অষ্টম অধ্যায়: নির্জনবাসীদের নিভৃত জীবনদর্শন

প্রাথমিক পয়েন্ট ছিল ৫০, দানব মারার পর আরও ৫ পয়েন্ট যোগ হওয়ায় ইয়াং শু-এর বর্তমান পয়েন্ট ৫৫। সে চাইলে আরেকটি বেলচা কিনে জমি খোঁড়া চালিয়ে যেতে পারে।

তবে গত রাতের ধকল, লড়াই, বারবার সময়ের গতি স্তব্ধ করা এবং সবশেষে জমি খোঁড়ার পর তার শরীর ও মন—উভয়ই ক্লান্তির শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। কিছুক্ষণ আগে জোর করে যে ঘুমটা চেপে রাখা হয়েছিল, তা আবারও প্রবল বেগে ফিরে এল। ইয়াং শু-এর মনে হচ্ছিল তার চোখের পাতা একে অপরের সাথে জড়িয়ে যাচ্ছে।

এই আয়না-জগতে ঘুমিয়ে পড়াটা হবে চরম বোকামি। কে জানে, রাতে হয়তো আরও কোনো আয়না-দানব (মিরর ঘোস্ট) চলে আসবে! ইয়াং শু তড়িঘড়ি করে উঠে দাঁড়াল। মনের সবটুকু জোর সংগ্রহ করে ছয়তলায় ফিরে এল এবং নিজের ঘরের আয়না দিয়ে বাস্তব জগতে ফিরে গেল।

বসার ঘরে পা রাখতেই বাস্তব জগতের উষ্ণ ও পরিচিত আলোর ছোঁয়া পেল সে। আর অমনি প্রবল ক্লান্তিতে তার শরীর এলিয়ে পড়ল। কাপড় খোলারও শক্তি ছিল না, সোফায় পড়ামাত্রই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। এখন তার ভূখণ্ডে ‘স্পিরিট ডিটেকশন র‍্যাডার’ সক্রিয় রয়েছে, তাই আয়না-দানবের আক্রমণের কোনো ভয় নেই।

ইয়াং শু ভেবেছিল, সবকিছু নিশ্চিন্ত হওয়ায় সে শান্তিতে ঘুমাতে পারবে। কিন্তু সেই রাত তার কাটল চরম অস্বস্তিতে। সে এক বিভীষিকাময় দুঃস্বপ্ন দেখল—কালো পোশাক পরা এক উন্মাদ তাকে তাড়া করে ফিরছে। সেই লোকটা কোনো বিকৃত মানুষের মতো অট্টহাসি হাসছে আর অবিরত তার দিকে ছুরি ও বোমা ছুড়ে মারছে। ইয়াং শু প্রাণপণে শুধু দৌড়ে পালাচ্ছে আর লুকিয়ে বেড়াচ্ছে। স্বপ্নে সে পাল্টা লড়াই করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়। সেই লোকটা তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। সে নিজেকে খাঁচায় বন্দী পাখির মতো অসহায় বোধ করছিল, যে কিনা সেই লোকটার খেলার পুতুল মাত্র।

কতক্ষণ যে সেই দুঃস্বপ্ন চলেছিল, তা সে জানে না। অবশেষে সেই অসহ্য স্বপ্নের সমাপ্তি ঘটল।

পরদিন সকাল সাতটায় মোবাইলের অ্যালার্মে ইয়াং শু-এর ঘুম ভাঙল। সোফা থেকে উঠে সে তার ব্যথাতুর হাত-পা নাড়াচাড়া করার চেষ্টা করল, তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট। গত রাতে লড়াই, তারপর মাটি খোঁড়া আর সিঁড়ি ভাঙার ধকলের কারণে পেশিতে ব্যথা হবে—তা সে জানত, কিন্তু মানসিকভাবে সে কেন এত অবসাদগ্রস্ত বোধ করছে?

কপাল টিপতে টিপতে সে বাথরুমে গেল হাত-মুখ ধোয়ার জন্য। দাঁত ব্রাশ করার সময় সে অবচেতনভাবেই উপরের দিকে তাকাল। আয়নায় তার কোনো প্রতিচ্ছবি নেই। আয়নার মাঝখানে ‘১০:৫৪:৪২’ কাউন্টডাউন দেখা যাচ্ছে, আর সংখ্যার রঙ আবারও লাল হয়ে গেছে।

