পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

সেই আমেরিকান তরুণীটি সত্যিই বেশ নির্লজ্জ, এমন অপমানিত হয়েও সে রাগ করল না। বরং আরও আদুরে গলায় বলল, "ওহ, আমি তো তোমার মতো জাপানি সুদর্শন পুরুষদেরই পছন্দ করি।" কথাটি বলেই সে তার বুকের ভারী দুটি অংশ ঝাউ গ্যানের বুকের ওপর ঘষতে লাগল।

ঝোলার হাতলটি শক্ত করে ধরে রুই ইউ দুই পা এগিয়ে আবার পেছনে ফিরে তাকাল। হয়তো এটাই ছিল শেষবারের মতো ফিরে দেখা।

এই কণ্ঠস্বরটি তার খুব পরিচিত, এটি ইয়ে ছেংশুয়ানের কণ্ঠ। এতে শিয়া হাইতং আরও নিশ্চিত হলো যে সে বিভ্রম দেখছে; মুখোশধারী লোকটি কীভাবে ইয়ে ছেংশুয়ান হতে পারে? তাছাড়া ইয়ে ছেংশুয়ান তো বাড়ি ফিরে গিয়েছিল, সে এখানে আসবে কীভাবে? আর লেই মিং তো এখনো ফিরে আসার কথা নয়, সে এই বাড়িতেই বা প্রবেশ করল কী করে?

সোং দুয়ানফু বিদায় নেওয়ার সময় স্বভাবতই সেই দুটি মূল্যবান উপহার সঙ্গে নিয়ে নিয়েছিল। যেহেতু লাও লাই সেগুলো নেয়নি, তাই সেও জোর করে তার ওপর চাপিয়ে দেওয়ার মতো নিচ কাজ করেনি। তাছাড়া, এই দুটি জিনিস তার নিজের প্রয়োজনে কাজে লাগতে পারে।

সে তার মাথার পেছন দিকটা চেপে ধরল, যন্ত্রণায় তার মুখমণ্ডলের পেশিগুলো কুঁচকে গেল। তার মনে হচ্ছিল যেন মাথাটা ফেটে চৌচির হয়ে যাবে, আর মাথার ভেতরটা আঠালো কোনো কিছু দিয়ে ভরা, ঝাপসা হয়ে আছে সব—কিছুই সে ভাবতে পারছিল না।

মো ছিং ইয়ানের কাছে একেই বলে কেউ তার না বলা কথাগুলো বুঝতে পারা। এই অনুভূতিটি যে কতটা আরামদায়ক, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

"তুমি জেগে উঠেছ।" তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে কি এইমাত্র জেগেছে? নাকি অনেক আগে থেকেই জেগে ছিল? সে কি আগে থেকেই জানত যে সে এসেছে? সে নিজের হৃদপিণ্ডের ধুকপুকানি শুনতে পাচ্ছিল।

শি কেইয়ুন ততক্ষণে পোশাক পরে বাইরের সোফায় বসেছিল। তাকে টেনে ভেতরে আনতে দেখে সে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু সিতু শিয়া যেন তাকে দেখতেই পায়নি। সে সরাসরি মেং ঝুকে টেনে বেডরুমের দিকে নিয়ে গেল এবং সশব্দে দরজা বন্ধ করে দিল। মেং ঝুকে বিছানার ওপর আছড়ে ফেলে সে নিজের কোট খুলে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কথাটি বলতে বলতে রাজমাতা অঝোরে কাঁদতে লাগলেন, "তুই মূর্খ মেয়ে, শরীর খারাপ নিয়ে এখনো দাদির কাছে এসেছিস! যদি ইয়ান শি সেই সময় সিয়ুই হ্রদের পাশ দিয়ে না যেত আর তোকে না বাঁচাত, তবে দাদি হয়তো..." রাজমাতা কান্নায় আর কথা বলতে পারলেন না।

কিন্তু লাও লাই, লাও লিউ তো কিংবা শিং মাজি—এদের কাছে এগুলো ছিল পরম সম্পদ! এমন সম্পদ যার দাম দিয়েও কেনা সম্ভব নয়।

