৪৭তম অধ্যায়

যদিও এখন সে সবেমাত্র একাদশ শ্রেণীতে পড়ে, তবুও হে জিন-এর সেই নড়বড়ে ভিত্তι যদি সে এখনই কঠোর পরিশ্রম করে নিজেকে উন্নত না করে, তবে অনুমান করা যায় যে শেষ পর্যন্ত হয়তো উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় ব্যর্থতা এবং প্রেমের নিবেদনে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ফলই তার কপালে জুটবে।

উ চিলানের দৃষ্টিতে, এই দুনিয়ার সাধারণ মানুষ যেন ক্ষুধার্ত ও শীতের তাড়নায় মৃত্যুর মুখে পতিত কোনো সদ্যজাত শিশুর মতো, আর সম্রাট হলেন তাদের পিতা-মাতা স্বরূপ, যিনি এই দায়িত্ব কাঁধে নিতে বাধ্য।

লাল ও নীল দুই পক্ষের লড়াইয়ের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে, পশুশালাটি এই মুহূর্তে এক রক্তক্ষয়ী মাংস পেষণকলে পরিণত হয়েছে, এবং উভয় দলই তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত। শুরুতে তিয়ানসিয়াং-এর পক্ষ থেকে কোনো সহায়তা আসেনি, ফলে তিমু ৫ নম্বর শ্রেণীর তিনজন সদস্য কিছুটা বিপাকে পড়ে। পরবর্তীতে তিয়ানসিয়াং-এর পক্ষ থেকে সহায়তা এসে পৌঁছালেও, তাদের অবস্থা এতটাই শোচনীয় করা হয়েছিল যে তারা রক্তশূন্যপ্রায় অবস্থায় পশুশালার বাইরের সিঁড়িতে পিছু হটতে এবং সেখানকার ভূপ্রকৃতির ওপর নির্ভর করে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে বাধ্য হয়।

চেন তুন绍兴 শহরের রেশমের পুতুল তৈরির কারিগরদের সম্পর্কে খোঁজখবর নিলেন। এই হান পরিবার সত্যিই চমৎকার কাজ করে, তবে তাদের একমাত্র ত্রুটি হলো তাদের কাজের মধ্যে খুব একটা নতুনত্ব নেই, আর চেন তুনের কাছে যা সবচেয়ে বেশি আছে, তা হলো নতুনত্ব।

“তাহলে পরবর্তী সময়ে তুমি ভালোভাবে খেলো, তৃতীয় কোয়ার্টারের সমস্ত বলের দখল তোমার থাকবে, তোমাকে সবাইকে প্রমাণ করে দিতে হবে যে তুমি যে কারণে ‘চ্যাম্পিয়ন’ নির্বাচিত হয়েছ তার পেছনে যথেষ্ট কারণ আছে। যদি তৃতীয় কোয়ার্টারে যথেষ্ট না হয়, তবে চতুর্থ কোয়ার্টারের সমস্ত খেলোয়াড়ের বলের অধিকারও তোমার হাতে ছেড়ে দেওয়া হবে, কেমন?” লি ঝে জিজ্ঞাসা করলেন।

উভয় পক্ষ ছিয়েনথাং কুচকাওয়াজ ময়দানের চারপাশ ঘিরে চক্রাকারে গতিবিধি পরিচালনা করতে শুরু করল, একে অপরের আক্রমণের কৌশল যাচাই করার উদ্দেশ্যে।

চেন তুন মনে মনে ভাবলেন, তারা তো কেবল তাদের পছন্দের একটি কবিতা লিখেছিল, এই হইচই তো কেবল এই সময়ের জন্যই সীমিত; কিন্তু তারা যদি ফা চুওশিকে দেখত, তবে সম্ভবত তার জন্য জীবনমৃত্যুর পণ বসাতে আরও বেশি ব্যাকুল হয়ে উঠত।

“তুমি অন্তত পরিস্থিতিটার দিকে একটু খেয়াল রেখো!” ইয়াং সিন রাগে ফেটে পড়লেন, অবশ্য এই এক সপ্তাহে তিনি তাং ফেংয়ের স্বভাবের সাথে কিছুটা অভ্যস্তও হয়ে উঠেছিলেন। তাছাড়া, তাং ফেং তাকে একটি ‘ক্ষমার টুপি’ উপহার দেওয়ার কারণে তিনি কখনোই পুরোপুরি তাং ফেংয়ের ওপর রাগ ধরে রাখতে পারতেন না।

শেষ পর্যন্ত, সেই তরুণ সরাসরি টেবিলের ওপর তার ট্যাবটি ছুঁড়ে ফেলল, দুই হাত দিয়ে মাথা জড়িয়ে ধরল, এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং আর কোনো কথা বলল না।

