অধ্যায় চুয়াল্লিশ

বেদনা—সে এক এমন অনুভূতি, যেন ডan田气hai-এর শক্তি উপচে পড়ার উপক্রম হয়েছে, মনে হচ্ছিল এই দুই শক্তির চাপে শরীর বুঝি যেকোনো মুহূর্তে ফেটে চৌচির হয়ে যাবে।

যদি সে, আমরা যখন প্রথম সেনা হিসেবে যোগ দিয়েছিলাম সেই শুরুর দিনগুলোর কথা হতো, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই তার এই আবলুস কথা বিশ্বাস করতাম না। কিন্তু গত কয়েক বছরে এত সব অদ্ভুত, ভয়ানক এবং অবিশ্বাস্য সব ঘটনার মুখোমুখি হওয়ার পর আমরা বুঝতে পেরেছি যে, এই বিশাল বিশ্বে কত কিছুই না ঘটে! সমস্ত অদ্ভুত ঘটনাই সম্ভব, কেবল নিজের ব্যক্তিগত কল্পনার ওপর ভরসা করে কোনো কিছুর সত্যতা বা মিথ্যে বিচার করা যায় না।

সুপার সিরাম পাওয়ার পেতে হলে সবার আগে মার্কিন সরকারের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে, আর সরকারের সঙ্গে যোগাযোগ করার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো নিজের শক্তির প্রভাব প্রতিষ্ঠা করা।

ঝাও ছিয়ান একটু ভেবে অবশেষে তার অর্জিত সম্পদগুলো একবার গুনে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন। ইয়াও-দু জগতের জিনিসপত্রগুলো আপাতত বাদ থাক, আগে নিজের বর্তমান অবস্থাটা ভালো করে দেখে নেওয়া যাক।

“আমরা চললাম! এবার সময় এসেছে খুঁজে বের করার যে ঠিক কে আমার শক্তিতে বাধা সৃষ্টি করছে!” কথাটি শেষ করেই হো মিংমাও লিন মিংমেইকে সঙ্গে নিয়ে বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সোজা নিজেদের ক্যাম্পের দিকে রওনা হলেন, এভিয়ের বলা সেই ঘাঁটির উদ্দেশে যাত্রা করার প্রস্তুতি নিতে।

হাজার বছর ধরে ‘ঈশ্বর’ হয়ে বেঁচে থাকা অ্যাপোক্যালিপ্সের মতো সত্তাদের থেকে আলাদা, রেড স্কাল বরাবরই একজন ঈশ্বর হয়ে উঠতে চেয়েছে, কিন্তু আজ পর্যন্ত তার সেই ইচ্ছা পূরণ হয়নি।

হুয়াংফু চির মৃত্যুর কথা স্মরণ করে হুয়াংফু ছাংমিং আবারও এক বিকট গর্জন ছাড়লেন এবং পুনরায় এক শক্তিশালী শক্তি ঘনীভূত করতে শুরু করলেন।

চিইয়ান পাথরের মূল্য সত্যিই নেহাত কম নয়, যদিও একটি চিইয়ান পাথর বিশৃঙ্খলার আদি লোহার (খাওনতুং মু থিয়ে) সমকক্ষ নয়, তবুও হুনইউয়ান স্বর্গীয় পুঁতি মেরামত করার জন্য এটি কোনোমতে কাজে লাগানো যেতে পারে। এটি দিয়ে একটি নাইন টার্ন গোল্ডেন পিল (চিও জুয়ান চিন তান) বিনিময় করা হয়তো সম্ভব, কিন্তু দুটি পিল পাওয়ার আশা করাটা এর মূল্যের সঙ্গে মানানসই নয়।

চেন ফেং মৃদু হেসে ইউন উয়ানের দিকে তাকালেন। তাঁর পরিহিত পোশাক থেকে এক রহস্যময় আবছা আলো ছড়িয়ে পড়ল—এটি মূলত খেলোয়াড়দের সরঞ্জাম পরিবর্তনের একটি পরিচিত লক্ষণ।

