ষষ্ঠ অধ্যায়: সু-এর আসল পরিচয় কী?

শূ’আর ক্রমাগত মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “তুমি যার কথা বলছো, তাকে চটানো তোমার সাধ্যের বাইরে।”

ছিন’আর বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি তো লি জুন নামের এক সাধারণ মানুষকেই সামলাতে পারছো না, তার ওপর ওই ব্যক্তির কথা তো বাদই দিলাম। যখন আমার ইয়ো (মিস) তোমার পাশে ছিলেন, তখন তুমি তার কদর করোনি। এখন যখন তার বিয়ের কথা পাকাপাকি হয়ে গেছে, তখন তুমি তাকে ধরে রাখার চেষ্টা করছো।”

“ছিন’আর, এসব তুমি কেন বলছো!”

ছিন’আর ক্ষোভের সাথে বলল, “মিস, আমি চাই ও কষ্ট পাক। গত দুই বছরের জমানো ক্ষোভ এতে কিছুটা হলেও মিটবে।”

সু চে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ছিন’আর যা বলেছে তা ভুল নয়। তবে তুমি এখনো আমাকে বলোনি যে ওই ব্যক্তি কে, আর কেনই বা সে মনে করছে যে তাকে চটানো আমার পক্ষে অসম্ভব?”

শূ’আর মাথা নেড়ে বলল, “সু চে ভাইয়া, তুমি এসব নিয়ে আর ঘাটাঘাটি করো না। যাই হোক না কেন, আমি চলে যাওয়ার আগে পর্যন্ত আমি শুধু তোমারই।”

সু চে’র মনটা বিষাদে ভরে গেল। এই নিষ্ঠুর নিয়তি তার সাথে কী তামাশা করছে? অনেক কষ্টে সে এমন একজনকে খুঁজে পেয়েছিল যাকে সে নিজের পাশে রাখতে চেয়েছিল, আর এখন চোখের সামনেই তাকে চলে যেতে দেখতে হবে? তবে সে এইমাত্র এই জগতে এসেছে, তার একমাত্র ভরসা তার বাবা। লি জুনকেই সে সামলাতে পারছে না, সেখানে আরও শক্তিশালী কারো বিরুদ্ধে সে কীভাবে লড়বে? তাই সে আর কোনো প্রশ্ন না করে শুধু শূ’আরকে সান্ত্বনা দিল।

শূ’আর চলে যাওয়ার পর সে সু শিয়াও আরকে বলল, “তুমি চুপিসারে ওর পিছু নাও। দেখো শূ’আর কোথায় থাকে। মনে রেখো, সে যেন কোনোভাবেই টের না পায়।”

শূ’আর বুদ্ধিমতী। সে যদি কিছু না বলে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই সে চায় না সু চে কোনো বিপদে পড়ুক। পূর্বসূরির বোকামির জন্যই দুই বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরও সে শূ’আরর পারিবারিক অবস্থা সম্পর্কে কিছুই জানতে পারেনি। এখন মনে হচ্ছে, তার বংশমর্যাদা বেশ উঁচু।

সু শিয়াও আর মাথা নেড়ে দ্রুত পিছু নিল। ঘণ্টাখানেক পর সে ফিরে এসে বলল, “মালিক, আমি... আমি দেখেছি শূ’আর মিস... তিনি উ বংশের প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন!”

“উ বংশ? কোন উ বংশ?” চ্যাংআন শহরে উ পদবিধারী খুব বেশি মানুষ নেই, আর যাদের বাড়িকে প্রাসাদ বলা যায়, তারা তো আরও কম।

“প্রয়াত ইংগুও গং, উ শি ইয়ের প্রাসাদ!” সু শিয়াও আর ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

সু চে’র মনে হলো যেন বজ্রপাত হলো। ইংগুও গং উ শি ইয়ে? তার মানে কি শূ’আর আসলে উ শূ? তার পরিচয় অনুযায়ী, তিনি উ পরিবারেরই কেউ হবেন। শুধু জানা নেই তিনি উ পরিবারের ঠিক কোন কন্যা।

পূর্বজন্মে সু চে’র পড়াশোনার হাত ছিল খুব ভালো। মেয়েদের মন জয়ের জন্য সে প্রচুর বই পড়ত, কারণ তার বিশ্বাস ছিল, জ্ঞানই মানুষের আসল সৌন্দর্য, আর অভিজাত নারীরা এই ব্যাপারটি পছন্দ করে। তার মনে ভেসে উঠল ইতিহাসের একটি অংশ: চেগুয়ান নবম বছরে, জিংঝৌয়ের গভর্নর উ শি ইয়ে জিংঝৌতে মারা যান এবং পরে তাকে সমাধিস্ত করার জন্য রাজধানী চ্যাংআনে আনা হয়। সেই সময়টার সাথে কি শূ’আরকে তার বাঁচানোর সময়টা মিলে যাচ্ছে না? উ শি ইয়ের প্রথম স্ত্রীর ঘরে চার ছেলে ছিল, যার মধ্যে দুজন অল্প বয়সেই মারা যায়, শুধু উ ইউয়ানকিং এবং উ ইউয়ানশুয়াং বেঁচে ছিল। পরবর্তীতে সম্রাট লি ইউয়ানের সুপারিশে তিনি ইয়াং পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করেন, যার গর্ভে তিনটি কন্যা হয়। তাদের মধ্যে ইতিহাসের বিখ্যাত উ জেতিয়ান ছিলেন মেজো মেয়ে। উ জেতিয়ান নামটি তিনি ক্ষমতায় আসার পর নিয়েছিলেন। উ মেই নামটি তাকে সম্রাট লি শি মিন দিয়েছিলেন, যখন তিনি প্রাসাদে প্রবেশ করেন। ইতিহাসে যাকে উ মেইনিয়ান বলা হয়, সেটি তার আসল নাম নয়।

সু চে ঢোক গিলে ভাবল, “শূ’আর আসলে পরিবারের কততম সন্তান?” উ জেতিয়ানের মতো কারো সাথে আত্মীয়তা করার কথা ভেবেই তার গা শিউরে উঠল। তবে পরক্ষণেই ভাবল, উ জেতিয়ান তার পরিবারের সদস্যদের সাথে বেশ ভালোই আচরণ করতেন, ভয়ের কী আছে?

“নিজেকে নিজে ভয় দেখিও না। পরিষ্কারভাবে জেনে নিলেই তো হয়। শূ’আর যদি সত্যি উ মেইয়ের বোন হয়, তবে তো সে এক বড় আশ্রয় হতে পারে!” সু চে হাসল। সে উ মেইয়ের সাথে কোনো গভীর সম্পর্কে জড়াতে চায় না, শুধু তার ভগ্নিপতি হতে পারলেই সারাজীবন আয়েশে কাটানো সম্ভব।

সু চে নিজেকে শান্ত করল। এখন চেগুয়ান একাদশ বছর চলছে। তার মানে উ মেই এখনো প্রাসাদে ঢোকেনি অথবা ঢোকার অপেক্ষায় আছে। প্রাচীন রীতি অনুযায়ী, মেজো মেয়ের বিয়ে হওয়ার আগে বড় মেয়ের বিয়ে হওয়া উচিত। উ মেইয়ের বড় বোন উ শুন অনেক আগেই হে লান ইউয়েশিকে বিয়ে করে দূরে চলে গিয়েছিল। তবে এই নারী খুব একটা শান্ত প্রকৃতির ছিল না, বিবাহিত হওয়া সত্ত্বেও লি ঝি’র সাথে তার সম্পর্ক ছিল বিতর্কিত। সু চে ভাবল, হয়তো এটা উ মেইয়ের নিজের অবস্থান শক্ত করার কোনো কৌশল ছিল। এছাড়া উ মেইয়ের এক ছোট বোনও ছিল, যে পরবর্তীকালে গুও শিয়াওশেনকে বিয়ে করে, ইতিহাসের পাতায় যার নাম সেভাবে নেই। তার মানে শূ’আর নিজেই উ মেই, অথবা তার ছোট বোন!

উ শি ইয়ে মারা গেছেন, দুই ছেলে তেমন কাজের না হলেও, তারা একটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের সদস্য। কোনো সাধারণ পরিবারের কাছে তারা নিজেদের মেয়েকে বিয়ে দেবে না। “ছি! দুইয়ের মধ্যে এক। শূ’আর উ মেই হওয়ার সম্ভাবনা পঞ্চাশ শতাংশ? ছিন’আর বলেছে তাকে চটানো আমার পক্ষে সম্ভব নয়, সে কি তবে... স্বয়ং সম্রাট?”

সু চে দিশেহারা হয়ে পড়ল। যদি শূ’আর আসলেই উ মেই হয়, তবে কী হবে? “ভয় পেয়ো না, পরের বার জিজ্ঞেস করলেই হবে। আশা করি সে উ মেইয়ের বোনই হবে, তাহলে ভবিষ্যতে তার আশ্রয়ে থাকা যাবে।”

সু চে নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিল। তবে এখনকার মূল কাজ হলো লি জুনকে শায়েস্তা করা। আজ তাদের সম্পর্ক চূড়ান্ত পর্যায়ে খারাপ হয়েছে, সে নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না। সু চে মনে মনে লি জুনকে শেষ করার পরিকল্পনা করতে লাগল। পরিচয় জালিয়াতির কথা সে ফাঁস করতে পারবে না, লি জুনের নিজের মনেই চোর আছে, তাই সে সু চে’র হুমকিতে ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

এদিকে, লি জুনের চাচা লি শিংলিয়ান মন্ত্রণালয়ের বাম দিকের কর্মকর্তা, রাজদরবারের চতুর্থ শ্রেণির বড় পদধারী। সু ফুচিয়াংয়ের মতো সাধারণ কর্মকর্তার কাছে তিনি অনেক বড় মাপের মানুষ। আগের সু চে যে কেন এত দুর্বল ছিল, তা এখন পরিষ্কার।

ঠিক তখনই সু ফুচিয়াং বাড়ি ফিরে ছেলের সন্ধানে দ্রুত বেরিয়ে এলেন। সু চে’কে দেখে তার চোখে মমতা ও হতাশা। “বাবা, বাড়ি চলো। ওই সুই ওয়ানকিংয়ের পেছনে ঘুরে কী লাভ? বাবা তোমাকে তার চেয়ে দশ গুণ ভালো মেয়ে খুঁজে দেব, হবে?”

সু চে’র বাবা একজন অষ্টম শ্রেণির কর্মকর্তা। তিনি একটি বড় বাড়িতে থাকেন, তবে লোকলজ্জার ভয়ে তিনি বাড়িটি তার এক আত্মীয়ের নামে লিখে দিয়েছেন।

“বাবা, সুই ওয়ানকিংয়ের কথা আর বলো না!” সু চে বলল, “তুমি কি লি শিংকুয়ানকে হটিয়ে চ্যাংআন শহরের ম্যাজিস্ট্রেট হতে চাও?”

সু ফুচিয়াং অবাক হয়ে বললেন, “কী সব বলছিস? লি ম্যাজিস্ট্রেটের পেছনে কে আছে জানিস? আমাদের পক্ষে তাকে সরানো অসম্ভব। তুই কি মদ খেয়ে মাতাল হয়েছিস?” তার সাত মেয়ে, একমাত্র ছেলে এই সু চে। বংশের প্রদীপ তার ওপরই নির্ভর করছে।

সু চে হাসিমুখে বলল, “বাবা, আমি জানি লি শিংকুয়ানের পেছনে কে আছে। তুমি শুধু বলো, তুমি চ্যাংআন ম্যাজিস্ট্রেট হতে চাও কি না!”

“চাই, অবশ্যই চাই! কিন্তু...” সু ফুচিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার পেছনে তো কেউ নেই। কত মানুষ এই পদের দিকে তাকিয়ে আছে! দুর্ভাগ্য যে তোর বোনেরা ভালো জায়গায় বিয়ে করতে পারেনি, তারাও আমাকে সাহায্য করতে পারবে না।”

“বাবা, তুমি যদি চাও, তবেই হবে। আমার কথায় চলো, সব ঠিক হয়ে যাবে!”