নবম অধ্যায়: আলো ও ছায়া

“ইয়াং শু? থামো, পালাবে না!”

পিছন থেকে একটি চিৎকার ভেসে এল, সাথে শোনা গেল দ্রুত হিল জুতোর শব্দ। ইয়াং শু থামার বদলে বরং গতি বাড়িয়ে দিল। হাঁটা থেকে দৌড়ে রূপান্তর হয়ে সে পূর্ণ শক্তিতে শিক্ষা ভবনের পিছনের দরজার দিকে ছুটতে লাগল।

পিছনে হিল জুতোর শব্দ কিছুক্ষণ পরেই মিলিয়ে গেল। ইয়াং শু কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু থামল না। প্রায় দুশো মিটার দৌড়ানোর পর হাঁপাতে হাঁপাতে সে থামল। মনে মনে ভাবল, এবার নিশ্চয়ই ওকে ঝেড়ে ফেলা গেছে।

কিন্তু ঘুরে পরিস্থিতি দেখার আগেই একটি ছায়া ঝড়ের গতিতে তার পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল, তাকে ছাড়িয়ে সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং শক্ত করে তার কাঁধ চেপে ধরল।

“এখনও দৌড়াবি? আমার সাথে দৌড়ে পার পাবি বলে মনে করিস?” আগন্তুক ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে বলল।

ইয়াং শু হাঁটুর উপর হাত রেখে হাঁপাতে হাঁপাতে মুখ তুলল। দেখল যে মেয়েটি দুশো মিটার দৌড়েও একদম স্বাভাবিক, যেন কিছুই হয়নি। সে বাধ্য হয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বলল, “তুই দারুণ!”

“হাহ্, তুই তো একদমই দুর্বল!” মেয়েটি তাচ্ছিল্যের সাথে তার দিকে তাকিয়ে হাতে থাকা হিল জুতোজোড়া মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল। এরপর ইয়াং শু-র কাঁধে ভর দিয়ে অলস ভঙ্গিতে জুতো পরতে লাগল।

হ্যাঁ, এই মেয়েটি খালি পায়েই তাকে ধাওয়া করে এসেছে। ধুর, স্পোর্টস কোটার শিক্ষার্থীদের সাথে লাগতে নেই!

জুতো পরা শেষ হলে মেয়েটি আগের ঘটনার কৈফিয়ত চাইল, “আমায় দেখে পালাচ্ছিলি কেন? আমি কি খুব ভয়ংকর?”

ততক্ষণে পথচারী অনেক শিক্ষার্থীই বিষয়টি লক্ষ্য করেছে। সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। তাদের নিরানব্বই শতাংশের নজরই ছিল সুন্দরী মেয়েটির দিকে, কিন্তু ইয়াং শু তার পাশে থাকায় অনেক দৃষ্টিই তার ওপর এসে পড়ল।

বিভিন্ন বিভাগের ছেলে এমনকি কিছু মেয়ের ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টি অনুভব করে ইয়াং শু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই কারণেই তো সে পালাচ্ছিল!

সং ওয়েনজিং, ছাত্র সংসদের ক্রীড়া বিভাগের প্রধান, একই সাথে বিশ্ববিদ্যালয়ের তীরন্দাজ দলের ক্যাপ্টেন। তবে সে কোনো লোক দেখানো নামসর্বস্ব নেত্রী নয়, সে জাতীয় পর্যায়ের একজন সেকেন্ড-গ্রেড তীরন্দাজ, যে জাতীয় প্রতিযোগিতায় পদক জিতেছে।

তাছাড়া তার বাবা পুলিশ কমিশনার, মা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক। স্বচ্ছল পরিবার, অসাধারণ রূপ, আর নিজে ভীষণ পরিশ্রমী। এমন মানুষরা আলোর মতো, যেখানেই যায় সবার নজর কেড়ে নেয়।

কিন্তু ইয়াং শু সম্পূর্ণ আলাদা। সে তার দিদিমার কাছে বড় হয়েছে, ছোট থেকেই ‘লো-প্রোফাইল’ বা প্রচারবিমুখ থাকার নীতিতে বিশ্বাসী। সবসময় চেষ্টা করে নিজের উপস্থিতি যতটা সম্ভব কমিয়ে রাখতে। সং ওয়েনজিংয়ের মতো যারা সবসময় আলোচনার কেন্দ্রে থাকে, তাদের থেকে দূরে থাকাই তার মূল লক্ষ্য ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, এই মেয়েটিকে এড়িয়ে চলা তার পক্ষে সম্ভব নয়—তারা দুজনে ছোটবেলার বন্ধু।

