৩৬ অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
তবে বেশি কথা বলে লাভ নেই; তাকে নিজেকেই উপলব্ধি করতে হবে, তবেই বিষয়টি গভীরভাবে মনে থাকবে। শুধু আশা, যেন খুব দেরি না হয়ে যায়।
শিয়াও বাইয়ু সামান্য থমকে গেল। কিছুটা অস্থিরভাবে বুকের ভেতর থেকে নিখুঁত কারুকার্যময় রুপালি সাদা একটি ছুরি বের করে এগিয়ে দিল।
ঘরে ঢুকে ইংজুন লং বৃদ্ধের আহত হৃদ্নাড়ির ঠিক পেছনে হাত রাখল। এটিই ছিল তাঁর আঘাতের সবচেয়ে কাছের স্থান। একের পর এক প্রাণশক্তি লং বৃদ্ধের হৃদ্নাড়িকে পুষ্ট করতে লাগল এবং জমে থাকা পুরোনো গোপন রোগ সারিয়ে তুলতে সাহায্য করল। পাশে দাঁড়িয়ে লং মিয়াওমিয়াও এক পলকও না ফেলে উদ্বিগ্ন চোখে সবকিছু দেখছিল।
শিয়ে বি কোনো উত্তর দিল না। উত্তর দেওয়ার আর প্রয়োজনও ছিল না, কারণ সে কাজের মাধ্যমে তার জবাব দিয়ে ফেলেছে। হঠাৎ সে নাক চেপে ধরে বমি করার ভঙ্গি করল।
দীর্ঘ বিচ্ছেদের পর পুনর্মিলন—তবু চোখের পলকেই আবার নিঃশব্দে দূরে সরে যাওয়া। যাই হোক, শিয়ে বি এখনও তাকে ভালোবাসে। বলা যায়, শেষ পর্যন্ত সে তার প্রিয় মানুষটির ভালোবাসা পেয়েছে। কিন্তু, আমার অশ্রুসিক্ত চোখের দিকে তুমি যখন ফিরেও তাকালে না, তখন এটি কি সৌভাগ্য, না দুর্ভাগ্য?
এই কথা শুনে সদ্য মু পরিবারের দিকে রওনা হতে যাওয়া মেং হুই হঠাৎ চেয়ারে বসে পড়ল। সে ফ্যাকাশে মুখে বলল, “মু পরিবার তো কেবল একটি ব্যবসায়ী পরিবার। তারা কীভাবে অভিজাত বংশের লোকদের উসকে দিল? এখন কী করা যায়?”
যদিও সে সাহায্য করতে অত্যন্ত আগ্রহী ছিল, তবু মেং হুই জানত, এই বিষয়ে তার আর কিছু করার নেই।
জিয়াং মিং তাকে ব্যাখ্যা করল, হুয়াশিয়া প্রাচীন জাদুবিন্যাস কী, কোন নীতির ওপর তা নির্ভর করে, এবং কীভাবে আকাশ ও পৃথিবীর শক্তি, কিংবা পঞ্চতত্ত্বের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে প্রতিরক্ষা অথবা আক্রমণ করা হয়।
অবশেষে, সিতু হাওইউ যখন চার বছরের, তখন সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে যাওয়া সুন ইউ উন্মত্তের মতো লোক ভাড়া করে একটি গাড়ি দিয়ে মেং ইউনচিয়েন ও সিতু হাওইউ দুজনকেই ধাক্কা মারাল। সিতু হাওইউকে রক্ষা করতে গিয়ে মেং ইউনচিয়েন প্রাণ হারাল, আর সিতু হাওইউ হয়ে গেল মাকে-হারানো এক অসহায় শিশু।
“তুমি… কী বললে? মনে হয় ঠিক বুঝতে পারিনি। আরেকবার বলবে?”