পরীক্ষা ক্ষেত্রে যে ষষ্ঠ স্তরের দানবীয় পশুর অস্তিত্ব থাকতে পারে, এই বিষয়টি সম্ভবত মহা-বুনো অঞ্চলের শহরের অধিপতিও জানেন না। এই ধরনের পরিস্থিতি ঘটার পেছনে কেবল একটি কারণই থাকতে পারে, আর তা হলো—সামনের এই ষষ্ঠ স্তরের দানবটি সবেমাত্র এই স্তরে উন্নীত হয়েছে।

“কীভাবে ঢুকব? সরাসরি দরজা গুঁড়িয়ে দেব কি?” শাংগুয়ান চিওতিয়ে এই ধরনের অপরাধমূলক কাজ কখনো করেননি, তাই তিনি চরম উৎকণ্ঠায় কাঁপছিলেন।

আগমনকারীর পরনে ছিল স্বর্ণালী রাজকীয় পোশাক, রূপসী চেহারা, সোনালী চুল, ভ্রুযুগলে উপচে পড়ছে গাম্ভীর্য। তার পেছনে বজ্রপাত গর্জে উঠছে, আর সেই বজ্রপাতের ঝলকানির মাঝে মনে হচ্ছিল অগণিত সাধারণ মানুষ মাথা নত করে প্রার্থনা করছে।

এসএসডব্লিউ দলের মিড লেনের হাই-গ্রাউন্ড টাওয়ার সফলভাবে ধ্বংস করার পর মু এবং জু ইয়ানান দুজনে মিলে অতিরিক্ত বলপ্রয়োগ করে রিমস্পন ক্রিস্টাল ভেঙে ফেলার বোকামি করলেন না। এর পরিবর্তে তারা এসএসডব্লিউ দলের জঙ্গল এলাকার সমস্ত সম্পদ লুট করে এবং তাদের বট লেনের দ্বিতীয় টাওয়ার গুঁড়িয়ে দিয়ে পরিশেষে রিফ্রেস হতে শহরে ফিরে গেলেন।

যেসব অর্ক বা জঙ্গল মানবদের অবয়ব বিশাল হয়ে গিয়েছিল, তারা তাদের বাম হাত দিয়ে ক্রমাগত নিজেদের বুক চাপড়াচ্ছিল এবং ডান হাতে ধরা বিশাল আকрৃতির উলভস-হেড মেস (নেকড়ের মাথাযুক্ত মুগুর) শূন্যে তীব্র বেগে ঘোরাচ্ছিল।

উপজাতি প্রধানের বিশাল দরবারগৃহে গভীর নীরবতা নেমে এল। প্রধান এবং জি দোং দুজনেই জিয়াং দংয়ের কথায় চরমভাবে স্তম্ভিত হয়ে পড়েছিলেন, আর জিয়াং দং তাদের চৈতন্য ফেরার অপেক্ষা করছিলেন।

দুজন মোটাসোটা মানুষ মো রানের বাড়িয়ে দেওয়া চপস্টিকসগুলো হাতে নিলেন, আর চপস্টিক ধরা তাদের হাতগুলো সামান্য কাঁপছিল যা খালি চোখে প্রায় দেখাই যাচ্ছিল না।

মুরেং জুয়ের এই প্রশ্ন ইয়ে টেংকে ভীষণভাবে বিচলিত করে তুলল। সে বুঝতে পারছিল না এর কী উত্তর দেওয়া উচিত, ফলে তার মুখে জমানো কথাগুলো গলায় আটকে গেল। সে অত্যন্ত শোচনীয় দৃষ্টিতে সিংহাসনে বসা সেই তরুণ কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইল এবং দীর্ঘক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে অবশেষে তার ইচ্ছার কাছেই মাথা নত করতে বাধ্য হলো।

“সুন উ আমাকে তাকে তোমার সঙ্গে দেখা করাতে বলেছেন,” ডিলিয়ার মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলেন—এটিই হয়তো তাদের শেষ দেখা, কিন্তু এই নির্মম সত্যটি মুখে উচ্চারণ করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

সে তার পরিধানের পোশাকটি সামান্য টেনে কাঁধ উন্মুক্ত করল। তার শরীর থেকে উপত্যকার বুনো অর্কিডের মতো এক মোহনীয় সুবাস নিঃসরিত হয়ে ধীরে ধীরে তার নাকে প্রবেশ করল, যা পলকেই তাকে মোহাচ্ছন্ন করে তুলল।

