ছিয়াচল্লিশতম অধ্যায়

অবশেষে赵晓晨-এর শারীরিক শক্তি চরমে পৌঁছাল, তার সারা শরীর থেকে ঝরঝর করে ঘাম ঝরতে লাগল এবং দুই পা অবশ হয়ে কাঁপতে শুরু করল।

"অসম্ভব। আমি গোলাপি রঙ আর পারফিউম পছন্দ করি না। বল নাচের আসরে আমি গোলাপি রঙের পোশাকই পরেছিলাম। তাছাড়া সে এও বলেছিল যে আমার পোশাক এবং পারফিউম—দুটোই খুব সুন্দর।" ধাক্কা কাটিয়ে জেগে উঠে জোরালো প্রতিবাদ জানাল ইয়াস্যুতে।

সে আমাকে পাত্তা দিল না, আমিও তাকে পাত্তা দিলাম না। এরপর কোনো কথা না বলেই সোজা আমার সেই "কুকুরের আস্তানা"য় ফিরে গেলাম। কেন একে কুকুরের আস্তানা বলা হয়? কারণ ওয়াং ইউয়েন আমার ঘরটিকে এভাবেই মূল্যায়ন করেছিল।

কিন্তু সত্যিই তো নিয়ু তেশুনকেই আগে জমি জল দেওয়ার কথা—আমি যখন ঠিক এই ভেবে অবাক হচ্ছি, তখন উঠান থেকে বাবার বিড়বিড় করার আওয়াজ ভেসে এল। এই তেশুন লোকটাও কি এখন বড়কর্তাদের তোষামোদী করতে শিখে গেছে? উপঢুৌকন দিয়েছে নাকি? কেন তাকেই আগে জমি জল দেওয়ার অনুমতি দেওয়া হলো? মনে হচ্ছে বাবাও বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভাবছেন।

"আমার শুনশুন যখন বলেই দিয়েছে, তখন আমি আর তোমার সাথে এ নিয়ে কথা বাড়াচ্ছি না।" মু নিয়ানশুন অত্যন্ত আত্মসন্তুষ্টির সুরে বলল।

সাদা হাঙর গোত্রীয় মৃতু্যদানবের বিশেষ ক্ষমতা কি তবে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া? আমি চারপাশের পরিবেশের ওপর নজর রাখলাম, তা না হলে মৃতু্যদানবের উপস্থিতি অনুভব করতে পারলেও একে দেখতে পাব কেন?

সু ছিনরং বুঝতে পারছিল না যে তার মেসোমশাই কেন তাকে চেন লি-সিনকে সাথে করে তাদের বাড়ি নিয়ে যেতে বলেছেন, কিন্তু সে মেসোমশাইয়ের আদেশ অমান্য করার সাহস পেল না। সে দ্রুত চেন লি-সিনকে ফোন করে পুরো বিষয়টি খুলে বলল। চেন লি-সিন নিজেও বিষয়টি ঠিক ঠাওর করতে পারল না, তবে তারা দুজনেই অবিলম্বে হে চং-এর বাড়িতে গিয়ে উপস্থিত হলো।

মিডিয়া এইমাত্রই খবর প্রকাশ করেছে যে ঝাও এনহুই এবং লি জিংশেনের বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে। লি জিংশেন তার কোম্পানির মালিকানা ঝাও এনহুইকে দিয়ে নিজের কাছে কেবল একটি ফ্ল্যাট রেখেছেন। এর রেশ কাটতে না কাটতেই তারা মু গুয়াং ইন্টারন্যাশনালের দ্বিতীয় যুবরাজ এবং নিংরিয়া এন্টারটেইনমেন্টের কন্যার আসন্ন বাগদানের আনন্দের খবরটি প্রকাশ করল। বাগদানের অনুষ্ঠানটি আগামী কালকেই নির্ধারিত হয়েছে, সত্যি বলতে... কারও পৌষ মাস, কারও সর্বনাশ।

