দ্বিতীয় অধ্যায়: আমাকে এমন অপমান করার সাহস কী করে হলো, মরতে চাস?

সু ছোটো কোনো উপায় না দেখে দ্রুত দৌড়ে ফিরে গেল।

“একটু পরেই তোমরা দেখে নিও, আমি ওই অকর্মণ্যটাকে হাঁটু গেড়ে আমার কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব!” চুই ওয়ানছিং বলল।

সবাই তার কথায় সায় দিয়ে হইচই শুরু করল, কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক ক্রুদ্ধ রূপসীর দিকে কেউ খেয়াল করল না। সেই রূপসীর চেহারা ছিল অত্যন্ত সুন্দর, যেন নিখুঁত কোনো পাথরের ভাস্কর্য। তার চোখেমুখে ছিল দৃঢ়তা ও বুদ্ধিমত্তার ছাপ; সে অনেকটা প্রস্ফুটিত গোলাপের মতো, যা একই সঙ্গে মোহনীয় এবং তীক্ষ্ণ কাঁটায় ভরা।

সেই রূপসী পাশে বসে তাদের কুৎসিত রূপ দেখছিল, আর তার মনের ভেতর জ্বলছিল রাগের আগুন। তার কেবল মনে হচ্ছিল, সু চে এলে তাকে সতর্ক করে দেবে, যেন নিজের পুরুষত্বের মর্যাদা বিসর্জন না দেয়। যদিও সে জানত না, সু চে তার কথা শুনবে কি না।

কিছুক্ষণ পর সু ছোটো আবার ফিরে এল। সে কোনো কথা না বলে কেবল একটি চিরকুট এগিয়ে দিয়ে বলল, “আমার মনিব আপনাকে এটা দিতে বলেছেন।” কথা শেষ করেই সে দ্রুত সরে পড়ল।

চুই ওয়ানছিং ভ্রু কুঁচকে সু ছোটোকে জিজ্ঞেস করতে চাইল যে সু চে কেন এল না, কিন্তু ততক্ষণে সে আড়ালে চলে গেছে। তার এক বান্ধবী বলল, “এর ভেতরে নিশ্চয়ই সু চে তোমাকে কোনো প্রেমের কবিতা লিখে পাঠিয়েছে?”

“অবশ্যই তাই! ওয়ানছিং, জলদি খুলে দেখো!” সবাই কৌতূহলী হয়ে ঘাড় বাড়িয়ে দেখার চেষ্টা করল।

চুই ওয়ানছিং অবজ্ঞার সুরে বলল, “ওই অকর্মণ্যটা আবার কী ভালো কবিতা লিখবে?” বলেই সে কাগজটি খুলল। তাতে মাত্র কয়েকটি শব্দ লেখা ছিল—

“আমার সামনে থেকে দূর হ!”

বড় বড় হরফে লেখা এই বাক্যটি যেন তপ্ত লোহার ছ্যাঁকার মতো চুই ওয়ানছিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। মুহূর্তের মধ্যে রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। আশেপাশের লোকজনও হতভম্ব হয়ে গেল। কেউ কেউ বিদ্রূপের সুরে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম প্রেমের কবিতা হবে।”

“এই অকর্মণ্যটার সাহস এত বাড়ল কী করে? ও কি অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলেছে?”

চুই ওয়ানছিং এই ব্যঙ্গ সহ্য করতে পারল না। সে কাগজটি দলা পাকিয়ে ফেলল আর গর্জে উঠল, “এই কুকুরটার এত বড় সাহস!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি জুন ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমার জানামতে সু চে ওয়ানছিং বোনকে এতটাই ভালোবাসে যে এমনটা করার কথা নয়। নিশ্চয়ই কেউ ওকে বুদ্ধি দিয়েছে, হয়তো এটা ওকে কাছে পাওয়ার কোনো ফন্দি!”

লি জুনের কথায় চুই ওয়ানছিং মাথা নাড়ল, “জুন ভাই, তুমি ঠিকই বলেছ। ওই কুকুরটাকে আমি চিনি, ওকে দশটা সাহস দিলেও সে আমার সাথে এমন করার সাহস পাবে না। নিশ্চয়ই কেউ ওকে শিখিয়ে দিয়েছে যাতে আমার মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারে!”

লি জুন হেসে বলল, “যেহেতু ও আসছে না, চলো আমরাই ওর কাছে যাই। দেখি, ও আমাদের সামনে আসতে পারে কি না!”

চুই ওয়ানছিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি শুধু ওকে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতেই বাধ্য করব না, ওকে দিয়ে আমার পায়ে চুমুও খাওয়াব!”

সবাই হেসে উঠল, যেন সু চে তাদের কাছে কেবল একটি কুকুরের মতো।

“তাহলে আর দাঁড়িয়ে কেন? চল, দ্রুত চল!”

