তেত্রিশতম অধ্যায়: আচে, দারুণ সুখবর!

লি আর মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন তিন দিন পরই উ শু প্রাসাদে প্রবেশ করবে।

সত্যি বলতে, তিনি মনের গভীরে বিশ্বাস করতে চেয়েছিলেন যে তাদের দুজনের সম্পর্ক কেবল পবিত্র ভাই-বোনের মতো। যতক্ষণ না তারা মৃত্যুর ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত।

এই কথা চিন্তা করে লি আরের মন আরও ভালো হয়ে গেল।

"বেশ, তিন দিন পর আমি অবশ্যই উপস্থিত থাকব!"

ওয়েই ঝেং চলে যাওয়ার পর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অনেক কষ্টে তিনি একজন শিষ্য জুটিয়েছেন, সে এখনো কর্মজীবনে প্রবেশ করেনি, এর মধ্যেই কি তিনি সম্রাট কর্তৃক তাকে ঘৃণার পাত্র হতে দিতে পারেন?

তবে বাগদানের বিষয়টি সু ফুচিয়াংয়ের সাথে আলোচনা করতে হবে। তিনি যেহেতু সু চে-কে পছন্দ করেছেন, তাই নিজের মেয়েকে তার হাতে তুলে দিতে তার কোনো দ্বিধা নেই। তিনি বিশ্বাস করেন যে সু চে ভবিষ্যতে অবশ্যই সফল হবে এবং তার মেয়ের খেয়াল রাখবে।

একই সময়ে, সু পরিবারে সু চে আতঙ্কিত কিউং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? তুমি একা কেন? শু-এর কী হয়েছে?"

কিউং বলল, "মিসকে বড় ভাই গৃহবন্দী করেছেন। তাছাড়াও, তিন দিন পরেই রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এসে মিসকে নিয়ে যাবে!"

সু চে স্তব্ধ হয়ে গেল, "পরের মাসের শুরুতে যাওয়ার কথা ছিল না? এত তাড়াতাড়ি কেন?"

"সবই ওই রটনার কারণে হয়েছে। বড় ভাই ভয় পেয়েছেন যে দেরি হলে বড় কোনো বিপদ হতে পারে, তাই তিনি সম্রাটকে অনুরোধ করে তারিখ এগিয়ে এনেছেন।" কিউং একটি চিঠি এগিয়ে দিয়ে বলল, "এটি মিস আপনার জন্য পাঠিয়েছেন।"

সু চে চিঠিটি গ্রহণ করল এবং কিউং-এর সামনেই তা খুলল। পড়ার পর সে তিক্ত হাসি হাসল।

চিঠিতে শু লিখেছে, যদি সম্রাট তাকে জোর করে নিজের কাছে রাখেন, তবে যেন সু চে তাকে অপবিত্র মনে না করে। যদি এই জীবনে তাদের আর দেখা না হয়, তবে সে যেন ভেঙে না পড়ে এবং সুন্দরভাবে বেঁচে থাকে। কিউং-কে যেন সে নিজের কাছে রেখে দেয় এবং তার দেখাশোনা করে।

চিঠিটি ছোট, কিন্তু তাতে কেবল হতাশা আর আক্ষেপ ছিল।

সু চে চিঠিটি সাবধানে রেখে বলল, "কিউং, ফিরে গিয়ে শু-কে বলো, সে যেন আমার জন্য অপেক্ষা করে। তিন বছর হোক বা পাঁচ বছর, এমনকি দশ বছর হলেও, একদিন আমি তাকে আমার কাছে ফিরিয়ে আনবই।"

কিউং মাথা নাড়ল, "আমি লুকিয়ে এসেছি, আর ফিরে যাওয়ার পথ নেই!"

সু চে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "থাক তবে। আজ থেকে তুমি আমার সাথেই থাকো। আমার ভাগ্যে যতক্ষণ অন্ন জুটবে, আমি তোমাকে কখনো অভুক্ত রাখব না।"

কিউং মাথা নিচু করে নিজের হাতা মুচড়াতে লাগল। যাকে সে এতদিন সবচেয়ে অপছন্দ করত, আজ সে-ই তার প্রভু হয়ে গেল। সে বলল, "তাহলে আমি এখন থেকে আপনাকে জামাইবাবু বলে ডাকব!"