তবে তিয়ান দিয়াও রাজার কাছে, যিনি মহাবিশ্বের এক বিশাল তিয়ান দিয়াও বংশ থেকে এসেছেন এবং অসংখ্য উপ-জগতের অধিকারী, একটি জগতের মূল নির্যাস সংগ্রহ করা তেমন কোনো বড় বিষয়ই নয়।

শু ফেং এসবের তোয়াক্কাই করল না; ঝাও জিহংয়ের মতো একজন যোদ্ধা, এমনকি শক্তির গভীর রহস্যও অনুভব করতে পারেনি।

(২/৩) পৃষ্ঠা

সবকিছু চূড়ান্ত না হওয়া পর্যন্ত নিজের দুর্বলতা প্রতিপক্ষের সামনে প্রকাশ করা ঠিক হবে না বলেই সে বিষয়টি গোপন রেখেছিল।

হু ছিংফ্যাংয়ের সঙ্গের লোকগুলোর মুখমণ্ডল শীতল হয়ে গেল, কিন্তু তাদের মধ্যে পঞ্চাশ-ষাট বছর বয়সী এক বৃদ্ধ ইশারায় তাদের থামিয়ে দিলেন, যার ফলে তারা শান্ত হলো।

ধর্মশালার সবচেয়ে মেধাবী, গোপন শক্তির অধিকারী এবং গৌরবান্বিত শিষ্য হিসেবে তাদের অহংকার শুরু থেকেই অটুট ছিল।

হান গে ইতিমধ্যে এই মৌলিক বিষয়গুলো সম্পর্কে জ্ঞান অর্জন করেছিল, যেমন নোটেশন, সুরের চিহ্ন, এবং তালের মাত্রা ইত্যাদি।

পুরো প্রক্রিয়ায় সবাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। বিশেষ করে বেইফেং হলের লোকেরা; তাদের দৃষ্টিতে ডু ইউ যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। একটু আগে যদি হু ছিংফ্যাং ওই ব্যক্তিকে ধমক দিয়ে না থামাতেন, তবে ডু ইউ হয়তো এতক্ষণে মারা যেত।

সাত ঘাতক নক্ষত্র তলোয়ার, যার আলো আগুন আর ধাতুকে গলিয়ে ফেলে। একবার তলোয়ারের ঝলকানি উঠলে সাত দিক থেকেই আক্রমণের শিকার হতে হয়, সেই তীব্রতায় পালানোর কোনো পথ থাকে না।

শিয়া হুয়েনের অস্তিত্ব হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল এবং শূন্যতায় রক্তবর্ণের এক বিশাল তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো। সেই রক্তবর্ণের তলোয়ার সবকিছু ছিন্নভিন্ন করতে সক্ষম, যা দেখে অসংখ্য মানুষ শিউরে উঠল।

শু ফেংয়ের চোখের গভীরে বিস্ময় ফুটে উঠল। তার 'তিন হাজার বজ্র তলোয়ার' কৌশলটি অলক্ষ্যে এক উন্নত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, যার ফলে তার তলোয়ার চালনার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে।

লু জিচেন যখনই ইয়ান ছিংকে কাঁদতে দেখল, তার ভেতরের রাগ অর্ধেক কমে গেল। কারণ সে ইয়ান ছিংয়ের কান্না সবচেয়ে বেশি ভয় পায়।

লিয়াং পিংয়ের দৃষ্টি পড়ল সম্মোহনী ধোঁয়ার ওপর। এই ধোঁয়া সম্পর্কে সে জানত, এর কার্যকারিতা বেশ ভালো। যদি এটি আগে জ্বালাতে পারত, তবে জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যেত।

তাত্ত্বিকভাবে, সাধারণ মানুষ যখন মনের কথা বলতে চায়, তখন কিছুটা নেশাগ্রস্ত হলে তারা অনর্গল কথা বলে ফেলে। কিন্তু শিয়া ঝি ছিল চুপচাপ মদ্যপানের স্বভাবের। সে তার কষ্টের কথা মুখে আনত না। ইয়ান ফাং ভাবল, হয়তো সে এখনো শিয়া ঝির মনের কাছের মানুষ হতে পারেনি।