চুই ওয়ানছিং এবং লি জুনকে ঘিরে সবাই ওয়ানছাই ভবন থেকে বেরিয়ে পড়ল।

***

“মিস, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

“ওদের পিছু পিছু গিয়ে দেখি, সু চে ভাইকে যেন ওরা অপমান করতে না পারে!”

“মিস, ওই লোকটা তো নর্দমার পচাগলা কাদার মতো, ওর পেছনে আর ছুটবেন না।” ছোট দাসীটি রেগে বলল।

সেই রূপসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হয়তো এটাই তার সাথে আমার শেষ দেখা। এরপর থেকে আমি আর তাকে সাহায্য করতে পারব না!” বলেই সে দৃঢ় পায়ে বেরিয়ে পড়ল।

***

এদিকে সু চে ধীরে ধীরে এই শরীরের সাথে মানিয়ে নিচ্ছিল। যদিও মূল সু চে বেশ দুর্বল ছিল, কিন্তু তার পারিবারিক অবস্থা ভালো ছিল। চেহারাও ছিল সুদর্শন আর উচ্চতাও বেশ ভালো। সু চে সবচেয়ে বেশি খুশি হয়েছিল এটা ভেবে যে, এই শরীরটি বেশ সক্ষম, যা তার ভবিষ্যৎ সুখের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। একটু ব্যায়াম করলেই সে একজন শক্তিশালী মানুষ হয়ে উঠবে।

সে মনে মনে ঠিক করে নিল, তার বাবা যেহেতু সরকারি চাকরিতে আছেন, তাই তার আর সেই পথে হাঁটার দরকার নেই। বাবা বড় পদে উন্নীত হলে সে নিশ্চিন্তে একজন বিলাসী জীবনযাপন করবে, মন্দ কী? তবে তার বাবার পক্ষে লি শিংছুয়ানের জায়গা নেওয়া অনেক দূরের পথ। লি শিংছুয়ানের পেছনে শক্তিশালী লোক আছে। তার বাবা কেবল নিজের দাদার জমানো সম্পদের জোরেই县丞 (শ্যানছেং) হতে পেরেছে।

চেনগুয়ান যুগের শুরুতে সরকারি কোষাগার শূন্য ছিল, আজও পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়। আর সব জায়গা থেকেই প্রাকৃতিক দুর্যোগের খবর আসছে। তার দাদা টাকা দান করেছিলেন, আর বাবা একজন বিদ্বান মানুষ ছিলেন, তাই কোনোমতে নবম শ্রেণির একজন কর্মকর্তা হিসেবে কাজ শুরু করেন। কয়েক বছর হাড়ভাঙা খাটুনির পর তবেই তিনি এই পদে এসেছেন।

চানগান কাউন্টিতে সম্রাট ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের চোখের সামনে কাজ করা মানেই হলো পাতলা বরফের ওপর হাঁটা। তবে এই চাপই আবার সাফল্যের প্রেরণা। যদি সে বাবাকে কিছু ভালো কাজ করে দেখাতে সাহায্য করতে পারে, তবে লি শিংছুয়ানকে সরানো কঠিন হবে না। এরপর বাবার জন্য কোনো বংশানুক্রমিক উপাধি জোগাড় করতে পারলেই সে আয়েশ করে জীবন কাটাতে পারবে।

সে ভেবেছিল ইতিহাসের বিখ্যাত ব্যক্তিদের সাথে সম্পর্ক গড়বে, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, কেন তারা তাকে পাত্তা দেবে? তার তো কোনো উপযোগিতা থাকতে হবে। অবশ্য প্রাচীন যুগে থাকার একটা ভালো দিকও আছে—একজন পুরুষ একাধিক স্ত্রী রাখতে পারে। দশ-বারোটা বিয়ে করলেও কোনো লুকোচুরি নেই, কী দারুণ!

সু চে যখন এমন রঙিন স্বপ্ন দেখছিল, তখন সু ছোটো দৌড়ে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ম-মনিব, পালাও! চুই পরিবারের মিস লোকজন নিয়ে আপনাকে শিক্ষা দিতে আসছে!”

কল্পনায় ছেদ পড়ায় সু চে বিরক্ত হলো। খবরটি শুনে তার মেজাজ আরও বিগড়ে গেল, “ধুর! আমি তো আগেই বলেছি ওর সাথে দেখা করব না, তবুও ওই কুত্তার বাচ্চাগুলো পিছু ছাড়ছে না! ওরা কি আমাকে সত্যিই কুকুর ভেবেছে নাকি?”