ইয়াং শু হাত বাড়িয়ে আয়নাটা স্পর্শ করার চেষ্টা করল, কিন্তু এবার আয়নাটি কঠিন পদার্থে পরিণত হয়েছে, সে আর ভেতরে হাত ঢোকাতে পারল না। গতকাল সে আয়নার এই কাউন্টডাউনের মানে বুঝতে না পারলেও আজ তা পরিষ্কার হয়ে গেছে: তার ভূখণ্ডের প্রতিটি আয়না হলো আয়না-জগতে যাওয়ার এক একটি দরজা। কিন্তু যখন সংখ্যাগুলো সবুজ থাকে, কেবল তখনই আয়না দিয়ে যাতায়াত করা যায়। লাল রঙের সময় আয়নাটি সাধারণ জড় বস্তুতে পরিণত হয়, অর্থাৎ তখন তা দিয়ে পার হওয়া অসম্ভব।

কাউন্টডাউনের সময়টি তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে যে, আয়না-জগত খুলতে বা বন্ধ হতে আর কতক্ষণ বাকি। আয়না-জগত কেবল রাত ছয়টা থেকে সকাল ছয়টা পর্যন্ত খোলা থাকে, অর্থাৎ পুরো বারো ঘণ্টা। তাদের মতো প্রশাসকদের জন্য দিনে মাত্র অর্ধেক সময় বরাদ্দ থাকে, বাকি সময় তাদের বাস্তব জীবনের ভূমিকা পালন করতে হয়।

সকাল সাতটা পঞ্চাশ মিনিটে ইয়াং শু সাইকেল চালিয়ে ছিংইয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশ করল। পথে সে গত রাতের স্বপ্নের কথা ভাবছিল। কেন যেন তার মনে হচ্ছিল, স্বপ্নটা বড্ড বেশি বাস্তব ছিল। সেই কালো পোশাকের লোকটার অবয়ব আর তার উন্মাদ হাসি বারবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠছিল। তার ওপর ঠিকমতো ঘুম না হওয়ায় তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, চেতনাও ছিল কিছুটা আচ্ছন্ন।

হাই তুলতে তুলতে সে তার পেশির অভ্যাসবশত সাইকেল পার্ক করল এবং স্টেডিয়ামের ভেতর দিয়ে শ্রেণিকক্ষের দিকে শর্টকাট নিল। টেনিস কোর্টের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ পেছনে মানুষের চিৎকার আর বাতাসের শব্দ শুনতে পেল সে। গত রাতের সেই ছুরি নিয়ে তাড়া করার দৃশ্যের কথা মনে পড়তেই ইয়াং শু-এর শরীর সহজাতভাবে স্থির হয়ে গেল এবং সে মাথা নিচু করে পেছনের দিকে সরে এল।

একটি টেনিস বল তার গাল ঘেঁষে তীব্র গতিতে বেরিয়ে গিয়ে পাশের নিরাপত্তা জালে গিয়ে আছড়ে পড়ল। বলটি তখনও ঘুরছিল, যা থেকে বোঝা যায় তার গতি কতটা বেশি ছিল।

“উফ, অল্পের জন্য বেঁচে গেল...” কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন ছাত্র বিস্ময়ে বলে উঠল।

অন্যদের কথা বাদ দিন, ইয়াং শু নিজেই অবাক হয়ে গেল—সে কীভাবে এই বলটা এড়িয়ে গেল?

“দুঃখিত, দুঃখিত! তুমি ঠিক আছো তো? হাসপাতালে যেতে হবে কি... আরে, লোকটা গেল কোথায়?”

দূরে টেনিস র‍্যাকেট হাতে এক ছাত্রী আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে এল। সে-ই যে এই বলটি মেরেছিল, তা স্পষ্ট। কিন্তু কাছে এসে সে দেখল, সেখানে আর কেউ নেই।

ততক্ষণে ইয়াং শু ভিড়ের মধ্যে মিশে স্টেডিয়াম থেকে বেরিয়ে গেছে। কেউ তাকে লক্ষ্য করুক—এটা সে পছন্দ করে না। তার নানি জন্মগতভাবেই ছিলেন ‘অদৃশ্য মানুষ’। তিনি পারতপক্ষে কারো সাথে মিশতেন না, এমনকি বলা যায়, তার কোনো সামাজিক পরিচয়ই ছিল না। ইয়াং শু নানির মতো চরমপন্থী না হলেও, নানির কাছে বড় হওয়ার কারণে ছোটবেলা থেকেই সে নিজেকে আড়ালে রাখতে শিখেছে।

নানি প্রায়ই তাকে দুটি কথা বলতেন—‘যে পাখি আগে মাথা উঁচায়, সেই গুলি খায়’, আর ‘পিছিয়ে পড়লে মার খেতে হয়’। তিনি সবসময় শেখাতেন: সবকিছুতেই আমরা সবচেয়ে খারাপ হব না, আবার সবচেয়ে ভালোও হব না। সাধারণ থাকাই ভালো। কেবল যথেষ্ট সাধারণ থাকলেই কেউ তোমাকে লক্ষ্য করবে না এবং অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা থেকে নিজেকে বাঁচানো যাবে।

