পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়

পূর্বে সকলেরই দীর্ঘমেyাদী কাজের সুবাদে বাইরে যাওয়ার অভ্যাস ছিল। ল্যান ছিং, ছং পিং এবং ল্যান চিয়াবেইয়ের সন্তানরা ইতিমধ্যে তাতেই অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। তাছাড়া “ক্যান্টিন” স্থাপিত হওয়ার পর খামারে অন্ন-বস্ত্রের কোনো অভাব ছিল না, যা বাবা-মায়েদের দুশ্চিন্তা ও উদ্বেগকে অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছিল।

অন্যান্য ব্যক্তিরাও ব্যাকুল হয়ে ত্সেং ছং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সবাই নিজেদের জীবন বাজি রেখে镇国公-এর পরিজনদের উদ্ধার করেছে, তা তো তাকে পুনরায় রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য নয়। যদি ত্সেং ছং জোর করেই ফিরে যেতে চায়, তবে তা সকলের অনুরাগের প্রতি চরম অবমাননা হবে।

চেন লি এতে লজ্জাবোধ তো করলই না, বরং লোকজনকে ডেকে এনে উল্টো গর্ববোধ করতে লাগল। সে মনে করল যে এমন আচরণের মাধ্যমে সে শু ইং এবং হুদির মুখে চপেটাঘাত করেছে, যাতে ভবিষ্যতে তারা আর ঔদ্ধত্য দেখাতে না পারে।

একটি দেশকে সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী হতে হলে পর্যাপ্ত সামরিক ও অর্থনৈতিক শক্তির অধিকারী হওয়াই বাঞ্ছনীয়।

লিউ মিংতা শু ইং-এর পাশে দাঁড়িয়েছিলেন। তিনি কখনই চাইবেন না যে তার ছেলে শু ইংকে আঘাত করুক, আর অবশ্যই তিনি বিশ্বাস করতেন যে তার ছেলেও তা করবে না।

এ আর এমন কী! মূল বিষয় হলো, হং সিং তিয়ান চুন জানতে পেরেছিলেন যে ছু উ লিন এক বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে রয়েছে, আর এতেই তিনি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠেন। যদি হং ছিং হং পরিবারের এমন কোনো গোত্রভুক্ত না হতেন যা সরাসরি হং সিং তিয়ান চুনের অধীনে পড়ে না, তবে তার সন্দেহ হতো যে হং সিং তিয়ান চুন তাকে এতক্ষনে মেরেই ফেলতেন।

লি জিং দম্পতি সফলতার সম্ভাবনা আরও নিশ্চিত করতে অতীতে তাদের সাথে江湖-এ ঘুরে বেড়ানো কয়েকজন বীর অশ্বারোহীকে ডেকে পাঠালেন। তারা জানতেন না “চুল্লীওয়ালা অতিথি” কোথায় গেছেন। তা না হলে তাকেও ডেকে আনার চেষ্টা করতেন। কিছু সময় বিলম্ব হওয়ার পর, ল্যান চিয়াবেই যে একটি এস্টেট কিনেছেন, এই খবর ততক্ষণে তাং রাজবংশের উচ্চপর্যায়ের প্রভাবশালী ব্যক্তিরা জানতে পেরে چکے ছিলেন।

কয়েকজন ব্যক্তি ধীরে ধীরে যুদ্ধক্ষেত্রের কাছাকাছি এগিয়ে আসতেই দেখা গেল, ফাং থিয়ান হুয়া জি হাতে থাকা এক শক্তিশালী বীর ইতিমধ্যে বেশ কয়েকজন সেনাপতিকে হত্যা করেছেন। ল্যান চিয়াবেই ও অন্যরা তা লক্ষ্য করলেন। এই যুগে সত্যিই ‘জি’ নামক অস্ত্রের প্রচলন ছিল, আর সেই ব্যক্তি নিশ্চিতভাবেই ল্যু বু, কারণ ফাং থিয়ান হুয়া জি কেবল তার এবং সিয়াং ইউ-এর হাতেই সবচেয়ে দক্ষতার সাথে ব্যবহৃত হতো।