সে বিছানা থেকে উঠে রাগী মুখে বাইরে বেরিয়ে এল। দরজা খুলতেই দেখল চুই ওয়ানছিং এবং লি জুন একদল নারী-পুরুষকে নিয়ে এগিয়ে আসছে। এরা সবাই চানগানের তথাকথিত ‘প্রতিভাধর’ তরুণ-তরুণী, আসলে এরা সবাই সুবিধাবাদী। মেয়েরা এদের মাধ্যমে নিজেদের আভিজাত্য বাড়াতে চায় আর ধনী স্বামী খুঁজতে চায়, আর ছেলেরা ক্ষমতাধরদের তোষামোদ করে নিজের জায়গা করে নিতে চায়।

এই দলটির নেতৃত্বে ছিল লি জুন।

“সু চে, তোমার আস্পর্ধা তো কম নয়!” লি জুন চিৎকার করে বলল, “ওয়ানছিং বোন তোমাকে দুবার ডেকেছে, তুমি যাওনি কেন? আমাদের কি কোনো পাত্তা দাও না?”

সু চে অবজ্ঞার হাসি হাসল। এই লি জুন কখনোই ভালো মানুষ ছিল না, আগের সু চে-কে সে অনেকবার অপমান করেছে। সু চে শীতল কণ্ঠে বলল, “এই পৃথিবীতে যাদের আমি পাত্তা দিই তারা হলো—স্বর্গ, পৃথিবী, সম্রাট, পিতা-মাতা এবং গুরু। তুমি এর মধ্যে কোন দলে পড়ো?”

লি জুন স্তব্ধ হয়ে গেল। এই অকর্মণ্যটার কথা বলার ভঙ্গি এত বদলে গেল কী করে?

চুই ওয়ানছিং দলা পাকানো কাগজটি খুলে সু চে-র নাকের সামনে ধরে বলল, “বল, এই লেখা কি তোর? তুই আমাকে দূর হতে বলিস! তুই কি জানিস এরপর থেকে আমি আর তোর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখব না?”

“আমার সাথে সম্পর্ক রাখবে না? তার জন্য তো তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ! বাড়িতে যদি আয়না না থাকে, তবে একটু প্রস্রাব জমিয়ে তাতে মুখ দেখো। তোমার যা চেহারা, তাতে তিয়ানশিয়াং ভবনের দালালও তোমাকে ফ্রিতে নিতে চাইবে না! তবে যেহেতু অনেক দিনের পরিচয়, আমার বাড়িতে চা-জল এগিয়ে দেওয়ার মতো একটা দাসী দরকার। যদি চাও, তবে করুণা করে তোমাকে সেই চাকরিতে রাখতে পারি।”

সু চে এমনভাবে কথাগুলো বলল যেন সে খুব দয়া করছে। চুই ওয়ানছিং রাগে কাঁপতে লাগল। আশেপাশের ‘সুধীসমাজ’ হতবাক! এটা কি সেই ভিতু, ভীতু আর কুকুরতুল্য সু চে, যাকে তারা চিনত?

“তুই, তুই কী বললি?”

“আমি বললাম, ‘কুৎসিত’ বানানটা যদি না জানিস, তবে আমি শিখিয়ে দিতে পারি!” সু চে হাসিমুখে বলল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু ছোটো অবাক হয়ে গেল, এ কি তার সেই আগের মনিব? আর ভিড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ‘রূপসী’ও বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

“মিস, এই অকর্মণ্যটার জবান তো দেখছি খুব ধারালো!” দাসীটি অবাক হয়ে বলল।

“আমি না বলেছি, সু চে ভাইকে অকর্মণ্য বলবে না!”

দাসীটি দ্রুত নিজের মুখ চেপে ধরল।

যখন সবাই অবাক আর রাগান্বিত, তখন লি জুন হঠাৎ হেসে উঠল, “হা হা, মজার! বেশ মজার! মনে হচ্ছে আমি আগে সু ভাইকে ভুল বুঝেছিলাম। সুযোগ হলে আজ রাতে তোমার বাবার সাথে দেখা করে আসব!”

কথা শেষ হতেই সবাই হেসে উঠল। লি জুনের বাবা সু চে-র বাবার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। কথায় আছে, অফিসের বড় পদের চাপে ছোট পদ পিষ্ট হয়। তারা দেখতে চাইল, সু চে এখন কী করে!

সু চে আধুনিক যুগে কত বড় বড় রাঘব বোয়ালদের সাথে ওঠাবসা করেছে, কত ঝড়ঝাপটা দেখেছে! লি জুনের মতো লোক, যারা শুধু বাবার পরিচয়ে বড়াই করে, তারা হলো সবচেয়ে নিচু জাতের সুবিধাভোগী।

সু চে হাসিমুখে বলল, “আমার বাবার সাথে কী নিয়ে কথা বলবে? তুমি যে অলস আর নেশাখোর সেটা নিয়ে? নাকি তোমার সৎ মায়ের সাথে তোমার সম্পর্কের কথা বলবে?”

সু চে-র প্রথম বাক্যটি লি জুনকে রেগে আগুন করে দিয়েছিল, কিন্তু পরের কথাটি শুনে তার শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল এবং ঘাম ঝরতে শুরু করল। সে গর্জে উঠে সু চে-র কথা থামিয়ে দিল, “অসভ্য! তুই আমাকে অপমান করার সাহস করিস? সু চে, তুই কি মরতে চাস?”