সু চে হেসে মাথা নাড়ল, "আমাকে জামাইবাবু বললে তো তোমার মিসের সাথে আমার সম্পর্কের কথা ফাঁস হয়ে যাবে? তার চেয়ে বরং আজ থেকে তুমি আমাকে তরুণ প্রভু বলেই ডেকো!"

কিউং মাথা নাড়ল, কিন্তু কিছু বলতে দ্বিধা বোধ করল। সু চে-র দিকে তাকাতেই সে অস্বস্তি বোধ করতে লাগল। কিন্তু সু চে-র মনোযোগ তখন অন্য কোথাও। সে শু-কে নিয়ে ভীষণ চিন্তিত ছিল, জানি না প্রাসাদে প্রবেশের পর কুমারীত্ব পরীক্ষার কঠিন পর্যায়টি সে কীভাবে পার করবে।

ঠিক তখনই সু শিয়াও-আর দৌড়ে এল, "তরুণ প্রভু, ওয়েই বাড়ির বড় ছেলে এসেছেন।"

"শু-ইউ ভাই? জলদি নিয়ে এসো!" সু চে নিজের আবেগ সামলে নিয়ে দ্রুত বাইরে এগিয়ে গেল। ওয়েই শু-ইউকে দেখে সে হাসিমুখে বলল, "শু-ইউ ভাই, আপনার আগমনে আমার ঘর ধন্য হলো!"

ওয়েই শু-ইউ হেসে উঠল, "আমরা তো ভাই, এই আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমি এসেছি তোমাকে একটি সুখবর দিতে!"

"আসুন, ভেতরে গিয়ে কথা বলি!" সু চে ওয়েই শু-ইউয়ের হাত ধরে ভেতরে নিয়ে গেল। কিউং-ও বেশ বুদ্ধিমান, অতিথি আসতে দেখে সে চা-জল নিয়ে এল এবং সু চে-র পাশে বাধ্য মেয়ের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

সু চে মনে মনে ভাবল, কিউং যদিও শু-এর মতো মৃদুভাষী নয়, বরং কিছুটা চঞ্চল, তবুও এই ঝাল মরিচের মতো তেজস্বী স্বভাবটি তার বেশ ভালোই লাগে।

"শু-ইউ ভাই, কী সেই সুখবর?"

ওয়েই শু-ইউ হেসে বলল, "আমার বাবা বলেছেন, তুমি দেখতে যেমন সুপুরুষ, চরিত্রও তেমন ভালো। তুমি তার একমাত্র শিষ্য, তাই তিনি তার কনিষ্ঠ কন্যা হং-মিয়ানকে তোমার সাথে বিয়ে দিতে চান! বলো, এটা কি সুখবর নয়?"

"অবশ্যই এটা সুখবর!" সু চে অবচেতনভাবেই উত্তর দিল। পাশে কিউং-এর আর্তনাদ শুনে সে সম্বিৎ ফিরে পেল এবং অবাক হয়ে ওয়েই শু-ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "শু-ইউ ভাই, আপনি কী বললেন?"

"কী ব্যাপার, খুব খুশি হয়ে গেছো তো?" ওয়েই শু-ইউ বলল, "তোমাকে বলি, আমার বোনকে কত রাজপুত্রের পরিবার বিয়ের প্রস্তাব পাঠিয়েছে, কিন্তু বাবা কাউকে রাজি করাননি। একমাত্র তুমিই বিনা প্রার্থনায় এই সৌভাগ্য পেয়েছ। এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে কত মানুষ যে হিংসায় জ্বলে উঠবে!"

কিউং-এর চোখ দিয়ে যেন আগুন বেরোচ্ছিল। সু চে, তুমি বড় প্রতারক! আমার মিস তোমাকে ভেবে ভেবে খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দিয়েছেন, আর তুমি বাইরে অন্য মেয়ের সাথে সম্পর্ক গড়াচ্ছ! তুমি মানুষ নামের অযোগ্য!

