অষ্টবিংশ অধ্যায়

আজ জিয়াং শিয়ে বনাম ওয়াং দুয়ানের লড়াই, যদিও ফলাফল নিয়ে খুব একটা সংশয় নেই, তবুও ওয়াং দুয়ান কিন শু-এর সমপর্যায়ের একজন দক্ষ যোদ্ধা, তাই এটি একটি চমৎকার লড়াই হবে বলে আশা করা যায়। ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়াং শিয়ে এবং হুয়াং ইউয়ের হঠাৎ সবার সামনে উপস্থিত হলেন। জিয়াং শিয়ে গুরুতর আহত হলেও তিনি সিস্টেমের কাছ থেকে একটি সংকেত পেলেন।

ঠিক সেই সময়ে, মুমূর্ষু অবস্থায় থাকা শা মো长老 এবং ইয়াং মি শিয়ানের মূল আত্মা লিং মোকে দেখতে পেয়ে অভিশাপ দিতে লাগলেন। তাদের চোখেমুখে বিস্ময় ও আতঙ্ক ফুটে উঠল, যেন তারা লিং মোর পরিচয় বুঝতে পেরেছিলেন। অন্যদিকে ছিং পিং, জিন চি কুন, ইউ হুয়া নানসহ অন্যরা সবদিক থেকে আক্রমণের শিকার হয়ে প্রচণ্ড চাপের মুখে আপাতত নিজেদের ঘরবন্দি করে রাখলেন এবং কারো সাথে দেখা করা বন্ধ করে দিলেন।

'পটাশ' শব্দে দুজনে হাত ধরাধরি করে একে অপরকে তীব্র বেগে বিপরীত দিকে ছুড়ে মারলেন।

বাই লু হান মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে বললেন, "আপনার বিশ্বাসের জন্য আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।" এরপর তিনি রুয়ান মেং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আশা করলেন তিনিও কিছু বলবেন।

রোজ বারে, নিরাপত্তা ম্যানেজারের অফিসে ওয়াং দা হু সচরাচর যেখানে তাং ফেই বসেন, সেই চেয়ারে বসে আছেন। ওয়াং দা হু তাং ফেইয়ের চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি তুমি লু শান মিনের সাথে মারামারি করেছ?"

চেন হুয়ান শান ও লু লুন আহত শিয়ে গং বাও এবং কং শিয়াংকে নিয়ে হল থেকে বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে গু কাং ইয়ং রক্তে রঞ্জিত ই ইয়ুনকে নিয়ে তড়িঘড়ি করে হলে প্রবেশ করলেন। দেখে মনে হচ্ছিল ই ইয়ুন কোনো এক বড় যুদ্ধে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতেই তাদের শরীর শিউরে উঠল, পরিস্থিতি বেশ খারাপ বলে মনে হলো।

শান মাও ঠিক যেখানে কিন ফেং বসেছিলেন সেখানে বসে চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "শান মিন ভাই, আঘাত খুব গুরুতর নয় তো?"

তু মিং হঠাৎ জেগে উঠলেন। নিং লু ঘাসের সংবেদনশীলতার মাধ্যমে তিনি বুঝতে পারলেন কুয়াশার ওপারে অনেক মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছে। এখন যেহেতু চি তিয়ান দা শেং সুন উকুংয়ের বিকল্প হওয়ার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, তাই তার সামনে এখন কেবল একটিই কাজ বাকি।

এই ঘটনার পর লু ফেং বুঝতে পারলেন যে বর্তমান পরিস্থিতি নিরাপদ নয়, তাই সারা দিন তিনি বাইরে না বেরিয়ে ঘরেই ধ্যানে মগ্ন রইলেন। ঝাও গাও, ঝাও আঙ্কেল এবং সৈন্যরা বিস্ময়ে হা করে চ্যান ফানের নিরাময় ক্ষমতা দেখলেন এবং উচ্চৈঃস্বরে সেই অমর দেবতার জয়ধ্বনি দিতে লাগলেন। চ্যান ফানের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা যেন আকাশচুম্বী হলো।