সে এদিক-ওদিক লাফালাফি করতে লাগল, আর খাঁচাটিও তার সাথে সাথে দুলতে লাগল, গাছের সাথে বারবার ধাক্কা খেয়ে শব্দ হতে লাগল, আর জলের পাত্র উল্টে সমস্ত জল মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

কর্মকর্তার বাঁশির আওয়াজ বেজে ওঠার সাথে সাথেই, পাখিরা যেন কোনো নির্দেশ পাওয়ার মতো পাহাড়ের ঢাল থেকে উড়ে নিচে নেমে এল।

তিনি হেসে হাত জোড় করে বললেন, “ইয়ে জেনারেল, অনেক রাত হয়েছে, আজ আপনি অনেক মদও খেয়েছেন, আর আমাকে এগিয়ে দিতে আসার প্রয়োজন নেই।

ঝাও মমা সামনে এগিয়ে এসে সং চিংয়ির কানে কানে ফিসফিস করে কয়েকটি কথা বললেন, আর তখনই দেখা গেল সং চিংয়ির চোখের কোণে এক ছায়া ঘনীভূত হয়ে উঠেছে।

বড় বস এখন কেবল বাইরে গিয়ে নিজের চোখে সবকিছু দেখার ইচ্ছাটাকে মনে চেপে রাখতে বাধ্য হলেন, আর মনে কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে কেবল কান খাড়া করে বাইরে কী হচ্ছে তা শোনার চেষ্টা করতে লাগলেন।

নাহলে, এই মুহূর্তে যদি এই ছটি দেহ পুনর্গঠিত হয়, তবে তার আত্মা থেকে চিরকালের মতো একটি অংশ ও একটি প্রাণ হারিয়ে যাবে।

সে যদি অজান্তেই কোনো প্রভাবশালী পরিবারকে চটিয়ে দেয়, তবে সমগ্র ড্রাগন রক্তের মন্দিরটিই এর সাথে জড়িয়ে পড়তে পারে।

সম্রাট জিংকাংয়ের হাতে থাকা স্মারকলিপিটি ছিল মূলত জল্লাদ ও বন্যার পর উদ্বাস্তুদের পুনর্বাসনের বিষয় সম্পর্কিত। যখন তিনি দেখলেন যে তার ওপর লেখা রয়েছে ‘উদ্বাস্তুদের শান্ত করা হোক, যেন তারা শান্তিতে বসবাস করতে পারে’—এই কয়েকটি কথা, তখন গত কয়েকদিনের গভীর উদ্বেগ অনেকটাই কেটে গেল।

আর এই রাজ্যে প্রবেশের পর, একজন যোদ্ধার প্রথম যে কাজটি করা উচিত, তা হলো শক্তিকে বিক্ষিপ্ত থেকে একত্রিত করার কৌশল শেখা এবং আলাদাভাবে চার অঙ্গের শক্তি অনুশীলন করা।

এই কারণে, এবারের প্রাদেশিক পরীক্ষার আগে, লিন ইউয়ানহাও মনে মনে আগেই ফেল করার জন্য মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। এর আগে তার হঠাৎ করে প্রতিক্রিয়া না হওয়ার কারণ ছিল এটাই যে, তিনি ভেবেছিলেন তার পরীক্ষা বেশ ভালোই হয়েছে।

ইউ পিংশংয়ের বিভ্রান্ত হওয়ার কারণ ওয়াং দাশেংয়ের থেকে খুব একটা আলাদা ছিল না, তবে ইয়ে ছেনের এই তীব্র চিৎকারের সাথে সাথে তার হৃদয়ও এক অন্তহীন অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল।

অতিথিদের বিদায় জানানোর পর, হুয়াং শি পর্দার আড়ালে থাকা নানগং মিনকে ডেকে পাঠালেন। নানগং মিন তখন লজ্জায় মুখ নিচু করে রইলেন, এমনকি তার ঘাড়ের উন্মুক্ত অংশটিও হালকা গোলাপি রঙে আচ্ছন্ন হয়ে উঠল। উপস্থিত কতিপয় ব্যক্তি একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন, দেখে মনে হচ্ছে বিষয়টি সফল হওয়ার পথে।

আমি হাত-পা ব্যবহার করে কূলে উঠে এলাম এবং হাঁপাতে হাঁপাতে বললাম, “তারা চলে গেছে, কিন্তু আমরা… কীভাবে ফিরে যাব? হ্যারিকেন আর ক্যানাইন—দুজনকেই তো কোথাও দেখা যাচ্ছে না।” জলে থাকার কারণে আগেই শরীর প্রচণ্ড ঠাণ্ডা হয়ে গিয়েছিল, এখন কূলে ওঠার পর কনকনে বাতাস আরও বেশি হাড় কাঁপিয়ে তুলছিল।

