তৃতীয় অধ্যায়: উ শু-র আবির্ভাব

লি জুন তার ভেতরের ভয়কে আড়াল করতে রাগের ভান করল। এই ব্যাপারটা কেউ কীভাবে জানতে পারল?

সে সু চে-র দিকে তাকাল। পরক্ষণেই ভাবল, তার বাবা তার নিজের বয়সের কাছাকাছি বয়সী এক তরুণীকে বিয়ে করেছেন, রাজধানীতে এমন ঘটনা তো আকছার ঘটে। লোকে সাধারণত আড়ালে ঈর্ষা করে বা টিপ্পনী কাটে।

কিন্তু নিজের মনের ভেতর পাপ ছিল বলেই তার রাগটা ছিল আরও তীব্র।

সু চে মৃদু হেসে বলল, "লি ভাই, আপনি মজা করছেন। আমি কেবল শুনেছি আপনি আপনার মায়ের প্রতি বেশ অনুগত। আমার বাবা আবার আনুগত্যকে সবকিছুর উপরে স্থান দেন, তাই সেই প্রসঙ্গেই কথাটি বলেছিলাম। এত রেগে যাওয়ার কী আছে?"

লি জুন বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে নাক দিয়ে একটা শব্দ করে বলল, "পরের বার কথা বুঝে বলবে, নতুবা বিপদ ডেকে আনবে!"

তবে সু চে-র এই কথার তোড়ে সে আর পাল্টা কিছু বলার সাহস পেল না।

এদিকে সবার সামনে অপমানিত হওয়ায় কুই ওয়ানচিং রাগে ফেটে পড়ল। সে কোনোদিন এমন অপমানের মুখোমুখি হয়নি। সে বলল, "সু চে, আমি জানি তুমি আমাকে পাওয়ার জন্য নাটক করছ, আমার মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইছ। ঠিক আছে, এখনই হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাও, আমি তোমাকে মাফ করে দেব। এমনকি, তোমাকে আমার সাথে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার একটা সুযোগও দেব, কী বলো?"

কুই ওয়ানচিং ভাবল সে অনেক বড় একটা প্রস্তাব দিয়েছে। আগে হলে সু চে নিশ্চিতভাবেই এই সুযোগে খুশিতে আটখানা হয়ে যেত।

কিন্তু এখন সু চে-র এসব অসহ্য লাগছে। কুই ওয়ানচিংয়ের রূপ আছে ঠিকই, কিন্তু সু চে-র মতো মানুষ কত সুন্দরী দেখেনি?

সু চে বিরক্ত হয়ে বলল, "বরং তুমিই হাঁটু গেড়ে বসো, আমি তোমাকে আমার পাশে সেবা করার একটা সুযোগ দেব!"

কুই ওয়ানচিং ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, "তুমি জানো তুমি কী বলছ? সু চে, তুমি আগে এমন ছিলে না। তুমি বলেছিলে, সারা জীবন আমাকে হৃদয়ে আগলে রাখবে, আমার সব কথা মেনে চলবে! তুমি কি একজন পুরুষ হয়ে নিজের কথা থেকে ফিরে যাচ্ছ? বিশ্বাস না থাকলে মানুষের কোনো মর্যাদা থাকে না। তুমি যদি বিশ্বাসযোগ্যতা হারাও, ভবিষ্যতে তোমার সাথে কে মিশবে? নাকি তুমি বদলে গেছ?"

কুই ওয়ানচিংয়ের কান্নাভেজা মুখ দেখে সু চে-র ভীষণ বিতৃষ্ণা হলো। মেয়েটা অভিনয় করতে পারে বটে! তবে তার আগের সত্তা সত্যিই এমন কথা সবার সামনে বলেছিল। এখন যদি সে কথা থেকে সরে আসে, তবে লোকে খারাপ বলবে।

সে একটু ভেবে কুই ওয়ানচিংয়ের সুরেই বলল, "আমি সু চে, একজন সত্যিকারের পুরুষ। আমি নিজেকে প্রশ্ন করেছি, আমি তোমার প্রতি সবসময়ই সৎ ছিলাম। তুমি যদি আমাকে মন থেকে চাইতে, তবে অনেক আগেই আমার সাথে থাকতে। দুনিয়া জানে আমি তোমাকে কতটা ভালোবাসতাম, কিন্তু তারা জানে না তোমার নিষ্ঠুরতার কথা। এখন আমার বোধোদয় হয়েছে। ভালো পুরুষের বউয়ের অভাব হয় না, আমি কেন একটা গাছের সাথেই আটকে থাকব?"