গভীর ঘুমে থাকা কিউ ইয়ানের চোখের পাতা হঠাৎ নড়ে উঠল, তার মুখের ও শরীরের ওপরের আলো মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, তারপর তিনি চোখ মেলে তাকালেন।

---

"অভিজাত হলের শিষ্যরা প্রথমে তাদের অনুসরণ করে বিশ্রামে যাও, প্রতিটি হলের অধিনায়করা পরে একত্রিত হবে!" প্রধান অধিনায়কের গম্ভীর কণ্ঠস্বরে সামরিক কায়দায় সাড়া পাওয়া গেল।

"তুমি তোমার কাজে যাও, আমি দেখে নিই কী কেনা যায়, পরে তোমাকে ডাকব," লু ফেং নির্দেশ দিলেন।

চ্যান ফান উজ্জ্বল হাসি দিয়ে চিবুক স্পর্শ করলেন। সত্যিই, চি তিয়ান দা শেং সুন উকুং কখনো ব্যর্থ হতে পারেন না।

"কতটা অজ্ঞ তুমি! শব্দের দিকে খেয়াল করোনি? এতগুলো নেকড়ে, কেবল ক্লান্তিতেই আমরা দুজন শেষ হয়ে যাব," ব্যাখ্যা দিয়ে বলা হলো।

রুপালি সাদা মুখোশ ও কালো পোশাক পরা লোকটির কয়েকটা কথায় উপস্থিত সব গণ্যমান্য ব্যক্তির মধ্যে হিংস্রতা ও হত্যার আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। সবাই যেন তাকে হত্যা করার জন্য প্রস্তুত হয়ে উঠল।

তিনি তীব্র ব্যথা সহ্য করে তার শরীরের স্পন্দিত আধ্যাত্মিক শক্তিকে আরও গতিশীল করলেন এবং সেটিকে ড্যান তিয়ানের দিকে প্রবাহিত করলেন। আধ্যাত্মিক স্রোতটি ড্যান তিয়ানের ভেতরে ঘূর্ণায়মান দুটি লাল ঘূর্ণি এড়িয়ে চলল।

আবারও কথা হলো। কিন ইউয়ান হ্যাং কাছে এসে গোপনে চি মোকে ইঙ্গিত করলেন। কিন শি আবার একটি কথা হারালেন। নিরুপায় হয়ে কিন শি তার সোয়েটার খুলে ফেললেন, ভেতরে ছিল একটি পাতলা শার্ট।

"মান দেখে নাও," চু মো ইয়ান বললেন। এমন সময় সামনে পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল। তিনি দেখলেন সেই পরিচিত ছায়াটি সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে আসছে।

"তুমি এখনো ডায়েরি লেখো? কখনো তো বলোনি!" বলতে বলতে সে কাগজ দিয়ে চোখের জল মুছতে মুছতে হেসে ফেলল।

জি হে শেং দীর্ঘ নীরবতার পর বললেন, "সাং সাং, অভিনয় জগত থেকে সরে এসো, আমি তোমাকে তোমার কাঙ্ক্ষিত সব দেব।"

নান গু সবাইকে নিয়ে বেসমেন্ট থেকে বেরিয়ে এলেন। বেসমেন্টের দরজা খোলার পর মি উপ-হলের প্রধান দীর্ঘদিন সূর্যের আলো না দেখায় উজ্জ্বল দিনের আলোয় চোখ মেলে তাকাতে পারছিলেন না। হাত দিয়ে চোখ ঢেকে কিছুক্ষণ পর তিনি কিছুটা অভ্যস্ত হলেন।

তিওয়ানের মুখ কালো হতে দেখে জনি নিচু স্বরে কথা বললেন এবং শেষ পর্যন্ত বিব্রত হয়ে হাসতে লাগলেন।