ইয়াং শু-র বাবা বেঁচে থাকা অবস্থায় পুলিশ ছিলেন এবং ওয়েনজিংয়ের বাবার সহকর্মী ছিলেন। দুই পরিবারের সম্পর্ক খুব গভীর। ইয়াং শু-র বাবা কর্তব্যরত অবস্থায় মারা যাওয়ার পর, ওয়েনজিংয়ের বাবা তাকে নিজের ছেলের মতোই দেখভাল করেছেন।

সেই সুবাদে ছোট থেকেই তাদের পরিচয়। প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকে শুরু করে উচ্চ মাধ্যমিক পর্যন্ত তারা বিস্ময়করভাবে একই শ্রেণিতে পড়েছে। এমনকি বিশ্ববিদ্যালয়ে এসেও সে এই আলোকবর্তিকা সদৃশ শৈশবের বান্ধবীকে ঝেড়ে ফেলতে পারল না।

“কি সাংঘাতিক ভাগ্য আমার, কি সাংঘাতিক!” ইয়াং শু নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

“কী বলছিস তুই?”

সং ওয়েনজিং তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “গতকাল যেটা বললাম, সেটা ভেবে দেখেছিস?”

“হ্যাঁ? কী ব্যাপার?” ইয়াং শু সত্যিই কিছুটা বিভ্রান্ত।

“নাটক করছিস! কাল উইচ্যাটে মেসেজ দিয়েছিলাম, বলেছিলি আজ উত্তর দিবি!” ওয়েনজিং ফোন বের করে উইচ্যাটের চ্যাট হিস্ট্রি দেখিয়ে দিল, যাতে সে অস্বীকার করতে না পারে।

“ওহ…” ইয়াং শু এক পলক তাকিয়ে মনে করল। গতকাল ওয়েনজিং মেসেজ দিয়েছিল যে, এবারের জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় তাদের তীরন্দাজ দলের সদস্য সংখ্যা কম, তাই তাকে দলে যোগ দিয়ে সংখ্যাটা পূর্ণ করতে হবে। এটা একটা অদ্ভুত দাবি।

সে সময় ইয়াং শু আয়না নিয়ে গবেষণায় ব্যস্ত ছিল, তাই বিস্তারিত না পড়ে বলেছিল কাল কথা বলবে।

“ওটা? আমি ভেবেছিলাম তুই মজা করছিস,” ইয়াং শু বলল।

“মজা নয়, আমি সিরিয়াস। ভেবে দেখ,” ওয়েনজিং বলল।

ওয়েনজিংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে ইয়াং শু সিদ্ধান্ত নিল, তাকে ভালো করে বোঝাতে হবে। “আমি একজন ঘরকুনো ছেলে, যে জীবনে কোনোদিন ধনুক ধরেনি। তোর সাথে দৌড়েও পেরে উঠি না, আর তুই আমাকে প্রতিযোগিতায় নামাতে চাস?”

“হ্যাঁ!”

“মজা করছিস!”

“তোকে তো আর সরাসরি খেলতে হচ্ছে না, শুধু সংখ্যাটা পূর্ণ করে দে যাতে স্কুল টিম রেজিস্ট্রেশন করতে পারে। তবে রেজিস্ট্রেশনের সময় একটা ছোট যোগ্যতা পরীক্ষা দিতে হয়—১৮ মিটারে ৬০টি তীরের মধ্যে ৪২০ পয়েন্ট পেতে হয়, খুব সহজ। একটু অনুশীলন করলেই হয়ে যাবে,” ওয়েনজিং বলল।

“আমার মনে হয় জাতীয় প্রতিযোগিতা তো আগামী সপ্তাহের পরের সপ্তাহে শুরু হবে, তাই না?” ইয়াং শু একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক তাই।”

“তাহলে তো মাত্র দুই সপ্তাহ বাকি।”

“হ্যাঁ, তো?”

“কী যে বলিস! দুই সপ্তাহে কি আর তীরন্দাজি শেখা সম্ভব?” ইয়াং শু হেসে ফেলল। তার তো আরও অনেক কাজ আছে, ক্লাস করতে হয়, ছুটির দিন ছাড়া সে একদমই সময় পায় না।

“অন্যদের জন্য অসম্ভব, কিন্তু তোর জন্য সম্ভব,” ওয়েনজিং আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

ইয়াং শু চুপ করে রইল। সে ওয়েনজিংয়ের কথার অর্থ বোঝে। যদিও সে নিজেকে সবসময় সাধারণ হিসেবে জাহির করে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তার কোনো প্রতিভা নেই। ছোট থেকেই ইয়াং শু সমবয়সীদের চেয়ে দ্রুত শেখা ও পর্যবেক্ষণে দক্ষ ছিল।