সু চে নিজেও হতভম্ব হয়ে গেল। ওয়েই ঝেং যদিও আগে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, কিন্তু তাই বলে নিজের মেয়েকে এভাবে বিলিয়ে দেবেন?

"সেটা... শু-ইউ ভাই, আমি... এটা কি খুব বেশি আকস্মিক নয়?" সু চে কিউং-এর রাগ বুঝতে পারছিল। সে দ্রুত বলল, "বাবা-মায়ের অনুমতি, ঘটকের কথা—আমার বাবা তো কিছুই জানেন না, আমি..."

"আমি জানি, তাই তো বাবা আমাকে পাঠিয়েছেন সব ঠিক করতে!" ওয়েই শু-ইউ বলল, "আ-চে, আমাদের পরিচয়ের সময় কম হলেও, বাবা আর আমি নিশ্চিত যে তুমিই সেই ব্যক্তি যার হাতে জীবন সঁপে দেওয়া যায়।"

ওয়েই শু-ইউ ডানে-বামে তাকিয়ে দেখল, সু চে ইশারা বুঝে কিউং আর সু শিয়াও-আরকে বলল, "তোমরা আগে যাও!"

কিউং রেগে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না।

"কিউং, যাও!" সু চে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, "পরে তোমার সাথে কথা বলব!"

কিউং রাগে পা ঠুকল, কিন্তু বাইরের লোকজনের সামনে সু চে-র অসম্মান করতে চাইল না বলে রাগান্বিত হয়ে চলে গেল।

কিউং চলে যাওয়ার পর সু চে জোরপূর্বক হেসে বলল, "এই মেয়েটি আমার সাথে বহু বছর ধরে আছে, আমি তাকে বোনের মতো দেখি, তাই একটু আবদার বেশি।"

ওয়েই শু-ইউ হাসল, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, "আজ বাবা প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটকে শিষ্য গ্রহণের অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। জানো সম্রাট তোমাকে নিয়ে কী মন্তব্য করেছেন?"

"জানি না!" সু চে-র বুক কেঁপে উঠল। লি আর অবশ্যই তার সম্পর্কে ভালো কিছু বলেননি।

"সম্রাট বলেছেন, এত অল্প সময়ে তুমি আমার বাবাকে শিষ্য করতে রাজি করিয়েছ, নিশ্চয়ই তুমি গভীর ষড়যন্ত্রকারী!"

সু চে আতঙ্কে শ্বাস নিল, "সম্রাটের চোখে আমি এতই ধূর্ত?"

ওয়েই শু-ইউ গম্ভীরভাবে বলল, "আমি আর বাবা জানি তুমি তেমন নও। কিন্তু তুমি যদি সরকারি চাকরিতে যেতে চাও, আর সম্রাট যদি তোমাকে এমন মনে করেন, তবে তোমার উন্নতির কোনো পথ থাকবে না। তাছাড়া, সম্রাট এখন ক্ষমতার শীর্ষে। অপ্রিয় সত্য বলি, যুবরাজ সিংহাসনে বসবেন কত বছর পর, তুমি কি ততটা অপেক্ষা করতে পারবে? আর যুবরাজই যে তোমাকে গুরুত্ব দেবেন, তার নিশ্চয়তা কী? বাবা বলেছেন, সেদিন মামলা নিষ্পত্তির সময় সম্রাট নিজে তোমার বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করেছিলেন, আজ বলছেন তুমি ষড়যন্ত্রকারী—নিশ্চয়ই কোনো কারণে তুমি সম্রাটের বিরাগভাজন হয়েছ। সব ভেবে দেখলাম, এর একমাত্র কারণ উ পরিবারের মেয়ের সাথে তোমার সম্পর্ক। তাই বাবা তোমার ভাবমূর্তি ফেরাতে হং-মিয়ানের সাথে তোমার বাগদানের কথা বলেছেন। সম্রাট যদি নিজে দেখেন তোমার বাগদান হয়ে গেছে, তবে উ পরিবারের মেয়ের সাথে তোমার রটনা এমনিতেই মিথ্যা প্রমাণিত হবে!"