উল্কা সত্যিই অস্তিত্বশীল, তবে সেগুলো আসলে কোনো সাধারণ উল্কা নয়, বরং এক পরম উত্তরাধিকার, এক প্রবল পরাক্রমশালী সত্তার উত্তরাধিকার।

এই পুরো সময়ে অনেক অন্ধ ভক্তের চিৎকার এবং গালিগালাজ শুনতে হয়েছিল... কারণ তাদের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে মনে হচ্ছিল যেন আমি এবং ওয়াং ইউয়েন পালিয়ে বেড়াচ্ছি।

আর যখন সেই উষ্ণ ছোঁয়ায় ছিংইয়া-র পরিধেয় বস্ত্র অপসারিত হচ্ছিল, তখন হঠাত্ ছিংইয়া-র মনে একটি চিন্তার উদয় হলো। আর সেই চিন্তাটি এসেছিল শেন ফেংলিং-এর সেই দৃঢ় দৃষ্টি থেকে—সেই মুহূর্তে যখন তাদের আটটি চোখ একে অপরের মুখোমুখি হয়েছিল।

ঝাং হেং তাদের দুজনকে দেখামাত্রই বলে উঠলেন, "এসো, ভেতরে এসো। ঠিক এই মুহূর্তে তোমাদের গ্রামের দুই বড় বড় মহাজনও এখানেই আছেন, এসো সবার সাথে পরিচয় করে দিই।"

"হুম! একটু কৌশল বা বুদ্ধিমত্তা না থাকলে, তুমি কি ভেবেছ আমি আসার সাহস পেতাম?" অবজ্ঞার সুরে ঠান্ডা হাসল ছিন ইউহুয়া। যদি সে পর্যাপ্ত প্রস্তুতি না নিত, তবে এর অর্থ দাঁড়াত সে স্বেচ্ছায় বাঘের মুখে গিয়ে ধরা দিয়েছে।

"জীবনের উত্স?" ইয়ে হুয়া কিছুটা বিস্মিত হলো। এর আগে যখন ইয়ে হুয়া সেখানে এসে পৌঁছায়, ততক্ষণে ছিং লি তা পুরোপুরি শোষণ করে নিয়েছিল। তাই সে সেই দৃশ্যটি দেখেনি। তবে "জীবনের উত্স" কথাটি কানে যেতেই সে বিষয়টি বুঝতে পারল।

"এই, এই!" শি ওয়েই দেখতে পেল যে ছাং হাই বাওজির (মাংসের পুরভর্তি একপ্রকার খাবার) দিকে হাত বাড়িয়ে দিয়েছে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে ছাং হাইয়ের সেই কাজ থামিয়ে দিল।

"ছেংছেং, এই প্রশিক্ষণ তো খুবই কষ্টকর, সেই বাজে সংগঠনটি কি তোমাকে জিরিয়ে নেওয়ার জন্য কোনো ছুটির ব্যবস্থা করে দেয় না?" আশাবাদী হয়ে প্রশ্ন করল ছিন উ।

যদি সেই সময় ঝিং মিংয়ের চেহারার কারণে কেউ ভুল বুঝে থাকে, তবে এই মুহূর্তে রক্তের নদী পেরিয়ে আসা তার সেই ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ মেজাজের কারণে চেহারা নিয়ে তাকে আর কেউ ভুল বোঝার সাহস পায় না।

কীভাবেই বা সে একাই বিশ্ব-ব্রহ্মাণ্ডের চুল্লির মতো শক্তি দিয়ে "স্বর্গ ও পৃথিবী রাজ্য"-এর ঠিক পরেই অবস্থানকারী এই পবিত্র জন্তুকে পরাজিত করবে।

এদিকে শূন্যতায় মিলিয়ে থাকা মো সিয়াওয়ের মনে কিছুটা উদ্বেগের সৃষ্টি হলো, কারণ এই অবস্থায় সে কোনো ধরনের নড়চড় করতে পারত না। যদি সে নরকের কুকুরটিকে নিরাময় করতে যেত, তবে এই অদৃশ্য অবস্থা কেটে যাওয়ার পর সে অত্যন্ত মারাত্মক বিপদের মুখে পড়ে যেত।