হঠাৎ করেই বাতাসে একটি ঢাল ভেসে উঠল এবং কানার মাথার ওপরে তা প্রসারিত হলো। ডিলিয়ারের তলোয়ার সেই ঢাল ভেদ করে ফেলল, কিন্তু তলোয়ারের ফলকটি কানার কাঁধ থেকে মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে গিয়ে থেমে গেল।

ইয়ে টিংশেন অত্যন্ত গুছিয়ে এবং যেন শেন ছিংষাংয়ের কথা ভেবেই সে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন—এমন এক ভাব ধরে কথাগুলো বলল, যার ফলে তিয়ান জাইতে সঙ্গে সঙ্গে বাক্যহারা হয়ে পড়লেন।

ঠিক এই মুহূর্তে আন্ডারওয়ার্ল্ড ম্যানশন ওয়ান্ডারল্যান্ড বা হে ম্যানশনের সঙ্গে চূড়ান্ত বোঝাপড়ায় আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। অর্থাৎ, তারা তাদের বিশাল সৈন্যবাহিনী একত্রিত করে হে ম্যানশনের প্রধান কার্যালয় আক্রমণ করবে।

নাইন হেভেন টাওয়ারের ভেতরে থাকা ম্যানেজার বাইরের দলগুলোকে পরিচালনা করছিলেন এবং সেখান থেকে সামনের দিকে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিলেন, যার ফলে নিমেষেই পুরো নাইন হেভেন মন্দির চত্বর এক ভণ্ডুল পরিস্থিতিতে পড়ে গেল।

আ ফং কথাটি আর সামনে বাড়াতে সাহস পেল না। ঝাও পরিবারকে ভয় পাওয়ার কারণে নয়, বরং সে খুব ভালো করেই জানত যে কিন শাঁ এই বিষয়টি জানতে পারলে ঠিক কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেন।

এটিও বোধ হয় বসের সফল শিক্ষাদানেরই একটি ফল। মূল জগতের স্রষ্টার মহাশূন্যে কোটি কোটি পৃথিবী রয়েছে, সেখানে যদি আগের মতো হঠকারিতা করে চলা যায়, তবে সেখানে নিজের কবরস্থানটুকুও খুঁজে পাওয়া যাবে না।

প্রথমে তো সে ভেবেছিল যে সাধু ও দানব পূর্বপুরুষের (শেন মো লাও চু) উত্তরাধিকারের সঙ্গে তার নিজের ভাগ্য বুঝি কোনোভাবেই যুক্ত নয়। কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে পরিস্থিতি এমন এক বাঁক নেবে যেখানে ঘটনার আকস্মিক পরিবর্তন ঘটবে। এই পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে সে আবারও সাধু ও দানব পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার অর্জনের লড়াইয়ে অবতীর্ণ হওয়ার সুযোগ পেয়ে গেল।

লিন ফং অবশেষে বুঝতে পারল যে মশা মারতে কামান দাগানোর অনুভূতি ঠিক কেমন হয়! ধেত্তেরি কি যে চমৎকার সেই অনুভূতি, সে সত্যিই মনেপ্রাণে আশা করছিল যে কিলিং অ্যাসাসিন যেন তাকে স্বেচ্ছায় তার ইচ্ছামতো আরও অনেক দূর পর্যন্ত উড়িয়ে নিয়ে যায়।

এদিকে ওয়ানরুর কথা বলতে গেলে, সে যখন প্রথম এই রাজকীয় ডিক্রিটি শুনল, তখন তার পুরো মস্তিষ্ক যেন একদম শূন্য হয়ে গিয়েছিল। এ আবার কোন পরিস্থিতি?

