ঊনচল্লিশতম অধ্যায়

এমনকি সে নিজেও ভাবেনি যে, তাকে দাস বানিয়ে জোরপূর্বক ভোগ করা ব্যক্তিটি ফিনিক্স বংশের পবিত্র সন্তান নানগং চেন নয়, বরং চোখের সামনে থাকা অপরিচিত অথচ মোহময় সুন্দর এই পুরুষ।

পে ইউফেই তার এতদিনের জীবনে এমন অপমানজনক পরিস্থিতির মুখোমুখি কখনো হয়নি।

মনোযোগ ঘনীভূত করতেই এক বিশাল মানসিক শক্তি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। অবশিষ্ট বুলেটগুলো বাতাসে বৃষ্টির মতো ছুটে চলল, নিমেষের মধ্যে আরও অনেকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বাইরে হুট করে একটি মুখ ঢাকা অবয়ব দেখে সেই সাধারণ মানুষটির চোখে প্রথমে কিছুটা বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার দৃষ্টিতে তীব্র দ্যুতি ঝিলিক দিয়ে উঠল।

লো জিয়ারানের খাদ্যে বিষক্রিয়ার ঘটনাটি লো পরিবারে প্রবল তোলপাড় সৃষ্টি করল। লো-এর বাবা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন। লো জিয়ারান এফএইচ গ্রুপের উত্তরাধিকারী, এমন বড় ঘটনার পর তিনি কি সহজে ছেড়ে দিতে পারেন? বাবার তুলনায় লো জিয়ারান অনেক বেশি শান্ত ছিল; সে আন্দাজ করতে পেরেছিল যে খাবারে কে কারসাজি করেছে।

ছিন ইরু একই সাথে হাসতে ও মারতে চাইল। তার মাতাল চোখের চাহনিতে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ফুটে উঠল; সেই দৃষ্টি সত্যিই মারাত্মক।

“শাং লিং, তুমি গাড়িতেই থাকো, বের হবে না।” শাং ইউয়ান গাড়ির ভেতরে থাকা শাং লিংকে এইটুকু বলেই যুদ্ধংদেহী ভঙ্গিতে খুনিদের মোকাবিলায় নেমে পড়ল।

ছিন ইরু আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, অট্টহাসি দিয়ে উঠল। দং সুয়ে তখন খেয়াল করল, ইয়ুন জিয়াইয়াংয়ের হাতটি সামান্য নড়েছে। আসলে সেই ব্যক্তি আদৌ কোনো শিষ্টাচারের ধার ধারেনি।

বোধিবৃক্ষের নিচে পদ্মাসনে উপবিষ্ট লোহান, বজ্র এবং বোধিসত্ত্বদের চোখে পড়ল, তরুণ মাস্টার ছিন পদ্মাসনে ধ্যানমগ্ন বসে আছেন।

তার গায়ের দড়ি খুলে, মুখে থাকা সাদা কাপড়টি সরিয়ে তাকে বিছানায় শুইয়ে দেওয়া হলো।

“বেশ, খুব ভালো!” লো জেংগাং রাগে গজগজ করতে করতে হাত ঝাপটে প্রস্থান করলেন। চূড়ান্ত ফলাফল ঘোষণা না করেই ছেলেকে নিয়ে চিকিৎসার উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

এসব ভেবে সে ইয়াং ইয়ানলিয়ানকে ঘরে তোলার পরিকল্পনা করল, কিন্তু তাকে যেন ক্ষমতার নাগালে না দেওয়া হয়, সেই ব্যবস্থাও রাখল। তাই ওল্ড লেডি যখন প্রস্তাবটি দিলেন, সে কোনো আপত্তি না করে বরং ইয়াং পরিবারের ঠিকানাটি শিয়াং লানশিনকে জানিয়ে দিল।

পে ফেং কোনো কাঁচা খেলোয়াড় নয় যে নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখবে না। হান জিউচংয়ের হাড় ভেঙে দেওয়ার মুহূর্তেই সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, একে মারবে না, বরং বাঁচিয়ে রাখবে।

তবে সিংহাসনে বসার পর ভাইদের সাথে সে কী আচরণ করবে—হত্যা করবে, নির্বাসিত করবে, নাকি প্রশ্রয় দেবে—সেটা বলা কঠিন।

“তাই নাকি?” নান-এর কণ্ঠে ছিল অবিশ্বাসের সুর। তবে মনে মনে সে ভাবছিল, কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের এই আত্মবিশ্বাসের উৎস কী? তিনি কি পাহাড়ের লোকদের ব্যবহার করার আড়ালে আসলে তাকেই বোকা বানাচ্ছেন?