“আমার মনে হয় আদেল গ্রহের সেই শিশুগুলো সবাই ককেসীয় চেহারার, আমাদের উচিত আরও কিছু পূর্ব এশীয় এতিম খুঁজে বের করা। সর্বোপরি এটি নতুন বিয়ানলিয়াং শহর নির্মাণ করা হচ্ছে, হলুদ বর্ণে বলীয়ান মানুষরা প্রধান না হয়ে পারে কীভাবে?”, চিয়ো একটি পরামর্শ দিল।

“প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেম, তবে তো শিক্ষকের কষ্ট দিতে হলো।” এই কথা শুনে লেলুশ তৎক্ষণাৎ স্বস্তি পেল। নানালি যতক্ষণ হুমকির মুখে না পড়ছে, মাও-এর ক্ষমতা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তার সাথে লড়াই করার উপায় তার জানা আছে।

ছিন সিয়াও সিয়াও বিরক্তিভয়ে রেনোকে একটু চিমটি কেটে চোখের সামনের চুলগুলো সরিয়ে দিয়ে বলল।

কিন্তু ছেন সিন মনে মনে নিজেকে প্রবোধ দিচ্ছিল যে সে এই দুনিয়ার কেউ নয়, সে কেবল এই দুনিয়ায় একটি লাইভ সম্প্রচারিত নাটক দেখতে এসেছে। তাছাড়া সে জানত যে সবার সামনে নিজের দুর্বল দিক প্রকাশ করা যাবে না, আর সেনাবাহিনীর মনোবলে এর প্রভাব পড়ার ভয়েও সে আতঙ্কিত ছিল।

অন্য কিছু ভাবার অবকাশ না পেয়ে সিয়া ওয়াং তং গাড়িটির দিকে দৌড়াতে দৌড়াতে মোরিংয়ের নাম্বারে ফোন করতে লাগল।

পরাপ্রাকৃতিক বা প্রাচীন অস্ত্রগুলো বড় বড় শক্তিধরদের নিয়ন্ত্রণে থাকে, সাধারণের কোনো সুযোগই নেই। এমনকি প্রাচীন যুগের অস্ত্রগুলোর নাগাল পেতেও ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হয়, যেমন এর আগে葬鳞涯-এ অনেকেই মনের মতো রত্ন বা অস্ত্র লাভ করেছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ছিন থিয়েন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। ছিন থিয়েনের轮回剑 ভেঙে গেলেও তা পুনরায় ঘনীভূত হয়ে পুনর্জন্মের তরবারিতে রূপ নেয়। সবকিছু নতুন করে শুরু হয়; সেই পুনর্জন্মের তরবারি অতিভারাক্রান্ত গতিতে সসম্রাটকে হত্যা করে, আর এখন তিনি সম্পূর্ণ অচেতনে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন।

চৌ দ্বিতীয় কাকা এগিয়ে এলেন। তার হাঁপাতে থাকা অবয়ব দেখে সবাই প্রশ্ন করা থামিয়ে দিল এবং তারা দুজনে একটু জিরিয়ে নেওয়ার পর কথা বলার অপেক্ষা করতে লাগল।

উচ্চপর্যায়ের সম্মানিত ব্যক্তির শক্তির আভা মিশ্রিত সেই কণ্ঠস্বর ছিল কান ফাটানো। সবাই অনুভব করল তাদের কান যেন ভোঁ ভোঁ করছে; এই আর্তনাদ ও হিতাহিতজ্ঞানশূন্য চিৎকার ছিল যেন মায়ার মন্ত্রের মতো মস্তিষ্কে আঘাত হানছে, দেখে মনে হচ্ছিল সত্যিই এই লোকটির মনে মারাত্মক আঘাত লেগেছে।

তাছাড়া তার কপালে মেঝের মতো কিছু অবশেষ লেগে ছিল—হলদে-সাদা রঙের মিশ্রণ যা জমাট বেঁধে গিয়েছিল। কী সেটা, তা বুঝতে ছেন ই-র এক মুহূর্তও দেরি হলো না।

চাং মহাশয় বললেন, “প্রভু সবসময় কোনো কর্মপদ্ধতির তোয়াক্কা না করে সরাসরি সমস্যার মূলে গিয়ে সমাধান করেন।”

তবে লি জি তাতে শিথিল হয়ে পড়েননি, বরং এই সংবাদগুলো তৎক্ষণাৎ লি শি-মিনকে জানিয়ে দিয়েছিলেন।