ছেং লিংঝির ঠোঁট কেঁপে উঠল।
এখন সে সত্যিই জিয়াং মিংয়ের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করে নিজেকে এই ব্যাপার থেকে সরিয়ে নিতে চাইছিল। তা না হলে ভবিষ্যতের দিনগুলো যে ভীষণ দুর্বিষহ হয়ে উঠবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
এখন তার শরীরের শক্তি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, দেবলোকের স্তরের সেইসব প্রাচীন দানবের সঙ্গেও তুলনা করলে সে বিন্দুমাত্র পিছিয়ে নেই। কারণ, মার্শাল পাথের প্রথম পাঁচটি স্তর শরীরকে পরিশুদ্ধ করে, আর ত্রি-পুষ্প পঞ্চ-বায়ু স্তরসহ দেবলোকের স্তর আত্মা ও মনের শুদ্ধি এবং পথের উপলব্ধির ওপর গুরুত্ব দেয়।
কথা শেষ করে সে আরও একটি তাবিজ বের করে পায়ের নিচে সেঁটে দিল। মুহূর্তেই তার গতি বহুগুণ বেড়ে গেল, মেঘের ওপর একের পর এক ছায়াচিহ্ন রেখে সে ছুটে চলল।
প্রতি বছর চতুর্থ ও পঞ্চম মাসে হোয়াই ফুল ফোটে। তখন চারদিকে ফুলের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, আর উত্তরাঞ্চলের গ্রাম ও শহরগুলো সাদা ফুলের আবরণে ঢেকে যায়—যেন সর্বত্র রূপালি শুভ্রতার রাজ্য।
নিষেধাজ্ঞা উঠে যাওয়ার পর অবশেষে ছিন ইউ বাইরে বেরিয়ে একটু হাঁটতে পারল। এমনকি আকাশের বাতাসও যেন বদলে গেছে—কত নির্মল! গভীরভাবে শ্বাস নিতেই তার সারা শরীর স্বস্তিতে ভরে উঠল। কিন্তু ছিন ইউর শরীর হয়তো শিথিল হয়েছিল, তার মন যে সত্যিই ততটা স্বস্তিতে ছিল, তা নয়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে নিশ্চিত ছিল, তার এই চোখটি নিশ্চয়ই কিংবদন্তিতে বর্ণিত ইয়িন-ইয়াং চোখ। একসময় অতিপ্রাকৃত বিষয় নিয়ে গবেষণা করার সময় তারাও এই বিষয়টি নিয়ে অনুসন্ধান করেছিল।
সে কয়েকবার ফুশেংইয়েকে মনে করিয়ে দিল, যেন সে গান-বাজনা বন্ধ করার নির্দেশ দেয় এবং প্রহরীদের সরিয়ে দেয়। তাহলেই তারা মুখোমুখি বসে দীর্ঘ আলাপ করতে পারবে।
এই নদীদেবতার মন্দিরটি মূলত মিংঝৌর পশ্চিমাঞ্চলীয় জেলায় অবস্থিত ছুয়ানসাই নদীর নদীদেবতার মানবজগতের প্রাসাদ ছিল। আর এর জীর্ণ হয়ে যাওয়ার কারণ হলো, মন্দিরটির অধিপতি ছিলেন পূর্ববর্তী নদীদেবতা।
আবার দেখা হওয়ার মুহূর্তে, দূরে সবার সামনে থাকা পিঠে তরবারি-বহনকারী সাধকটি হঠাৎ থেমে গেল এবং পেছনের কয়েকজনের দিকে ফিরে তাকাল।
কিন্তু মাওশান সম্প্রদায়ের প্রধান ইয়াং ছেংজির চোখে বিষয়টি কিছুটা সন্দেহজনক মনে হলো। অন্য কোনো কারণে নয়—ঘটনাগুলো অতিরিক্ত স্পষ্টভাবে ঘটছিল, আর আগের তুলনায় অনেক বেশি ঘন ঘন ঘটছিল।
পরবর্তী পরিকল্পনার জন্য গুও আওথিয়েনের এখন আরও শক্তি দরকার, যাতে সাফল্যের সম্ভাবনা বাড়ে। জেনির কাছে আসার এটাই ছিল তার একমাত্র উদ্দেশ্য।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। মাথা নত করে পরাজয় স্বীকার করা ছাড়া সূর্যদেশের আর কোনো পথ নেই।
এই কারণেই জাদু-বর্ম নির্মাতাদের বিচার করার ক্ষেত্রেও দুটি নির্দিষ্ট মানদণ্ড রয়েছে—“তীব্রতা” এবং “গভীরতা”।
“আমার হৃদয়ে তরবারি আছে কি না, তা তুমি ঠিক করে বলতে পারবে না।”
শি ছিংশান ভাঙা তরবারিটি ছুড়ে দিল। প্রতিপক্ষ তাকে হত্যা করার সংকল্প নিয়েই লড়ছে; তাই তার সঙ্গে কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই বলে অসতর্ক হওয়ার সুযোগ নেই।
কিছুক্ষণ ভেবে সে মোবাইল বের করে শু মো-কে ফোন করল।
“শু মহাশয়, নমস্কার। আমি জাতীয় নিরাপত্তা ব্যুরোর তৃতীয় দলের অধিনায়ক থাং ইউন। আপনাকে একটি বিষয় জানানো দরকার। কেউ একশো মিলিয়ন মার্কিন ডলারের পুরস্কার ঘোষণা করেছে—মস্তিষ্ক-কম্পিউটার সংযোগ প্রযুক্তির নথি পাওয়ার জন্য। ইতিমধ্যে অনেক ভাড়াটে সৈন্য, যারা টাকার জন্য জীবন দিতেও পিছপা নয়, রাজধানীতে এসে পৌঁছেছে।”