“ইউন গুএল্ডার? তবে আসুন, আমি আপনাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছি,” সেই শিষ্যটি বলল এবং তাদের দুজনকে সমুদ্রসৈকত পার করে একটি ঘন জঙ্গলের মধ্যে নিয়ে গেল। কুয়াশা ভেদ করে এগিয়ে যাওয়ার পর তারা দেখতে পেল ভেতরে সারি সারি পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে, আর পাহাড়ের কোলজুড়ে গড়ে উঠেছে থিফ গেটের নানা স্থাপত্য।

কম্বলের সেই কাটা অংশটি যেন এক কুৎসিত জিভের মতো বারবার সেই জমকালো মিথ্যার স্তরটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসছিল, আর তারপর দীর্ঘ এক রেখায় টেনে হিঁচড়ে বেরিয়ে এসে সেখানে উপস্থিত প্রতিটি মানুষকে নিঃশব্দে উপহাস করছিল।

অ্যানকি বলল, “আমি জানতাম এমনই কিছু একটা হবে, ফেস লিং ভাই নিশ্চয়ই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।” এই কথা বলেই সে ফেস লিংয়ের বাহুতে হাত রাখল এবং তার মুখে ফুটে উঠল এক গভীর শ্রদ্ধার ভাব, কারণ ঠিক একটু আগেই ড্রাগন ইয়ারের সঙ্গে ফেস লিংয়ের লড়াইয়ের সেই রূপটি ছিল অত্যন্ত পুরুষালি এবং আকর্ষণীয়।

যেন ল্যাং চির প্রশ্নের উত্তর দিয়েই দেবদূতটি নিচু গলায় কিছু একটা বললেন, আর ল্যাং চিও তার দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকায়ে দেখলেন। মেঘের মতো ঘূর্ণায়মান আকাশটিতে যেন একটা বড়সড় গর্ত তৈরি হয়েছে, আর সেখান থেকে কুচকুচে কালো ছায়ার দল ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসছে।

কিন্তু বর্তমানের এই ছয়জন মানুষ প্রত্যেকেই স্বর্গের ষষ্ঠ স্তরের (থিয়েন কাং ফাইভ লেভেল) এক একজন শক্তিশালী যোদ্ধা এবং তাদের যুদ্ধের ক্ষমতা রয়েছে একেবারে শীর্ষে। পরিস্থিতির ব্যবধান এতটাই বেশি যে তাদের সঙ্গে লড়াই করতে হলে নিজের গোপন অস্ত্র (ট্রাম্প কার্ড) ছাড়া আর কোনো গতি নেই।

য়িং ঝেং ছিলেন কিন সাম্রাজ্যের রাজা, হারেমে যতই ঝামেলা হোক না কেন, তাতে তার কিছু আসে যেত না। কিন্তু মিনদাই রাজকুমারী তো কেবল একজন সম্রাট-পত্নীমাত্র, এমনকি বেশ কয়েকজন রাজমাতার ক্ষমতা পর্যন্ত যেখানে খর্ব হয়েছিল, সেখানে কেন তাঁর এই পদমর্যাদা সবসময় অক্ষুণ্ণ ছিল?

অ্যাডাম ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামতেই দেখতে পেল যে এক তরুণ গাড়িটির সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার নীল চুলগুলো তার মুখ ঢেকে রেখেছে, যার ফলে এই মুহূর্তে তার মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না। তার সেই রোগাটে গড়নের শরীরটি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন পুষ্টিহীনতায় ভুগছে।

“ফেস লিং ভাই কীভাবে জম্বি বিষে আক্রান্ত হতে পারেন? এ তো অসম্ভব!” অ্যানকি তখনও এই কথা বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার কাছে এটি রূপকথার গল্পের মতো মনে হচ্ছিল।

সু শিউসিয়ু নির্বাক হয়ে ইয়ে তিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল, পলকহীন দৃষ্টিতে দীর্ঘক্ষণ সে তাকিয়েই রইল, মনে হলো তার চোখের মণিগুলো যেন আষ্টেপৃষ্ঠে গেঁথে গেছে, আর নড়ার কোনো উপায় নেই।

ঠিক একই কারণে, হলের এই মুহূর্তে তার প্রাইভেট সৈন্যদের উদ্ধার করতে নিচে নামতে চাইলেও অ্যাডাম তাকে কোনোভাবেই পথ ছেড়ে দেবে না।

কারণ তারা সবাই খুব ভালো করেই জানত যে পক্ষই হেরে যাক না কেন, এতটা বিশাল পরিমাণ সম্পদ একসঙ্গে হারালে তাদের শক্তির মূল ভিত্তি ধসে পড়বে এবং এরপর তারা আর কখনো মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।