কিন্তু এই লোকেরা আর কোথায় বা জানত যে, আধ্যাত্মিক বস্তু লাভের জন্য একটি ধর্ম সম্প্রত্রয়কে নির্মূল করার কাজ লান ইউয়ে তিয়ান স্বয়ং ইয়ুন হান ইয়ানের ছদ্মবেশেই করেছিল, আর এখন স্বাভাবিকভাবেই তার সমস্ত দায় গিয়ে পড়েছে হু মেইনাং-এর ওপর।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি এই কথা শুনে থমকে গেল, যেন তার আশা ছিল না যে যাকে সে হত্যা করতে আসছে সে আসলে জেগে আছে। “কে তুই? নরকে গিয়ে যমের কাছেই বরং জিজ্ঞেস করিস।” এই বলে সে হাত তুলে বিছানায় শুয়ে থাকা শরীরটার দিকে কোপ বসল।

পরদিন সন্ধ্যায় ছিয়াং সিনইয়ের দল নিরাপদে রাজধানীতে ফিরে এল এবং শহরের দরজা বন্ধ হওয়ার আগেই ভেতরে প্রবেশ করতে সক্ষম হলো। তবে তারা তখনো নিজেদের বাড়িতে পৌঁছাতে পারেনি।

তাকে বাড়িতে আরও কিছুদিন বেশি থাকতে দেখা এবং তার সঙ্গ পাওয়াও বেশ আনন্দের বিষয় ছিল। এটিকে নিজের জন্য ছুটি হিসেবেই ধরে নেওয়া যাক; দুজনেরই দৈনন্দিন ব্যস্ততা আলাদা, তাই এভাবে সারা দিন একসাথে কাটানোর সময় সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ।

“দেখি, তুমি এখনো আজেবাজে বকছ, তাড়াতাড়ি ই দান-এর কাছে ক্ষমা চাও।” পুরুষটির অবয়ব এক নিমেষে নড়ে উঠল এবং সে আন শি ইউ-এর সামনে হাজির হয়ে এক চড়ের তীক্ষ্ণ শব্দে আন শি ইউ-এর গালে সজোরে থাপ্পড় বসাল।

সামনে একটি বরইয়ের ছবি ভেসে উঠল এবং দ্রুত বড় হয়ে একটি অর্ধস্বচ্ছ ডেটা ফ্রেমে রূপান্তরিত হলো, যা চোখের সামনে হালকা আলোর আভা ছড়িয়ে ভাসতে লাগল এবং সমস্ত তথ্য চোখের সামনে প্রকাশ পেল।

চাং য়ুনকে একজন প্রধানমন্ত্রী, যিনি আসলে পরিস্থিতি পুরোপুরি অনুধাবন করতে পেরেছিলেন। এই যুদ্ধ দ্রুত জয় করাটা মূলত পেই জি ইউয়েনেরই কৃতিত্ব, কিন্তু বাদ দিন পেই জি ইউয়েন একজন তাওবাদী সাধক, এমনকি যদি তিনি সাধারণ পন্থায় উত্তীর্ণ কোনো পরীক্ষার্থীও হতেন, তবুও তার কৃতিত্ব এত বেশি হতো যে তাকে পুরস্কৃত করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত।

তিনি এবং ইয়াং সং বাং ছিলেন দশকের পর দশক ধরে একসাথে লড়াই করা যুদ্ধের সাথী। ইয়াং সং বাং যে সাটুকের হাতে নিহত হতে পারেন, এই কথা মনে পড়তেই তার বুক অজানা বেদনায় ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

“সমস্যা হলো, চ্যু গ্যে শুয়ান আমাদের এই কৌশলটি আগেই আঁচ করতে পেরেছিল। সে ঝুনান শহরের চারটি দরজাই বন্ধ করে দিয়েছে এবং পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছে সে কোনোমতেই যুদ্ধ করতে বের হবে না। এমন পরিস্থিতিতে শত্রুবাহিনীকে কীভাবে শহর থেকে বাইরে টেনে আনা সম্ভব?” ভ্রু কুঁচকে চাং রেন বললেন।

ই চেন অবশ্য অলস বসে ছিলেন না। দ্বিতীয় সারির সেই লোকগুলোর কাছে পৌঁছাতে না পারলেও, প্রথম স্তরে থাকা লোকগুলোর অনেকেই ছিল পাঁচটি প্রধান পরিবার এবং লিয়াং পরিবারের দুই বড় বাণিজ্যিক সংস্থার সদস্য।