সু চে এমনভাবে কথাগুলো বলল যেন সে ভালোবাসা না পেয়ে অবশেষে নিজেকে মুক্ত করেছে। সে আকাশের দিকে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমরা যখন একই পথের পথিক নই, তখন আর জড়ানোর কী প্রয়োজন? তুমিও আমাকে আর ডেকো না, আমি অন্য একজনকে ভালোবাসি।"

এ কথা শুনে কুই ওয়ানচিং প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো। সে ভাবল, সে কেন জড়াতে যাবে? আগে তো এই লোকটাই তাকে আঠার মতো জড়িয়ে ধরে থাকত, কোনোভাবেই ছাড়াছাড়ি হচ্ছিল না।

"আমি বিশ্বাস করি না, তুমি নিশ্চয়ই মিথ্যে বলছ!"

সু চে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, "তাহলে তুমি কীভাবে বিশ্বাস করবে?"

কুই ওয়ানচিং নিশ্চিত ছিল যে সু চে অন্য কাউকে ভালোবাসতে পারে না, তাই সে বলল, "তাকে ডেকে আনো। আমি দেখতে চাই, কোন সেই নারী যার জন্য সু চে তুমি বদলে গেছ!"

সু চে বেশ বিপাকে পড়ল। এই মুহূর্তে সে কোথা থেকে এক নারীকে খুঁজে আনবে যে তার সাথে নাটক করবে? কিন্তু আজ যদি এই মেয়েটাকে বিদায় না করতে পারে, তবে ভবিষ্যতে সে বারবার ঝামেলা পাকাবে।

সাধারণ কোনো মেয়ে হলে হয়তো সে সামলে নিত, কিন্তু সে জানত কুই ওয়ানচিং খুব একটা সুবিধার মানুষ নয়। কে জানে, সে তার মাথায় কতগুলো শিং পরিয়ে দিত!

সু চে ভিড়ের মধ্যে চোখ বোলাতে লাগল। ঠিক তখনই তার চোখে পড়ল একটি পরিচিত অবয়ব। সেই মেয়েটি সম্পর্কে সব তথ্য তার মনে ভেসে উঠল।

ঠিক আছে, একেই নেওয়া যাক!

সে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "বেশ, তুমি যখন দেখতেই চাও, তবে দেখে নাও!"

সে দ্রুত পায়ে ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেল। লি জুন ভ্রু কুঁচকে থাকল, কুই ওয়ানচিং অবাক হয়ে গেল, বাকিরাও বিস্ময়ে স্তব্ধ। এমনকি সু চে-র অনুচর সু আর-ও অবাক হয়ে ভাবল, "হবে না কি? কমবয়সী প্রভু কবে থেকে এত চঞ্চল হলেন?"

ভিড়ের মাঝে থাকা সেই সুন্দরী সু চে-কে নিজের দিকে আসতে দেখে তার হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল।

"সু-আর, তুমি এসেছ!"

সু চে তার হাত ধরল। মেয়েটির বয়স খুব বেশি নয়, কিন্তু সে অত্যন্ত লাবণ্যময়ী। স্মৃতির পাতায় সু চে মনে করতে পারল, দুই বছর আগে চ্যাংআন কাউন্টির এক বুনো নদীর ধার থেকে সে তাকে বাঁচিয়েছিল। আগের সু চে-র মাথায় কেবল কুই ওয়ানচিং ছিল, তাই অন্য নারীদের থেকে সে সবসময় দূরত্ব বজায় রাখত।

সে শুধু জানত মেয়েটির নাম সু-আর, রাজধানীর এক সাধারণ পরিবারের মেয়ে, বাকি কোনো তথ্য তার জানা ছিল না। এই দুই বছরে সু-আর আগের সু চে-র প্রতি অসম্ভব যত্নবান ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, আগের সেই বোকা সু চে তাকে এড়িয়ে চলত। এখন ফিরে তাকালে বোঝা যায়, সু-আর তাকে কতটা ভালোবাসত।

তবে এই যুগে জনসমক্ষে হাত ধরাটা বেশ চাঞ্চল্যকর ব্যাপার। তাই পরে তাকে সব বুঝিয়ে বলতে হবে, যাতে সে তাকে লঘুচিত্তের মানুষ মনে না করে।

সু চে-র হাত ধরে সু-আর-এর গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে বলল, "হুম, ভয় হচ্ছিল ওরা হয়তো তোমাকে আবার অপমান করবে, তাই দেখতে এলাম।"

সু চে ভাবল, আগের সু চে সোনা ফেলে রেখে তামার কয়লার পেছনে ছুটছিল। সে সু-আর-কে নিয়ে সবার সামনে এসে কুই ওয়ানচিংকে বলল, "আমি এখন একে ভালোবাসি। এবার আশা করি তুমি হাল ছাড়বে?"

কুই ওয়ানচিং সু-আর-এর দিকে তাকাল। সে জানত সু চে-র আশেপাশে একটি সুন্দর মেয়ে থাকে, কিন্তু আজই প্রথম তাকে সামনাসামনি দেখল। সু-আর-এর চোখ স্বচ্ছ, ত্বক যেন কাঁচের মতো। সাধারণ পোশাক পরা সত্ত্বেও তার মধ্যে যে আভিজাত্য ছিল, তা কুই ওয়ানচিংয়ের চেয়ে বহুগুণ বেশি। তার পাশে নিজেকে আজ খুব সাধারণ মনে হচ্ছিল তার।

এই হীনম্মন্যতা কুই ওয়ানচিংকে আরও রাগান্বিত করে তুলল। সে চিৎকার করে বলল, "তুমি কি মনে করেছ কাউকে রাস্তা থেকে তুলে এনে আমাকে ধোঁকা দিতে পারবে?"

সু চে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "কোনো মেয়ে কি নিজের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে আমাকে সাহায্য করবে? তোমার মতো একজন মেয়ের সম্মানের চেয়ে একজন সাধারণ মেয়ের সততা অনেক বেশি মূল্যবান!"

কথা শেষ হতেই সু-আর সু চে-র হাত শক্ত করে ধরল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সু চে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "সু চে ভাই, আপনি একটু নিচু হোন।"

সু চে অবাক হলেও মাথা নিচু করল। ঠিক তখনই সু-আর পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে সু চে-র গালে আলতো করে চুমু খেল। এরপরই সে দ্রুত মাথা নিচু করল, যেন তার চিবুক নিজের বুকের সাথে মিশে যাবে। তার লজ্জায় রাঙা মুখ আর ঘাড় দেখে যে কারো মুখে হাসি ফুটে উঠবে।

সু চে নিজেও ভাবতে পারেনি সু-আর এত সাহসী হবে। এটা আধুনিক যুগ নয় যেখানে প্রেমের মানে শুধু হাত ধরা, এটা তাং রাজবংশ, যেখানে হাত ধরা মানেই সারা জীবনের অঙ্গীকার! সু-আর-এর এই সাহস বুঝিয়ে দিল সে কতটা সিরিয়াস।

সে সু-আর-এর হাত শক্ত করে ধরল। অনেক কিছু বলার ছিল, কিন্তু এখন সময় নয়। সে কুই ওয়ানচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এখন সন্তুষ্ট?"

কুই ওয়ানচিং রাগে কাঁপছিল। সে সু-আর-কে আঙুল উঁচিয়ে গালি দিল, "তুই নিচু জাতের বাঁদী, লজ্জা নেই তোর, সবার সামনে..."

"চড়!"

একটি তীক্ষ্ণ চড়ের শব্দ শোনা গেল। কুই ওয়ানচিং নিজের গাল চেপে ধরে অবিশ্বাস নিয়ে সু চে-র দিকে তাকাল। "দুর্বল কাপুরুষ, তুই আমাকে মারলি?"