তার ব্যঙ্গমিশ্রিত হাসিতে আশার ঝিলিক ছিল। সে উত্তেজিতভাবে মুঠো শক্ত করে নিজের সৈন্যদের বোঝাল যে এমন ভবিষ্যদ্বাণী আসলে একটি শুভ লক্ষণ।
“সাঁই সাঁই”—দুই ঝলক তরবারির শক্তি নেমে এলো। চু রেনগং পরিষ্কার ও নিখুঁত আঘাতে জুয়ে গাছের টবটি চূর্ণ করে দিল। মুহূর্তেই মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল জুয়ে গাছের ভাঙা অংশ ও মাটি।
ক্যাসিলা বুলিয়ের দুহাতে অর্ধমানবটির রাতের পোশাক ধরে তাকে দেওয়াল থেকে টেনে সরাল, তারপর আরও জোরে আছড়ে আবার দেওয়ালে ঠেসে দিল।
“আমি ওরল্যান্ডোকে হারিয়েছি!” সে তীক্ষ্ণস্বরে বলল।
তার কথায় জিগসের হুঁশ ফিরল। সে তো কোনো যুক্তিবোধসম্পন্ন মানুষের সঙ্গে আলোচনা করছে না।
অন্য সাধনাপ্রার্থীরা যুদ্ধে অংশ না নিলেও, নিজেদের শক্তি প্রদর্শনের জন্য নিশ্চয়ই চিৎকার করে সমর্থন জানাবে। একই সঙ্গে তারা নান্দৌবাসীদের সম্মানও রক্ষা করবে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বিশাল পরীক্ষাগারের ভেতর মেয়েদের কিচিরমিচির করে আনন্দে চিৎকার ও দৌড়ঝাঁপ করতে দেখে গুয়ান ইউ মনে মনে দৃঢ়সংকল্প করল—সে অবশ্যই এক বিশাল ভূখণ্ড জয় করবে, যাতে তারা নীল আকাশের নিচে স্বাধীনভাবে জীবন কাটাতে পারে; এই অতল, অন্ধকার গভীর সমুদ্রের মধ্যে নয়।
সে মনে করল, নিজের কথা সে যথেষ্ট স্পষ্ট করেই বলেছে। যাদের বিশ্বাস অটল, তারা অবশ্যই তার সঙ্গে মিলে লি পরিবারের সেনাবাহিনীর চেতনাকে দীর্ঘকাল উজ্জ্বল রাখবে; ব্যক্তিগত স্বার্থের জন্য তারা এত কষ্টে গড়ে তোলা সবকিছু ধ্বংস করবে না।
সরু অবয়বটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াতেই তার চোখে পড়ল গাঢ় নীল রঙের সাধারণ নপুংসক-পোশাক পরা শিয়ে ওয়াননিং। সরু দেহটি টলমল করে মাটিতে পড়ে গেল।
তার কোমরের বেল্ট দিয়ে তাকে সিংহাসনের সঙ্গে বেঁধে রাখা হলো। শিয়ে ওয়াননিংয়ের পোশাক এলোমেলো, আর সিংহাসনের হাতলে ধাক্কা লেগে টুপিটি মুহূর্তেই খুলে পড়েছে। জলপ্রপাতের মতো লম্বা চুল নেমে এসে তার অতিসূক্ষ্ম ও অপরূপ মুখাবয়বের অধিকাংশ ঢেকে দিল।
এই বিষয়টি দুই দেশের মনেই পরিষ্কার ছিল। তা না হলে এত বছর ধরে সীমান্তে সংঘর্ষই বা কেন চলত?
তা ছাড়া, ছয় মাস ধরে থেমে থেমে শেখার পর সূচিশিল্প এখন মেঘের একেবারে হাতের মুঠোয় চলে এসেছে। অন্তত, তার তৈরি যুগল হাঁসের থলি আর হাঁসের মতো বেখাপ্পা দেখায় না।
তবে আফসোসের বিষয়, আজ সে ভেবেছিল তার জন্য একটি সম্পূর্ণ খাদ্যতালিকা তৈরি করে পুষ্টিকর খাবার খাওয়াবে। কে জানত, এর মধ্যেই তাকে কাজে বাইরে চলে যেতে হবে!
কথাটির অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল—“ক্ষমতা থাকলে আমাকে সম্রাটের সামনে গিয়ে নালিশ করে দেখো, তারপর দেখা যাবে সম্রাট শেষ পর্যন্ত কার পক্ষ নেন।”
অন্য এক ফুটবল-উন্মাদ লোকের হাতে থাকা ব্যাটটি মাঝখান থেকে সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে ফেটে গেল। আঘাতে ছিটকে যাওয়া ব্যাটের ডগা ব্যাটার্সের মাথার চামড়া ঘেঁষে বহুদূরে উড়ে গেল।
কথা বলতে বলতে দুজনেরই আগের আলোচনা করা বিষয়টি মনে পড়ে গেল—তারা আর সন্তান নেবে না।
দূরে সরে যেতে থাকা অবয়বটির দিকে তাকিয়ে ইউয়ে ছিয়েনমিং কিছু বলতে চেয়ে হাত বাড়াল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে হাত ফিরিয়ে নিল এবং নীরবে তার চলে যাওয়া দেখতে থাকল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)