তিনি কোনো কথা না বলে হাত নেড়ে জিয়াং শোউকুয়ানকে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। আমি ধীরে ধীরে তাকে ওষুধ খাওয়াতে লাগলাম। তিনি একাধারে ওষুধ খেতে লাগলেন এবং অন্যদিকে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ভাগ্যক্রমে সেই দৃষ্টিতে আর কোনো তীক্ষ্ণতা ছিল না, কেবল তা আরও বেশি রহস্যময় হয়ে উঠেছিল, যা সহজে বোঝা যাচ্ছিল না।

জিয়াং শুনকাই সোজা উত্তর দিয়ে ঝাও উগে ডেকে পাঠালেন, এবং দুজনে মিলে ইয়াং মহাশয়কে তুলে পেছনের উঠানের গুহার দিকে নিয়ে গেলেন।

উচ্চস্বরে লাফিয়ে ওঠা কিয়েল্লিনি সবাইকে পেছনে ফেলে সবার উপরে উঠে এলেন, এবং তার মাথাটি শূন্যে সবচেয়ে উঁচুতে গিয়ে পৌঁছাল।

“হ্যাঁ।” হে ফেই সম্পর্কে আমার ধারণা খারাপ ছিল না। আগের জন্মে যখন আমার বাবাকে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছিল, তখন তিনি সম্রাটের কাছে গিয়ে এই বলে দয়াভিক্ষা করেছিলেন যে, আমার বাবা মূলত সপ্তম যুবরাজের চক্রান্তের শিকার হয়েছেন। তবে দুঃখের বিষয় হলো, পরবর্তীতে তার নিজের অবস্থাও ভালো যায়নি। যখন আমাকে চক্রান্ত করে ফাঁসানো হয়েছিল, তখন চাইলেও তিনি আমাকে সাহায্য করতে পারেননি।

চোপার, এবার ধাওয়া করো, দেখি তুমি ক'টি গোল করতে পারো। ক্রোধে অন্ধ হয়ে যাওয়া ছেন লংয়ের চোখের দৃষ্টিতে পশুর মতো রক্তিম খুনে নেশা ভেসে উঠল, এমন খুনে দৃষ্টি এর আগে কখনো ছেন লংয়ের চোখে দেখা যায়নি।

ইউ পিংশংয়ের বর্তমান স্বভাবের একটা বড় অংশ তার মায়ের মতো, এতটাই অহংকারী যে তিনি কারও সামনে মাথা নত করতে চান না।

তার সমস্ত শরীর থরথর করে কাঁপছিল। বর্তমান পরিস্থিতিতে তার আর কিছুই অবশিষ্ট নেই, এদিকে হুও হুয়ানও নিখোঁজ, তিনি সত্যিই আর নিজেকে ধরে রাখতে পারছেন না।

হে নিং এবং অন্য দুজনও মুখের ভাব বুঝতে না পারার মতো বোকা ছিলেন না। যেহেতু বড় কোনো প্রাপ্তি নেই, তাই তারা সেখানে আর বেশিক্ষণ সময় নষ্ট না করার সিদ্ধান্ত নিলেন। সং তিলুর মা যখন দাবি করেছেন যে তিনি সং তিলুর গন্তব্য সম্পর্কে জানেন না, তখন পরবর্তীতে সত্যিই যদি তদন্ত করতে হয়, তবে মেং ইউচেন নামের সেই ব্যক্তির মাধ্যমেও সূত্র পাওয়া সম্ভব হবে।

পঞ্চম যুবরাজ তার দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন এবং ফ্যাকাশে মুখের ইয়ান রুওলাকে পলকহীনভাবে তাকিয়ে দেখলেন, তার চোখ দুটো সমবেদনা ও অনুশোচনায় পরিপূর্ণ ছিল।

তবে যাই হোক, এটি তো একটি খেলা, তাই স্পষ্টতই অ্যাডভেঞ্চারারদের এনপিসি-দের মন জুগিয়ে চলার কথা কেউ আশা করবে না। তাই এই এনপিসি মেজর জেনারেল কোনো অসন্তুষ্টি প্রকাশ না করেই কথা চালিয়ে গেলেন।

“অগ্নিকুণ্ডের কয়লা বদলে রূপোর কঙ্কালের কয়লা দিন, আপনাদের তরুণ যুবরাজ এখন এই অবস্থায় কীভাবে এই ধোঁয়াযুক্ত কয়লা পোড়াতে পারেন।” ডং ফাংজিন কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন।