ! ফুলের সুবাসে পথচারীরা মাতোয়ারা, যেন বসন্তের এক অপূর্ব সময়।

ওয়াং লিং হেসে মাথা নাড়িয়ে বলল: “তোমরা কেউ পেট ভরে খাওনি, তাহলে আমি কী করব?” আমি তো কিছুই খাইনি।

মূল ব্যাপার হলো, এই তথাকথিত “বীরত্বপূর্ণ” অভিজ্ঞতার কথা একবার বা দুবার বলাটা নতুন মনে হয়, কিন্তু শতবার বললে গ্রামবাসীর শ্রদ্ধাপূর্ণ দৃষ্টির প্রতি মোহ আর থাকে না। কিন্তু গ্রামবাসী খুব জেদি, তারা আমাকে বারবার একই প্রশ্ন করে বিরক্ত করে।

জিন ইউ: এখনো তো খাওয়া হয়নি, তাই পেট ভরেছে বলা যায় না। আমি এভাবে বিষয়টি দেখছি, তোমরা দেখো তো ঠিক কি না। এই ধরনের কঠোর মানুষরা অন্তরের বিকাশে মনোযোগী, বস্তুগত লোভের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত নয়, তারা খুব সুন্দরভাবে জীবন কাটায়।

বিপদসংকুল মুহূর্তে দেখা গেল হং লিনফেং শূন্যে শরীর ঘুরিয়ে শরীরের অবশিষ্ট সমস্ত অগ্নিশক্তি একত্রিত করল। তারপর হং লিকে লক্ষ্য করে পূর্ণ শক্তিতে এক আঘাত করল। হং লির হাতের তালুর সাথে ধাক্কা লেগে রকেট উৎক্ষেপণের মতো এক প্রচণ্ড ধাক্কা সৃষ্টি হলো।