অন্য শিশুরা যখন অক্ষর বা সংখ্যা চিনতে হিমশিম খাচ্ছে, সে তখন নিজে নিজেই প্রাথমিক বিদ্যালয়ের বই পড়ে ফেলছিল। সবাই যখন পরীক্ষার চাপে ব্যস্ত, সে তখন অতিরিক্ত সময়ে পিয়ানো, বেহালা, ক্যালিগ্রাফি, চিত্রাঙ্কনসহ দশটিরও বেশি বিষয়ে দক্ষতা অর্জন করেছে।

ছোটবেলায় সে বুঝতে পারত না, সুরের নোট দেখে তাল ও জোর ঠিক রেখে পিয়ানো বাজানো কেন কঠিন মনে হয়। সে বুঝত না, যেসব পরীক্ষার উত্তর দেখলেই বোঝা যায়, সেখানে কেন অনেকে অকৃতকার্য হয়।

পরে সে বুঝতে পারল, প্রতিভা বলে একটা জিনিস আছে। মানুষের সাথে মানুষের পার্থক্য অনেক। ইয়াং শু নিজেকে বিশাল মেধাবী বলতে নারাজ, তবে সাধারণ মানুষের ভিড়ে তাকে প্রতিভা বললে খুব একটা ভুল হবে না।

শুধু সে নিজের প্রতিভা লুকিয়ে রাখতে পছন্দ করে, যাতে কেউ তাকে নিয়ে মাতামাতি না করে।

আর ওয়েনজিং তাকে সবচেয়ে ভালো চেনে, তাই সে জানে ইয়াং শু-র পক্ষে এটা করা সম্ভব। সে জানত যে ইয়াং শু-কে রাজি করানো সহজ হবে না, তাই সে আগেই সব গুছিয়ে রেখেছিল।

“ঠিক আছে, আমি রাজি,” কিছুক্ষণ ভেবে ইয়াং শু হঠাৎ বলল।

“তোর মানা করার দরকার নেই, আসলে তীরন্দাজি শিখলে অনেক উপকার হয়... হুম?” ওয়েনজিং মাঝপথেই থেমে গেল।

“তুই... রাজি?” ওয়েনজিং নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“হ্যাঁ, রাজি। কবে থেকে শুরু?” ইয়াং শু মাথা নাড়ল, তার মধ্যে এক ধরনের উদ্দীপনা কাজ করছিল।

সে প্রথমে সত্যিই মানা করতে চেয়েছিল, কারণ জনসমক্ষে আসার কাজ সে এড়িয়ে চলে। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। সে একজন ‘অ্যাডমিনিস্ট্রেটর’ বা রক্ষক হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে তাকে আয়নার দানবদের সাথে লড়াই করতে হবে। আর লক্ষ্যভেদ বা শুটিং যুদ্ধের মৌলিক দক্ষতার একটি। শিখলে কোনো ক্ষতি নেই।

সবচেয়ে বড় কথা, এখন সে একজন রক্ষক। দৈনন্দিন অভ্যাসের বাইরে কোনো অদ্ভুত কাজ হুট করে করা তার পক্ষে ঠিক নয়। যেকোনো কাজের পেছনে যৌক্তিক কারণ থাকতে হবে। যদি ওয়েনজিং তাকে আমন্ত্রণ না জানাত, তবে হঠাৎ করে তীরন্দাজি শিখতে গেলে মানুষ সন্দেহ করত।

এখন ওয়েনজিং তাকে একটা উপযুক্ত কারণ দিয়ে দিল: শৈশবের বন্ধুর জেদাজেদির কারণে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে গিয়ে তীরন্দাজি শিখছে। এটা খুবই যৌক্তিক!

ওয়েনজিং জানত না ইয়াং শু-র মনে কী চলছে। সে রাজি হয়েছে দেখে সে আনন্দে ডগমগ হয়ে গেল।

“তাহলে কথা রইল, শনিবারে বিশ্ববিদ্যালয়ের স্পোর্টস কমপ্লেক্সে দেখা হবে!”

কথা শেষ করে সে ভয় পেল পাছে ইয়াং শু মত বদলে ফেলে, তাই বইপত্র নিয়ে দ্রুত দৌড়ে চলে গেল। কয়েক পা গিয়ে আবার কী মনে করে ফিরে এসে হাতের ইশারায় শাসিয়ে গেল: “যদি না আসিস, তবে পরের সপ্তাহে ব্রডকাস্টিং স্টেশনে তোর প্রাথমিক বিদ্যালয়ের রচনা পড়ে শোনাব!”