বাতাস প্রচণ্ড শক্তিতে পিষ্ট হয়ে স্রোতের মতো ছড়িয়ে পড়ল, একের পর এক ঢেউ তৈরি হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ভিড় করা মানুষগুলো বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল অথবা আত্মরক্ষার জন্য বিশেষ আলোক বলয় তৈরি করল।

পে ফেং জুও ঝিকে তাকাল। সে তৎক্ষণাৎ নিজের পেটে হাত বুলিয়ে লাজুক হাসল, যা তার আগের ব্যক্তিত্বের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

অজান্তেই নাইট কমান্ডার মরিস গুজবকে গুঞ্জনে রূপান্তরিত করলেন, অনুমান করা যায় খুব দ্রুতই এটি সত্যের রূপ নেবে।

এটি কতটা হিংস্র ও চমৎকার লড়াই হবে তা বলার অপেক্ষা রাখে না, তবে লড়াইটি যে বেশ উপভোগ্য হবে তা তাদের আগের কথোপকথন থেকেই পরিষ্কার।

ওয়াং চুনয়াংয়ের কথা শুনে পে ফেং বুঝতে পারল, ওয়াং পরিবারে মার্শাল আর্টকে গুরুত্ব দেওয়া হয় না, চিকিৎসা বিদ্যাই তাদের মূল ভিত্তি।

মৃত্যুর ঠিক আগ মুহূর্তে একটি ফ্ল্যাশ ব্যবহার করল, সু ইয়াংও একইভাবে পিছু নিল এবং সাধারণ আক্রমণের মাধ্যমে তাকে বিষ প্রয়োগে কাবু করে ফেলল।

বর্তমানে সে শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তিদের একজন, তার অধীনে লক্ষাধিক শিষ্য, যাদের যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ ধর্মীয় সম্প্রদায়ের শিষ্যদের চেয়ে বহু গুণ বেশি।

সে অনেক সৈন্য দেখেছে—নতুন বা পুরনো, দক্ষ বা উদ্ধত। সম্মানের মুখোমুখি হলে সবাই আবেগপ্রবণ হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।

শেষ মাথায় পৌঁছে দেখা গেল এটি একটি নিরাপত্তা পথ। সৈন্যরা সিঁড়ি দিয়ে উপরের দিকে যাচ্ছিল। সিঁড়ির মুখে একটি পরিচয় স্ক্যানার ছিল। গাও ইয়াং নিশ্চিত ছিল, সে যদি জোর করে পার হতে চাইত, তবে মাথার ওপর থাকা ডজনখানেক স্বয়ংক্রিয় মেশিনগান তাকে ছাড় দিত না।

আবহাওয়া ভ্যাপসা গরম থাকায় গাও ইয়াংয়ের জানলাটি খোলা ছিল, ফলে তাদের কথোপকথন স্পষ্টভাবে তার কানে পৌঁছাল।

শাও জিংইয়ানের মুখমণ্ডল রাগে কুঁকড়ে গেল। যদি প্রতিপক্ষ সম্রাট না হতো, তবে সে হয়তো অনেক আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ত।

সময় ছয় মিনিট পার হয়েছে। একক লেনে থাকা খেলোয়াড় ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে। সু ইয়াং আগেই বাড়ি ফিরেছিল, না হলে নিচের লেনে তার বর্তমান স্বাস্থ্য নিয়ে মৃত্যু অনিবার্য ছিল।

কিন্তু গড আর্মড অ্যালায়েন্সের পরিস্থিতি ভিন্ন। সেখানকার সব ভাড়াটে সৈন্য বাছাই করা খুনি। তাদের গড়া রেকর্ড আজও কেউ ভাঙতে পারেনি।

সু ইয়াং লিফট থেকে বের হতেই এক কর্মী তাকে ও ইয়ে দাজিজিকে রেজিস্ট্রেশনের জন্য নিয়ে গেল। সাধারণত রেজিস্ট্রেশন করেই ভেতরে যাওয়া যায়, কিন্তু দরজায় এক পরিচিত অথচ দূরের মানুষের সাথে দেখা হয়ে গেল।

চেন আও সারাদিন সরাইখানার মালিকের সাথে আড্ডা দিল, কথার ফাঁকে বুঝিয়ে দিল যে সে দক্ষিণ থেকে এসেছে এবং উত্তরের রুক্ষ সৌন্দর্য দেখতে চায়।

প্রতিবার ওয়াং জুদং যখন ঝাং জিয়াওইউনের গাড়িতে চড়ত, তখন সামনের আসনেই বসত। কিন্তু আজ সে প্রথমবারের মতো পেছনের সিটে বসল। ঝাং জিয়াওইউন জানত, সু ওয়ানকি পেছনে বসে আছে বলেই এমনটা হয়েছে।

পাশে থাকা শি ফুউই এ কথা শুনে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, শেন কিউলানকে এক পলক দেখে মাথা নিচু করে রইল।

সাদা আঙুলগুলো তার কাঁধে নামার মুহূর্তে সে সচেতন হলো যে এটি সরাসরি সম্প্রচারিত অনুষ্ঠান, তাই কোনো ভুল করা চলবে না।

লি ইয়ালিন এক নিঃশ্বাসে ‘বেং মেং’ দলে যোগ দেওয়ার সুবিধা ও অসুবিধার কথা জানিয়ে দিল। যদিও অনেক খুঁটিনাটি সে গোপন রেখেছে, তবুও যতটুকু বলেছে তা বোঝার জন্য যথেষ্ট।