তবে ও ডেও যখন সেদিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দেখলেন যে বেশ কয়েকজন লোক হঠাত্ তাকে ঘিরে ধরেছে। ও ডেও যখন নিজের মেঘময় জাদুকরী শক্তি মুক্ত করতে যাবেন, ঠিক তখনই তিনি একটি পরিচিত অবয়ব দেখতে পেলেন। এই ব্যক্তি আর কেউ নন, স্বয়ং জাদুকরী গোত্রের প্রবীণ মুরব্বি, সম্পর্কে যিনি আবার তার নিজেরই জেঠাতো ভাই।

শয়নকক্ষটি বেশ শান্ত ছিল। সি ইয়েনছুয়ান চোখ বন্ধ করে অনেকক্ষণ শুয়ে রইলেন, কিন্তু কিছুতেই ঘুম এল না।

শান্তভাবে লোকটির কবজি শক্ত করে ধরে মাটিতে পড়ে যাওয়া ফল কাটার ছুরিটি লুফে নিলেন লু মিংফেই।

এখন অতীত দিনের সেই সমস্ত ঘটনা মনে করে চেন পিংয়ের এমনকি এও সন্দেহ হচ্ছিল যে চিয়াং চুন গোপনে বোধহয় কোনো মায়াবী সুরের জাদুতে তার স্মৃতিশক্তি বদলে দিয়েছিলেন।

"তাহলে তোমার জন্য এক পাত্র জল ফুটিয়ে দিই।" ছিন ওয়েইলেই খুব যত্নের সাথে তার গায়ে কম্বলটি ভালো করে গুঁজে দিলেন, এরপর দ্রুত পায়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।

গু পেপে-র মতো কেউ যদি ২৮ নম্বর পায়, সে তাতেই আত্মতুষ্টিতে ভুগে মরবে। তাই তার পেছনে কড়া ওষুধ প্রয়োগ না করলে সে কখনোই মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করবে না।

মাসিক বেতন পাঁচশো ইউয়ান বাড়ানো তো গৌণ বিষয়, ভিডিও পার্লারের লাভের দশ ভাগের এক ভাগ শেয়ারই হলো আসল লাভ। কিছুদিন আগে যখন ব্যবসা রমরমা ছিল, তখন দশটি ভিডিও পার্লার থেকে প্রতি মাসে তিন লক্ষাধিক ইউয়ান আয় হতো, যার দশ ভাগের এক ভাগ মানে ত্রিশ হাজার ইউয়ান।

উঠানে দাঁড়িয়ে থাকা জিনিসপত্রের মোড়ক খোলার শ্রমিকদের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত ঘষল সিয়া ছুনসিয়াও এবং হান লি-কে কয়েক ঘুষি মারার তাড়া তীব্রভাবে দমন করল সে।

নিজের পা যে আর কোনো দিনই আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠবে না—এ কথা বুঝতে পেরে সে কেবল এটাই ভেবে আফসোস করছিল যে সে আর তার সহযোদ্ধাদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করতে পারবে না।

সি ইয়েনছুয়ান এ কথা শুনে পাতালপুরীর বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে আবারও ওয়াকিবহাল হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে এখানকার অবস্থাও অতটা শান্তিপূর্ণ নয়।

সারারাত চরম উত্তেজনায় কেটে যাওয়ার পর অবশেষে মানসিক চাপ কিছুটা কমল। আকাশে ভোরের আলো ফোটার ঠিক আগমুহূর্তে ছিন ওয়েইলেই সবেমাত্র ঘুমাতে গেলেন।

আমি চোখ খুলে দ্রুত একটা সিগারেট বের করে মুখে গোঁজামিল দিলাম, এরপর পরপর তিনবার টান দিয়ে জোরালোভাবে কয়েকটা হাই তুললাম।