এভাবেই আহ সিয়াং এবং আ গুই, যারা মেয়েটির হঠাৎ নিখোঁজ হওয়া নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, তারা ভিক্ষুকের কথা শুনেই ই-১ ফিরে আসার সাথে সাথে তাকে সব জানিয়ে দিলেন।

ল্যাম্বো咕咕কে জড়িয়ে থাকা তিওয়ানের দিকে তাকিয়ে, তারপর উদাসীন ক্যারল, ফিউরি এবং ট্যারোসের দিকে তাকিয়ে মনিকাকে নিচু স্বরে "শশ" বললেন।

---

"হ্যাঁ, আচ্ছা তোমার সাথে তোমার স্বামীর পরিচয় কীভাবে হলো? তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে তোমার স্বামী তোমার চেয়ে বড়," কিন লি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি এসেছি শুধু দেখতে যে দোকানের উন্নতি কেমন হচ্ছে। অন্য কিছু নয়, বেশি কিছু ভেবো না," মেলি কিন শির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, কিন্তু সেই হাসির আড়ালে ছিল তীক্ষ্ণ ছুরি।

পিছনে, চি শি ইন হাই এখনো হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে আছেন। তিনি দেখলেন মৌ লা লিয়ান সরাসরি তিন দেহরক্ষীকে নিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন এবং চিৎকারের শব্দে তাদের ছায়া মিলিয়ে গেল।

লি উ জিয়ে হঠাৎ মাঝপথে বলে উঠলেন, "আমি যদি ভুল না করি, তোমরাও তো উমাইয়া খিলাফতের লোকজনকে হত্যা করেছ!"

উৎসাহ নিয়ে মিটিংয়ে এসেছিলাম, কিন্তু সবার সাথে দায়সারাভাবে কুশল বিনিময় করে অকারণে বস ওল্ড ঝো-কে বকাবকি করলাম, তারপর সবাই যে যার মতো চলে গেল।

এই যুদ্ধে তিনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি শত্রুর রক্ত ঝরিয়েছেন এবং নিজের বীরত্ব প্রমাণ করেছেন, যা দেখে দু গু শিয়া ইয়ু ঈর্ষান্বিত হলেন।

শাও ইয়ান একজন আধুনিক তরুণী, টেলিভিশন স্টেশনে কাজ করার সুবাদে কত কিছুই না দেখেছেন, তবুও এখন লালা গিলে ছবি তুলছিলেন এবং সেখান থেকে নড়ার নামই নিচ্ছিলেন না।

ইতিহাসে হান বংশ থেকে শুরু করে পরবর্তী ওয়েই, জিন এবং南北朝 (নর্থ-সাউথ ডাইনেস্টি), এমনকি পরবর্তী সুই-তাং যুগ পর্যন্ত交州 (জিয়াও ঝৌ)-এর আদিবাসীরা বারবার বিদ্রোহ করেছে, পতাকা তুলে বিদ্রোহ করেছে, নেতৃত্ব দিয়ে বিদ্রোহ করেছে, আত্মঘাতী বিদ্রোহ করেছে—নানাভাবে বিদ্রোহ করেছে।

শেষ! এবার সত্যিই মরতে হবে! এমনকি মৃত্যুর পর ভূত হওয়ারও উপায় নেই!鬼王 (প্রেতরাজ)-এর তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো নিজের দিকে ধেয়ে আসতে দেখে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

"কী! মিং ইউকে তুমি জিম্মি করেছ!" এ কথা শুনে চি শি ইন হাই চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন এবং মৌ লা তিলিনের কলার চেপে ধরলেন।

আমি দ্রুত ইয়াং ফায়ার টালিসম্যান বের করলাম, মন্ত্র পড়তে পড়তে জ্বলন্ত কাগজটি 'লিউ ই ই'-এর দিকে ছুড়ে মারলাম।