অনিশ্চিত মন নিয়ে সে ঘোড়ার গাড়িতে করে কাউন্টি গভর্নরের বাসভবনে পৌঁছাল। গাড়ি থেকে নামতেই তার এক পরিচিত মানুষের সাথে দেখা হলো।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

গ্রামপ্রধান ইউন জিংআনকে দেখে তার চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। এই ভদ্রলোককে দেখে সম্ভ্রান্ত মনে হচ্ছে, হয়তো সত্যিই তার নাতিকে বাঁচানোর কোনো উপায় তার কাছে থাকতে পারে।

যদিও সে মৃত্যুভয় পায়, ভীতু এমনকি লোভীও হতে পারে, কিন্তু একটি বিষয়ে তার কোনো সন্দেহ ছিল না—তা হলো সততা এবং জীবনের প্রতি শ্রদ্ধা। এটিই তার জীবনের শেষ সীমা, তার অন্তরের মূল নীতি। সে বিশ্বাস করত যে জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে সে তার এই নীতি আঁকড়ে ধরে রাখতে পারবে।

জাপানি পক্ষ মনে করে, 'আওয়া মারু' জাহাজটি নির্ধারিত পথেই চলছিল। এটি ছিল একটি ইচ্ছাকৃত আক্রমণ, তাই জাপানি পক্ষের সমস্ত ক্ষয়ক্ষতির ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত।

পাথরের বেদির ওপরের গোল জানালা থেকে আগুনের আভা অদৃশ্য হয়ে গেল। সেখান থেকে নিশ্চয়ই স্বর্গীয় দেবতারা সব দেখতে পাচ্ছিলেন।

[চেন হুয়ান...] শিয়া ঝি বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে মৃদু স্বরে ডাকল। চেন হুয়ান কোনো সাড়া দিল না, যেন সে অন্য এক জগতে আটকা পড়েছে, শিয়া ঝির কণ্ঠস্বর তার কাছে পৌঁছাচ্ছিল না।

যাই হোক, শিয়াও ছিংয়ের তলোয়ার বিদ্যা অত্যন্ত শক্তিশালী। তার 'মিংশিন তলোয়ার' বিদ্যুতের মতো উজ্জ্বল এবং অসীম ক্ষমতাসম্পন্ন, যা ইয়ে মেংকে প্রচণ্ড হুমকির মুখে ঠেলে দিল।

কিছু উচ্চপদস্থ নেতা তাদের অনুগত অধস্তনদের পছন্দ করেন, যারা তাদের প্রতিটি কথা অক্ষরে অক্ষরে পালন করবে এবং তাদের সিদ্ধান্তগুলো পুরোপুরি বাস্তবায়ন করবে।

ইয়ে মেংয়ের এই সিদ্ধান্তের বিষয়ে হুন দিয়ান গোপনে চিন্তিত হলেও বাধা দেয়নি। সে মনে করত, যদিও এই অবশিষ্ট সৈন্যদের মো কেকে দেওয়া ঝুঁকিপূর্ণ, তবুও এই ঝুঁকি নেওয়া প্রয়োজন। ভবিষ্যতের প্রাপ্তি হয়তো বিশাল হতে পারে, তাই সে কোনো আপত্তি করল না।

"আমার কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু প্রতিযোগিতার নির্দিষ্ট শর্ত কী? আপনি নিজে লড়বেন নাকি আপনার কোনো শিষ্য?" এই বজ্রবিদ্ধ কাষ্ঠ নিয়ে ইয়ে ফেংয়ের কোনো সমস্যা ছিল না, কারণ এটি তার কোনো কাজে লাগত না।

লিন ছিংসিয়া, তেং লিচুন, রেন শিয়ানছি, ছি ছিন, ছি ইউ, ছাই ছিন, ঝাং ইউশেং, ওয়াং জুসিয়ানসহ আরও অনেকে—এই তাইওয়ানি তারকারা সবাই সামরিক আবাসন এলাকার উত্তরসূরি। এই তারকারাই সেই পরিশ্রমী এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষের উজ্জ্বল প্রতিনিধি।