কয়েক দশক হাজার ইউয়ান! আমি আর তুদোউ তো একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলাম। এই লি থিয়ানলং সত্যি একজন আদ্যোপান্ত অপচয়কারী। একটা কফি শপের সদস্য কার্ডেই কয়েক দশক হাজার ইউয়ান রিচার্জ করে রেখেছে! তবে একটু ভেবে দেখলে অবশ্য এটাকে স্বাভাবিক বলেই মনে হয়, কারণ শেষ পর্যন্ত তো সে তার নিজের বাবার টাকাই ওড়াচ্ছে, তাই এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই।

"এই ছ'টি পরীক্ষার খাতা তোমরা খুঁজে নাও, আমার আরও বেশ কয়েকটি খাতা দেখা বাকি আছে।" পরীক্ষার খাতাগুলো একপাশে সরিয়ে রেখে রেন পিংয়ের হাতে ছ'টি পুরো নম্বর পাওয়া খাতা তুলে দিলেন শিক্ষক ঝৌ, এরপর আবার খাতা দেখার কাজে ডুবে গেলেন।

"অপেক্ষা করো!" এ কথা বলেই আ চুন আবার নিজে হাত দিয়ে গিয়ার নামিয়ে দিলেন এবং ইঞ্জিনের গতি প্রতি মিনিটে আট হাজারের ওপরে তুলে দিলেন। ইঞ্জিন থেকে ফের তীব্র এক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে গাড়িটিকে আরও একবার দ্রুত গতিতে ছুটিয়ে নিয়ে গেল।

এই সংঘর্ষের পরিণতিতে সেই লোহার পাইপওয়ালা লোকটি "তুব তুব তুব" করে অনবরত পেছনের দিকে সরে গেল। পুরো পাঁচ-ছয় কদম পিছিয়ে যাওয়ার পর সে সবেমাত্র নিজের ভারসাম্য ফিরে পেল এবং পাইপ ধরা হাতটিও সামান্য কেঁপে উঠল।

"তুমি, তুমি, তুমি—তোমার মুণ্ডু! আমি এখানে বসে আছি তো," সঙ্গে সঙ্গে অত্যন্ত কঠোর ও গম্ভীর গলায় বলে উঠলেন বয়োবৃদ্ধ মানুষটি।

এক আঘাতেই সব শক্তি নিংড়ে দেওয়া হলো। প্রলয়ংকরী ঝড়, বিদ্যুৎ চমকানো এবং বজ্রপাতের—এই তিনটি চালের সম্মিলিত একক আক্রমণ ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। আর বজ্রের মতো তীব্র আঙুলের আঘাতের পরিধি ছিল ব্যাপক এবং এর ধ্বংসক্ষমতা ছিল আরও বেশি। এটিই ছিল সত্যিকারের বজ্র তরবারির আঙুলের আঘাত। বজ্রের মতো তীব্র সেই আঙুলের আঘাতে হাজার হাজার সৈন্য থাকলেও নিমেষেই নিমিখ হয়ে যেত।

এই সময়ে সামরিক বাহিনী পুনর্বিন্যাস ও আকস্মিক পরিবর্তনের কারণে চিয়াং কাইশেক এবং ইয়ান শেশনের মধ্যে সম্পর্কের অবনতি ঘটে। চিয়াং কাইশেক উত্তর-পশ্চিম সেনবাহিনীর সাথে যোগাযোগের জন্য লোক পাঠান, যাতে তারা "একজোটে ইয়ান শেশনকে ক্ষমতাচ্যুত করতে" পারে।

চেন ছংশান একচুলও নড়লেন না। সেই পুলিশ অফিসার অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে একটি চাবুক বা রশি দিয়ে চেন ছংশানের শরীরে সজোরে এক ঘা বসিয়ে দিল। চেন ছংশান ব্যথায় গম্ভীর স্বরে গোঙানি দিলেন, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই আ হুয়ান ঝাঁপিয়ে পড়ল।