‘ছোট সন্ন্যাসী লুকিয়ে থাকে বনে, বড় সন্ন্যাসী লুকিয়ে থাকে শহরে।’

নানির এই দর্শনের সবটুকু হয়তো সঠিক নয়, কিন্তু ইয়াং শু তা মেনে চলত। তাই সে ছোট থেকেই নানির মতো করে নিজেকে গুটিয়ে রাখত, যাতে অহেতুক দৃষ্টি আকর্ষণের ঘটনাগুলো এড়িয়ে চলা যায়। যেমন, বাইরে যাওয়ার সময় সে এমন পথ বেছে নিত যাতে মানুষের সাথে সংঘর্ষ কম হয়, খুব উজ্জ্বল রঙের পোশাক পরত না, এমনকি পরীক্ষার সময়ও সে নিজের নম্বর এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করত যাতে তার র‍্যাঙ্কিং সবসময় মধ্যম সারিতে থাকে।

যদি কেউ তার ছোটবেলা থেকে এখন পর্যন্ত পরীক্ষার ফলাফল বিশ্লেষণ করে, তবে দেখবে যে সে সবসময় ৩০ থেকে ৩৫ শতাংশের কোঠায় স্থির রয়েছে। এই সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সিদ্ধান্তটাও সে নিয়েছিল জুনিয়র হাই স্কুলে পড়ার সময়, কারণ বাড়ি থেকে কাছে, হোস্টেলে থাকার প্রয়োজন নেই। এছাড়া নানি বৃদ্ধ ছিলেন, তাকে ফেলে কোথাও যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। যদিও দুর্ভাগ্যবশত কলেজে ওঠার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই নানি মারা যান।

মূল প্রসঙ্গে ফিরে আসি, গত রাতের ঘটনার পর ইয়াং শু-এর মনে হচ্ছে নানি হয়তো তাকে উদ্দেশ্যমূলকভাবেই এমন সাবধানী করে গড়ে তুলেছিলেন। কারণ প্রশাসকদের পরিচয় সবসময় গোপন রাখতে হয়। নতুন প্রশাসক হয়েই যদি সে চিৎকার-চেঁচামেচি করে বেড়াত, তবে হয়তো কোনোদিন কীভাবে মারা যেত তা-ই জানত না।

বিশেষ করে সে সাধারণ কোনো প্রশাসক নয়; হওয়ার প্রথম দিনই সে ‘জ্বি-জে কার্ড’ (স্থবিরকারী কার্ড)-এর মতো ক্ষমতা পেয়ে গেছে। এই কার্ডের মূল্য বা গুরুত্ব সে এখনো পুরোপুরি বোঝেনি, কিন্তু এটুকু বুঝতে পেরেছে যে এটা সাধারণ কিছু নয়। যদি খবরটি ছড়িয়ে পড়ে, তবে অনেকেই এর পেছনে লেগে পড়বে।

পূর্বসূরির রেখে যাওয়া চিঠিতেও বলা হয়েছে, ‘সম্পদ বিপদ ডেকে আনে’, তাই নিজেকে লুকিয়ে রাখা এবং সবকিছু পরিষ্কার রাখা জরুরি। মোট কথা, নিজেকে আড়ালে রাখাই এখন সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

“লো-প্রোফাইল, লো-প্রোফাইল!” মনে মনে নিজেকেই সতর্ক করল ইয়াং শু। দ্রুত পায়ে সে ভবনের দিকে এগিয়ে গেল। কোণ ঘুরে যেই সে ভিড়ের সাথে ভবনের মূল দরজার দিকে যাবে, অমনি দূরে পরিচিত এক অবয়ব চোখে পড়ল তার।

মেয়েটি বেশ লম্বা ও ফর্সা। পরনে অফিসিয়াল স্কার্ট-স্যুট, পায়ে হাই হিল। লম্বা চুলগুলো পেছনে খোঁপা করা। হাতে বইপত্র নিয়ে সে ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার ব্যক্তিত্ব অন্যদের চেয়ে আলাদা। সে বারবার ঘড়ি দেখছিল, মনে হচ্ছিল কারো অপেক্ষায় আছে।

মেয়েটিকে দেখামাত্রই ইয়াং শু কোনো দ্বিধা না করে উল্টো দিকে ঘুরে গেল এবং দেয়ালের আড়াল দিয়ে ভবনের পেছনের দরজার দিকে দ্রুত পা বাড়াল।